– Не каркай! – зло прикрикнул Макс и, поднявшись на ноги, отошел к окну. – Помоги лучше придумать, как мне поговорить с сыном.
***
Лиза лениво потянулась и безмятежно улыбнулась солнечным лучам, нежно ласкающим ее лицо. День обещал быть насыщенным: мало того, что должна была приехать Элис, что не могло не радовать, так еще и чудесным образом удалось найти работу в частном медицинском центре, куда именно сегодня ее пригласили на собеседование. Зарплату обещали хорошую, но вот список обязанностей почему-то не озвучили, сославшись на личную встречу. Не почувствовав никакого подвоха, Лиза согласилась.
Продолжая улыбаться новому дню, она легко соскочила с кровати и отправилась в душ. Теплые упругие струи мерно барабанили по коже, пробуждая от сна каждую клеточку организма и заряжая бодростью. Настроение было прекрасным, как никогда, она отлично выспалась и чувствовала себя полной сил и энергии.
Так быстро привыкла к хорошему: просыпаться не от звонка будильника, не вздрагивать от каждого движения мужа, делать то, что хочется самой, а не то, что обязана. Единственным облаком на ее бескрайнем голубом небе была ссора с сыном. После той истории с Алексом он так и не оттаял, по-прежнему обижался и разговаривал с ней сквозь зубы и по необходимости. Она уже многократно пожалела о своем жестком запрете и готова была пойти на попятную, лишь бы прекратить эту холодную войну. «Упрямством Женя пошел в отца», – с улыбкой подумала Лиза и покачала головой, вспомнив, каким упертым бывал Царев. Тот факт, что сыну нужен мужчина, был неоспорим, и она скрепя сердце признавала, что Гилберт не самый худший вариант. Хоть с ней он вел себя по-хамски, но с ребенком был предельно корректен. Сменив гнев на милость, решила поговорить сначала с сыном, а потом уже с Алексом и для начала установить четкие границы их общения.
Незатейливая мелодия негромко разливалась по кухне, настраивая на нужный лад. Лиза готовила завтрак и ждала, пока сын проснется, чтобы поговорить с ним и озвучить свое решение. Она слишком любила его, чтобы заставлять страдать.
Телефонный звонок нарушил ее идиллию. Взглянув на дисплей, Лиза нажала зеленую трубку и засунула смартфон между ухом и плечом, чтобы освободить руки.
– Слушаю.
– Елизавета Андреевна? – Деловитый женский голос раздался в динамике.
– Да, это я, – ответила Лиза и ловко перевернула блин.
– У вас сегодня назначено собеседование. Вы придете?
– Конечно.
– Не могли бы вы продиктовать свои паспортные данные, чтобы я внесла вас в список? – попросила девушка.
– Да, сейчас. – Лиза отставила сковороду с огня и прошла в прихожую. Открыв сумку, достала паспорт, а вместе с ним конверт, который должна была передать Алексу, но забыла. – Записывайте…
Лиза продиктовала необходимые данные и убрала паспорт обратно в сумку. Письмо же оставила, чтобы отдать Элис, когда та придет к ней. Вернувшись на кухню, хотела положить его на стол и продолжить готовить завтрак, но невольно зацепилась взглядом за отправителя – «Отдел опеки и попечительства». Любопытство защекотало где-то внутри, Лиза невольно улыбнулась и попыталась представить, что Алексу понадобилось в этой структуре. Поддавшись порыву, перевернула конверт и замерла, увидев написанные простым карандашом фамилию, имя и дату рождения собственного сына.
Нехорошее предчувствие тревожным коктейлем хлынуло по венам, ошеломляя своей силой. Руки предательски задрожали, а перед глазами все поплыло, Лиза едва успела ухватиться за стол и без сил рухнула на стул. Несколько минут просто смотрела на злосчастное письмо и никак не решалась открыть его. Мерзкий морозец курсировал по позвоночнику, обдавая каждое нервное окончание холодом. Трясущимися руками она распечатала конверт и, достав сложенный в несколько раз документ, принялась внимательно читать.
Буквы расползались перед глазами, но мозг старательно искал необходимую информацию. Недоумение росло с каждой секундой и было настолько сильным, что Лиза не сразу поверила в реальность происходящего. Ошибка, недоразумение – все, что угодно, только не правда. Алекс не похож на сумасшедшего, но нормальный адекватный человек не станет лишать родительских прав мать только потому, что ненавидит ее.
В конце длинного текста, испещренного профессиональными терминами, была сухая, но понятная любому строчка, убивавшая последнюю надежду на ошибку.
«Лишить Красновых родительских прав можно только через суд. Могу гарантировать всяческое содействие с нашей стороны».
Лиза выронила бумагу из рук. Отчаянный крик застрял в горле, а сердце рухнуло в пятки. Мир померк в одну секунду, лишив ее всех чувств, кроме панического, уничтожающего душу страха потерять сына.
Прикрыв глаза, она пыталась успокоиться и подумать, как не допустить дальнейшего развития событий. Лиза знала, что обязана защитить себя и сына и как-то остановить Алекса. Прекрасно понимала, что начавшийся процесс ей не выиграть. Деньги и власть имеют слишком большой вес в их городе, если Алекс решит идти до конца, помешать ему она уже не сможет. Предпринимать что-то нужно было прямо сейчас.
Пребывая в состоянии шока, Лиза не придумала ничего лучше, чем набрать номер Макса, справедливо рассудив, что у него много связей и он способен помочь. О цене она не заботилась, готова была на все ради сына.
– Алло. – Услышав голос мужа, содрогнулась от омерзения. Тяжело было возвращаться в трясину, из которой с таким трудом выбралась.
– Максим, это Лиза. – Наступив на горло своим эмоциям, она начала разговор.
– Надо же, – язвительно протянул тот. – Любимая женушка решила вспомнить о муже.
– Прекрати, я по делу.
– Все интереснее, – продолжил издеваться он. – Какие у нас с тобой дела?
– Общий сын.
– Которого ты подло украла у родного отца? – сыронизировал Максим и ехидно засмеялся.
– Макс! – отчаянно воскликнула Лиза, не желая сейчас выслушать необоснованные упреки в свой адрес. – Гилберт хочет лишить нас с тобой родительских прав и забрать Женю!
– Рад за него, я здесь при чем?
– Ты что, не понимаешь, что это значит? – едва сдерживая слезы, спросила она, с опозданием понимая, какую ошибку совершила. Его и раньше не особо заботила судьба ребенка, а сейчас и подавно.
– Я не понимаю, при чем здесь я? – вполне серьезно заявил Максим. – Ты с ним живешь, ты с ним и разбирайся.
– С чего ты взял? – Лиза насторожилась. Попыталась понять, откуда у него такая информация, но перегруженный мозг отказывался соображать.
– Разве нет?
– Господи, конечно нет! Что за бред?
– А где тогда? – вкрадчиво поинтересовался Макс, но Лиза вовремя разгадала его маневр и оставила вопрос без ответа.
– Это неважно. Что мне делать?
– Я откуда знаю? Разбирайся сама, – раздраженно ответил Макс и сразу же сбросил вызов.
Она снова осталась одна со своими проблемами. Безнадежность все сильнее стискивала горло стальной хваткой, заставляя судорожно искать другие варианты, но их просто не было. Единственное, что Лиза могла сделать, – это поехать к Алексу. Что скажет, даже не представляла, но должна была хотя бы попытаться достучаться до него.
***
Пообщавшись по телефону со следователем, Гилберт едва сдерживался, чтобы не взорваться. «Родители Краснова Евгения написали на вас заявление…» – от одного воспоминания об этом его начинало трясти от негодования. Алекса подозревали в педофилии и вызывали на допрос. Красновы лихо вывернули все в свою сторону и при определенных условиях могли бы добиться много, но они не знали главного – Женя его сын. Теперь вопрос усыновления встал жестко: либо Алекс официально признает свое отцовство, либо может сесть в тюрьму за педофилию. Выбор был невелик, но решать нужно было как можно скорее – его репутация всецело зависела от этого решения.
С каждым вздохом в груди все сильнее разгоралось пламя ненависти, Алекс с силой сжимал и разжимал кулаки и напряженно думал, что предпринять. Похоже, его игре пришел конец, пора вскрывать карты.
– Твою мать, – сквозь зубы процедил он и резко впечатал кулак в стену. Искры посыпались из глаз, но мозг прояснился. Алекс очень старался не поддаваться эмоциям, но они буквально ослепляли, лишали способности мыслить здраво. Он с большим трудом сохранял спокойствие и хладнокровие, но внутри все кипело от злости.
Трель дверного звонка прервала поток проклятий, лившийся на головы Красновых. Взяв себя в руки, Алекс открыл дверь и замер в немом изумлении. После всего этого увидеть Лизу на пороге своей квартиры он ожидал меньше всего.
– Даже так, – усмехнулся и прислонился плечом к косяку. – И зачем же ты пришла?
– Поговорить, – тихо ответила она, пряча глаза и нервно кусая губы. Всю дорогу пыталась продумать, что скажет, но ситуация до такой степени дезориентировала, что Лиза так и не смогла собраться с мыслями.
– Наговорились уже, – небрежно бросил он и хотел захлопнуть дверь перед ее носом.
– Это касается Жени, – в последний момент спохватившись, крикнула она и выдохнула, когда Алекс остановился, смерил ее сердитым взглядом, но все же позволил войти.
Лиза медленно сняла куртку и прошла за ним в гостиную. Страх сковывал движения, но отступать было некуда. Вся ее жизнь зависела от результата этого разговора. От одной мысли, что может лишиться сына, становилось дурно, а сердце болезненно сжималось.
– Говори. – Алекс оперся о барную стойку и воинственно скрестил руки на груди.
Лиза кожей ощущала его холодное презрение. От одного испепеляющего взгляда внутри все переворачивалось, а язык прилипал к небу. Сделав над собой усилие, она гордо расправила плечи и уверенно начала:
– Ты хочешь забрать у меня сына? – достала из сумки письмо и бросила ему в ноги. – Какое ты имеешь на это право?
Алекс лишь мельком взглянул на конверт и, не сдержав самодовольной ухмылки, ответил:
– Я не намерен это с тобой обсуждать.
Не знал, как к ней попало это письмо, и не ожидал такого разговора, но тем не менее не желал отчитываться. Должен был презирать ее и старательно настраивался на этот лад, умело выстраивая внутри себя прочные стены из злости и ненависти.