– Лиз, ты серьезно? – с улыбкой спросила Элис, мельком пробежавшись по странице глазами.
– Да, а что не так? – судорожно ища в чем подвох, спросила Лиза. Еще раз прочитав объявление, перевела на Элис непонимающий взгляд.
– Ты в каком веке живешь? Это же обычный лохотрон.
– В смысле? Я не понимаю…
– В прямом, – вздохнула Элис и принялась обрисовывать схему мошенничества. – Ты приходишь на собеседование, тебе обещают золотые горы, но для того чтобы их получить, нужно что-то купить или пройти какие-то платные курсы.
– Правда, что ль? – озадаченно пробормотала Лиза, еще не до конца веря в реальность происходящего.
– Угу. – Элис не выдержала и задорно рассмеялась, поражаясь ее наивности. Как можно вестись на все подряд? – Чудес не бывает.
– Вот же, – нахмурилась Лиза и обиженно сложила руки на груди. – А я так обрадовалась: и работа рядом с домом, и зарплата хорошая.
– Бог с ними, еще лучше найдешь.
– Да где в нашем городе найдешь? – Лиза печально вздохнула и откинулась на спинку. Еще одна надежда не оправдалась, а ведь только стало казаться, что жизнь начала налаживаться.
– Обратно не хочешь?
– Хочу, – грустно улыбнулась она. – Но не смогу.
Работа в спорткомплексе ей всегда нравилась и полностью устраивала. Пока не появился Гилберт. Если бы не он, все было бы по-другому…
– Дело твое, – спокойно согласилась Элис, понимая ее чувства, и накрыла руку Лизы своей, чтобы хоть немного поддержать.
– Элис! – Громкий детский голос раздался в квартире, и в следующую секунду Женя вбежал в кухню.
– Привет, чемпион. – Она широко улыбнулась мальчику и крепко обняла. – Как твои дела?
– Как у пленника, – недовольно пробурчал он и обиженно посмотрел на мать, словно это она была виновницей всех его бед.
– Да ладно тебе, потерпи немного, скоро все закончится.
– А как там Алекс? – шепотом спросил мальчик у Элис. Она перевела озадаченный взгляд на Лизу, та благоразумно сделала вид, что ничего не слышит, и отвернулась.
– Все хорошо, – прошептала Элис в ответ. – Он передавал тебе большой привет.
– Передай ему тоже. А можно я напишу письмо, ты ему отдашь? – Элис заметила, как напряженно сжались кулаки Лизы, но она все же едва заметно кивнула.
– Пиши.
– Спасибо. – Женя чмокнул ее в щеку и убежал.
– Вот что с ним делать? – досадливо спросила Лиза и, поднявшись на ноги, отошла к окну. Сын все больше отдалялся от нее, и остановить этот процесс она не могла, как ни старалась.
– Боюсь, мое мнение тебе не понравится… – осторожно заметила Элис. – Поэтому воздержусь от советов.
– Да я все понимаю и сама! – отчаянно воскликнула Лиза и шумно вздохнула. – Но… – Не смогла подобрать слова и, крепко обняв себя, устремила взгляд вдаль.
Что она могла сделать, если все против нее? Искренне хотела попытаться наладить диалог с Алексом хотя бы ради сына, но все старания пошли прахом. Как теперь быть, не имела ни малейшего понятия.
– Лиз, ты правда подозреваешь Алекса в педофилии? – Вкрадчивый голос Элис мелкими иголочками рассыпался по коже, вызвав неприятные ощущения.
– Что? – Лиза резко развернулась и изумленно посмотрела нее. – Ты с ума сошла? У нас, конечно, напряженные отношения, но не до такой же степени.
– Я так и думала, но обязана была спросить. – Она удовлетворенно кивнула и, нервно постучав пальцами по столу, заключила: – Значит, заявление на Алекса – дело рук Макса.
– Какое заявление?
– На Алекса подали заявление о растлении твоего сына, – равнодушно пояснила Элис и встала. Пора было переходить к главному.
– Господи, ужас какой. – Лиза инстинктивно приложила ладонь к губам, прекрасно осознавая тяжесть этой статьи. – Я не имею к этому отношения.
– Я знаю.
– А Алекс? – Мысли лихорадочно закружились в ее голове. – Он же на меня думает?
– Не думает, – успокоила ее Элис и улыбнулась. – Он, конечно, идиот, но не до такой степени.
– Свежо предание…
– Лиз… – Элис громко вздохнула, собираясь с мыслями и заглянула ей в глаза. – У меня к тебе есть один очень важный разговор. – С места в карьер, отрезая пути к отступлению. – Довольно откровенный.
– Если по поводу Алекса, то… – Лиза напряглась, не зная, чего ожидать. Понимала, что Элис, скорее всего, уже в курсе их разборок, но пока не готова была обсуждать данную тему.
– Нет, не о нем.
– Тогда слушаю.
– Мне нужна только правда, – сразу предупредила Элис, чувствуя, как от волнения сбился пульс и подрагивают кончики пальцев.
– Я постараюсь, – согласилась Лиза, даже не подозревая, о чем пойдет речь.
Тишина, словно облако, окутало их обеих, давая возможность набраться сил перед трудным диалогом. Напряжение, висевшее в воздухе, действовало на нервы. Первой не выдержала Элис. Так и не сумев подобрать правильные слова, сказала в лоб:
– Расскажи мне о Цареве.
Лиза дернулась, как от удара, и перевела на нее ошеломленный взгляд. Могла предположить что угодно, только не это.
– Откуда… – выдохнула она, но не смогла продолжить. Горло сковал судорожный спазм, а сердце болезненно сжалось. Эта тема была очень тяжелой для нее. Никогда и ни с кем не делилась своими воспоминаниями о Жене и не была готова начать.
– Лиз, – Элис ободряюще сжала ее руку, – я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, но немного позже. – Старалась говорить как можно мягче и увереннее. Ей нужны были ответы. – Сейчас ответь на мои. Это очень важно.
Лиза долго смотрела ей в глаза и боролась с собой. Привычная боль вновь закручивала в свою мясорубку. Элис просила слишком многого. Окунуться в воспоминания, заново пережить все эти мучения было не под силу.
– Пожалуйста, – настаивала Элис, видя, что она колеблется.
– Хорошо, – хрипло ответила Лиза и, отвернувшись к окну, прикрыла глаза, позволив воспоминаниям перенести ее на много лет назад. – Мы познакомились в спорткомплексе. Я работала спортивным врачом, он был хоккеистом молодежной команды. Молодой, горячий, напористый – он ворвался в мою унылую жизнь и перевернул ее вверх дном. – Лиза не смогла сдержать грустной улыбки. – Я не хотела отношений с ним. Разница в возрасте, разница в мировоззрении и мироощущении, все это было слишком для меня. Пропасть между нами была просто огромной, но его это не остановило, как и мое замужество. Хотя на тот момент я уже подала на развод. Медленно, но уверенно Женя подбирал ключик к моей душе, невзирая на запреты и отказы. – Тяжелые капли неслышно стекали по ее щекам и падали на белоснежную гладь подоконника. – Он смог… он вдохнул жизнь в мое сердце, и с того момента оно билось только для него. Царев показал мне любовь необъятную и чистую, как весеннее небо, подарил мне столько счастья, что его всполохи до сих пор теплятся в моей душе.
Элис слушала сквозь слезы и не перебивала, давала возможность высказать все, что творилось на душе, выплеснуть эмоции. Сердце сжималось от осознания трагедии. Как только у Царевой рука поднялась разрушить две жизни, так крепко связанные между собой любовью? Лиза замолчала, Элис позволила ей несколько минут прийти в себя и продолжила задавать вопросы.
– Почему вы расстались?
– Макс… – Лиза судорожно вздохнула, стараясь справиться с болью, распирающей изнутри. – Он появился в моей квартире накануне суда. Женю ждал лишь условный срок, но Максим где-то нашел видео, доказывающее его вину. – Слова давались с трудом, но она упорно продолжала воскрешать болезненные воспоминания. – На этом видео отчетливо было видно, как Женя с друзьями избивают Максима. Это меняло все. И статью, и наказание.
– И ты поверила? – Горький упрек невольно сорвался с губ Элис. Не знала, как поступила бы в этой ситуации сама и не имела права судить, но в голове все это не укладывалось.
– Я испугалась. Не могла рисковать – его жизнь и карьера стояли на кону. – Лиза что было сил сжала подоконник, чтобы справиться с лавиной эмоций, нахлынувших на нее. – Макс не дал мне времени, потребовал расстаться с Женей и вернуться к нему, иначе обещал предъявить это видео в суде. Сделай он это, Цареву пришел бы конец. Я хотела спасти его… – шепотом закончила она.
– Что было потом?
– Авария… Я узнала о ней случайно, в день отъезда, но уже была связана по рукам и ногам. И ничего не могла изменить. – Громкие рыдания помимо воли вырвались наружу, безжалостно терзая измученную душу.
Поддавшись порыву, Элис прижала Лизу к себе, утешая и поддерживая. Ей тоже было нелегко наблюдать за чужими мучениями, но сложить картинку воедино нужно было во что бы то ни стало.
– А сын? Он же от Царева? – спросила, почувствовав, что Лиза немного успокоилась.
– Да. – Лиза мужественно справилась с собой и, вытерев слезы, продолжила: – Через несколько недель я узнала о беременности. Только это, наверное, помогло мне выжить.
– Почему ты решила, что отец он, а не Максим?
– Он снисходительно дал мне время прийти в себя. – Она презрительно усмехнулась, вспомнив тот момент. И как потом заставляла себя раздеваться перед ним, как позволяла прикасаться к своему телу, в то время как душа медленно умирала внутри. – А потом… срок уже не совпадал. Женя по легенде родился недоношенным.
Элис удовлетворенно кивнула. Получив ответы на все вопросы о прошлом, теперь знала всю историю целиком. Осталось только разобраться с будущим.
– А найти Царева не пыталась?
– Пыталась, конечно, – заверила Лиза. – Неоднократно, но ничего не вышло – он бесследно исчез. Только недавно я узнала, что родители увезли его в Канаду.
– Ты все еще любишь его? – Элис задала главный интересующий ее вопрос. Да, их история была яркой и красивой, но прошло столько лет. Возможно, все давно изменилось, и Лиза не хочет ворошить прошлое.
– Что за вопрос?
– Лиз…
– Люблю, – тихо произнесла она. Любить его было такой же необходимостью, как дышать. – Я всегда его любила. Да и как не любить? – Грустная улыбка тронула губы. – Он подарил мне сказку, показал другой мир…