– Его отца зовут Евгений Царев, – чеканя каждое слово, произнесла она и без страха заглянула в глаза, ожидая реакции. Знала, что будет дальше, и была готова к этому.
– Сука, – зычно взревел Макс, не справившись с охватившими его эмоциями и наотмашь ударил жену по лицу. Ярко-красный след тут же проступил на нежной коже, но она даже не пикнула. Стиснув зубы, продолжала буравить его насмешливым взглядом. Максим чувствовал, что теряет контроль над ситуацией, и от этого злился еще больше. Поняв, что грубостью не добьется нужной реакции, решил зайти с другой стороны, умышленно наступая на больные мозоли. – Я столько лет просил родить мне нормального сына, а не этого слабака и слюнтяя. Теперь понятно, в кого он такой выродок, – победно ухмыльнулся, заметив, как в ее глазах вспыхнул недобрый огонь.
– Не смей так говорить о нем.
– А то что? – Макс продолжил издеваться, умело выводя жену на эмоции. – Вернется твой ненаглядный и сломает мне руку? Вот это видела? – Он сложил фигуру из трех пальцев и грубо впечатал Лизе в лицо. – Не вернется! Кишка тонка. Я сделал ему огромное одолжение, забрав тебя. Еще спасибо мне должен сказать.
Она никак не прореагировала на его тираду. Не собиралась слушать очередной бред больного на голову человека. Из последних сил старалась дышать глубоко и ровно, но кислорода не хватало, и от этого неприятно кружилась голова.
– Пусти меня, – Лиза попыталась вырваться и уперлась в грудь Макса ладонями.
– От него, значит, сын, а со мной за столько лет ничего не вышло? – ехидно спросил, смакуя подробности. – А может, ты таблетки пила? – По бегающему взгляду жены Максим понял, что угадал. Еще одну тайну вытащил на поверхность, но прощать такую вольность не собирался. – Лживая тварь, – прохрипел он, замахнулся и вновь ударил ее, вложив в этот удар всю свою обиду и злость.
Кровь горячей струйкой потекла из носа. Лиза дернулась и закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Боль ненадолго затмила все другие чувства и лишила ориентации в пространстве. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а в ушах зазвенело. Глубоко и часто дыша носом, она старалась справиться с наплывающей темнотой и остаться в сознании.
– Ну ничего. – Макс плотоядно оскалился, наслаждаясь зрелищем и, продолжая сжимать шею жены, приблизился к ее уху. – Постараемся еще, не так ли? – Жадно вдыхая запах ее страха, распахнул халат и принялся грубо ощупывать женские прелести, не обращая внимания на красные капли, стекающие с его ладони. Чувствуя долгожданную эрекцию, прижался к губам требовательным поцелуем.
– Нет, – прорычала Лиза и, плотно сжав зубы, отвернулась от него. Красной лампой замелькало в мозгу осознание, что таблетки она недавно перестала пить, забыв их при переезде, не стала покупать за ненадобностью, и это легкомыслие сейчас могло стоить ей слишком дорого.
– Не хочешь по-хорошему? – Максим облизал соленые от крови губы, взял жену за шею и жестко отшвырнул в сторону одной из комнат. – Будет по-плохому, – предупредил он и, расстегнув ремень, принялся медленно вытаскивать его.
– Я больше не позволю тебе прикоснуться ко мне. – Лиза внимательно следила за его действиями и отползала к гостиной. Не знала, как ей удастся спастись, но там шансов было явно больше чем в спальне. Лихорадочно вспоминала, чем можно защититься, ножницы, ваза, хоть что-нибудь…
– А ты попробуй меня останови, – довольно ухмыльнулся он, намотал ремень на ладонь и двинулся в ее сторону.
***
Прежде чем вернуться домой, Элис сделала небольшой крюк и встретилась с Марго в их любимом ресторане. В непринужденной беседе они обсудили последние новости и выстроили все детали запутанной истории в соответствии с хронологией.
– Мда… такого даже я не могла предположить, – заключила Марго и откинулась на спинку стула. – Серпентарий какой-то.
– Да уж, – согласилась с ней Элис.
– Что ты намерена делать дальше?
– Надо все рассказать Цареву…
– Гилберту, ты хотела сказать? – иронично поправила ее Марго и расплылась в довольной улыбке. – Как видишь, твою загадку я тоже разгадала.
– Спрашивать, как тебе это удалось, я думаю, бесполезно? – изящно изогнув бровь, предположила Элис.
– Да нет, почему, все оказалось совсем просто. Лиза не могла понять, кто нанял для нее охрану. Я пробила через свои каналы и вышла на Гилберта. Продолжить цепочку дальше и понять, откуда растут ноги, не составило труда…
Элис улыбнулась и театрально похлопала ей. Отпираться не имело никакого смысла, расследование было произведено на высшем уровне.
– Я проиграла. – Она беспомощно развела руки в стороны.
– Ужин, – напомнила Марго. – Но, как я понимаю, не сегодня.
– Да. – Элис поднялась на ноги. – После того как все закончится.
– Хорошо.
Она достала плотный конверт и положила на стол.
– Спасибо за помощь.
– Обращайся.
Элис кивнула и направилась к выходу. Сев в машину, вырулила с парковки и уверенно влилась в автомобильный поток. Торопилась как можно скорее попасть домой, ее ждал напряженный, но очень важный разговор с Алексом. Она надеялась, что сегодня они смогут, наконец, во всем разобраться и расставить точки над «i».
Спустя полчаса Элис вошла в квартиру. Небрежно скинув верхнюю одежду, разулась и прошла в гостиную. Алекс сидел за барной стойкой и вяло ковырялся вилкой в салате.
– Привет, – она легко чмокнула его в щеку и взъерошила волосы.
– Привет. – Алекс улыбнулся и повернулся к ней. – Есть будешь?
– Что?
– Вон там посмотри. В каком-то ресторане заказал. – Он указал на пакеты с едой, стоящие неподалеку.
– Мда, – задумчиво протянула Элис, изучив содержимое, но все же вытащила один из контейнеров. – Съедобно хоть?
– Терпимо.
– По виду не очень…
– Ну извини. – Он театрально развел руки в стороны. – Тетка твоя давно не приходила.
– Так ей заплатить надо было. – Элис усмехнулась и укоризненно покачала головой. – Ты, наверное, не догадался?
– Нет. – Алекс равнодушно пожал плечами. – Она ничего не просила.
– Ладно. – Достав тарелку и вилку, Элис села напротив. – Завтра решу вопрос.
– Как день прошел? – загадочно поинтересовался он, пряча лукавую улыбку. Помня свое обещание отцу, не стал говорить о его звонке.
– Лучше всех. – Она не заметила подвоха, все мысли крутились вокруг главного – как начать разговор. – У тебя как? Новости есть?
– Я решил все со следаком…
– Каким образом?
– Посмотри. – Включил видео и повернул к ней ноутбук.
– С ума сойти. – Элис смотрела то на экран, то на Алекса и искренне недоумевала. – Как тебе это удалось?
– Это все мое природное обаяние, – важно проговорил и демонстративно задрал голову. – Ни одна не может устоять.
– Побелку не зацепи, – рассмеялась Элис. – Только теперь у нас снова минус один врач.
– Да ладно, – отмахнулся он. – От нее все равно толку мало.
– Согласна.
– Будешь?
Алекс отодвинул тарелку и подошел к бару, чтобы налить себе виски.
– Да, давай.
Наполнив два бокала, он вернулся обратно. Сделал большой глоток и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как обжигающая жидкость согревает изнутри.
– Как ты думаешь, почему Лиза не сказала мне про мужа? – Распахнув веки, он в упор посмотрел на Элис. – Зачем согласилась на сделку? Ведь все могло сложиться по-другому…
– Не хотела казаться слабой, наверное… – Она неопределенно пожала плечами. – Да и ты бы не поверил.
– Наверное, ты права. – Он сокрушенно покачал головой, вспоминая их встречу в его кабинете. – А ведь я видел синяки на ее теле… Как представлю, каким образом он ее заставлял…
– Все было не так. – Элис невесело усмехнулась. – Дай мне ноут. – Нашла нужное видео с разговором Лизы и Макса и повернула обратно. – Вот, смотри.
– Какой кошмар. – Алекс залпом допил виски, отчаянно потер лицо ладонями и вновь посмотрел на Элис. – Почему раньше не показала?
– Что бы это изменило? – Она с легкостью выдержала его взгляд. – Ты не хотел ничего слышать и знать. Да и сейчас не расположен к диалогу.
– Хочешь добить меня? – Он грустно улыбнулся. – Рассказать еще раз, какое я дерьмо?
– Нет. – Элис накрыла его ладонь своей и несильно сжала. – Всего лишь открыть тебе глаза на многие вещи. Я понимаю, это тяжело.
– Не понимаешь… – Алекс отрицательно покачал головой. Невозможно понять чувства другого человека.
– Алекс, ты должен узнать правду о событиях десятилетней давности. – Она видела его метания и намерена была склонить в нужную сторону. – Тебе самому станет легче.
– Откуда у тебя эта правда? С чего ты взяла что…
– Алекс, я не буду рассказывать, что и откуда узнала, – нетерпеливо перебила Элис. – Но хочу тебя заверить, что вся информация проверенная. Просто выслушай меня, а дальше дело твое…
Он забрал из бара бутылку и налил себе повторно.
– Хорошо, возможно, ты и права.
– Сразу хочу предупредить, что многое тебе не понравится, а что-то потребует доказательств. Я предоставлю.
– Подготовилась по полной. – Алекс невольно усмехнулся и отпил из бокала щедрый глоток.
– Я старалась.
– Давай уже, мисс Марпл, жги.
Элис кивнула, залпом осушила свой бокал и шумно выдохнув, словно перед прыжком в бездну, начала разговор.
– В тот день, когда Лиза тебе сказала о вашем разрыве, к ней приходил Макс…
– Клялся в любви? – неприятно скривившись, съязвил он.
– Не перебивай. Он показал видео, на котором ты с друзьями его избиваешь.
– Бред! – воскликнул Алекс, с грохотом опустив бокал на барную стойку. – Не было такого!
– А видео было, и окажись оно в суде…
– Ничего бы не изменилось, – грубо перебил он, начиная злиться. – Это же фальсификация.
– Возможно, но Лиза об этом не знала. Макс выдвинул определенные требования, и она вынуждена была согласиться.
– Чушь! – Алекс ожидаемо не оценил такой жест. Поднявшись на ноги, нервно заходил по комнате. – Хотя это так в ее духе, – едко усмехнулся, распаляясь все больше. – Она никогда мне не доверяла. Никогда! – Он умело выворачивал ситуацию наизнанку, судя обо всем со своей колокольни. – Даже предпочла согласиться на идиотские условия, чем поверить мне. Усомнилась, потому и решила по-своему…