Как вырулить, он пока не знал, но, наверное, у них тут есть штуки и посерьезнее его капель. Главное, не ударить в грязь лицом в первый раз, а потом он уже будет диктовать свои условия. Если все пойдет хорошо, может, не только отработает долг, но еще и бабла поднимет.
***
Всю ночь Лиза не находила себе места. Словно тень, слонялась по квартире и неизменно возвращалась к окну. Вопреки всему ждала Царева. Надеялась, что он вернется к ней. Свято верила, что ее отказ его не остановит. Ведь раньше для него не существовало запретов. Он всегда шел напролом и добивался, чего хотел.
В самом начале их отношений она посылала его бессчетное количество раз, но Женя не сдался, медленно, но верно приближался к ней. Шаг за шагом разрушал возведенные барьеры, пока Лиза не ответила взаимностью. Она слишком хорошо помнила, каким настойчивым мог быть Царев в достижении своей цели, но время шло, а о нем по-прежнему не было никаких известий…
Каждый раз, входя в кухню, невольно вспоминала недавнюю близость с Царевым, их неудержимое притяжение и бешеное желание. Лиза уже сама была не рада, что решила показать характер, и прогнала его. Все простила и готова была дать сколько угодно шансов. Рука постоянно тянулась к телефону, вот только не вовремя проснувшаяся гордость не позволяла сделать первый шаг.
Трель дверного звонка неожиданно раздалась в гнетущей тишине квартиры и заставила Лизу вздрогнуть. Сердце невольно забилось быстрее, предвкушая встречу, и она поспешила открыть дверь.
– Мама. – Женя бросился к ней и крепко обнял. – Я так испугался! С тобой все хорошо?
– Да. Со мной все в порядке. – Она растерянно обняла сына в ответ и кивнула Элис в знак приветствия, жадно ища глазами Царева, но не находила.
– А Алекс? – продолжил допытываться Женя, вывернулся из ее рук и заглянул в глаза.
– А он разве не с вами? – с надеждой спросила Лиза и посмотрела на Элис, но та лишь покачала головой.
– Нет. Он уехал в Москву.
– Зачем?
– По телефону сказал, в какой-то хоккейный клуб. Подробностей не знаю, я его не видела.
– Вы завтракали? – обратилась Лиза к сыну, помогая ему раздеться.
– Да, бутербродами, – ответил он и, чмокнув ее в щеку, убежал в свою комнату.
– Чаю выпьешь?
– Лучше кофе.
Элис прошла вслед за Лизой на кухню и опустилась на стул.
– Как я понимаю, вы не помирились? – взволнованно спросила она, с нарочитым интересом разглядывая свои ногти. Очень хотела узнать подробности и понять: в очередной раз все пошло не по плану.
– Мы не ругались, – сухо бросила Лиза и, поставив на стол чашки и печенье, отошла, избегая пронзительного взгляда подруги.
– Ты поняла, о чем я.
Лиза неопределенно пожала плечами и отвернулась к окну, скрывая нервную дрожь. Конечно, она понимала, но исправить уже ничего не могла.
– Осуждаешь? – спросила тихо, продолжая всматриваться в даль.
– Нет, это твоя жизнь. – Элис говорила искренне. Какое право она имела судить? Но понять ее не могла. Десять лет ждать, страдать, чтобы потом вот так просто отпустить… Это не укладывалось в голове.
– Да, – равнодушно согласилась Лиза. – Моя.
– Единственное, что хочу сказать… – Элис выдержала небольшую паузу, чтобы придать большее значение своим словам. – Алекс больше не придет к тебе.
Лиза резко развернулась, в глазах отчетливо промелькнуло недоумение. Элис едва сдержалась от едкой усмешки и невозмутимо продолжила.
– Просто поверь мне. Я прожила с ним почти десять лет и знаю как облупленного. Он не захочет опять делать тебе больно.
– Он прав, – грустно выдохнула Лиза. – Мне больно вспоминать все, что он сделал. Не знаю, смогу ли я забыть все это…
– Сможешь. – Элис слабо улыбнулась и, подойдя к ней, повернулась лицом к окну. – Все это надуманные обиды. – Ее голос звучал необычайно тихо, с болезненной хрипотцой. – Не каждому дано испытать такую любовь, стоит ли отпускать ее из-за гордости? Принесет ли это тебе счастье? – Элис резко обернулась, чтобы иметь возможность видеть глаза Лизы. – Только представь, что сейчас ты могла быть с ним, в его объятиях, дышать им. А того, что было, уже не изменить… Нет, я считаю, ради любви можно все простить.
– Ты бы простила?
– Да. Я бы простила. – Стальная уверенность вибрировала в каждом слове. – Я не хочу оправдывать Алекса. Нет оправдания его поступкам, но нельзя мерить все одной линейкой. – Элис кожей чувствовала смятение подруги и продолжала натиск, желая добиться понимания и по возможности склонить чашу весов в сторону Алекса. – Да, он был груб, да, унизил тебя, но сколько раз он тебя спасал? Даже презирая, помогал тебе и твоему сыну. Коньки, медцентр, квартира, игра на тебя. Неужели это нисколько не искупает его вину?
Вопрос застыл в воздухе. Лиза не знала, что ответить. Да и что-то говорить не имело смысла. Она и сама все прекрасно понимала и принимала. Но что делать дальше, не знала и не готова была идти на уступки. Слишком мало прошло времени.
– Ты обещала ответить на мои вопросы…
– Я-то отвечу, – Элис снова усмехнулась, – но ты уверена, что тебе это нужно, раз ты все для себя решила?
– Я уже не знаю, что мне нужно. – Лиза села за стол и запустила пальцы в волосы. – Я запуталась.
– Спрашивай.
– Вы давно знакомы?
– Мы познакомились еще в России, я была медсестрой в больнице, где он лежал…
– Что было дальше? Вы… – Лиза многозначительно замолчала, пытаясь подобрать более мягкое слово.
– Любовниками мы никогда не были, – ответила Элис, поняв все без пояснений. – Это всего лишь прикрытие для любопытных. Алекс всегда любил тебя, а я другого человека. Так было проще. – Она опустилась на стул напротив. – Лиз, давай ты прямо скажешь, что тебя интересует.
– Просто расскажи мне, как он жил эти десять лет.
– Зачем тебе это?
– Элис, пожалуйста, – попросила Лиза с немой мольбой во взгляде. Сама не понимала зачем, но очень хотела все узнать. Ощутила, что ей просто необходимо понять Алекса, прочувствовать его боль.
– Хорошо. – Элис кивнула и, взяв чашку, задумалась, о чем стоит поведать в первую очередь.
Лиза молчала и терпеливо ждала. Просто замерла и боялась пошевелиться, чтобы ненароком не сбить Элис.
– Когда его привезли, была моя смена, и я видела все. На нем живого места не было. Множественные ожоги, переломы. Много часов операции и реанимация. Он был в коме несколько дней, врачи не давали прогнозов. Мать сутками сидела у его кровати, хотя это и было запрещено, но очнулся он, когда ее не было. И первое, что сказал, – твое имя. – Лиза ощутила, как нервная дрожь прошла по телу, а дыхание резко перехватило. Невольно представила, какой ужас пережил Женя, и от этого сердце мучительно сжалось. Как бы она хотела быть рядом с ним, помочь пережить весь этот кошмар, но даже этого ее лишили.
– Он пришел в себя и постоянно спрашивал о тебе, но никто не мог дать внятных ответов, никто не знал о тебе ничего. А он продолжал ждать. Потом мать сказала, что ты вместе с мужем уехала, Алекс потух и замкнулся в себе. – Слезы непроизвольно потекли из глаз Лизы, она не могла остановить этот поток. – Он больше не спрашивал, но надежду не потерял. Алекс ждал тебя до последнего. Даже в аэропорту продолжал ждать.
– Я уже не могла вырваться. – Лиза закрыла лицо руками, едва справляясь с душившими ее эмоциями. – Я ничего не могла…
Элис горько усмехнулась и продолжила:
– В Канаду Алекс приехал уже другим человеком… Множество операций, тяжелая реабилитация, врачи делали все, что могли, но он не хотел ничего. Просто лежал и смотрел в потолок. В какой-то момент случился перелом. Я думаю, маменька постаралась. Семена ее ненависти упали на благодатную почву, и именно это дало ему необходимый толчок. Он, наконец, нашел в себе силы и начал заниматься. Еще через полгода стал учиться ходить.
Лиза слушала и едва дышала. Даже через столько лет ощущала его боль и отчаяние. Женя выживал, как умел, разве могла она судить его?
– Алекс сублимировал свою боль в ненависть и как одержимый работал. Хотел доказать тебе, что он лучший, чтобы ты пожалела о том, что бросила его. Это было сложное время, – выдохнула Элис и с силой сжала чашку, так ни разу и не отхлебнув из нее. – Я видела много, Лиз, такого даже врагу не пожелаешь. Только я знала, как он воет ночами от боли, но не физической, а душевной. Только я видела, как он корчится на полу в очередном приступе. А кошмары? Они преследуют его до сих пор. Да, со многим нам удалось справиться, но бесследно ничего не прошло. Он до сих пор на сильных таблетках. Без них он не может спать, да и жить нормально тоже. Самое обидное, что я все это видела, но ничем не могла помочь. И, знаешь, в глубине души я тоже тебя ненавидела за то, что ты с ним сделала.
– Ты тоже? – Лиза подняла на нее заплаканные глаза.
– Да, я была к тебе предвзята. Не зная тебя, судила чужими глазами и домыслами, но, познакомившись с тобой поближе, поняла, как ошибалась. – Элис ничего не скрывала, делилась правдой, какой бы жестокой она ни была. – Я наняла Марго для того, чтобы распутать вашу историю, и она справилась с этой задачей.
– Что она нашла? – равнодушно поинтересовалась Лиза. Мысли ее были далеко отсюда, там, где долго и мучительно умирал ее любимый мужчина, а она не могла облегчить его страдания.
– Все, Лиз, от и до. Я знаю, кто виноват в вашем расставании…
– Макс?
– Хуже… Мать Царева. У них был сговор с твоим мужем…
– Господи, как такое возможно? – прошептала Лиза и, закрыв уши руками, покачала головой. Это было невероятно. Да, Царева невзлюбила ее с первого взгляда, но чтобы до такой степени… Теперь Лиза понимала, почему та не пустила ее в больницу, почему столько лет не желала знать.
– Я не знаю, у самой в голове не укладывается, но это доказанный факт. Вы оба – всего лишь жертвы ее злого умысла…
– Он знает? – обреченно спросила Лиза, даже не представляя, что должен чувствовать человек, узнавая о таком.
– Утром узнал.