Ужас затопил его с ног до головы, и как только незнакомец подошел, он стал извиваться всем телом, пытаясь совершить невозможное – вырваться и сбежать куда подальше от того, что его ждало.
– Можешь не стараться, – произнес мужчина, взяв короткий хлыст. – Ничего не выйдет, дорогуша. Я слишком дорого заплатил за твою, как мне сказали, девственную задницу, чтобы уйти ни с чем. Надеюсь, меня не обманули насчет тебя. Иначе я буду очень разочарован. Кроме того, ты наверняка знаешь главное правило – клиенту нельзя говорить «нет». Ведь знаешь, да?
Мужчина медленно подошел к Максу, будто смакуя ужас в глазах жертвы, впитывая его всем своим существом и наслаждаясь. Поигрывая хлыстом, резко протянул руку под балахон Макса и сжал член, отчего Краснов снова взвизгнул, а потом слегка размахнулся и ударил. Визг перерос в крик, а потом снова и снова…
***
Весь день Лиза провела словно в тумане, постоянно прокручивала в голове разговор с Элис и никак не могла принять неизбежное. Отказывалась верить, что Царев решил ее бросить, но факты говорили сами за себя. Она отчаянно пыталась понять его, но ничего не получалось. Перед глазами то и дело возникали разные картинки, одни старые, словно на выцветшей пленке – бережно хранимые ей воспоминания десятилетней давности. Лиза дорожила ими и тщательно оберегала, но со временем они обветшали и потеряли былую прелесть. Другие же совсем свежие, наполненные яркими красками и эмоциями. От одного прикосновения к ним пульс учащался, а в животе трепыхались миллионы бабочек. Но все их объединял один человек. Все в ее жизни было пропитано им, все принадлежало ему: и душа, и тело. Нити, туго связавшие их сердца когда-то, не истончились, Лиза до сих пор ощущала незримое притяжение между ними.
– Да какого черта?! – возмущенно воскликнула она, не желая соглашаться с решением Царева и, достав телефон, вновь набрала его номер. Ничего не изменилось – абонент по-прежнему был недоступен.
Злость все больше набирала обороты, заставляя ходить из угла в угол и громко возмущаться, выплескивая негативные эмоции. Гнев был таким сильным, что хотелось крушить все вокруг. Лишь осознание, что это ничего не изменит, немного остужало пыл. Она не узнавала сама себя, от обычной сдержанности не осталось и следа. Попадись ей виновник переживаний сейчас на глаза, она бы не задумываясь растерзала его голыми руками.
Поддавшись порыву, Лиза позвонила сыну и потребовала передать Алексу, чтобы тот срочно ей позвонил. Но Женя лишь подтвердил слова Элис, сообщив, что Алекс к нему больше не придет, так как уезжает. Она едва не взвыла от негодования, раздраженно швырнула телефон в сторону и продолжила метаться по квартире, как дикий зверь в клетке. Никак не могла успокоиться, судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации и хоть как-то договориться с собой.
Выбившись из сил, Лиза опустилась на кровать и поджала колени к груди. Все еще надеялась на чудо, но с каждой секундой надежда таяла. Слезы отчаяния хлынули из глаз, а безнадежность охотно приняла ее в свои объятия. От мысли, что больше не увидит его, все внутренности скрутило тугим узлом. Как заново научиться жить после того глотка счастья, что Царев ей дал? После того как спустя столько лет она вновь почувствовала его любовь… Только сейчас Лиза осознала, что даже сквозь злость и презрение Гилберта всегда ощущала слабый, но такой горячий огонек его любви. Именно он не давал ей покоя столько времени, манил с нечеловеческой силой, и она летела к его теплу, словно ночной мотылек.
В голове возник четкий образ Алекса, стоящего перед ней на коленях. В его глазах было столько раскаяния, столько немой мольбы… Неужели это она убила его, отняв надежду? Неужели сама разрушила тот тонкий мостик, что соединил два края пропасти?
Не выдержав внутреннего напряжения, Лиза поднялась с постели. Словно тень прошла на кухню и, включив чайник, подошла к окну. Совсем недавно Женя был рядом, она до сих пор ощущала его присутствие. Словно он все еще стоял за спиной и обжигал шею дыханием. Это было просто невыносимо, снова разревевшись, она вернулась в комнату и, рухнув на кровать, накрыла голову подушкой. Громкие всхлипы царапали горло, но долгожданное облегчение не наступало.
Лиза как ни старалась не могла принять неизбежность. За эту ночь прошла все круги ада, лишь под утро забывшись тревожным сном. Ей снился Алекс. Она отчетливо видела, как он садится в самолет, пыталась звать его, кричала, что было сил, но все оказалось бесполезным – он так и не услышал ее. Самолет взлетел и унес с собой ее жизнь.
Проснувшись в холодном поту и слезах, Лиза резко села на постели. Тело сотрясала нервная дрожь, а сердце гулко билось о ребра. Безотчетный страх больше никогда не увидеть Женю парализовывал и мешал связно думать. Решение пришло в голову самом собой, Лиза даже не попыталась осмыслить его. Вскочила с кровати и судорожно принялась одеваться. Ей жизненно необходимо было увидеть его, неважно, каким будет итог, но она обязана была хотя бы попытаться спасти их. Лиза так сильно любила его, что не могла просто взять и отпустить, он был ей слишком нужен.
Приехав по знакомому адресу, она расплатилась с водителем и вышла в морозное раннее утро. Беспрепятственно прошла на территорию жилого комплекса и поднялась на нужный этаж. Руки ходили ходуном от волнения, Лиза была на грани нервного срыва. Нажала на звонок, но дверь никто не открыл, в квартире стояла полнейшая тишина. Лиза не сдалась, настойчиво нажимала на кнопку пока за дверью не послышался слабый шум, затем та все-таки открылась. На пороге стояла заспанная Элис и недоуменно смотрела на нее.
– Лиза? – Она сладко зевнула и взглянула на часы – стрелки показывали шесть утра. – Ты чего в такую рань?
– Мне нужен Царев! – тяжело дыша, воскликнула она, беспрепятственно прошла в квартиру и осмотрелась. – Где он?
– Я здесь. – Сонно потягиваясь, в коридор вышел Андрей. – Чем обязан?
– Хорошая шутка. – Лиза нервно передернула плечами и повернулась к Элис. – Позови его, пожалуйста.
– Не могу.
– Почему?
– Я же тебе говорила, Алекс не хочет ни с кем общаться и здесь некоторое время уже не живет, – пояснила Элис, но Лиза не поверила ни одному ее слову.
– Позволишь? – Она прошла вглубь квартиры. Смерила Андрея настороженным взглядом, невольно уловив знакомые черты, но не придала значения и прошла дальше. Гостиная, ванная, комната, в которой ночевала. Нигде Царева не было. Ощущая все нарастающую панику, Лиза вернулась обратно и умоляюще посмотрела на Элис.
– Пожалуйста, мне нужно с ним поговорить…
– Может, кофе? – устало вздохнув, спросила та и, прикрыв рукой очередной зевок, направилась на кухню. Лизе ничего не оставалось, как снять верхнюю одежду и пройти следом.
– Лиз, я правда не знаю, где он, – негромко пояснила Элис, с сочувствием глядя на подругу.
– Как такое возможно?
– Он отгородился от всех, ему слишком тяжело…
– И во всем этом виновата я… – едва сдерживая слезы, проговорила Лиза и спрятала лицо в ладонях.
– Винить себя самое гиблое дело. – В кухню неслышно вошел Андрей, сел напротив и получил легкий поцелуй в щеку от Элис. – Андрей Владимирович Царев, – представился он и протянул Лизе руку.
Ее глаза невольно округлились, когда дошел смысл сказанного, сердце подскочило к горлу и забилось с удвоенной силой. Увидеть родителей Царева Лиза была совершенно не готова, особенно его мать.
– А Ирина Борисовна… – спросила сорвавшимся голосом и испуганно посмотрела на Элис.
– Нет, ее здесь нет, – улыбнувшись, успокоила та и поставила перед ней чашку крепкого кофе.
– Простите, – заикаясь от волнения, проговорила Лиза и, пожав ладонь Царева, виновато опустила глаза. – Я не знала, что вы здесь.
– Все нормально. – Андрей улыбнулся такой теплой царевской улыбкой, что невольно перехватило дыхание. – Рад наконец с тобой познакомиться.
– Взаимно. – Лиза сильно смутилась. Ни разу не видела отца Жени, но почему-то представляла его совсем другим. Он оказался добрым и открытым, не то что его мать…
– Зачем тебе мой сын? – прямо спросил Андрей и, сделав большой глоток кофе, вновь посмотрел Лизе в глаза.
– Я люблю его…
– Это я и так понял. – Он снова улыбнулся и перевел взгляд на Элис, ища поддержки. – Что вы, два дурака, бегаете друг от друга.
– Вот-вот, – рассмеялась она и, дразня, показала Лизе кольцо на своем пальце. – Брали бы пример с нас.
Лиза едва не поперхнулась, сообразив, что к чему. Картинка выстраивалась очень интересная и поражала своей невозможностью. Элис и Андрей вместе? И, судя по всему, собираются пожениться?
– Что ты намерена предпринять? – Голос Андрея бесцеремонно вторгся в ее мысли. Лиза тяжело вздохнула и ответила предельно честно.
– Я хочу поговорить с ним и убедить не уезжать…
– Этого мало.
– У меня больше ничего нет. – Лиза слабо улыбнулась и развела руки в стороны. Что она могла еще предложить Цареву? Он и так владел всем в ее жизни.
– Как же так? – Андрей хитро прищурился. – Ты недавно говорила, что любишь. Разве любовь может быть ничем?
– Я не понимаю…
– Если он поймет, что нужен тебе, то никуда не уедет.
– Вы так думаете? – с надеждой спросила Лиза, обдумывая его слова.
– Я это знаю. Он потерял смысл в жизни. На что ты готова, чтобы вернуть ему его? – Еще один вопрос с подвохом. Андрей старательно наталкивал ее на правильные мысли. Ему не нужны были ответы, они нужны были лишь самой Лизе.
– Я на все готова, – горячо заверила она и решительно поднялась со своего места. – Только дайте мне его увидеть. Прошу вас…
– Я рад. Значит, все у вас будет хорошо.
– Где мне его найти?
– Эль, ну, помоги уже ей, – крикнул Андрей куда-то вглубь квартиры.
– А я что делаю? – недовольно пробурчала она и появилась в кухне при полном параде. – Поехали.
– Куда? К Жене? – От волнения пульс Лизы участился, а во рту пересохло.
– Не совсем, – уклончиво ответила Элис. – Поехали, увидишь.