– Удачи, – прошептала она и смахнула с его пиджака невидимую пылинку.
– Спасибо. – Он обреченно вздохнул, пряча свое нежелание глубоко внутри, и нехотя поднялся на сцену.
– Алекс. – Мужчина расплылся в улыбке. – Вы новичок в нашем коллективе, но успели добиться высоких результатов. За несколько месяцев вы не только подняли свой клуб с самого низа турнирной таблицы, но и заняли довольно высокое место, остановившись в шаге от плей-офф. Поделитесь с нами секретом такого успеха?
– На самом деле я не скажу вам ничего нового. – Небрежная улыбка скользнула по губам Алекса. – Каждый из вас и без меня знает, как вывести команду в лидеры. Нужно любить свое дело и знать тонкости каждого звена от игроков до самого верха. Я лично прошел все стадии и могу заменить любого своего подчиненного на любом этапе, но мне это не нужно – у меня отличная команда специалистов, которая со всем справляется.
– Золотые слова, – прокомментировал мужчина, и зал поддержал его громкими аплодисментами. – Но все-таки, Алекс, – он хитро прищурился и задал вопрос, который волновал многих присутствующих, – откройте тайну, как вас занесло в наше захолустье? Где Канада и где Дзержинск…
– Я приехал забрать то, что потерял много лет назад. – Алекс ненадолго замолчал, нашел взглядом Лизу и продолжил, глядя ей в глаза: – Свою любовь.
Луч света прошелся по залу и остановился на лице Лизы, но она не замечала ничего. Смотрела на Алекса и безмятежно купалась в лучах его всеобъемлющей любви. Он с легкостью возвел ее на пьедестал, сделал особенной в глазах окружающих, буквально прокричал о своей любви на весь мир.
– Стоило ехать так далеко? Ведь при желании вы можете заполучить любую женщину на планете.
– Мне не нужна любая, – резко перебил Гилберт. – Мне нужна любимая.
Он говорил искренне, каждое слово лилось пронзительной мелодией из самого сердца. Алекс не бравировал, всего лишь хотел показать Лизе, насколько она важна для него.
– Что ж, – сдался наконец мужчина и протянул ему руку. – Надеюсь, вам это удалось?
– Да. – Алекс расплылся в довольной улыбке. – И это моя главная победа в жизни.
Зал загудел, словно осиный улей, люди перешептывались между собой и бросали косые взгляды на Лизу, но ее это не волновало. В очередной раз получив доказательство любви Царева, она улыбалась сквозь слезы и смотрела на то, как он стремительно приближается к ней. Не выдержала, сделала несколько шагов навстречу и утонула в надежных объятиях. Прижавшись теснее, уткнулась носом в шею и прошептала:
– Зачем ты… при всех…
– Хочу, чтобы все знали. – Он невесомо коснулся ее виска губами и улыбнулся. Когда-то давно мечтал положить к ногам любимой женщины весь мир и теперь вполне был способен исполнить свою мечту.
– Спасибо.
Официальная часть подошла к концу, и начался банкет. Шведские столы ломились от всевозможных изысканных блюд, а шампанское разносили официанты, ловко маневрируя между гостями. Выпив несколько бокалов, Лиза ощутила легкое головокружение и смогла немного расслабиться. Алекс не давал ей скучать, периодически рассказывал пикантные подробности про каждого из присутствующих, отчего она еле сдерживала смех и смущенно краснела, когда этот кто-то приближался.
– Может, нам уже можно незаметно сбежать? – прошептала Лиза, склонившись к уху Алекса. Хоть и получала настоящее удовольствие от вечера, но усталость брала свое, и ноги с непривычки гудели от высоких каблуков.
– Устала? – Он чутко уловил ее состояние и осмотрелся в поисках путей к отступлению. Программа минимум была выполнена, больше его здесь ничего не задерживало.
– Немного…
– Хорошо, сейчас вызову такси.
– Вызывай, я отлучусь ненадолго. – Перехватив его обеспокоенный взгляд, Лиза лишь улыбнулась. – Я быстро.
Войдя в туалетную комнату, она побрызгала на лицо холодной водой и уперлась ладонями в столешницу, разглядывая свое отражение. Прекрасно понимала, что сейчас они с Царевым останутся вдвоем, и очень волновалась. Ждала этого момента и в то же время немного побаивалась, ведь они отвыкли друг от друга. Лиза искренне доверяла ему, но ничего не могла с собой поделать, руки предательски дрожали, а сердце тревожно подпрыгивало в груди.
Несколько раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она закрыла кран и решительно вышла за дверь, но не успела пройти и нескольких шагов, как внезапно на пути возник Бакунин. Лиза вздрогнула от неожиданности и, судорожно ища глазами Алекса, попятилась. Григорий не позволил ей сбежать, хищно ухмыльнувшись, грубо схватил за предплечье и потащил в сторону. Она хотела закричать, но привлекать всеобщее внимание было недопустимо, сопротивлялась как могла, но силы были явно неравны.
Григорий протащил ее несколько метров, завел за угол, подальше от любопытных глаз и жестко впечатал в стену, нависнув, как скала.
– Что, думала, запрыгнешь в койку Гилберта, и я забуду о тебе? – Запах перегара и приторного одеколона ударил в нос, заставив поморщиться и отвернуться. Она отчаянно скользила глазами по гостям, пытаясь найти защиту, но не находила. Стало по-настоящему страшно, но Лиза не намерена была демонстрировать свое состояние.
– Я о вас не думала вовсе, – холодно отозвалась она и попыталась выдернуть руку из плена мерзких пальцев. – Уберите от меня свои грязные лапы, не то…
Лиза не договорила, встретившись с разъяренным взглядом Алекса, ощутила, как слова застряли в горле, а дыхание перехватило. Он был дьявольски красив, опасная сила и мощь чувствовались в каждом движении и будоражили кровь. В этот момент Алекс был похож на хищного зверя, готового напасть в любую секунду, и только с ней он был ласковым котенком. Облегчение волной прокатилось по телу, смывая все страхи. Лиза знала, что он не даст ее в обиду.
– Не то что? – зло процедил Григорий, распаляясь все больше. – Ты, шлюха, не ценишь моего отношения. Я тебя так ославлю на всю область, что ни один нормальный мужик больше не посмотрит в твою сторону…
Почувствовав на своем плече чью-то тяжелую ладонь, Бакунин инстинктивно повернулся и задрожал, увидев Гилберта.
– А-а-алекс, – заблеял он, сразу же отойдя от Лизы на несколько шагов. – А мы вот с Елизаветой Андреевной беседуем…
Не говоря ни слова, Алекс засадил кулаком Григорию прямиком в нос. Послышался характерный хруст, и кровь брызнула во все стороны. Тот взвыл и медленно сполз на пол, прижимая ладони к разбитому лицу.
– Еще раз подойдешь к моей женщине ближе, чем на тридцать метров, переломаю ноги, – грозно предупредил он, взял Лизу за руку и повел к выходу. Интуитивно чувствовал, как ее колотит от пережитого, и хотел поскорее увести из этого места. Выйдя за дверь, крепко прижал ее к себе.
– Испугалась?
– Немного, – призналась Лиза и спрятала смущенную улыбку на его груди. – Зачем так жестоко?
– Я же обещал тебе еще в прошлый раз, – напомнил Алекс и, приподняв ее лицо за подбородок, нежно коснулся губ. – Все позади. Поехали домой.
– Да уж, поехали, – с радостью согласилась она.
***
Алекс и Лиза вошли в квартиру. Неловкость не позволяла расслабиться. Оба остро чувствовали ее, напряжение словно летало в воздухе и мешало насладиться долгожданной близостью. Все главные слова уже были сказаны, но пропасть между ними не исчезла. Она была слишком огромной и таила большое количество страхов в своей глубине. Им обоим нужно было приложить еще немало усилий, чтобы протянутая между двух краев обрыва веревка превратилась в широкий, прочный мост. Но главное, у них было желание построить его.
– Господи, что это? – воскликнула Лиза, увидев тонкую змейку из горящих свечей, ведущую куда-то в глубь квартиры.
– Это, наверное, Элис. – Алекс улыбнулся и, поцеловав Лизу в затылок, помог снять шубу, затем разделся сам.
– Когда только успела…
Лиза прошла за яркими огоньками и ничуть не удивилась, оказавшись около собственной спальни. Покачав головой, распахнула дверь и не сдержала восторженный вздох. Вся комната была уставлена горящими свечами, на кровати красные лепестки роз, а на тумбочке стояло ведерко с шампанским, два фужера и фрукты.
– Невероятно красиво, – прошептала Лиза, окинув взглядом все это великолепие. Неожиданно вспомнился романтический вечер, когда-то устроенный Царевым.
– Да, но в прошлый раз их было больше, – ответил Алекс, словно прочитав ее мысли и осторожно обнял за плечи.
Лиза невольно вздрогнула и развернулась в его руках. Женя был так близко, что кружилась голова. Все казалось невероятным и каким-то волшебным, она словно попала в сказку и теперь опасалась, что та непременно закончится.
– Ты хочешь, чтобы я ушел? – спросил он, поняв ее задумчивость по-своему.
– Конечно нет, – поспешила заверить Лиза, сильно волнуясь, но не собираясь отступать. Нежно провела по его лицу ладонью, мягко погладила плечи и спустилась к груди. – Позволь мне…
– Не надо… – Алекс перехватил ее руки, не давая добраться до пуговиц. – Тебе будет противно…
– Жень. – Ее мягкий голос подчинял волю, а ласковый взгляд проникал в сердце, заставляя его трепыхаться от счастья. – Пожалуйста… Мне не может быть противно.
Алекс сдался и отпустил ее руки.
Не разрывая зрительный контакт, Лиза расстегивала пуговицу за пуговицей. Дошла до последней и, распахнув рубашку, положила ладони на горячую грудь, ощутив неровные рубцы. Алекс шумно выдохнул и, с силой стиснув зубы, закрыл глаза, чтобы не видеть отвращение в глазах любимой.
– Тебе больно или неприятно? – обеспокоенно спросила Лиза, чувствуя, как сильно он напряжен. Осторожно гладила его плечи и грудь, пытаясь хоть немного расслабить мышцы. Под ее ладонями стайками разбегались мурашки и перекатывались мускулы. Она с необъяснимым трепетом рассматривала узор шрамов на коже и не ощущала ничего, кроме желания дотронуться до каждого, очертить пальцами границы и составить свой собственный рисунок.
– Необычно. – Алекс судорожно вздохнул. – Я никому этого не позволял, – наконец решился и посмотрел на Лизу – она улыбалась и продолжала свое занятие. От ее касаний тело горело огнем и требовало продолжения.