***
Каждый вечер игорный клуб «Шанс» распахивал свои объятия для любителей азартных игр. Здесь было все, чтобы удовлетворить разнообразные потребности клиентов: несколько карточных залов, рулетка, игровые автоматы и бар для утоления жажды любого рода.
В прокуренном помещении не было ни окон, ни вентиляции, но никто не обращал на это внимания. Мужчины были поглощены игрой в покер. Яркий свет, горевший над столами, покрытыми зеленой тканью, позволял отчетливо видеть карты, а большего и не требовалось.
В спертом воздухе витали ароматы денег и алкоголя. Множество мужчин собиралось в этом заведении, чтобы попытаться поймать удачу за хвост и выиграть. Но везло далеко не всем: кто не умел вовремя остановиться, уходил домой в лучшем случае с пустыми карманами, в худшем – с новым долгом.
Крупье окинул всех желающих сыграть следующий кон взглядом, перетасовал колоду и раздал карты. Сидевшие вокруг игорного стола мужчины начали негромко переговариваться и привычно обсуждать насущные проблемы. Казалось, что все они спокойны и расслаблены, но на самом деле напряжение чувствовалось в каждом жесте и взгляде друг на друга.
– Как прошла проверка, Илья Ильич? – словно между делом поинтересовался Максим и отложил одну карту на замену, дополнив фишкой.
– Как всегда, без косяков, – невозмутимо ответил прокурор и повторил его маневр.
– А я слышал, кого-то с должности сняли… – заметил Григорий Борисович и удовлетворенно улыбнулся, собрав интересную комбинацию.
– Врут недоброжелатели. – Илья не выдержал давления, скинул карты и поднялся. – Пожалуй, на сегодня мне достаточно. Удачи вам. – Он пожал руки оставшимся игрокам и вышел из зала.
– А вы что скажете? – Максим обратился к Григорию.
– А я, пожалуй, подниму ставку. – Он бросил несколько фишек крупье.
– Да вы сегодня в ударе, – заметил Макс и недовольно поморщился, увидев, что карта ему совсем не подошла. Отдал ее обратно крупье, доплатив двойную цену.
– О да, после массажа вашей жены я как заново родился.
– Сколько вы ей заплатили? – полюбопытствовал Макс и ответил положительно, отдав последние фишки крупье.
– Вам-то что?
– Так бюджет-то семейный, – нервно рассмеялся Макс, чтобы скрыть напряжение в голосе.
– У нее и спро… – Телефонный звонок не дал договорить. Взглянув на дисплей, Григорий ответил на вызов.
– Бакунин, слушаю… Могу.
Макс превратился в слух, но, как ни силился, не смог узнать собеседника.
– А вы играете в покер? Да? Как замечательно. Тогда приезжайте в «Шанс», здесь и поговорим. Да, до скорого.
Григорий отложил телефон в сторону и перевел взгляд на крупье. Тот кивнул и вскрыл карты.
– Стрит. – Молодой человек бесстрастно озвучил комбинацию.
Наступила очередь Максима. Хитро улыбнувшись, выложил на стол свои карты.
– Фулл хаус, – с предвкушением произнес он и потянулся к фишкам.
– Не спеши… – ухмыльнулся Григорий. – У меня каре.
– Не может быть! – воскликнул Макс и подскочил на месте. Победа была у него в руках, он уже чувствовал ее сладкий привкус.
– Может. – Григорий лениво собрал фишки и похлопал Макса по плечу. – Увы, мой друг, для вас игра закончена.
– Еще нет. Дайте мне возможность отыграться, – с жаром попросил тот.
– В другой раз, когда вам будет что поставить на кон.
– Но…
– Нет, Максим, вы же знаете, что я не играю взаймы, – напомнил Григорий, аккуратно раскладывая выигранные фишки по стопкам.
– Знаю, – разочарованно выдохнул Макс.
– В таком случае до встречи на следующей неделе.
– Хорошо… в это же время.
– Да.
Максим кивнул и направился к выходу. Настроение оставляло желать лучшего, в очередной раз он проиграл все, что у него было. Идти домой и видеть опостылевшую физиономию жены совершенно не хотелось, только не сегодня. Взяв такси, назвал адрес Алены и поехал к ней в надежде, что она поможет ему забыть о досадном поражении или хотя бы компенсирует его.
Алекс въехал на парковку и остановился недалеко от мигавшей на все лады вывески «Используй свой ШАНС». Усмехнувшись креативности слогана, посмотрел на часы – до назначенного времени оставалось около получаса, приходить раньше не было смысла, а сидеть в машине – желания.
Забрав телефон и документы, он заглушил двигатель и вышел на улицу. Морозный воздух сразу же пробрался под пальто, заставив зябко поежиться и застегнуться. Алекс прислонился к капоту автомобиля и поднял голову к чистому ночному небу. Глубоко вдыхал зимнюю свежесть, пытаясь остудить мысли. Зачем приехал сюда? Что сподвигло согласиться на нелепое предложение встретиться в казино?
Он хоть и умел играть, но не любил карты, как и азартные игры в целом. Не понимал идиотов, просаживавших целое состояние в таких заведениях. Может быть, любопытство сыграло свою роль или желание узнать здешний контингент – сейчас это было уже неважно. Главное, что ему требовалась на данный момент, – это холодная голова и точный расчет. Алекс хотел добыть у Григория необходимую информацию и по возможности склонить его на свою сторону в войне с Красновым и собирался достигнуть этого любой ценой.
Отмерив необходимое время, Алекс двинулся к «Шансу». Предъявил охране документы, прошел внутрь и осмотрелся. Жалкая полуподпольная забегаловка не походила на казино в привычном для него понимании, но выбирать не приходилось.
Немного поблуждав по залам, он остановил девушку-официантку, и та любезно проводила его к нужному столу. Григорий поднялся навстречу и протянул руку.
– Добрый вечер, Алекс.
– И вам. – Он ответил рукопожатием и опустился в предложенное кресло.
– Выпьете что-нибудь?
– Да, двойной виски со льдом было бы неплохо…
– Люсенька, принесите нам виски, будьте добры. – Приторно-сладким голосом Григорий обратился к официантке, та широко улыбнулась и удалилась.
Алекс сразу же сделал вывод, что Григорий завсегдатай этого заведения, но как использовать полученные сведения, пока не знал.
– Что-то здесь не многолюдно, – заметил он, осмотревшись.
– Будний день, многим завтра на работу. – Григорий равнодушно пожал плечами. – Сыграем?
– Почему бы и нет, – согласился Алекс, хотя желания не было абсолютно. Положил на стол несколько пятитысячных купюр и получил взамен пластиковые фишки.
Пока крупье тасовал колоду, принесли напитки. Алекс сделал несколько глотков и откинулся на спинку, сосредоточенно изучая свои карты. Похвастаться было нечем, но он не подал виду, оставаясь абсолютно бесстрастным.
– Так какова цель нашей встречи? – между делом поинтересовался Григорий, обдумывая, какую комбинацию может собрать.
– С места в карьер? – Алекс невольно усмехнулся. Кажется, его желание поскорее убраться из этого гадюшника было услышано.
– А чего тянуть-то?
– Пожалуй, вы правы. – Он не стал блефовать и скинул карты на радость сопернику. Тот довольно улыбнулся и принялся торопливо собирать выигрыш. Алекс наблюдал за его действиями с легким пренебрежением. Жадность сочилась в каждом движении, словно Григорий боялся, что кто-то отнимет у него заветные фишки.
Поняв, что мужчинам нужно поговорить, крупье отправился пить кофе, чтобы не мешать. Алекс тем временем продолжил:
– Столько лет Максим Краснов обворовывал «Оку», и я ни за что не поверю, что вы не были в курсе.
– Добрался все-таки, – ухмыльнулся Григорий и нервно заерзал в кресле. – Да, водится за ним этот грешок, чего скрывать.
– Так почему вы не вышвырнули его?
– А зачем мне скандал? – вполне искренне удивился тот. – Он ушлый тип и молчать бы не стал, растрезвонил на каждом углу, как его обидели, СМИ подключил, да и устроил мне кучу проверок. Он хоть по факту и не представляет собой ничего, но благодаря своей везучести умудрился обзавестись неплохими связями. Оно мне надо? Воровал в пределах разумного, не бурел, я и закрывал на это глаза.
Алекс внимательно слушал исповедь бывшего директора, но не верил ни единому слову. Тех данных, которыми располагал именно он, было достаточно, чтобы сделать вполне определенные выводы – Бакунин и Краснов в одной упряжке. Но Алекс почему-то не мог до конца поверить в это и предпочел узнать правду из первых уст. Внутреннее чутье, которое никогда его не обманывало, подсказывало, что тут не все так просто.
– С того момента, как я приобрел ФОК, Краснов наворовал полмиллиона… Это, по-вашему, немного? – уточнил Алекс, серьезно глядя на собеседника. Пытался понять, насколько честно тот говорит и замешан ли в махинациях Макса.
– Сколько? – присвистнул Григорий и недоуменно почесал затылок. – Я не ослышался?
– Нет. Вы услышали правильно. Сколько он наворовал у вас, я не считал, но то, что нулей там больше, это точно.
Григорию потребовалось несколько минут, чтобы переварить информацию. О тайных делишках Макса он знал, но никогда не лез в них. Вполне достаточно было небольшого процента, что тот отстегивал ему. Но сейчас, видимо, ситуация обострилась, и он не был готов к такому повороту.
– Так, и чего вы от меня хотите?
– Информацию, – прямо ответил Алекс и вальяжно откинулся на спинку кресла. Нутром ощущал свое превосходство и осознанно демонстрировал это. – Завтра я планирую его уволить по статье и подать заявление в полицию…
– Вы хотите его посадить? – Григорий снисходительно улыбнулся, сомневаясь в успехе этой затеи. Краснов, конечно, был конченым гадом, но изворотливым как уж.
– Лет на десять, – уверенно ответил Алекс и, допив виски, звучно приземлил бокал на стол, подтверждая серьезность намерений.
– Зачем вам это? Ведь есть другие способы вернуть деньги…
– Мне не нужны деньги, – ответил Алекс и хитро прищурился, цепляя собеседника на крючок любопытства.
– А вы не так просты, как кажетесь, – констатировал Григорий и постарался принять расслабленную позу. Еще не решил, на чью сторону встать и каковы будут последствия. С одной стороны, не хотелось терять источник дохода, а с другой – воевать с Алексом.