– Почему тогда ты мне выкаешь? Мы же договаривались…
– Я договаривался с другом, – поспешно перебил он и бесстрашно посмотрел на Алекса. Тот растерялся от неожиданности, перехватив серьезный взрослый взгляд. Все эмоции с легкостью читались на детском лице и вызывали недоумение.
– А я, значит, им быть перестал?
– Друзья помогают в беде, а вы… – В голосе было столько горечи и обиды, что Алекс невольно поежился. Не чувствовал своей вины, не знал, чем мог так сильно обидеть ребенка, да и вообще не понимал, что происходит.
– Подожди, если это мама тебе… – предположил первое, что пришло в голову. Лиза в очередной раз грозилась запретить их общение, может, на выезде и сказала ему что-то…
– Мама мне ничего не говорила, – решительно возразил Женя и упрямо выставил подбородок вперед. – Я убедился лично, что тебе нельзя доверять, – неосознанно перешел на «ты».
– Да почему? Что произошло?
– Извините, но мне пора. – Женя демонстративно надел перчатку и шагнул к ледовой площадке.
– Нет уж, подожди. – Алекс встал на ноги и, поймав его за руку, развернул к себе. – Давай разберемся по-мужски. Скажи прямо о своих претензиях.
Женя вынужденно остановился и сердито посмотрел на Алекса. Несколько долгих секунд обдумывал свои слова, но все же решился сказать правду:
– Ты обещал не рассказывать отцу про деньги, но рассказал!
Алекс опешил от такого обвинения. Не сразу даже нашелся с ответом. Но все же взял эмоции под контроль и четко проговорил каждое слово:
– Я не рассказывал твоему отцу ничего.
– Откуда тогда он узнал?
– Понятия не имею, но это не я! – с жаром воскликнул Алекс и, перехватив полный сомнении взгляд, уточнил: – Ну что мне, поклясться?
– Не надо. – Женя поджал губы. Сомневаться в словах Алекса не приходилось, но и слепо верить он больше был не намерен. Кто сказал, уже разницы не имело – отец все равно знал, а это значило, что наказания не избежать.
– Он тебя бил? – напряженно поинтересовался Алекс и рефлекторно сжал кулаки. От ответа мальчика сейчас зависело очень многое. Не дай бог Краснову дотронуться до его сына…
– Пока нет…
– Что значит «пока»? – Ждал ответ и, казалось, совсем не дышал. Сердце оглушающе громко бухало в ушах, перебивая все возникающие мысли.
Женя не ответил, лишь равнодушно пожал плечами.
– Я все решу, – с готовностью пообещал Алекс, уже зная, как донесет до Макса основную идею его существования на этой планете.
– Спасибо, не надо, сам разберусь.
– Почему? – устало выдохнул Алекс и потер ладонями лицо. Все запуталось до невозможности. Со всех сторон окружали какие-то интриги и подковерные игры. Он не привык к этому – обычно действовал прямо и решительно, просто давил своей силой и могуществом. А сейчас терялся – приходилось со многим считаться, подстраиваться, опасаться удара в спину. Словно попал в серпентарий со змеями, где каждая норовила ужалить.
– Ты говорил, что я могу звонить тебе в любое время и ты мне поможешь, – напомнил Женя, решив, как и просил Алекс, выяснить все до конца.
– Так и есть. Я не отказываюсь от своих слов.
– Я звонил тебе! – воскликнул мальчик, плохо скрывая отчаянье в голосе. – Ты просто не взял трубку!
Этот момент навсегда остался в его памяти. Неподвижное тело матери, кровь и монотонные гудки в телефоне. Он сильно испугался и искренне нуждался в поддержке, а Алекс бросил его в самый нужный момент.
– Жень, да я просто не слышал, – попытался оправдаться, хотя понимал, что мальчик прав. Он не выполнил обещание, слишком был занят своими переживаниями и просто не обратил внимания на звонивший где-то телефон. Ему было ни до чего, но он же не знал, что это Женя! – Я перезванивал тебе, ты не захотел со мной разговаривать.
– Я и сейчас не хочу. – Мальчик нацепил шлем, давая понять, что разговор окончен. – Мне пора.
– Хорошо, может, поговорим после тренировки? – предложил Алекс, предпринимая еще одну попытку помириться с сыном.
– Мне некогда, до свидания.
Он прошел мимо и уже через несколько секунд вышел на лед и смешался с толпой хоккеистов. Алексу ничего не оставалось, как уйти ни с чем. Суровая правда заключалась в том, что он собственноручно потерял доверие ребенка и вернуть его будет очень непросто.
***
– Да твою ж мать, – громко выругалась Элис и швырнула телефон на приборную панель.
За двадцать минут так и не смогла дозвониться до Алекса, как ни пыталась. Он тупо не брал трубку, словно специально издеваясь над ней.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять раздражение, выехала со стоянки, намереваясь вернуться в спорткомплекс и устроить ему полнейший разнос. Но планам не суждено было сбыться. Не успела она проехать и ста метров, как под колеса практически вылетела Лиза.
Элис нажала на клаксон и с силой вдавила педаль тормоза в пол, машина резко дернулась и встала, благо скорость была невысокой и избежать столкновения не составило труда. Тем не менее Лиза не обратила на нее никакого внимания, даже не обернулась.
Элис поспешно открыла окно и крикнула:
– Лиза! Стой!
Реакции не последовало. Она уже хотела выйти и попытаться догнать ее, но быстро сообразила, что на каблуках это практически нереально. Мысленно матерясь на все лады, плавно нажала на газ, ища возможность перехватить убегавшую от нее женщину.
Лиза бежала, не разбирая дороги, желая как можно быстрее и дальше оказаться от этого места. Тело сотрясали беззвучные рыдания, а в голове крутились тысячи однотипных вопросов. Почему все это происходит с ней? Почему именно она? За что они все с ней так? Всегда старалась жить правильно, не делала зла, по возможности помогала людям, а они…
– Лиза! – Женский голос прозвучал совсем рядом, и в следующую секунду пальцы сжали ее предплечье.
Она невольно вскрикнула и, обернувшись, облегченно выдохнула – Элис стояла в шаге от нее и крепко держала за руку, словно боялась, что она убежит.
– Ты чего? Зову-зову…– Элис, внимательно всматриваясь в ее лицо, пытаясь понять причины такого поведения.
– Прости, не слышала, – заикаясь от сдавленных рыданий, ответила Лиза и поспешно вытерла слезы тыльной стороной ладони, но они не собирались заканчиваться и новыми потоками стекали по щекам.
– Что случилось?
– Нормально все. – Она небрежно выдернула свою руку и принялась рыться в сумке в поисках салфеток. Боялась даже представить, как выглядит. Минуту назад это волновало ее в последнюю очередь, а сейчас вдруг осознала, что похожа неизвестно на кого, а ей еще встречать сына.
– Да не нормально! – возразила Элис. Искренне пыталась выяснить причины истерики, но быстро поняла, что это бесполезно и решила взять ситуацию под контроль. – Садись в машину.
Лиза замотала головой, отчаянно сопротивляясь предложенной помощи. Ей было до ужаса стыдно за все происходящее, за то, что кто-то видит ее слабость и боль. Не привыкла делиться переживаниями ни с кем и не могла заставить себя довериться постороннему человеку, подсознательно ожидая удара в спину.
– Садись, я сказала, – не терпящим возражения тоном скомандовала Элис и открыла пассажирскую дверь. Меньше всего ей хотелось тратить драгоценное время на уговоры. Она видела, в каком состоянии находится бывшая коллега, и не могла бросить ее в беде.
Лиза вздрогнула и затравленно посмотрела на нее. Не хотела соглашаться, но спорить сил просто не осталось. Была вымотана морально, опустошена и раздавлена. Нужно было хоть немного времени, чтобы перевести дух и справиться с отчаянием, беспощадно терзающим душу. Забравшись в салон, пристегнула ремень и отвернулась к окну.
– Рассказывай, – коротко бросила Элис, выруливая на главную дорогу. Одержав маленькую победу, не намерена была останавливаться на достигнутом, решив выяснить все до конца, даже если придется тащить клещами. Ей порядком надоела вся эта история, вечные ребусы и догадки, хотела просто узнать всю правду из первых уст и уже потом, владея всей информацией, подумать, как действовать дальше.
– Не могу, – заикаясь, ответила Лиза. Только удалось немного успокоиться. Начни она говорить – вновь бы разревелась, да и как о таком рассказывать практически постороннему человеку.
– Лиз. – Элис дождалась, пока та посмотрит на нее. – Вот совсем не хочется тратить время на долгие и нудные уговоры. Просто расскажи, что случилось, и попробуем найти выход. Вместе. Я помогу.
– Это личное… – тихо прошептала она, виновато потупив взор.
– У тебя все личное! – раздраженно воскликнула Элис и сосредоточилась на дороге. Проанализировав все увиденное, спросила прямо: – Он к тебе приставал?
Лиза внимательно посмотрела на сидевшую рядом девушку, словно обдумывая, может ли доверять ей, затем неуверенно кивнула и вновь отвернулась к окну.
– Куда мы едем? – спросила, заметив, что они двигаются в другую сторону и от ее дома, и от спорткомплекса.
– Ко мне, – коротко пояснила Элис, больше не задавая вопросов, и ловко перестроилась на загруженном машинами проспекте.
– Я не поеду к Алексу… – Лиза испуганно вжалась в кресло. Вот только его ей сейчас не хватало для полного счастья.
Элис невольно улыбнулась и пояснила:
– У меня есть своя квартира.
Лиза вновь смерила ее пытливым взглядом, но поверила и не стала задавать вопросы.
– Мне надо позвонить сыну. – Она достала из сумки телефон и разблокировала.
– Успокойся сначала, – посоветовала Элис, перехватив ее дрожащую руку.
– Я спокойна.
– Лиз… – Элис выразительно посмотрела на нее.
Та шумно выдохнула и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.
– Хорошо, ты права. У него тренировка еще идет.
– Ну и отлично. Сейчас чаю попьем, потом и позвонишь.
Припарковав машину во дворе многоэтажки, они вышли на улицу. Молча поднялись на нужный этаж и вошли в квартиру. Элис коротко объяснила, что где находится, и, оставив гостью в ванной, ушла на кухню.
Лиза посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась – тушь растеклась и черными пятнами размазалась по лицу. Она удрученно покачала головой, включила воду и долго умывалась, пока не смыла все следы косметики. Справившись с этой непростой задачей, отправилась на поиски Элис, попутно разглядывая ее квартиру.