– Она же не вещь, а живой человек! – горячо возразил Алекс. Понимал, что несдержанность до добра не доведет, но эмоции не поддавались контролю.
– И что? – Макс криво усмехнулся. – Перед тобой ноги раздвинула и перед ним раздвинет. Не убудет.
– Вы перегибаете палку.
– Алекс, вы-то чего всполошились? – задумчиво поинтересовался Григорий. Никогда прежде не видел его таким возбужденным. – Не хотите – не играйте, а я от своего не откажусь.
– Играем, – торопливо перебил Макс, боясь упустить последнюю возможность отыграться. – Ставка – полмиллиона.
– Алекс? – Григорий внимательно посмотрел на него, ожидая решения. Очень надеялся, что тот откажется, тогда у него будет больше шансов на победу.
Напряженная тишина давила со всех сторон. Алекс глубоко дышал и судорожно думал, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. «Какая красивая месть», – подумал он про себя и внутренне содрогнулся от таких мыслей. Считал неприемлемым участвовать в этой грязной затее, но и не участвовать не мог. На кону стояла женщина. Его женщина. Что бы Алекс ни говорил и ни делал, этот факт оставался неизменным. Лиза так и не стала для него чужой.
Внутренняя программа дала сбой, все обнулилось перед лицом реальной опасности. Алекс мог сколько угодно строить воздушные замки, убеждать себя в ненависти к Лизе, придумывать изощренные планы мести, но суровая реальность от этого не менялась. Пришлось посмотреть правде в глаза и принять ее. Он по-прежнему любил Лизу и готов был защитить любой ценой. Сразу же забылись все обиды, все сказки, рассказанные про нее, в которые он заставлял себя верить, чтобы поддерживать огонь своей ненависти, оправдывать поступки. Все стало неважным – только ее жизнь имела значение. И Алекс не имел права подвергать ее опасности. Даже не представлял, что эти два отморозка сделают с Лизой, если откажется играть, но в том, что просто так они не успокоятся, не сомневался. Он вдруг поймал себя на мысли, что принял решение играть в тот момент, как услышал цену. Готов был разорвать любого, кто посмеет покуситься на его женщину, голыми руками, но карты… А если он проиграет? Что тогда?
Отогнав дурные мысли, Алекс решительно опустился в кресло и кивнул, выражая свое согласие на игру. Залпом осушил бокал и сдвинул в центр стола все имевшиеся у него фишки, втайне надеясь, что Григория отпугнет такая сумма и он откажется продолжать игру.
– Здесь больше, чем нужно, – удивленно заметил тот, раздумывая, как поступить. На такую сумму он не рассчитывал.
– Ва-банк, – холодно прокомментировал Алекс, сумев взять эмоции под контроль и сосредоточиться. Нервный мандраж хоть и присутствовал, но не доставлял дискомфорта. Алекс знал, что в любом случае никому не позволит забрать Лизу. Если потребуется, прибегнет к крайним мерам.
– Что ж, – усмехнулся Григорий, смерив его напряженным взглядом, и тоже поднял свою ставку. – Она того стоит.
Макс с горящими глазами следил за происходящим. Несколько миллионов рублей, лежащих на столе, ослепляли, жадность душила его изнутри. Да если бы он знал, что его жена стоит так дорого, давно бы уже продал ее кому-нибудь.
Глава 29
Крупье тщательно перетасовал колоду и, раздав, превратился в тень, давая возможность игрокам сосредоточиться.
Алекс напряженно рассматривал свои карты. Еще ни разу в жизни не стремился выиграть так, как сейчас, но, как назло, сделать это было практически нереально. Ни одной сильной комбинации с раздачи к нему не пришло, лишь пара из двоек. От волнения холодный пот выступил на спине, а руки предательски задрожали. Ставки были слишком высоки, и ответственность за каждое действие возросла до космических масштабов. Титаническим усилием воли он заставил себя успокоиться и подумать. Прикинув свои мизерные шансы, все же рискнул и заменил одну за другой две карты. Ему несказанно повезло, и ситуация резко изменилась, осталось узнать, улыбнулась ли удача остальным игрокам.
– Вскрываемся? – деловито поинтересовался Григорий, очень рассчитывая на победу. Не раз уже убедился насколько плохо играет Алекс, и не видел в нем соперника. Тем более что его собственные карты были отличными. Стрит с раздачи, который он умеючи превратил в фулхаус. Вряд ли кому-то могло повезти больше, чем ему.
– Да. – Спокойствию Алекса можно было позавидовать, нешуточное волнение сотрясало его изнутри, но он не выдал себя ни голосом, ни мимикой.
Макс же раздраженно швырнул карты на стол и скрестил руки на груди – пара на королях давала возможности бороться за выигрыш только в самом крайнем случае.
– Фулхаус. – Григорий аккуратно выложил карты и усмехнулся, ожидая триумфального завершения партии.
Алекс облегченно выдохнул, небрежно бросил карты на стол и сухо пояснил:
– Каре на двойках.
В комнате вновь повисла гробовая тишина. Каждый переваривал итоги этого кона, лишь крупье, не обращая внимания на игроков, аккуратно забрал со стола все фишки и выстроил ровными стопочками перед Алексом. Тот сделал знак, и молодой человек обменял выигрыш на наличные деньги.
Максим не выдержал очередного поражения и, громко матерясь, запустил пустой бокал в стену, но никто не обратил внимания на его истерику.
– Я так понимаю, на этом все? Шоу закончено? – уточнил Алекс на всякий случай и поднялся со своего места, желая как можно скорее уйти из этого злачного заведения. Мысли о выигрыше даже не возникло, все, чего он хотел добиться, – прекратить этот балаган и отправиться домой.
– Карточный долг – дело святое, – процедил Макс сквозь зубы и тоже поднялся. – Забирай эту шлюху…
– Не смей! – грозно рявкнул Алекс и, схватив его за грудки, подтянул к себе. – Следи за языком, иначе я его вырву.
– Надо же, какой защитничек выискался. – Он гаденько ухмыльнулся, явно напрашиваясь на продолжение. – Может, и от выигрыша откажешься?
– Нет, – решительно заявил Алекс, резко изменив свои намерения. От него сейчас слишком многое зависело. Без труда догадался, что если откажется, Лизу просто разыграют повторно и последствия будут непредсказуемыми. – В десять я буду около подъезда, – предупредил он и, разжав руки, направился к выходу.
Все происходящее ему совсем не нравилось, интуитивно ожидал удара в спину. Предполагал, что за свое геройство может и не пережить сегодняшний вечер, но не в его принципах было отступать перед лицом опасности. Он не боялся этих ублюдков.
– Не спеши. – Взволнованный голос Григория мерзким холодком пробежал по позвоночнику и заставил Алекса обернуться.
– Что еще? – сухо поинтересовался он и скрестил руки на груди, приготовившись к самому худшему.
Григорий на негнущихся ногах подошел ближе. Проигрыш был настолько неожиданным, что он не сразу это осознал. Уже представил, как заберет желанную женщину, как проведет с ней незабываемую ночь, как уговорит ее быть с ним. Он уже ощутил сладкий вкус победы и не мог смириться с поражением.
– Продай мне свой выигрыш…
– Что?
– Назови цену, – настаивал Григорий, пользуясь замешательством оппонента. Готов был на все, лишь бы заполучить Лизу. Деньги, так нежно любимые им, отошли на задний план. Все померкло перед непреодолимым желанием обладать этой женщиной.
– Вы с ума сошли? – Алекс в ужасе отшатнулся от него. Григорий словно обезумел, его тело сотрясала крупная дрожь, а ошалелые глаза бегали непривычно быстро.
– Отдай мне эту ночь, – отчаянно попросил он и с силой сжал предплечье Алекса.
– Нет, – холодно процедил тот и выдернул свою руку. Внутри все перекорежило от омерзения, но внешне он остался равнодушным. Прекрасно понимал, что, почувствовав слабость, его просто разорвут на куски.
– Любые деньги…
– Я сказал нет. – Алекс поставил жирную точку в этих торгах и брезгливо передернул плечами. – Тема закрыта. До завтра.А ты, – он схватил Макса за шкирку и потащил к выходу, – пойдем со мной.
Максим не стал сопротивляться, Алекс не оставил ему ни выбора, ни возможности. Просто тащил за собой как провинившегося котенка.
Морозный воздух обжег легкие и пробрал до костей. Макс попытался вырваться из цепкой хватки Алекса, но не успел среагировать и оказался лицом в сугробе. Колючий снег больно оцарапал кожу и вмиг отрезвил сознание.
– Ты охренел? – возмущенно воскликнул он, пытаясь подняться с колен, но Алекс не позволил, опустив ногу ему на спину, придавил к земле.
– Еще раз узнаю, что ты играл на жену, я тебя закопаю. – От него исходила явная угроза, но Макс не дрогнул, прекрасно понимал, что Алекс блефует и ничего ему не сделает. Его пугали уже и не раз, и он знал что делать с такими умниками.
– Понравилась, что ль? – криво усмехнулся Максим и, скинув с себя ногу, сел на землю. – Так плати аренду, не то Бакунину сдам, он-то не откажется…
– Я тебя предупредил. – Алекс с силой сжал кулаки, чтобы не дать волю эмоциям, и направился к машине. Не хотел марать руки об это ничтожество и добавлять себе проблем.
– Подожди. – Макс схватил его за подол пальто, мешая двигаться дальше. – Дай мне денег…
– С чего вдруг? – Алекс опешил от такой наглости. У него были деньги, но Краснов последний в списке тех, кому он хотел бы их дать.
– Иначе меня убьют… – Тот безвольно выпустил из рук пальто.
– Может, и к лучшему. – Алекс презрительно усмехнулся. – Одной тварью на свете меньше станет. – Пренебрежительно сплюнув, продолжил движение.
– Я сделаю все, что угодно, – вслед ему крикнул Макс.
– Помолись, – не оборачиваясь, ответил Алекс и сел за руль.
Максим обреченно опустил голову – из-за своего идиотизма вновь проиграл все. И опять только Лиза могла спасти его от неминуемой гибели. Шумно выдохнув, поднялся на ноги и отправился в «Шанс», чтобы обсудить с Бакуниным новую идею. Если уж он так хочет его жену, почему бы действительно не продать ее.
***
Лиза судорожно собирала вещи, очень надеялась успеть сбежать до прихода мужа. После всех последних событий боялась скандала с ним, как огня. Если раньше могла отвечать с гордо поднятой головой, то сейчас, имея за собой шлейф супружеской измены, не знала, как смотреть в глаза. Прекрасно понимала, что Максу плевать на обстоятельства, его бесит сам факт, и он обязательно вытрет об нее ноги при любом раскладе.