— Благодарю, — пролепетала она, одарила Джо ослепительной улыбкой и стала лихорадочно думать, как бы отвлечь его внимание. Он посмотрел на стопку бумаг, взглянул на нее; темные брови сошлись над переносицей.
— Слушай-ка, — резка сказал он. — Быть может, здесь происходит нечто такое, о чем мне следует знать?
Катрин тоже вскинула брови.
— Нет. А почему ты спрашиваешь?
Его было не так просто провести. На лице Джо застыло выражение озабоченного папаши, которое всегда раздражало и одновременно трогало Катрин. В настоящий момент она вовсе не была тронута. Ни в коем случае нельзя было посвящать Джо в эту историю.
— Потому что ты забыла взять служебные документы, а кроме того, попросила дать список всех твоих прежних дел, — сухо сказал он.
Срочно нужно было произвести какой-нибудь отвлекающий маневр. Вряд ли ей удастся объяснить Джо, почему она не хочет вмешивать в это дело полицию. К тому же он всполошится не на шутку. И правду сказать ему тоже нельзя… Спасение пришло неожиданно. Оно появилось за спиной Джо, застенчиво улыбнулось и замахало руками. Этот жест должен был означать: «Привет, не хочу тебе мешать». Добрая подружка Дженни. Катрин с облегчением улыбнулась.
— Дженни! — вскричала она оживленно, надеясь отвлечь внимание Джо.
Сработало — Джо положил распечатку на место и обернулся к посетительнице.
— Что ты тут делаешь? — спросила Катрин. Дженни очень редко приходила к ней на работу. По ее словам, не хотела надоедать. Не хотела, чтобы начальники Катрин считали, что подружки отрывают ее от работы.
— Хотела сделать тебе сюрприз и пригласить на обед, если не возражаешь.
Последние слова были произнесены с вопросительной интонацией.
Катрин взглянула на подругу с некоторым удивлением, потом посмотрела на золотые часики, которые подарил ей отец в последнее Рождество. Неужели она просидела над этим диктофоном целое утро?
— Но ведь еще не обеденное время. Всего одиннадцать часов, — недовольно сказала она.
Дженни пожала плечами.
— А я проголодалась, — сказала она.
Катрин рассмеялась:
— Ты всегда голодна!
Она посмотрела на Джо, опирающегося на край стола с видом величайшего терпения.
— Ты хочешь, чтобы мы занялись протоколом прямо сейчас? — спросила она.
Джо усмехнулся и покачал головой.
— Нет, это подождет. Но про это, — шлепнул он ладонью по компьютерной распечатке, — я хочу знать.
Взгляд у него при этом был непреклонный, губы упрямо поджаты.
Катрин сунула диктофон, ручку и служебный блокнот в сумку. Блокнот для сумки был великоват, но не хотелось отрывать верхнюю страницу на глазах Джо, смотревшего на все подозрительным взглядом. Катрин накинула куртку, перекинула лямку сумки через плечо и кивнула Дженни.
— Ладно, пойдем, — сказала она и улыбнулась Джо. — Буду работать во время обеда, — солгала она. Улыбнулась еще шире и дурашливо прошептала: — Ты такой милый, когда тревожишься за меня.
Как она и рассчитывала, эта шутка нанесла ему удар ниже пояса. Джо скривился, и Катрин, подхватив подругу за руку, поспешила унести ноги, пока Джо не разразился гневной речью.
Получилось довольно складно. Правда, Дженни уставилась на нее широко раскрытыми глазами и спросила:
— А почему он о тебе тревожится?
Катрин стиснула ее локоть и прошипела:
— Я пропустила деловое свидание. И не будем больше об этом.
Оглядываться Катрин не стала, потому что чувствовала, что Джо провожает ее взглядом.
Это кафе обычно было переполнено с полудня до вечера, однако сейчас было еще рано, и подруги без труда получили в свое распоряжение одну из самых больших кабин. Кофе был горячим и свежим, официантка — проворной и расторопной. Катрин взглянула на меню, потом на Дженни и заказала им обеим салаты. Дженин находилась в таком возбужденном состоянии, что вряд ли способна была оценить качество нищи. Она взволнованно отхлебывала горячий кофе, даже не потрудившись положить в него несколько ложек сахару, как это было у нее заведено.
Катрин глубоко вздохнула, но не стала спешить с расспросами, предпочла насладиться кофе. Зачем она звонила так поздно ночью? Что это был за сон? Внезапно она почувствовала, что ей не очень хочется все это знать, хоть она и не придавала особого значения кошмарам Дженни. В книжках и кино часто показывают, как человек видит провидческие сны. В жизни этого не бывает. Во всяком случае, с твоими знакомыми такого никогда не случалось, неохотно поправила себя Катрин.
Дженни с серьезным видом изучала голубой ободок на кофейной чашке. Неожиданно взгляд ее стал осмысленным, она с гримаской посмотрела на опустевший кофейник и поставила чашку на блюдце. Потом провела рукой по темным вьющимся волосам и вздохнула.
— Извини, Катрин. Ей-богу. Просто я… — Она откашлялась и замолчала.
— Ну, давай рассказывай. Наверное, сон твой был достаточно… неприятен, — осторожно выбрала слово Катрин. — Раз уж ты стала звонить мне среди ночи.
— Да, именно, — неуверенно улыбнулась Дженни. — Вообще-то я не так скверно воспитана. Просто, понимаешь… — Она снова запнулась и взглянула на кофейную чашку. Катрин терпеливо ждала. — Просто, понимаешь…
— Ну, давай же рассказывай, — повторила Катрин.
Дженни слабо кивнула. Появилась официантка с кофейником, наполнила им чашки и удалилась.
— Поэтому ведь ты ко мне сегодня и пришла, не так ли? Чтобы рассказать про свой сон?
— Просто я…
Дженни пожала плечами, взяла пакетик с сахаром и стала вертеть его в пальцах. Катрин отобрала у нее пакетик, надорвала краешек и высыпала сахар в чашку. Дженни взяла ложку, чтобы помешать сахар, но тут же о ней забыла.
— Понимаешь, просто я…
— Перемешай сахар, Дженни. А то у тебя вместо него ложка растает.
Дженни неопределенно улыбнулась и стала помешивать ложечкой. Это продолжалось до тех пор, пока Катрин не отобрала у нее ложку и не положила ее на блюдце.
— Расскажи же мне, что случилось. Ты ведь знаешь, когда увидишь кошмар, лучше всего — поскорее с кем-нибудь поделиться. Выкини это из головы.
Подруга опустила глаза, потрогала ложечку, словно никогда в жизни ее не видела, снова пожала плечами.
— Знаю, ты всегда так говоришь. И иногда это помогает. Но сегодня у меня такое ощущение, что я обрушиваю на тебя что-то нехорошее.
Дженни посмотрела на подругу широко раскрытыми, глубоко несчастными глазами.
Катрин устало вздохнула, но постаралась, чтобы раздражение не звучало в ее голосе. Дженни ведь не нарочно старалась вывести ее из себя.
— Если ты мне немедленно не расскажешь про свой сон, я кину в тебя чем-нибудь тяжелым, — сказала Катрин и потянулась к солонке. — Ну же, Дженни, давай. Не все твои кошмары сбываются.
— Ладно, хорошо. — Дженни вздохнула, посмотрела на Катрин и скороговоркой начала рассказывать: — Ты была… я не знаю, где ты была. Но там всюду были цветы. Внезапно погас свет, и ты оказалась в темноте. — Голос Дженни превратился в полушепот, дыхание участилось. — Ты хотела уйти, но не могла пошевелиться. И вдруг появилась… рука. Просто рука, витавшая в воздухе. Она хотела тебя коснуться.
Катрин чувствовала смесь легкой скуки и смущения, которую обычно испытывают, когда кто-то подробно описывает свой сон. В то же время было странно слышать, что Дженни приснился сон про нее, Катрин. Словно речь шла о ком-то другом. Дженни со страдальческим видом замолчала. Тогда Катрин кивнула и ободряюще улыбнулась. Дженни всхлипнула и стала продолжать:
— Ты хотела закричать, но не могла!
Прекрати истерику, мысленно приказала Катрин. Сейчас придет официантка с салатами, а тут у одной из посетительниц того и гляди истерика начнется. Кроме того, и самой Катрин стало как-то не по себе.
— Итак, ко мне подбирается отрезанная рука, — с серьезным видом подытожила она. — Я собираюсь заорать. Ну еще бы, в такой ситуации конечно заорешь.
Это немного разрядило ситуацию. Во всяком случае, удалось как-то психологически отдалиться от жуткой парящей руки. Дженни слегка улыбнулась, словно и в самом деле готовая рассмеяться.
— Потом ты бросилась бежать, — сказала она, и улыбка тут же исчезла.
— А рука припустилась за мною? — спросила Катрин.
На сей раз Дженни не улыбнулась.
— Я не знаю, Катрин, — печально произнесла она. — Помню лишь, что ты бежала. То ли от кого-то, то ли, наоборот, к кому-то. Ты стала задыхаться. Совсем не могла дышать, — с несчастным видом вымолвила Дженни и снова замолчала.
Официантка поставила на стол салаты. Катрин украдкой взглянула на часы. Сегодня ей нельзя было затягивать обеденный перерыв. Слишком много дел.
— А что потом?
Дженни сглотнула, покачала головой. Взгляд у нее был такой, что Катрин подумала: «Она говорит не всю правду».
— А потом я проснулась и почувствовала, что мне срочно нужно услышать твой голос, — легкомысленным тоном произнесла Дженни. — Вот я тебе и позвонила.
Позвонила. Магнитофонная пленка. Катрин опустила глаза, поковыряла вилкой в салате — зелень, сыр и ветчина, но аппетита не было. Дженни заерзала на стуле.
— Ну что скажешь, Катрин?
— Да ничего. Просто странно, что ты видишь такие сны.
— Почему?
Катрин отложила вилку.
— Потому что через минуту после твоего звонка мне позвонил один тип.
Дженни широко раскрыла глаза.
— Кто?
— Не знаю. Не знаю, кто это. Но он сказал… — Она пожала плечами, стараясь говорить как можно более небрежным тоном. — Он сказал нечто такое, что меня испугало.
— Что именно? — не отставала Дженни.
— Это не важно. — Катрин взяла вилку, снова потыкала ею салат. Потом подняла глаза и изобразила улыбку. — Но если я его когда-нибудь найду, задушу мерзавца собственными руками. И тогда твой сон будет иметь счастливый конец.
Дженни уронила вилку на тарелку с громким звуком.
— О Господи! — прошептала она. — Зачем ты это сказала?
— А что? — удивилась Катрин.
Подруга покачала головой, отчего темные кудряшки запрыгали вокруг лица. Потом прикрыла испуганные глаза рукой.