– Да ладно тебе, – Ковалева с легкостью перешла на «ты». – В отделе кадров задержали. Да и заблудилась я у вас тут немного.
Краснова напряглась от такой фамильярности, но виду не подала. Она терпеть не могла наглость и хамство, но старалась не делать выводы, не зная человека.
– Вот ваш стол. Располагайтесь. И прочтите должностные инструкции.
– Зачем? Все и так понятно.
Алена прошла к рабочему месту и, опустившись на стул, принялась изучать содержимое ящиков в поисках чего-нибудь интересного.
– Зря, могут быть сюрпризы.
– Ладно-ладно, уговорила, прочту.
Снисходительный тон и фальшивая улыбка не укрылись от Лизы. Она смерила новую коллегу недовольным взглядом, но промолчала и вернулась к выполнению своих прямых обязанностей.
Тишина длилась недолго. Прочитав необходимые бумаги и не найдя в них ничего для себя интересного, Алена решила развеять скуку и пообщаться.
– Ты давно здесь работаешь?
– Лет шесть.
– И как? Нравится?
– Устраивает.
– Замужем?
– Да.
– Давно?
– Да.
– Муж кем работает?
– Администратором, здесь же, в спорткомплексе.
– А дети есть?
– Сын, девять лет, занимается хоккеем. Если допрос окончен, могу я наконец поработать? – вспылила Краснова, окончательно потеряв терпение. Вопросы сыпались, как из рога изобилия, постоянно отвлекали и мешали сосредоточиться на важном.
– Что ты такая агрессивная? Мне просто интересно, и все.
– Я не привыкла обсуждать свою личную жизнь.
– Ну не хочешь говорить о личном, расскажи о местных мужчинах. Есть тут кто-нибудь стоящий внимания?
Лиза закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. Сумев справиться со своим раздражением, пояснила как можно спокойнее:
– Алена, это огромный физкультурно-оздоровительный комплекс. Здесь больше сотни сотрудников, половину из которых я даже не знаю, как зовут.
Краснова лукавила – их коллектив за последние несколько лет практически не менялся, все друг друга знали в лицо и при встрече здоровались, но делиться этим с Аленой она не желала, старалась таким образом огородить себя от дальнейших расспросов.
– Да ладно тебе, – не унималась Ковалева. – Еще скажи, не знаешь, кто с кем спит.
– Мне без надобности, – Лиза пожала плечами и сердито добавила: – Люди здесь работают, а не романы крутят.
– Какая же ты скучная, – протянула Алена и уткнулась в телефон, абсолютно потеряв интерес к собеседнице.
Получив долгожданную свободу от назойливой коллеги, Лиза шумно выдохнула и вернулась к заполнению медицинских карт. Сегодня ей обязательно нужно было закончить всю бумажную работу, и тогда она с чистой совестью могла передать всех пациентов новому врачу.
***
Приветливая девушка-консультант встретила Алекса и Женю, как только они вошли в спортивный магазин.
– Добрый день. Я могу вам чем-нибудь помочь? – участливо поинтересовалась она и широко улыбнулась, визуально оценив платежеспособность клиентов.
– Здравствуйте. Нет, спасибо, мы сами справимся, – Гилберт осмотрелся в поисках необходимого отдела.
– Хорошо. Если что-то понадобится, я с радостью отвечу на все ваши вопросы.
Он рассеянно кивнул и, заметив нужные стеллажи, направился к ним. Пройдя мимо стенда с любительскими коньками, остановился около профессиональных.
– Ну вот выбирай.
Краснов переминался с ноги на ногу, трепетно оглядывая хоккейную амуницию. Глаза разбегались от обилия выбора, все хотелось примерить, потрогать, да просто постоять рядом. У него никогда не было таких дорогих, профессиональных коньков. Мама могла ему купить только дешевые, с распродажи, о других он и мечтать не смел. А сейчас будто попал в сказку, но совесть не позволила взять то, что так хотелось. Он выбрал самые недорогие и протянул их Алексу.
– Вот эти.
Гилберт внимательно следил за мальчиком – все эмоции с легкостью читались на его лице: чистые, светлые, абсолютно бескорыстные, наполненные истинным восторгом от происходящего. Он почувствовал себя настоящим волшебником, сумевшим сотворить чудо. Взяв выбранные мальчиком коньки, покрутил их в руках и недовольно поморщился.
– Нет, эти не подойдут, – поставил их обратно на полку и достал совершенно другие. – Может быть, эти?
– Дорого, – невнятно пробормотал Женя и стыдливо опустил глаза.
Точно определив его настроение, Алекс ощутил, как внутри закипает злость. Почему ребенок винит себя в том, что его родители не могут купить ему коньки? Да что они за люди такие, что прививают пацану совершенно необоснованные комплексы? Вовремя совладав со своими эмоциями, он убрал коньки на место и опустился перед Женей на корточки.
– Дело не в цене. Если ты хочешь стать профессионалом, тебе нужны правильные коньки, а не ширпотреб. Научить тебя выбирать?
– Конечно.
Воодушевленный реакцией мальчика, Гилберт начал делиться правилами и секретами, которые знал сам. Подробно объяснял и показывал, что к чему, на какие аспекты стоит обратить внимание, а какие совершенно неважны.
Краснов с интересом слушал и пытался запомнить этот большой объем информации, с каждым словом все больше уважая Алекса, видя в нем неоспоримый авторитет и главный пример для подражания.
– Попробуй еще раз, но теперь смотри не на цену, а на качество и необходимые именно тебе параметры.
Женя согласно кивнул и повернулся к стеллажам. Тщательно разглядывал и ощупывал коньки, старался применить на практике только что полученные знания. Выбрав из общей массы одну пару, показал на нее пальцем и уверенно произнес:
– Эти.
– Ну мерь, – поддержал его Гилберт, отмечая про себя, что лекция не прошла в пустую.
Краснов надел коньки и прошел в них несколько метров.
– Удобно?
– Не очень, – честно признался он, огорчившись очередному провалу.
– Значит, не твои, ищи дальше, – настаивал Алекс.
Мальчик повторил свои действия и взял уже другие коньки.
– Ну как?
– Идеально!
– Ну и отлично, сейчас отложим. Переобувайся, а я пока пойду договорюсь.
Гилберт подошел к стойке администратора и попросил позвать руководителя. Ему повезло – тот как раз был на рабочем месте. Вкратце изложив ситуацию, Алекс получил согласие на свою аферу и оплатил покупку, добавив некоторую сумму за хранение и точно такую же руководителю лично. Месяц коньки должны были лежать в магазине и ждать своего хозяина.
Гилберт вернулся к Жене и отдал ему подписанный документ.
– Вот, держи. Получишь зарплату, придешь с этой бумажкой сюда и заберешь свои коньки.
– Спасибо, – мальчик довольно улыбнулся и, аккуратно сложив заветный листок, убрал его в карман.
– Ты голодный? – спросил Алекс, как только они вышли из магазина.
– Есть немного…
– Где перекусим?
– Давай в «МакДак»?
Женя уже освоился в обществе Гилберта и больше не чувствовал напряжения. Ему было легко и комфортно.
– Фу, какая отрава, особенно для спортсмена, – рассмеялся тот. – Но давай попробуем, я сто лет не ел фастфуд.
Получив свой заказ, они удобно устроились за столиком в «МакДоналдс». Алекс украдкой следил за тем, как ребенок торопливо поглощает еду, и невольно думал о его семье. Отчаянно не понимал, что у них там происходит, но не был уверен, что хочет понять.
– Ты говорил, что занимался хоккеем… – детский голос внезапно вторгся в его мысли.
– Было дело, – уклончиво ответил Гилберт и натянуто улыбнулся. Он встал на скользкую тропу, одно неверное слово могло привести к полному фиаско.
– Сколько лет?
Он напрягся еще больше, не хотел подрывать доверие мальчика, но и обманывать желания не было. Взвесив все «за» и «против», решил все-таки сказать правду:
– Лет пятнадцать… В общем, с детства.
– Ого! А почему перестал?
– Травма, не совместимая со спортом. Я не очень люблю говорить на эту тему.
Каждый раз вспоминая свое хоккейное прошлое, Гилберт ощущал нестерпимую боль в груди. Рухнувшие мечты, неоправданные надежды, перечеркнутая спортивная карьера. У всех этих последствий была лишь одна причина – Лиза. Она растоптала его не только как мужчину, но и как хоккеиста. Что задевало сильнее, он так до конца и не понял. Поэтому решил раз и навсегда закрыть этот вопрос.
– Прости, я не знал.
– Нормально все. А тебя кто привел на лед? Папа?
– Мама, – гордо протянул Женя. – Она очень любит хоккей. Всегда смотрит все чемпионаты и меня приучила. Мы с ней вместе болеем.
Помимо родственных уз их связывали общие темы. Лиза не прививала сыну любовь к хоккею намеренно, он сам начал проявлять интерес к данному виду спорта. Она лишь вовремя это заметила и, прислушавшись к его желанию, привела в детский хоккейный клуб. Прекрасно понимала, что обучение обойдется в копеечку, но счастье сына было превыше всего.
Гилберт чуть не поперхнулся колой. «Лиза и хоккей? Даже интересно» – мысленно сыронизировал он.
– За какую команду, если не секрет?
– За «Медведей», конечно! – охотно поделился Женя.
– Надо же, я тоже за них болею…
– Правда?
Чтобы подтвердить свои слова, Алексу пришлось выдать немного статистики из последних сезонов КХЛ. Мальчик слушал, открыв рот от изумления.
– Откуда ты все это знаешь?
– Ну я же не просто смотрю игру, а еще и анализирую, – Гилберт усмехнулся, видя искреннюю заинтересованность собеседника.
– Здорово, а расскажи еще что-нибудь.
– В другой раз, – пообещал он и поднялся со стула. – Поздно уже.
– Хорошо, – нехотя согласился Краснов и встал следом. Эта встреча и непринужденная увлекательная беседа оставила лишь приятные впечатления, но, к сожалению, пришла пора возвращаться.
– Куда тебя везти?
– В ледовый. Мама как раз сейчас закончит, я обещал ее дождаться.
Алекс согласно кивнул и, приобняв мальчика за плечи, повел его к выходу.
***
Под вечер Краснова с ног валилась от усталости, не могла дождаться, когда закончится эта каторга. От беспрерывной болтовни новой соседки голова гудела, словно осиный улей. Рабочий день, как назло, тянулся невероятно долго. Время застыло в одной точке, не желая двигаться по привычному кругу.