– Конечно нет. Это же Дед Мороз! – сыронизировал Макс, не поверив ни единому слову.
– Я правда не знаю кто…
– Сколько же ты получила премию? И, главное, успела все провернуть за моей спиной, – не унимался он. Жадность, проснувшаяся внезапно, буквально душила его изнутри.
– Да послушай ты меня. – Терпение лопнуло как мыльный пузырь, и Лиза вынуждена была повысить голос – по-другому до мужа было не достучаться.
Он не дал ей высказаться. Жестом заставил замолчать и принялся надевать парадно-выходной костюм.
– Твое счастье, что мне надо уходить. Но завтра я с тобой разберусь, – злобно пообещал он и вышел из комнаты.
Лиза, озадаченная таким поведением, послушно поплелась за ним. Максим обулся, надел куртку и шагнул к двери.
– Тебя к столу ждать? – робко поинтересовалась и затаила дыхание в ожидании ответа – счастье было очень близко.
– Нет, отмечайте без меня. – Он обернулся и пристально посмотрел в глаза. – С Новым годом, любимая, – ехидно ухмыльнулся и захлопнул дверь.
Лиза облегченно выдохнула и сползла по стене на пол. Настроение заметно улучшилось, улыбка сама просилась на лицо. Сдерживать радость было просто невозможно, и она рассмеялась легко и беззаботно.
***
Нажав на дверной звонок, Максим застыл в предвкушении. Когда Алена позвонила и недовольным тоном поинтересовалась, почему он до сих пор не у нее, потерял дар речи. Даже подумать не мог, что она захочет его видеть после десятка неотвеченных смс и стольких же пропущенных вызовов. Но Алена смягчилась и дала ему шанс искупить вину при условии, что приедет он прямо сейчас и останется с ней в новогоднюю ночь. Макс не смог отказать. Да и не хотел. От жены все равно толку было мало, лишь настроение портила.
Ожидание затягивалось, но Алена не спешила впускать его внутрь. Максим занервничал и нажал на звонок еще раз. Дверь медленно открылась, и на пороге появилась Алена в том самом ярко-желтом платье. «Вот тебе и женщина с корпоратива», – подумал он и широко улыбнулся, протягивая букет лилий ее любимого сорта.
– С наступающим. – Хотел войти в квартиру, но Алена перекрыла дорогу, осматривая его с ног до головы.
– Ты слишком долго ехал, – недовольно протянула она, но цветы все же взяла. – Я успела передумать.
– Сразу после твоего звонка подорвался, – оправдывался Максим, начиная нервничать. Перспектива остаться на улице в новогоднюю ночь совсем не радовала.
– А жене что сказал? – изящно изогнув бровь, продолжила она допрос с пристрастием.
– Ее это не касается, – отмахнулся Максим и умоляюще посмотрел на свою госпожу.
Алена злорадно усмехнулась, затем удовлетворенно кивнула и отступила в сторону, пропуская любовника в квартиру.
– Ты простишь меня? – Максим сразу же сжал ее в объятиях и принялся осыпать частыми поцелуями шею и плечи.
– Еще не решила. – Она вывернулась из его рук и обиженно задрала голову.
– Ален… заканчивай. – Максим разделся и вновь обнял свою пассию. – Я не мог поступить по-другому. Если б не Гилберт, я…
– Гилберт? – В ее глазах зажегся огонек интереса. – А он тут при чем?
– Мы слегка повздорили…
– Надо же. И по какому поводу?
– Ему не понравилось, как я обращаюсь с женой, – нехотя признался Макс и добавил себе под нос: – Как будто его это касается.
– Ну он прав… к чему прилюдные разборки? – резонно заметила Алена, а про себя ехидно подумала: «Хотела бы я на это посмотреть».
– Согласен, потому и пришлось уехать не попрощавшись, чтобы не раздувать конфликт.
– А жена?
– А что она?
– Ну как отреагировала-то?
– Ален, забудь ты о ней, – не выдержал Макс. Жены ему хватало и дома, потому решил сменить тему на более приятную. – Я купил тебе подарок.
– Надо же, – притворно удивилась она. – И где он?
– Вот. – Он довольно извлек из кармана коробку, ту самую, что Лиза выкинула в мусор, и протянул Алене. Естественно умолчав о том, как рылся в ведре с помоями, чтобы достать ее и долго отмывал, надеясь на то, что запаха не останется.
Алена открыла, с любопытством покрутила в руках силиконовую пробку и, с интересом посмотрев на Макса, лукаво спросила:
– И что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?
Максим завороженно следил за ее движениями. Она аккуратно прошлась по всей поверхности пальчиками, лаская каждый сантиметр, затем поднесла к губам и лизнула самый кончик.
Макс нервно сглотнул, ощущая, как жгучая волна возбуждения прокатывает по телу.
– Все что захочешь, – выдохнул он, предвкушая очень занимательную ночь.
– Оставим на десерт, а пока… – Алена убрала подарок обратно в коробку и поманила Максима в комнату. Тот широко улыбнулся и радостно затрусил за ней, словно собачонка на привязи.
***
– Мам, все хорошо? – Женя вышел в коридор и, увидев мать на полу, сел рядом с ней.
– Все просто замечательно. – Она крепко обняла его и прижалась губами к макушке.
– А папа где?
– Ушел… Какое-то срочное дело… – неопределенно ответила Лиза. Не сообщать же ребенку, что отец предпочел общество любовницы своей семье.
– Понятно. – Мальчик грустно вздохнул.
– Не расстраивайся, завтра поздравит тебя, – ободряюще прошептала она. Сын слишком быстро взрослел, и Лиза попросту не успевала за ним. Понимала, что надо серьезно поговорить и как-то объяснить ситуацию, творившуюся в доме, но все время откладывала откровенную беседу.
– Я не расстраиваюсь. Просто поблагодарить хотел.
– За что?
– За телефон. – Женя извлек из кармана новый гаджет и показал матери. С благоговейным трепетом разблокировал экран, демонстрируя возможности смартфона и восхищенно заключил: – Это просто бомба!
– Деда Мороза благодари. – Лиза невольно улыбнулась. Мечта сына исполнилась, он светился от счастья, для нее это было главным.
– Мам, ну я же не маленький и в Деда Мороза давно не верю, – совершенно серьезно возмутился Женя.
– Когда только успел вырасти? – с грустью спросила Лиза и потрепала сына по волосам.
– Это же вы с папой мне подарили?
– Нет, не мы. – Она вздохнула – надо еще узнать, кто затеял весь этот аттракцион невиданной щедрости. Но обманывать ребенка и приписывать себе чужие заслуги не хотела.
– Мам. – Сын укоризненно посмотрел на нее.
– Жень, ну правда не мы. Я обязательно выясню, кто это был, и тебе расскажу.
– Хорошо, но все равно спасибо. – Мальчик поднялся на ноги. – Кстати, этот Дед Мороз тебе тоже подарок оставил.
– Мне? – Лиза искренне удивилась – чудеса сегодня явно не хотели заканчиваться.
– Ну да, так и сказал: «Передай маме».
– Как интересно… и где он?
– Так там, на тумбочке.
– Пойдем посмотрим. – Она встала и отправилась за сыном в комнату.
Взяв очередную за вечер небольшую коробочку, перетянутую золотистой лентой, Лиза не испытала абсолютно никаких эмоций. Была уверена, что это маркетинговый ход ивент-агентства и там новогодняя безделушка.
Небрежно развязала ленту, сняла обертку и замерла в изумлении. На крышке красовался логотип известной фирмы «Parker». Дрожащими руками открыла и не сдержала изумленный вздох. На красном бархате лежала обычная на первый взгляд черная ручка. Но только Лиза знала, что в ней особенного. Сердце забилось быстрее. Время стремительно летело назад, возвращая ее в события прошлого.
– Лиза, мы выиграли! Мы чемпионы! – Царев нашел ее в холле спорткомплекса и сжал в объятиях.
– Поздравляю. – Она засмеялась, растворяясь в его торопливых касаниях. – Ты самый лучший. И как победителю тебе мой маленький подарок.
Женя улыбнулся и открыл небольшую коробочку.
– Будешь раздавать автографы и вспоминать обо мне, – прокомментировала Лиза свой выбор.
– Моему чемпиону, с любовью… – Он прочитал гравировку и посмотрел на нее так, что внутри затрепыхались миллионы бабочек. – Ты никогда не говорила…
– Неправда! – возмутилась она, хотя знала, что ошибается.
– Правда. – Женя осторожно взял ее лицо в ладони и поцеловал нежно-нежно, щедро делясь своими эмоциями. – Я очень-очень тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, – ответила она, задыхаясь от переполнявших чувств.
Лиза смотрела на точно такую же ручку и не могла заставить себя дотронуться до нее. Не знала, чего боялась больше увидеть: буквы или их отсутствие. Она не верила в совпадения, но никакого другого логического объяснения не находила. С трудом поборов волнение, перевернула ручку и вздрогнула – ее украшала надпись, та самая, которую заказывала для Царева. Тот же наклон, цвет и крошечное сердечко, умело сделанное из первых букв их имен.
– Женька, – прошептала Лиза и приложила ладонь ко рту. Слезы невольно задрожали на ресницах. Внезапная догадка ворвалась в сознание словно пуля – это Царев заказал Деда Мороза ее сыну. Их сыну. Он вернулся. Никакие доводы разума не могли остановить взбесившееся воображение.
Лизу затрясло от внутреннего напряжения. Слишком долго она ждала, слишком страстно желала встречи с любимым. Она уже не могла думать ни о чем другом. Вопросы множились со скоростью света, но мысль, что ответы узнает у него лично, приятно согревало душу. Через столько лет разлуки наконец появилась реальная возможность увидеть его… Сердце колотилось как сумасшедшее. Крохотный огонек надежды в душе разгорелся жарким пламенем.
Вдруг она осознала, что больше не одна. У нее есть любовь. С ней можно преодолеть все.
– Мам. – Сквозь вату в голове Лиза услышала взволнованный голос сына и ощутила, как он трясет ее за руку. – Мам, с тобой все нормально?
Посмотрела на него, едва сдерживая слезы радости.
– Да, сынок. Все хорошо.
– Скоро Новый год, – напомнил он и показал на часы. – И я есть хочу.
– Сейчас, мой хороший, сейчас будем накрывать на стол, – поддавшись порыву, присела перед ним на корточки и крепко обняла, невольно делясь своим счастьем с самым близким человеком. – Поможешь мне?
– Конечно, – охотно согласился Женя.