— Вот это скорость реакции! — восхитился Эсфер. — Повезло, что вулкан с сеерой неподалеку. Как раз в зоне перемещения. Будь он чуть дальше, княжна сварилась бы заживо в лаве.
— Помолчи, — отмахнулся мужчина.
Трата магии не прошла даром. Эйрих чувствовал дрожь отдачи во всем теле. Во время ритуала он пополнил запасы, но основную их часть забрал вулкан. Тот требовал больше и больше. Усмирять его с каждым годом становилось все сложнее.
— Ты зачем подругу ее отравил? — поинтересовался Шар.
— Да не травил я ее, — поморщился с досады Эйрих. — Настойка была подготовлена для ритуала усмирения вулкана. Она хлебнула ее до того, как я успел что-то сделать.
— Она тебе нравится, — протянул Шар.
— Иридия? Плевать мне на нее.
— Я про княжну. Ты только что потратил на нее приличный запас магии.
— Она нужна мне живой, — оправдался Эйрих. — Для давления на ее отца.
Эсфер не возражал, но он даже молчать умел со смыслом. Вот как сейчас. Эйрих сразу понял, что Шар своего мнения не изменил.
Наблюдение за княжной продолжилось. Еще несколько раз Эйрих перемещался к вулкану, чтобы в последний момент не дать девушке погибнуть: обжечься лавой, сломать ногу или угодить под обвал. Он отгонял от нее черноволков, прибежавших на запах свежего мяса. С ними особенно рисковал. Черноволкам никто не указ, даже Дракон. Не обошлось без укуса: один цапнул Эйриха за предплечье, за что в ответ получил по носу и убежал.
Каждый раз Эйрих ускользал до того, как княжна его заметит. Из него вышел отличный телохранитель — молчаливый, незаметный, зато быстрый и ловкий.
— Погода портится, — сообщил Эсфер, когда девушка была уже у кратера.
— Подробнее, — нахмурился Эйрих.
— Собираются пепельные тучи.
— Проклятье! Видимо, придется самому вернуть княжну в замок.
— И лучше поторопись, пока ее нежная кожа не покрылась струпьями, — заметил Шар, но Эйрих уже не слушал, он снова перенесся к вулкану. На этот раз не таясь.
Падающий с неба пепел — жуткое и завораживающее зрелище. Черные и серые хлопья медленно танцуют в воздухе. В отличие от снега они не тают, покрывая мрачным саваном все, на чем оседают.
Околдованная красотой природного явления я погрузилась в созерцание, забыв обо всем на свете. Боль и та отступила на задний план. Тем обиднее было, когда меня грубо выдернули обратно в реальность.
— Вставай, быстро, — неизвестно как рядом очутился Дракон. Он схватил меня за плечо и потянул вверх. Пришлось подняться на ноги.
Я так устала, что не было сил выяснять, откуда он здесь взялся. Наверное, перенесся по воздуху. Он все-таки Дракон. Значит, умеет летать.
— Я достала сееру, — показала ему колбу с противоядием.
— Молодец, а теперь закрой глаза.
— Это еще зачем? — насторожилась я.
— Сейчас мы переместимся в Морабатур. С непривычки может закружиться голова, поэтому лучше зажмурься, — Дракон сгреб меня в охапку и прижал к себе.
Я не успела последовать совету, как картинка смазалась. Мир раскололся на части и осыпался мне под ноги. Затем была яркая вспышка, и вот я уже стою в незнакомой комнате.
— Где мы? — спросила я.
— В моей спальне.
— О! — это все, что могла сказать.
Поспешно выпутавшись из объятий Дракона, я замерла, ожидая, каким будет его следующий шаг. Он ведь не просто так переместил нас именно сюда. Но даже самая буйная фантазия не могла предсказать его слова.
— Немедленно раздевайся, — скомандовал мужчина, одновременно стягивая с себя рубашку.
— И не подумаю! — я пятилась и оглядывалась в поисках подходящего для обороны предмета.
— Дура! — рявкнул Дракон. — На тебя попал ядовитый пепел. Не разденешься и не смоешь его с себя в первые минуты, и уже завтра тело покроется гнойными язвами. А послезавтра умрешь в муках от заражения крови.
Мужчина говорил серьезно и выглядел встревоженным. Не похоже, что шутит. Прислушавшись к себе, я поняла, что кожу щиплет и жжет. Пока не больно, но уже ощутимо. Что же будет дальше?
Непослушными пальцами я потянула веревки на вороте рубахи. Путаясь в них, кое-как развязала. Раздеваться в присутствие мужчины было неловко. Подобное со мной впервые. Он так и будет смотреть? Не то чтобы Дракон не сводил с меня глаз, он стоял вполоборота ко мне и был слишком занят — сам раздевался, причем куда быстрее меня. Но периодически он поворачивал голову и явно бросал взгляды в мою сторону. У меня в эти моменты перехватывало дыхание. Несмотря на повязку, я откуда-то точно знала, когда он смотрит на меня, а когда мимо.
Дракон указал мне на купальню в алькове. Небольшой фонтан стекал прямиком в мраморный бассейн.
— Смой с себя пепел, — велел он, — как можно тщательнее.
— А вы?
— Я ополоснуть из кувшина.
Что ж, по крайней мере, мы не будем мыться вместе. Уже кое-что. Хотя вся эта спасательная операция подозрительно походила на соблазнение.
На споры не было время, как и на стеснение. Кожа уже пылала, будто меня кусали сотни муравьев. Остатки одежды я буквально сорвала с себя и торопливо погрузилась в воду. Та немного охладила тело, а главное скрыла меня от мужского взора.
Я терла кожу мыльным корнем до покраснения, пока не избавилась от всех темных пятен — следов пепла. Въедливая ядовитая дрянь никак не хотела смываться. На купание ушло минут двадцать, не меньше. И хотя я люблю принимать ванны, считая это лучшим релаксантом, расслабиться и отдохнуть в этот раз не вышло. И виноват был Дракон.
Повернувшись спиной к мужчине, я все равно остро ощущала его присутствие. Судя по звукам льющейся воды, он находился неподалеку и тоже приводил себя в порядок. Я изо всех сил старалась не думать, что Дракон делает и как при этом выглядит. Он снял всю одежду? То есть совсем всю? И сейчас стоит обнаженный на расстоянии нескольких шагов от меня. Если я продолжу размышлять об этом, то утоплюсь от стыда.
Кожа была уже чиста, и я завозилась, не зная, что теперь делать. Выйти из бассейна в чем мать родила и предстать в таком виде перед Драконом? У него, может, и завязаны глаза, но видит он от этого ничуть не хуже. К подобным подвигам я не готова, лучше еще раз взобраться на вулкан.
— Возьми, — рядом на бортик легло полотенце.
— Отвернитесь! — потребовала я.
Мужчина фыркнул. Я бросила быстрый взгляд через плечо, проверяя отвернулся ли. Ну да, отвернулся, но не оделся, и я лицезрела широкую мужскую спину, узкие бедра и крепкие ягодицы, а еще свежую рану на предплечье, похожую на след чьих-то зубов. Чем занимался Дракон, пока я добывала сееру?
В памяти всплыл лязг челюстей, услышанный на склоне. Неужели не привиделось? Я уже знала, что Дракон перемещается с помощью магии. Он вполне мог отогнать животное. Вот только как он наблюдал за мной? Ответа на этот вопрос не было, но это не сильно меня беспокоило. Куда больше занимало другое: должна ли я быть благодарна Дракону за спасение? Чуть поразмыслив, пришла к выводу, что нет. В конце концов, он сам отправил меня на вулкан и подверг опасности.
Поднявшись, я быстро завернулась в полотенце. Хвала богам, оно длинное. Правда плечи и икры остались открытыми. Никогда на мне не было столь фривольного наряда в присутствии мужчины.
Дракон тоже приоделся — обмотал полотенце вокруг бедер. Вот за это я была ему благодарна. Но мощная грудная клетка и пресс находились на виду. Готова поспорить, под полотенцем нет белья. От этой мысли мне стало так жарко, что влага вмиг испарилась с кожи. Я еще никогда не видела обнаженного мужчину так близко. Хотя что я говорю, издалека тоже не видела.
— Где моя одежда? — я оглянулась в поисках таковой. Если Дракон не собирается соблюдать приличия, о них позабочусь я.
— Она вся в пепле, я ее выбросил, — ответил он. — Служанка принесет чистую, а пока…
Он взял со столика какую-то баночку.
— Что это? — пробормотала я, холодея от ужаса.
— Мазь от ожогов и ран, — пояснил Дракон. — Необходимо смазать пораженные участки, иначе завтра будет хуже.
Еще в бассейне я обратила внимание, что кожа местами покраснела и припухла. Соприкосновение с ядовитым пеплом не прошло для нее даром.
— Давайте, — я протянула руку.
— Я могу помочь, — предложил Дракон.
— Сама справлюсь, — мрачно произнесла я.
— Мне снова отвернуться? — поинтересовался он.
— Будьте так любезны.
Когда мужчина отвернулся, я взялась за дело, стараясь при этом не слишком засматриваться на его спину и ягодицы, обтянутые полотенцем. Княжне не пристало интересоваться подобными вещами.
Я наносила мазь тонким слоем на раны с ожогами и тщательно втирала. Мазь приносила быстрое облегчение, охлаждая и заживляя. Я едва не стонала от удовольствия. До чего здорово! Вон только одна беда — до спины не дотянуться. А та горела не меньше, чем грудь, живот и ноги.
— Как успехи? — поинтересовался Дракон, заметив, что я недовольно соплю.
— Не получается намазать спину.
— Я помогу, — он обернулся, не дожидаясь разрешения. Я едва успела запахнуть полотенце.
Я еще не дала согласие, а мужчина уже забрал у меня баночку и встал за моей спиной. Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моих плеч. Мышцы были так напряжены, что их чуть ли не сводило судорогой.
— Расслабься, милантэ, — посоветовал Дракон. — Я тебя не съем.
Ему легко говорить, а у меня перед глазами картинка из ритуального зала. Как он одну за другой забирает чужие жизни.
С плеч мужчина переместился на спину. Его прикосновения были легкими, даже приятными, но я списала это на мазь. Она дарит облегчение ожогам, только поэтому мне кажется, будто от пальцев мужчины по телу разливается истома. Иного объяснения нет.
Дракон потянул полотенце ниже, и я вцепилась в его край.
— Что вы делаете? — возмутилась.
— Как я, по-твоему, должен мазать спину под полотенцем?
Всхлипнув, я немного ослабила хватку, и разрешила приспустить полотенце. Воспользовавшись моей уступкой, мужчина все тянул и тянул его вниз. Остановился только на уровне копчика, да и то потому, что я не позволила ему продвинуться дальше.