Я повела плечами, отгоняя досадное воспоминание. Мы с подругой так толком и не обсудили ту ночь. Что с ней было до того, как она выпила настойку? Дракон приставал к ней, он что-то успел? Это были неприятные вопросы, совсем не хотелось их задавать, но отчего-то мне было важно знать: Дракон целовал Иридию? Ей знаком вкус его жестких, требовательных губ? Или это только моя привилегия?
Я покосилась на подругу. Она заметила мой взгляд и озадаченно нахмурилась. Уж не знаю, что такого она рассмотрела на моем лице, но ее это насторожило.
— О чем вы думаете, княжна? — поинтересовалась Иридия.
— Переживаю, что Дракон обидел тебя, — солгала я. Ведь на самом деле я переживала совсем о другом.
— Вам не о чем волноваться. Он не тронул меня и пальцем. Уверена, он распознал обман, едва я вошла в его покои.
— Он не воспользовался тобой?
— Я была ему не интересна. Он ждал вас.
Иридия сказала то, что я хотела услышать. Едва осознав это, я покраснела. Не о том думаю и переживаю. Наши войска скоро столкнутся с мощью Дракона — вот, о чем надо беспокоиться.
В конце коридора показалась знакомая дверь с огненным символом. Добрались. Я приложила палец к губам, подавая Иридии знак не шуметь. В разгар дня Дракон вряд ли сидит в покоях, но осторожность не помешает.
Я взялась за дверную ручку, вдохнула поглубже и, задержав дыхание, повернула ее. Открыто. Если честно, не ожидала, что будет так просто. Но, поразмыслив, поняла, что Дракону нет нужды запирать свои покои. Стоило вспомнить поведение его людей на пиру — они же ловят каждый его жест со страхом и обожанием. Во всем Морабатуре и окрестностях не найдется безумца, который войдет сюда без дозволения. Исключение всего одно — я.
— Жди меня здесь, — сказала я Иридии. — Следи за коридором. Если кто-то появится, предупреди, постучав в дверь.
Подруга кивала, слушая инструкции. Я знала: она не подведет. Не в первый раз мы лезем, куда не следует. Только прежде это был кабинет отца и в случае неудачи нас лишали сладкого на неделю, а тут платой за провал может стать жизнь.
Я вошла в покои Дракона, испытывая что-то сродни священному трепету. Пусть я уже бывала здесь, но при других обстоятельствах и по приглашению. Теперь же я кралась как вор, вздрагивая от малейшего шороха.
В прошлый раз мне было не до разглядывания интерьера, но сейчас я спустила любопытство с поводка. Ходила по комнатам, соединенным в единые покои, трогала вещи, запоминала детали. Гостевая с жесткими деревянными креслами. Мягкие я встречала только в своей спальне, в остальном замке кресла такие же, как в покоях Дракона. Хозяин живет также аскетично, как его люди.
Спальня с огромной кроватью, на которой можно заблудиться и долго искать, где она заканчивается. Наконец, за очередной дверью кабинет — святая святых. Там я задержалась.
Прошла к столу. Деревянную поверхность покрывали трещины, похожие на карту рек. Стопкой на углу лежали бумаги. Я перебрала их, но не нашла ничего интересного. Бумаги, так или иначе, касались продовольствия. Единственное, что поняла: с продуктами серьезные проблемы. Их поставки идут с перебоями. Если так продолжится, скоро в Морабатуре начнется голод.
Вернув бумаги на место, я прошла вдоль полок с книгами. Все они были из княжеств земли или воды. Где Дракон их взял? А потом я увидела книгу из своей личной библиотеки, которую везла с собой, и все поняла. Содержимое этой комнаты краденое.
Я просмотрела корешки книг, ища ту, что не успела дочитать в дороге. Вот и она. Взяв ее с полки, убедилась, что книга та самая. Закладка лежала ровно на том месте, где ее оставила. Я перелистала страницы и вдохнула их запах. Ощущение будто на мгновение перенеслась домой. Я даже глаза прикрыла, чтобы не мешать воображению.
Но иллюзия рассыпалась осколками битого стекла, когда за спиной прозвучал голос:
— Ищите что-то конкретное? Я могу подсказать.
Я резко обернулась. Книга выпала из ослабевших пальцев и грохнулась на пол. Иридия не подала сигнал: не успела или прозевала? Дракон вернулся и застал меня в своем кабинете! Чудо, что он тут же не разорвал незваную гостью.
Я резко обернулась и поняла, что по-прежнему одна в кабинете. Да и голос не принадлежал Дракону. От испуга я не сразу это осознала. Дракон никогда не обращался ко мне на «вы».
— Если вы снимете с меня накидку, я с радостью с вами пообщаюсь, — произнес голос.
Он звучал совсем близко, буквально в пяти шагах от меня, но там никого не было. Я прищурилась, повертела головой, глядя и так, и этак. Безрезультатно. Похоже, имею дело с невидимкой. Вот уж не думала, что они существуют. Хотя в землях Дракона возможно все.
— Давайте я вам помогу, — предложил голос. — Вы смотрите прямо на меня, но не видите. Точнее не понимаете, что видите. Что перед вами?
— Эммм, кабинет, — осторожно произнесла я. Ощущение было, словно разговариваю сама с собой. Только выжить из ума не хватало.
— А конкретнее?
— Какой-то постамент, накрытый тканью, — пожала я плечами.
— Вот! — обрадовался голос. — Это оно. Точнее это я. Снимите занавесь, будьте добры, и мы поговорим.
Я не торопилась выполнять просьбу. Мало ли что там, за занавесью.
— Ну же, — подбодрил голос. — Не бойтесь. Я не кусаюсь. Конечно, можно говорить и так, но я за общение лицом к лицу.
— А вы — это кто? — спросила я, делая крохотный шаг к постаменту.
— Сорвите покровы и узнаете! — театрально заявил голос, чем рассмешил меня.
Нет, монстры так не говорят. Они рычат и пугают, но не веселят. Смех помог решиться. Ухватившись за край занавеси, я сдернула ее и тут же чихнула от пыли.
— Прошу прощения, — сказал голос. — Я давно ему говорил, что занавесь надо вытряхнуть. Но он же вечно занят, ему не до пустяков. А мне сиди под пыльным куском ткани.
Я молчала. Слишком поразило меня то, что скрывалось под занавесью. Это был не волшебный говорящий зверек, оно вообще было неживое. Со мной говорил черный шар.
Я протянула руку и легонько коснулась гладкой поверхности.
— Щекотно, — хихикнула шар. — Пожалуйста, без рук. Не выношу, когда меня трогают.
Я тут же отдернула пальцы, но даже легкого касания хватило, чтобы сообразить, с чем имею дело. Обсидиан! Огромный идеально круглый кусок обсидиана размером с человеческую голову. Невозможно представить, сколько магии в нем заключено. Тот, кто заберет ее себе, станет величайшим магом в мире. Странно, что Дракон до сих пор не присвоил силу шара себе.
— Догадываюсь, о чем вы думаете, — сказал шар. — Я слишком дорог ему, чтобы он вычерпал меня до дна. Ведь отдав всю свою магию, я перестану существовать.
Я моргнула. Вот так новость. Дракон бережет шар из обсидиана, не используя его потенциал, потому что дружит с ним? Чудеса.
— Меня зовут Эсфер, — представился шар.
— Касильда, — машинально произнесла я.
— Я знаю. Мы своего рода заочно знакомы. Я долгое время присматривал за вами.
Меня настигло очередное потрясение. Разумеется, магический предмет такой силы может заглядывать куда угодно и показывать что угодно своему хозяину. Для него нет преград. Получается, Дракон следил за мной с помощью шара. Будь он сейчас здесь, я бы расцарапала ему лицо. Наглец! Его не учили, что подсматривать некрасиво?
Как много он видел? Подумав об этом, я покраснела. Самое обидное: ничего ему не предъявишь, иначе догадается, что я проникла в его кабинет.
— Вы доложите Дракону, что я была здесь? — испугалась я.
— Нет. Это останется между нами. И я буду рад, если вы придете еще. Не так уж много у меня собеседников, а я люблю поболтать.
— Тогда расскажите мне что-нибудь о Драконе, — будто невзначай попросила я. Передо мной был неиссякаемый источник информации о враге. Глупо им не воспользоваться.
— Что вы хотите знать?
— Например, его глаза, — спрашивать о расположении войск явно не стоило, но хоть какие-то сведения можно получить. — Что с ними не так? Это проклятие или следствие черной магии?
— Ни то, ни другое. Это особенность драконов, дарованная им природой. Они черпают взглядом энергию из живых существ, поддерживая тем самым свою магию, — ответил Эсфер, и я поняла, как мало знаю о драконах. Но все же моя догадка о природе случайно увиденного ритуала была верна. Дракон пополнял таким образом магические силы.
— Ужасно! Неужели нельзя обойтись без этого?
— Боюсь, Эйриху это неподвластно. Все происходит само собой.
Эйрих? Кажется, я услышала имя Дракона. Ощущение будто познакомилась с ним ближе. Вот только не уверена, что мне нужно это знакомство.
— Правда есть альтернативный способ брать энергию, — между тем, сказал Эсфер. — Но он Эйриху недоступен.
— Почему?
— Потому что он последний дракон в мире, — загадочно ответил шар.
Больше на эту тему из него ничего не удалось вытянуть, но кое-какие выводы я сделала. Вероятно, альтернативный способ пополнения магии как-то связан с другими драконами.
Общаясь с шаром, я заметила повязку, свисающую с подлокотника кресла. Одна из тех, что носит Дракон. Видимо, он забыл ее здесь, а, уходя, повязал другую. Движимая любопытством, я взяла ее и приложила к глазам. Удивительная ткань частично просвечивала, позволяя смотреть сквозь нее, но все было как в тумане. Все-таки Дракон (Эйрих?) преувеличивает, когда говорит, что все отлично видит. Не такое удовольствие носить эту повязку.
Я вернула повязку на место и спросила у шара:
— Как долго он ее носит?
— Всю жизнь.
Мне стало немного жаль Дракона. Представляю, какое у него было детство.
Чтобы отвлечься, я заговорила о кормилице. Она меня интересовала ничуть не меньше, а именно источник ее ненависти ко мне. Ведь нельзя невзлюбить человека, просто едва увидев его. Существует любовь с первого взгляда, но о ненависти с первого взгляда я не слышала. Должна быть причина.
— Расскажите о кормилице, — попросила я. — Кто она Дракону?
— Как кто? — удивился Эсфер. — Кормилица и есть. Она его подобрала и вырастила. Эйрих ей как сын.