Мужчина отпустил стража, а потом вернулся к завтраку как ни в чем не бывало. Я же сидела как на иголках. Как он может есть после такого известия?
— Что ты собираешься делать? — спросила я.
Он положил столовые приборы и уставился на меня. Смотрел внимательно, словно что-то прикидывая.
— Я собираюсь воевать, раз уж мне не оставили выбора, — произнес он.
Этот вариант мне не подходил. Почему мужчины вечно все решают силой? Я надеялась на мирный исход. В противном случае придется выбирать, на чьей я стороне.
— Война — это лишнее, — я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал уверенно. Слишком многое зависит от того, смогу ли я убедить Дракона. — Есть мирный путь. Позволь мне поговорить с отцом. Он прислушается ко мне.
Мной руководил страх. Я боялась за жизнь родных, особенно за отца. В бою ни князь, ни его сыновья не защищены от смерти. Как мне потом жить с тем, кто виновен в их гибели? Как мне потом вообще жить?
— Вот в чем дело, — хмыкнул Дракон. — Ты решила быть ласковой со мной, чтобы в нужный момент сыграть на моих чувствах.
— За кого ты меня принимаешь! — возмутилась я.
— Хватит, — махнул он рукой. — Я тебя не отпущу. Об этом не может быть и речи.
— Не надо никуда меня отпускать. Я буду стоять на стене, рядом с тобой. Отец услышит из моих уст, что я всем довольна. Узнав, что я счастлива, он уедет и уведет свои войска. Правда останется еще Дариус. Но если ты выдашь ему княгиню, у него не будет повода для агрессии.
— Ты так рвешься к отцу, что даже не в состоянии это скрыть, — скривился мужчина.
Я в отчаяние всплеснула руками. Я говорю об одном, он слышит совсем другое. Как до него достучаться?
Мужчина встал из-за стола, давая понять, что завтрак и разговор закончены.
— Ты упрямец и дурак! — выкрикнула ему в спину.
— Может, и так, но пока ты моя, все будет, как я скажу.
Хорошего настроения как не бывало.
— Поговори хоть ты с ним, — обратилась я к Шару, который без сомнений слышал нашу беседу из кабинета.
— Бесполезно, — ответил призрачный голос. — Он слишком боится тебя потерять, потому и запер в четырех стенах. Он — дракон, а ты — его сокровище. Древний инстинкт в действии, — вздохнул Шар.
— Чего он опасается? — не могла я понять. — Он ведь будет стоять рядом. Не брошусь же я со стены в объятия отца, в самом-то деле!
Шар многозначительно фыркнул, заставив меня покраснеть. Если подумать, то у Дракона есть основания ожидать всего, чего угодно. У него была не одна возможность убедиться, что я способна на все.
— В таком случае война неизбежна, а это значит, что кто-то проиграет, — вздохнула я.
— Кто же это будет? — поинтересовался Шар. — Кого ты хочешь видеть победителем, Касильда?
— Если б я знала…
— Я поговорю с ним, — пообещал Эсфер. — Он остынет и прислушается.
— Надеюсь, что так, — пробормотала я.
Дальше события закрутились, я едва поспевала за ними. Замок в ускоренном темпе заканчивал подготовку к осаде. О том, что Дракон примет участие в битве наравне со всеми, я узнала чуть ли не последней. Я пыталась отвлечься от тяжких мыслей книгой, когда он вернулся в покои. Пройдя мимо меня, словно я пустое место, мужчина снял со стены меч. Взвесил его в руке, взмахнул пару раз.
— Что ты делаешь? — не выдержала я.
— Готовлюсь к битве, — он вернул меч в ножны и закрепил их на ремне.
— Ты не можешь покинуть Морабатур. Без тебя здесь все развалится. Это твои слова.
— И они правдивы. Но войско княжеств земли и воды подошло к стенам замка. Мне не придется покидать Морабатур. Битва состоится прямо здесь.
— А если тебя убьют? Что будет с вулканом? Он уничтожит все живое! Он уничтожит твоих людей. Он уничтожит меня. Об этом ты подумал?
Мужчина передернул плечами. Мои доводы ему не понравились.
— Я не могу и дальше отсиживаться в тылу, — глухо произнес он. — В этот раз я лично должен вести своих людей. Пусть даже в последний бой. Но я не буду просить тебя дать мне сил на борьбу с твоими близкими.
Я прикусила губу. Если честно, боялась, что именно этого он потребует — напитать его магию силой наэлии. С его стороны благородно избавить меня от выбора. К тому же уверенности, что в этот раз все получится, нет. Наша связь окрепла, но, заглядывая глубоко в себя, я понимала, что не люблю Дракона, а без этого, как известно, подпитка не состоится.
Я смирилась с браком, наша близость приносила мне удовольствие, но для светлого, сильного чувства, что зовется любовью, этого мало. Кто знает, как оно зарождается? Возможно, будь у нас больше времени или не принуди меня Дракон к первой близости, все было бы иначе…
Должно быть, эти мысли отразились на моем лице, потому что Дракон сник. Он вдруг шагнул ко мне, обнял и прижался губами к моему лбу.
— Пожалуйста, не говори, что желаешь мне смерти, — прошептал он.
— Не скажу, — так же тихо ответила я. — Но и ты не проси желать тебе победы и гибели моим родным.
— Не буду.
Дракон еще долго не выпускал меня из объятий, как будто хотел впитать через прикосновения частичку меня и унести ее с собой на поле битвы. Наконец, он нехотя оторвался от меня.
— Пора, — вздохнул. — Только отдам Эсферу последние распоряжения.
Я кивнула. Когда он направился в кабинет, не пошла за ним. Пусть поговорят наедине. Быть может, Эсферу удастся образумить упрямого Дракона.
Глава 15. Предательство I
Я ждала возвращения Дракона в гостиную. Нервничала и теребила юбку, а он все не шел. Что он там делает столько времени? Заходить и мешать их разговору с Шаром, не хотелось, но, в конце концов, я не выдержала.
Подойдя к двери, деликатно постучала.
— Входи, Касильда, — откликнулся Шар. — Я здесь один.
— Как один? — я распахнула дверь и тут же сообразила: — Он перенесся, да?
— Верно, — ответил призрачный голос.
Я заторопилась к окну. Перенесся, не сказав ни слова. Это обидно. Пусть до этого мы попрощались, но он мог поставить меня в известность, что уходит.
Выглянув в окно, я искала Дракона. Небольшая площадь была забита вооруженными людьми. Наконец, я увидела его наверху лестницы, ведущей на стену. Знакомая мужская фигура мелькнула и скрылась из виду. Даже не обернулся… Я вздохнула. Наверное, так лучше. Дракон понимает, что долгие прощания и пожелания удачи не для нас. Это я, глупая девица, что-то себе напридумывала.
Занавесив Шар, я вернулась в гостиную, где меня ждал сюрприз в виде княгини и Иридии. Дракон распорядился привести их в покои. Так он пытался меня поддержать. Хотел, чтобы я переживала осаду не одна, а с близкими людьми. Я сразу его простила.
Вопреки ожиданиям, встреча с женщинами меня не порадовала. Разговор не клеился. Мы с Иридией сходили с ума от беспокойства. Сидели, как на раскаленных углях. Подруга перебирала пальцами ленту для волос, я просто сжимала и разжимала кулаки. Когда с улицы донесся утробный рев рога наших войск, мы обе подскочили с кресел и, не сговариваясь, бросились к окну.
Оно выходило на площадь с главными воротами, но мы все равно ничего не разглядели. Осада замка только началась. Войска моего отца и Дариуса находились по ту сторону стены. Уж не знаю, как им удалось преодолеть обрыв. Наверное, с помощью какой-то хитроумной машины, которые так любит Дариус. Его войско самое оснащенное среди всех княжеств.
Мы с Иридией, толкая друг друга плечами, пытались рассмотреть хоть что-то. Без толку. На площади лишь сновали мальчишки-оруженосцы.
— Что там? — спросила княгиня со своего места. Она, само собой, к окну не пошла.
— Ничего, ваша светлость, — вздохнула Иридия. — Не понятно, началась битва или еще ведут переговоры.
Я отвернулась от окна и посмотрела на княгиню. За собственными переживаниями пропустила любопытную деталь: ее светлость была подозрительно безмятежна. Настоящий оплот спокойствия в буре наших с Иридией эмоций. И хотя я привыкла, что княгиню сложно вывести из равновесия, все же это было странно.
Княгине, конечно, плевать на тысячи воинов, что сложат сегодня головы под стенами Морабатура, о местных жителях и вовсе говорить нечего. Но один человек на этом свете ей точно не безразличен — единственный сын. Едва речь заходила о Дариусе, она теряла привычную холодность. Отчего же сейчас она ведет себя так, будто воюет не Дариус? Почему она не волнуется за сына?
— Поражаюсь вашей выдержке, ваша светлость, — произнесла я. Несмотря на просьбу княгини по-прежнему называть ее «матушка», я использовала официальное обращение. — Вы абсолютно спокойны.
— Просто я уверена в победе Дариуса, — княгиня улыбнулась уголком губ. — Он достаточно силен, чтобы захватить Морабатур.
— Вы забываете о защитнике замка. Все-таки это Дракон.
— Дракон? — она хмыкнула. — Одно название. Он даже обличье сменить не в состоянии.
Едва отзвучали слова княгини, как комната содрогнулась. Стены зашатались, пол покачнулся под ногами как палуба корабля. Землетрясение! Я схватилась рукой за подоконник и не выпала из окна лишь благодаря Иридии, которая поддержала меня за локоть.
— Что с вами, княжна? Вам дурно? — подруга участливо заглянула мне в лицо.
Лишь тогда я поняла, что никакого землетрясения нет. Оно мне почудилось. Если кого и трясет в этой комнате, так это меня.
— Не трогай! — я отшатнулась от Иридии. Она знала секрет Дракона и обещала хранить его.
Я толком не могла вздохнуть от острой боли в грудной клетке. Впервые в жизни меня предали. Кто бы подумал, что это так мучительно.
— Ты дала мне слово, — прошептала я.
— Простите, — Иридия понурила голову, но потом вскинула ее и с жаром произнесла: — Но ведь это важная информация! Ее нельзя было скрывать.
— Иридия рассказала мне все, — заявила княгиня. — Она поступила мудро. Я в свою очередь передала послание сыну, и он отважился на штурм. Благодаря Иридии сегодня Дракон падет, а мы наконец будем в окружении друзей.
— Передали сообщение? — я ошарашено уставилась на княгиню. Когда она успела? Мне вдруг до дрожи в пальцах захотелось вцепиться ей в горло и придушить, а ведь я не выношу насилие.