Я мысленно застонала. Похоже, от меня Дариус сразу отправился к моему отцу. Решил все взять в свои руки.
Соблазн рассказать правду был велик. Я почти поддалась ему. Князь Тунрид могущественный человек. Он сумеет за себя постоять. И все-таки в последнюю секунду я сдержалась. Какие у меня доказательства кроме слов? Отец мне поверит, но это ничего не меняет. Дариуса не арестовать и даже не выставить из замка на основе моих обвинений. Он останется на свободе, у нас под боком.
Я представила, как убийца ночью прокрадывается в спальню отца и перерезает ему во сне горло. Мое собственное горло при этом сдавил спазм. А сколько несчастных случаев можно подстроить! Было бы желание. Человека так легко убить. Никакая охрана не поможет.
Нет, лучше молчать. В конце концов, мне надо лишь выйти замуж за Дариуса. Не такая великая цена. Хуже чем сейчас все равно не будет. После смерти Дракона у меня нет будущего. Так почему не пожертвовать собой ради других? Достойный поступок для княжны.
— Да, отец, — я заговорила, и мой голос звучал твердо. Приняв решение, я как будто окаменела внутри. — Я выхожу замуж за Дариуса.
— Так скоро? — удивился он.
— Какой смысл тянуть? Я давно мечтала об этом браке.
— Но ты счастлива, дитя? — он пытливо изучал меня.
— О да, отец, очень, — я нарочно не смотрела ему в глаза, опасаясь, что в них он прочтет правду. Все-таки он знает меня лучше других. — Сыграем свадьбу, и вы с братьями вернетесь домой.
— Хочешь выпроводить меня? — спросил он в шутку.
Отец угадал. Именно этого я и хотела. Я натянуто улыбнулась и сменила тему:
— Расскажи, как ты устроился.
— Ужасно, — поморщился он. — Никак не уживусь с местным климатом. Чудовищная жара. И как ты ее переносишь…
Отец действительно выглядел неважно: бледная кожа, темные круги под глазами. Я привыкла к образу сильного и могущественного князя и порой забывала: он уже не молод. Годы берут свое. Все-таки недавно ему исполнилось шестьдесят пять. У меня сердце защемило от нежности к нему. Я не могу потерять еще и его.
— Ты верно заметила, я хочу вернуться домой. Едва ли задержусь здесь надолго, — произнес отец. — Максимум месяц. Хватит с меня приключений.
Я кивнула. Месяц я Дариуса, пожалуй, потерплю. А как только отец и братья окажутся вдали от Морабатура… признаться, я не знала, что буду делать тогда. Но с Дариусом точно не останусь. Уж лучше отправиться к Дракону.
…Минуло несколько дней, и настал роковой час. Я плохо помню подготовку к свадьбе. Наряд, прическа, служанки, суетящиеся вокруг.
Ощущение неправильности происходящего захватило меня целиком. Недели не прошло с казни Дракона. Я сейчас должна оплакивать мужа, а не выходить повторно замуж. Но разве это кому-то объяснишь. Даже Иридия не понимала моей тоски. Все сложилось так удачно — думало большинство. И только в глазах коренных жителей Морабатура я видела отголоски собственной скорби. Они горевали вместе со мной. Это сближало нас.
Следуя по коридору в церемониальный зал, я заметила среди провожающих меня слуг кормилицу. Ее лицо было как глоток свежего воздуха в душной комнате. Не знаю, как сдержалась и не бросилась к ней. А ведь когда-то я терпеть ее не могла. Теперь же обрадовалась как родной.
Кормилица кивнула мне едва заметно, и я кивнула в ответ. Этот обмен жестами дал мне больше, чем объятия отца. Он показал, что я не одинока. Мои чувства понимают и разделяют.
Я не выдала кормилицу, которой чудом удалось избежать ареста. Приближенную к Дракону особу наверняка захотят допросить. Лучше никому про нее не знать.
На этот раз в церемониальном зале было не протолкнуться. Присутствовали мои родные: отец стоял в первом ряду. Два брата расположились за его спиной. Мы с ними не особо близки, меня редко брали в мальчишеские игры, но между нами всегда сохранялось взаимное уважение. Ведь мы птенцы одного гнезда.
Иридия тоже была здесь. Она боялась поднять глаза и встретиться со мной взглядом. После того, как она не сдержала слово и раскрыла секрет Дракона княгине, наши отношения охладились. Я не могла дружить с тем, кому не доверяю.
Княгиня взяла меня за руку и вложила ее в ладонь Дариуса. Княжич сжал мои пальцы, и я задрожала. Второй раз выхожу замуж, кто бы подумал. И снова не чувствую себя счастливой. Бывают ли радостные невесты? Я точно не из их числа.
Глава 20. Снова жена II
— Принимаешь ли ты, княжич Дариус сын Рэндома, в спутницы жизни Касильду дочь Тунрида? — голос жреца заставил меня вздрогнуть. Я не заметила, как официальная часть подошла к концу, и он приступил к вопросам.
Дариус не торопился с ответом. На секунду почудилось, он откажет. Не передать какое облегчение я испытала, словно гора спала с моих плеч. Казалось, я могу летать. Я была так благодарна Дариусу, что могла его расцеловать.
Но радость длилась недолго. Коротко кивнув, княжич произнес:
— Я принимаю Касильду дочь Тунрида в спутницы жизни.
Я поникла. Дариус специально держал паузу, чтобы я поволновалась. Знал бы княжич, как я надеялась, что он передумает!
Жрец повернулся ко мне. Это был тот самый мужчина, что пытался поженить нас с Драконом. Он смотрел на меня с опаской, помня, на что я способна. Но едва он договорил, я равнодушно пробубнила:
— Я принимаю Дариуса сына Рэндома в качестве спутника жизни.
Я отказалась праздновать со всеми свадьбу, сославшись на дурное самочувствие. Благо травма головы давала мне такое право. Вечер я провела в покоях, ожидая неизбежного — визита супруга.
Я сняла платье, которое по традиции княжества воды было голубого цвета, и осталась в сорочке. Мне предстояло разделить с Дариусом ложе. В оцепенении похожем на действие настойки чаровника я ждала супруга и все твердила про себя — у меня есть долг, я обязана его выполнить.
Вариант снова вооружиться, как сделала это в первую ночь с Драконом, я отбросила. Прошлый опыт борьбы с мужчиной наглядно доказал, что мне не совладать с таким противником. Да и княжич повсюду ходит с охраной. В случае чего позовет их и прикажет держать меня, пока сам будет насиловать.
Время шло. Солнце село за горизонт, наступила ночь, но никто не торопился ко мне. Я все сидела и ждала. Когда потолок комнаты осветили первые утренние лучи, поняла, что моя вторая первая брачная ночь закончилась, а муж не пришел.
Это было необычно. Едва ли Дариус так напился, что забыл о супружеском долге. Возможно, с ним что-то случилось, но мне было плевать. Я бы плясала от счастья, принеси мне кто весть о его кончине. Даже если Дариус просто решил не приходить, уже хорошо. По крайней мере, сегодня не придется терпеть его ласки, от которых меня наверняка стошнит.
Я уж было решила, что мне несказанно повезло и первой брачной ночи не будет (а, может, и всех последующих), но тут дверь в спальню открылась без стука. На пороге стоял Дариус. Хотя как стоял, скорее едва держался на ногах, да и то благодаря косяку, за который ухватился.
В несколько широких шагов он пересек комнату и рухнул в кресло. При этом княжич не потрудился закрыть за собой дверь. Пришлось мне это сделать.
— Вечера доброго, женушка, — хмыкнул Дариус.
— Уже утро, — поправила я.
— Серьезно? Я и не заметил. Отмечал нашу долгожданную свадьбу.
— Вижу, праздник удался.
— О да, — оскалился он, — на славу. И теперь я пришел за тем, что причитается мне по праву мужа. Раздевайся, — он махнул рукой и едва не сбил со стола графин.
Я застыла. Одно дело воображать, что Дариус потребует исполнение супружеского долга, другое — отдать этот самый долг. При мысли, что княжич дотронется до меня, внутри поднималась волна протеста. А ведь когда-то мне нравились его прикосновения… Что же изменилось? Просто я разглядела подлинного Дариуса, подсказал внутренний голос. Знала бы раньше, каков он, близко бы к нему не подошла.
— Ну же, не томи, — поторопил княжич. — Ты же хочешь порадовать мужа?
Я хотела одного: чтобы Дариус провалился прямиком в жерло вулкана. Наверное, это желание отразилось на моем лице. Я не умела так хорошо скрывать эмоции, как княгиня. Поняв, что я думаю, княжич разозлился. Он вскочил с кресла и, схватив меня за волосы, заставил запрокинуть голову.
— Целовать подстилку ящера то еще удовольствие, — скривился он. — Но чего не сделаешь ради процветания родного княжества.
Я вспомнила его брезгливо поджатые губы в церемониальном зале. Думала, мне показалось, но нет, ему действительно было неприятно держать меня за руку.
— Ненавижу, — процедила я сквозь зубы. — Попробуй поцеловать меня и, клянусь, я откушу тебе язык.
— Смотрю, Дракон научил тебя дерзить. Ничего, мы найдем достойное применение твоему грязному рту, — сально усмехнулся мужчина.
Дариус отпустил меня и вытер ладонь о бриджи, будто коснулся чего-то мерзкого. У меня на глаза навернулись злые слезы. Я, скорее, выцарапаю Дариусу глаза, чем позволю ему дотронуться до себя еще раз.
— Я не стану делить с тобой ложе. Ни сегодня, ни в ближайшее время, — произнес Дариус, чем немало меня удивил.
От его слов по телу пробежала дрожь облегчения. Неужели? Теперь мне даже нравилось, что я ему противна. Если потребуется, вся измажусь в навозе и буду так ходить, лишь бы он держался подальше.
Но следующее заявление княжича заставило похолодеть:
— Сперва я хочу убедиться, что ты не понесла от ящера. Не хватало еще растить его бастарда. Дождемся первых регул, а после можно будет подумать о наследнике.
Сказав это, Дариус покинул спальню, и я выдохнула с облегчением. Небольшая отсрочка у меня есть.
Положив руки на живот, прислушалась к себе. Беременна? Думать об этом было волнительно и страшно. Волнительно, потому что во мне, возможно, растет продолжение Дракона. Его частичка. Но страшно представить, что Дариус сделает с его ребенком.
Если и правда беременна (мне отчаянно хотелось в это верить!), ребенка необходимо защитить. Дариус не позволит ему родиться. Я вспомнила о настойке чаровника. Выпей ее княжич, и я смогу им управлять. За пределами огненных земель чаровник неизвестен, шанс есть. Пока другие догадаются, что с княжичем, пройдет какое-то время. Пожалуй, стоит попробовать.