Отец сомневался. Я видела: он хочет что-то добавить, но не решается.
— Говори, — кивнула я.
— Ко мне заходил Агварес, — признался отец. — Он рассказал о вашей ссоре с Дариусом. Агварес считает, что княжич позволяет себе лишнее в отношении тебя.
А вот это проблема. Если отец заподозрит, что Дариус ведет себя неподобающим образом, чего доброго увезет меня насильно. Этого нельзя допустить!
— Мы едва поженились, — улыбнулась я беспечно, — еще притираемся друг к другу. Первый год самый сложный, ты же знаешь. Небольшие ссоры неизбежны.
— Он не обижает тебя?
— Не больше, чем я его. Дай нам время, все наладится. Главное, мы любим друг друга, — врать отцу было отвратительно, как и признаваться в любви к Дариусу. После такого хотелось помыть рот мыльным корнем, но я обязана остаться в Морабатуре, чего бы мне это не стоило. Если уеду, Эйрих точно погибнет.
— Раз это твое решение, я его принимаю, — кивнул отец. — В конце концов, ты замужняя женщина, Касильда, и в состоянии сама распоряжаться своей судьбой. Но это не значит, что я покину тебя со спокойным сердцем.
— Не волнуйся, — я обняла отца. — Со мной ничего не случится. Морабатур крепче, чем ты думаешь. Он выстоит. И я тоже. Лучше скажи, как скоро вы уезжаете?
— Самое позднее через неделю. Надо подготовить войска к марш-броску через огненные земли.
Я вздохнула. Неделя — слишком долго, я убедилась в этом на примере настойки чаровника. Может случиться все, что угодно. Нельзя тянуть с освобождением Дракона. Придется устроить побег, не дожидаясь отъезда родных. Жаль, я надеялась, они будут в безопасности.
Мы с отцом попрощались. Я обещала на днях позавтракать с ним и братьями, а сейчас у меня были дела. На этот раз я попала на кухню без приключений и столкнулась там с Ларрой.
Улучив минутку, девушка шепнула мне:
— Настойка почти готова. Потерпите еще сутки.
Нет, так долго ждать не могу. Стоило вспомнить Эйриха, прикованного цепями к стене и с железной маской на лице, все во мне переворачивалось. К тому же план с настойкой изжил себя, надо это признать. Дариус не выпьет сомнительную жидкость ни из моих рук, ни из чужих.
Но все это объяснять Ларре не было времени, поэтому я просто поблагодарила ее кивком и вернулась к поиску кормилицы.
У кухарки узнала, на какие работы поставлена старуха. Как выяснилось, она моет полы в западном крыле. Я поторопилась туда.
Кормилица действительно мыла полы, но особо не утруждалась. Вылила полведра воды на пол и задумчиво возила по ней палкой с намотанной на конец тряпкой.
— Чего пришла? — огрызнулась она, не оборачиваясь. — Решила покритиковать мою работу, хозяйка замка?
— Вы знаете, что мне нужно, — напрямую Шар я не упоминала, опасаясь, что нас подслушивают. Теперь я не доверяла никому, даже собственной тени.
Но старуха меня поняла. Она обернулась и, глядя на меня, поинтересовалась:
— Скучно стало, что ли, без игрушки?
— У меня важное дело. Надо помочь…, — я замялась, не зная, говорить, что Дракон жив или не стоит.
— Уверена, что хочешь именно помочь? — прищурилась старуха.
— Да, — мой голос был тверд.
— Тогда бери швабру и принимайся за дело, — она кинула мне палку, я едва поймала. — Чего стоишь, — хмыкнула старуха, — мой.
Она указала на пол. Вот как ее понять? Она догадалась, о чем я прошу и просто притворяется, что речь идет о помощи в мойке полов, или у нее старческий маразм, и она в самом деле решила, что я пришла мыть полы?
Делать было нечего, за нами могли наблюдать, и я засучила рукава. Этот день был самым тяжелым в моей жизни. Прежде я не то что полы не мыла, пыль ни разу не вытирала. Пришлось попотеть.
Спустя пару часов мокрая и грязная я вернулась в свою комнату. За время уборки мы с кормилицей и парой слов не перекинулись, и я до сих пор не знала, чего от нее ожидать. Но страх, что Дариус найдет Шар, был слишком силен. Он запер мои уста на замок.
За окном стемнело, замок погрузился в сон, когда дверь моей спальни открылась без стука. Я не удивилась, увидев на пороге кормилицу, она и прежде не отличалась хорошими манерами.
— Принесли, — подскочила я к ней.
— Какая резвая. Дай сперва пройти, — она отпихнула меня с дороги. — Вот он. Целехонек.
Она выложила на стол объемный сверток.
— Спасибо, что перепрятали его, — я торопливо разворачивала сверток.
— На тебя-то надежды никакой, — фыркнула кормилица. — Чуть не угробила бедолагу.
Я пропустила ее замечание мимо ушей. Пусть ворчит. Сердце-то у нее доброе.
— Как вам удалось его спрятать?
— Упросила знакомого мага заговорить ткань, в которую потом завернула Эсфер. Когда она на нем, Шар не отследить. Но ходить с ним по замку все равно опасно.
А старуха не так проста, но мне это на руку. Если ткань своего рода амулет против слежки, я ей воспользуюсь. Набросив ее себе на плечи, я скрою и себя, и Эсфера. За нами никто не сможет проследить. Так мы и доберемся до темницы.
Я развернула сверток, а когда показался гладкий бок Эсфера, не удержалась и порывисто поцеловала его.
— Уверена, что это были губы? Ну, или хотя бы щека? — раздался призрачный голос.
— Я очень рада тебя видеть, — улыбнулась.
— Так и быть, я скажу это, но только один раз, — заявил Шар. — Я тоже люблю тебя, Касильда.
— Ты должен мне помочь, — торопливо зашептала я, — найти Дракона.
— Все это время я пытался, но так и не почувствовал его. Видимо, он все еще в темнице.
— Ты прав, я сама его видела.
При моих словах кормилица встрепенулась. Она верила, что ее воспитанник жив, но вера и точное знание — разные вещи. Я ободряюще кивнула ей. Мы его освободим. Пусть даже не сомневается.
— А если ты попадешь в темницу, там тебе будет легче искать? — спросила я у Шара.
— Хм, а это идея, — произнес он. — В темнице я окажусь внутри магического купола. Да, думаю, там я почувствую Дракона.
— В таком случае отправляемся немедля.
— Стой, — меня перехватила кормилица. — Куда вы пойдете? Вдвоем против десятков охранников. Да что вы можете? Даже если найдете Дракона, что будете делать?
Я загадочно улыбнулась.
— Есть у меня одна задумка. Но сперва надо добраться до Эйриха.
— Ты сильно рискуешь. И собой, и им, — она кивнула на Шар.
— Я готов на риск! — заявил Эсфер.
— И я.
— Безумцы, — покачала головой старуха.
Осознав, что с нами спорить бесполезно, она больше не пыталась нас удержать, и я, накинув на плечи заговоренный отрезок ткани, с Эсфером в руках покинула спальню. Нам предстоял долгий спуск в темницу. В жар и темноту. Было страшно и тревожно, но отступать мы не собирались. Нам бы только добраться до Дракона, а там…
Глава 25. Дракон I
Эсфер оказался неоценимым помощником. С ним не то что в темницу пробраться, в лагерь врага не страшно пойти. Шар заранее подсказывал, где опасность.
— За углом охранник, — говорил он, и я пряталась, выжидая, когда тот уйдет.
Так шаг за шагом мы приблизились к лестнице в темницу и спустились по ней. Заговоренная магом ткань надежно укрыла нас от преследователей. Пока она на мне, Дариусу не взять мой след.
Внизу Шар тут же сообщил, что наконец чувствует Дракона. Это была отличная новость. Первая за много-много дней. Я едва удержалась, чтобы крикнуть «Ура!».
— Мне любопытно, — сказал Шар, когда мы пробирались по очередному коридору, — ты веришь, что княжич оставил тебя в покое? Причем сразу после того, как показал тебе Дракона.
Я фыркнула. Дариус не дурак. Наверняка он что-то задумал. То, как легко мы попали в темницу, доказывает это. Но и я иду к Дракону не с пустыми руками. Этот побег не будет простым, даже если в начале он кажется таковым. Вопрос в том, кто в итоге одержит верх.
В темнице мы немного замедлились из-за охранников. Здесь их было куда больше. Порой приходилось ждать минут по двадцать, пока путь будет свободен. Но в итоге мы достигли цели — камеры Дракона. Все благодаря Эсферу и его способностями. Одна я бы не справилась, меня бы схватили еще на подходе к лестнице.
Ключ висел на том же месте — под факелом. Вот только сейчас его охранял воин Дариуса. Пусть всего один, но мимо него к камере незаметно не пройти. А у меня из оружия… да ничего у меня нет. Разве что Эсфер.
— Насколько ты крепкий? — едва слышно спросила я у Шара.
— Что за вопрос? — насторожился он.
— Охранника необходимо вырубить, а у меня есть лишь ты.
Взяв Шар двумя руками, я на цыпочках подкралась к сидящему у стены мужчине. Он расположился спиной к коридору и, кажется, задремал. В эту часть темницы редко кто забредал, и охранник не утруждался.
Занеся Шар над головой мужчины, я ударила его по затылку. Он негромко крякнул и свалился на пол.
— Надеюсь, я его не убила, — пробормотала испугано. Мне только крови на руках не хватало.
— То есть ты сейчас беспокоишься о нем, а не обо мне? — обиделся Эсфер.
— Ой, прости. Ты в порядке?
— Представь себе, да, — проворчал призрачный голос. — Хотя у меня, возможно, сотрясение.
— Чего? — уточнила я, но Шар не стал отвечать на провокационный вопрос.
Я сняла ключ с крючка, но решетку открывать не торопилась. Меня грызло беспокойство. Что за план у Дариуса? Не могут Дракона настолько плохо охранять. Ловушка точно есть, но где именно? Хотелось бы знать о ней заранее, чтобы подстраховаться.
— Чего ты медлишь? — поинтересовался Шар.
— Думаю, где подвох.
— Да везде. И что? Вернемся назад?
— Вот уж нет, — я тряхнула головой. — Дариус — хитрый, но и у нас найдется пара тузов в рукаве.
— Тогда вперед! — подбодрил Эсфер.
Я вставила ключ в замочную скважину и провернула. Сердце затрепыхалось в груди испуганной пичугой. Я то и дело оглядывалась. Чудилось, что сейчас из-за угла выскочит с десяток охранников. Но пока было тихо.
В камере я тут же бросилась к Дракону. Надо снять с него цепи. Эсфера пока опустила на пол. Шар слишком тяжелый, чтобы одновременно держать его и отпирать замки.