– Малышка спит? – спрашивает Максим у Леры.
– Ага, только уложила. Это было сложно, – с улыбкой выдыхает Лера, – характером она пошла в отца.
Мы входим в дом со стороны террасы. Сразу попадаем в просторную столовую, которая аркой соединена с кухней. Вадима я узнаю с одного взгляда. Он стоит к нам спиной, но я запомнила его высокий мощный силуэт. К тому же он даже дома предпочитает классический стиль. На нем белоснежная рубашка и черные брюки. Правда, они из мягкой ткани, что немного сбивает официальный «налет» с его образа. Но все равно в каждом его движении чувствуется большой босс.
Максим мягче.
Или нет, не так.
В Максиме нет вот этого железобетона.
Харизмы влиятельного игрока.
Я, скорее бы, сравнила Максима с ветром. Он свободолюбивый и порывистый, может обдать ласковым теплом, если нагреется под июльским солнцем, но в то же время случаются выпады, которые колют иголками мороза. А еще бывает странное предчувствие, что его нельзя загонять в тесные переулки.
Ветра сходят в них с ума и начинают огрызаться ураганом.
Арбатов оборачивается к нам прежде, чем кто-то произнесет слово. Он первым делом находит глазами Максима.
– Приехал, – заключает Вадим.
– Приехали, – поправляет его жена. – Ты же знаком с Ариной?
– Да. – Внимательный взгляд Арбатова падает на меня. – Как здоровье? Нормально?
– Да, спасибо. Кто-то из нас с Максимом счастливчик, мы реально отделались царапинами.
Лера подходит к мужу и вытягивает из его широкой ладони прихватку. Я готова поспорить, что несколько минут назад она же вручила ему ее. Потом Лера встает на носочки и что-то быстро бросает супругу на ухо.
Это действует.
Арбатов немного смягчается.
Я подхожу к Лере, чтобы помочь, и на некоторое время переключаюсь на обычные хлопоты. Мы быстро находим с ней общий язык, накрываем на стол и обмениваемся короткими рассказами о себе. Лера оказывается из простой семьи, она не оторвана от жизни и любит подшучивать. Я вдруг ловлю себя на том, что с радостью сдружилась бы с ней. Особенно если учесть, что с моей подругой Ксюшей настали странные времена.
Мы садимся за стол, на котором зажгли свечи.
– Как вы познакомились? – Лера не дает случиться неловкой тишине и первой находит тему.
Максим коротко усмехается.
– В кафешке, – бросает он. – Я не смог пройти мимо и уселся за ее столик.
И ведь не врет.
Просто немного недоговаривает.
Лера закатывает глаза. Она явно не удивлена наглости Максима, но где-то в душе надеется, что он когда-нибудь изменится.
– Арина меня послала, – добавляет Макс.
– А она мне сразу понравилась, – подшучивает Лера, подмигивая мне. – Наш человек.
– Тогда он узнал мой адрес и захотел усесться за моим обеденным столом, – произношу и развожу руками для Леры.
Мол, ну а что поделаешь с такой осадой?
– В общем, познакомились, – заключает Максим. – И я сразу предупрежу, чтобы не было неловкостей. Я рассказал Арине, что я приемный. Она знает.
С лица Леры исчезает улыбка. Она пораженно моргает, будто услышала что-то нереальное, а потом машинально поворачивается к мужу. Вадим лучше владеет лицом, он не выдает никаких эмоций, лишь появляется больше интереса к моей персоне. Крепнет ощущение, словно за моей спиной включили яркие лампочки, как на сцене. Мне становится неловко, я не привыкла чувствовать себя гвоздем программы.
– Кто-нибудь будет шампанское? – Максим привстает и тянется к бутылке. – Или вино?
Глава 12
Два часа пролетают как мгновение.
Я постепенно расслабляюсь и понимаю, что наш ужин мало чем отличается то того, что проходил в доме моей сестры. Да, вокруг другой интерьер, и вместо шашлыков в меню значится запеченная утка в имбирном соусе. Но суть одна. Мы много шутим, переглядываемся и находим легкие темы для разговора.
Но больше всего мне нравится наблюдать за Максимом в семейной обстановке. Его усмешка превращается в улыбку, а взгляд заметно теплеет. Становится очевидно, что у него хорошие отношения и с братом, и с Лерой.
– Я хотел показать Арине участок, – произносит Макс, когда бутылка вина пустеет. – У меня остался ключ со старых времен, он еще действует?
– Нет, замки перенастроили.
Брат Максима встает из-за стола и проходит к комоду с массивными ящиками из состаренного дерева. Арбатов открывает верхний ящик и достает из него пластиковую карточку. С ней он возвращается к столу.
– О, именная, – замечает Максим и крутит кусок пластика в ладони.
Я вижу, на нем прессом выдавлено его имя. Максим Маркелов. Смотрится стильно и круто.
– Офис тоже там, – кидает Арбатов.
– Офис? Твой головной офис? – переспрашивает Максим, вскидывая брови. – Я думал, я вышел из твоей компании. У меня же давно своя фирма.
– А при чем здесь это? – хмурится Вадим и начинает звучать грубее: – Ты вышел из компании, а не семьи.
Лера подается вперед и трогает мою ладонь с мягкой улыбкой.
– Не обращай внимания, – говорит она мне, понижая голос. – Они всегда разговаривают грозными голосами. Это их стиль.
– Хорошо, – киваю я.
– Макс, – Лера переключается на него, – просто возьми эту чертову карточку. Брат тебе доверяет – вот что значит его жест. Никакой подоплеки нет.
Макс смотрит на нее поверх стола. Он наклоняет голову набок и поднимает карточку к лицу. После чего кладет ее во внутренний карман.
– Спасибо, – произносит Лера. – Покажи Арине оранжерею, у нас только закончил работать дизайнер. Вадим не оценил японский стиль, который я выбрала, так что мне срочно нужны союзники.
Я подмигиваю Лере. Мол, намек ясен.
Максим поднимается на ноги и подает мне ладонь. Я только рада выйти на свежий воздух, да и когда я еще побываю в загородном элитном доме? Мне любопытно оглядеться, я люблю красивые места, а тут, оказывается, есть целая оранжерея. Я бывала в оранжерее только в императорском дворце в Ливадии. И это было чудесно!
Я иду за Максимом, который выводит меня через ту же дверь, в которую мы вошли. Я окидываю взглядом окрестности и вдруг понимаю, что есть место, которое интересует меня даже больше. На глаза попадается домик охраны. А Максим говорил, что работал на брата обычным охранником.
– Значит, вот то черное строение. – Я сама указываю на домик. – И как долго ты жил в нем?
Максу требуется пара мгновений, чтобы перестроиться на новый разговор. Но он не против, он кивает на тропинку, которая ведет к черному домику, и первым делает шаг.
– Пойдем, – произносит Максим. – Там есть комнаты для отдыха, кухня и сейф с оружием.
– А мы там никому не помешаем?
– Ребята свалят, когда увидят по камерам, что мы идем туда.
– А вдруг кто-то спит?
– Еще рано.
Максим подводит меня к двери, на которой висит замок как в отелях. Он прикладывает к нему карточку, которую ему только что дал брат.
– Я частенько ночевал здесь в длинные смены. На брата я проработал два года как охранник.
– Это было своего рода стажировкой?
Макс усмехается.
– Можно и так сказать. Вадим сильно помог мне. Он сразу вывел меня в стратосферу большого бизнеса: поделился связями, чтобы я смог создать свою фирму, дал в долг на старт.
Максим толкает дверь и заходит первым.
Наверное, профессиональная привычка.
Я знаю от Ксюши, что Максим безопасник, и в его жестах можно заметить намеки на это.
– Я организую охрану крупным клиентам, – добавляет Макс и перегибается через стойку, где находит выключатель. – Сам уже не лезу под пули.
– Но было, да? В тебя стреляли?
Я видела его без рубашки. Но на нем столько шрамов, что невозможно понять, есть ли там огнестрельные.
– Бывало.
Он ведет плечами, и я не нажимаю дальше. Чувствую, что эта тема то ли под полным запретом, то ли он не хочет пугать меня лишний раз.
Я запоздало ловлю себя на том, что смотрю только на него.
И правда, какая разница, где мы? В домике охраны или оранжерее? Мое внимание все равно тянет магнитом к его массивной фигуре. Максим кажется совершенно открытым, он говорит о своем прошлом, не дожидаясь моих вопросов, и в то же время он загадка. Как коробка фокусника, где обязано быть и второе, и третье дно.
А может, и десятое.
Он со сложной историей.
Это чувствуется.
– Тут шкафчики с личными вещами. – Максим указывает на ряд темно-зеленых шкафчиков, которые выглядят как армейские. – Мой был этот.
Он проводит крепкими пальцами по металлу.
Он как будто замыкается в себе на несколько секунд.
Я подхожу ближе и кладу ладонь на его плечо.
Легкое касание вместо слов.
Максим реагирует на мое прикосновение, он молча утягивает меня к себе, запирая в тесную коробочку. Я оказываюсь зажата между шкафчиком и его мускулистым телом.
Черт.
Часть меня намекает, что надо хоть немного посопротивляться для приличия. Но эта часть ничего не может поделать с тем, как Максим смотрит на меня. Под его взглядом чувствуешь себя самой красивой и желанной. По кровотоку бежит электричество, все эмоции заостряются и становятся невыносимо яркими.
Густыми.
Тягучими, как карамельная паста.
– А я уже хотела похвалить тебя, – все же произношу, собирая волю в кулак. – Я думала, ты будешь постоянно прикасаться ко мне в доме, позволять себе лишнее, используя момент.
Я же приехала сюда как его девушка.
Но Макс вел себя за столом предельно воспитанно.
Трогал мою ладонь и пару раз заплел браслет из своих горячих пальцев на моем запястье.
Вот и все.
А тут…
Так близко.
Я дышу его дыханием.
И тону в его темных глазах, в которых нет ни намека на мое спасение.
– Я сейчас поцелую тебя, – низкий баритон делает что-то незаконное с моей чувствительностью.
Нет, так нельзя…
Нельзя так жестоко с впечатлительными девушками.
Макс подхватывает мои руки и заводит их наверх, заставляя меня выгнуться. Дверца шкафчика бьется, издавая скрип-стон.