– И правда, о чем там говорить? – срывается с моих губ. – Ты изменил мне и исчез.
Его голубые глаза темнеют.
– Изменил, – хрипло повторяет он, словно эхо. Уголки его губ кривятся, а взгляд на некоторое время теряет фокус, он глядит как будто сквозь меня. – Ты снимаешь квартиру?
Я едва улавливаю нить разговора. Макс оглядывается по сторонам, обводя компактную кухню с выходом на балкон. Я поменяла шторы, а в остальном здесь далеко до дизайнерских изысков. Обои в мелкий цветочек, старенькая мебель и люстра с покосившимся рожком.
– Макс, зачем ты приехал?
– Я помню твою квартиру. – Ему плевать на мой вопрос, он продолжает говорить о своем. – В Москве. Там было хорошо. А здесь прям дыра.
Я сжимаю руку в кулак.
– Понятно. – Я пару раз киваю. – Ты пришел поиздеваться. Я не знаю, к чему ты привык за этот год, но я такое не терплю.
Я взмахиваю рукой, показывая, что ему здесь больше не рады. Но Макс не двигается. Наоборот, откидывается на спинку, демонстрируя широченный разворот плеч и занимая позу, от которой веет силой и превосходством. И вот что делать? В силе я ему точно проиграю, а капля совести, которая у него была, испарилась из его характера как роса на рассвете.
– Я всего лишь пытаюсь понять тебя, – давит он. – Зачем ты живешь в этой дыре, когда у тебя есть своя квартира в столице?
– Хочу и живу! – Я приближаюсь к нему еще на шаг. – Макс, я хочу, чтобы ты ушел.
– Тебе кто-то угрожал? Ты поэтому сбежала?
– Что? – переспрашиваю с раздражением; мне не нравится, что он постоянно меняет тему разговора, а еще то, что не слушает меня. – О чем ты?
– Тебе кто-то угрожал? – повторяет он свой вопрос. – Просто скажи мне.
– Почему мне должны были угрожать?
– Не отвечай вопросом на вопрос.
– А то что?
Я только сильнее завожусь. Мало того, что он не слушает меня, так еще и командует! Он действительно очень сильно изменился, стал жестче и грубее.
Я нетерпеливомашу руками, словно его можно прогнать так просто. Но я хочу, чтобы он исчез. Просто исчез. Не рвал душу.
Я не могу нормально на него реагировать. Так и не научилась. Это он смотрит с холодом, а у меня в груди все взрывается.
– Уходи, Макс! Я серьезно.
Он лишь щурится, а потом рывком поднимается на ноги, причём делает это так молниеносно, что стул отскакивает и падает на пол. Противный грохот действует мне на нервы. На мои плечи ложатся его широкие ладони, он сжимает меня с такой силой, что я беспомощно выдыхаю. Воздух между нашими лицами электризуется, а эмоции скручиваются в опасную воронку. Меня обжигает его близость, колючая, жаркая, неправильная… На моих губах застывает выдох, который больше всего похож на стон.
– Не разговаривай со мной таким тоном, – бросает он как человек, который давно привык давить и приказывать. – Мне нужно знать, если тебе необходима защита.
– А мне нужно, чтобы ты ушел!
Я пытаюсь вырваться. Пробуждаюсь от шока и перебрасываю руки, стряхивая его ладони со своего тела. Но приходится признать, что я переборщила со своей жалостью. Он как был куском металла, так им и остался, хромота никак не сказалась на его силе.
– Хватит, Ариш, – снова приказывает он и не отпускает. – Ты поранишься об меня.
– Так уйди! Сделай мне одолжение, исчезни из моей жизни снова! У тебя это отлично получается!
Я верчусь волчком, выставляю локти, толкаю его в запале, и вдруг его хватка ослабевает. Максим теряет равновесие, я замечаю, как он покачивается, а уголки его губ кривятся как от боли.
Черт!
Я машинально выбрасываю ладонь, ловя его за локоть. Срабатывает простой рефлекс, и я почти обнимаю его, давая опереться на себя.
Черт!
Теперь я чувствую его тепло, оно расходится по моему телу, проникая через одежду. Мои пальцы чувствуют изгибы его сильного мускулистого тела. Он так близко, я оказываюсь в его горячих руках. Мгновение замирает, а следом воспоминания приходят прибойной волной. И это не картинки из прошлого, а что-то на грани чувств, ощущений, спрятанное так глубоко, что я сама себе не признавалась, что оно еще осталось там.
И оно скребется, пытаясь вырваться наружу.
Максим двигается первым, он переносит тяжесть своего тела на стол и поднимает ладонь. Накрыв макушку, он прижимает мою голову к своей груди. Вместе с воздухом приходит его запах. Черт возьми, родной запах! Я соскучилась по нему, сердце бьется быстро-быстро и не думает успокаиваться. Я проигрываю и не могу разогнать морок в ту же секунду. Вместо этого позволяю трогать себя. Я даже не могу понять, кто кого уже держит. Я застываю и угадываю, как его длинные пальцы проходят по моим волосам. С лаской.
Он наклоняется ко мне и касается губами моего виска. Идет дальше в голодном рывке, словно дорвался… Но я пробуждаюсь. Не даю поцеловать себя в губы и отшатываюсь.
Максим не отпускает меня до конца. Его крепкая ладонь по-прежнему сжимает мой локоть.
– Ты пугаешь меня, Макс, – вру, потому что уже не знаю, как его остановить. – Ты перестал понимать слово «нет».
Его заметно задевают мои слова. Они действуют на него, как пощечина.
– Мне не нужна защита, – продолжаю я. – Мне никто не угрожал – ни тогда, ни сейчас.
Глава 21
Когда за Максимом захлопывается входная дверь, я морщусь. Становится тяжело, как будто бетонная плита упала прямиком на грудь. Несколько минут я стою на месте, пытаясь осмыслить все, что только что произошло: его слова, прикосновения, почти случившийся поцелуй…
Потом иду в душ и ложусь спать пораньше. На следующее утро просыпаюсь до будильника, занимаюсь домашними делами и собираюсь на работу. Я выхожу на улицу, сворачиваю к автобусной остановке.
Меня что-то смущает, и я оглядываюсь через плечо. Черт, я не ошиблась! Из парковочного кармана выезжает квадратный внедорожник, который приезжал за красоткой Макса, когда та устроила истерику в студии.
Я останавливаюсь и пристально смотрю на иномарку. Та как раз заканчивает разворот и преодолевает разделяющее нас расстояние. Тонированное стекло опускается, и я вижу на водительском месте знакомого мужчину. Он не назвал своего имени, но это он заходил ко мне после ухода Анастасии.
– Доброе утро, – спокойно произносит мужчина и кивает в знак приветствия.
– Только не говорите, что вы здесь случайно.
– Нет. – Он качает головой. – У меня приказ охранять вас.
– Охранять?
– Я не помешаю. Просто буду рядом.
Я сжимаю кулаки в бессильной злости, потом отворачиваюсь и иду дальше. Слышу, что машина тоже трогается, она проезжает вперед и тормозит у поворота на главную улицу. Мне нужно именно туда, так что через пару минут я снова оказываюсь наравне с авто.
– Я могу подбросить, – говорит мужчина. – Вы же на работу, да?
Я ничего не отвечаю. Поворачиваю к аллее, которая должна вывести к остановке. Дорога до лофта занимает минут двадцать. Естественно, внедорожник меня обгоняет. Когда я поворачиваю к главному входу, он уже стоит на парковке под окнами. Я мысленно шлю проклятия, понимая, что он будет маячить весь день.
– Доброе утро, Арина! – раздается за спиной мужской голос.
– Ох! – выдыхаю я, не ожидая увидеть Игоря прямо с утра, и даже бросаю взгляд на наручные часы: вдруг опоздала. – Привет.
Он подходит к стойке, за которую я еще не успела зайти, и ставит на нее стаканчик с кофе.
– Кажется, ты пила «американо».
– Да, – улыбаюсь я. – Спасибо.
– Я подумал, что сломавшаяся во второй раз карта будет выглядеть странно.
– И ты нашел другой повод. – Я касаюсь пальцами крышки стаканчика. – Ты сегодня рано, еще никого нет.
– Хотел увидеть тебя. – Он не отводит глаза. – Может, я могу помочь с чем-то? У меня сегодня свободный день.
После общения с Максом Игорь кажется открытым и простым. Во всяком случае, рядом с ним я чувствую себя комфортно. Я принимаю его предложение. Вспоминаю о коробках, которые хотела перебрать в подсобке. Я ставлю звонок на стойку и ухожу с Игорем в другую комнату. Он высокий и спокойно достает коробки, не используя лестницу. А еще у него прикольное чувство юмора. Немного язвительное, но это отлично помогает мне отвлечься.
– Эта тяжелая, – говорит Игорь и не отдает мне коробку. – Куда поставить?
– А что там?
– Какие-то бутылки. – Он наклоняет коробку так, чтобы мне было удобно заглянуть.
Я вытягиваю одну бутылку.
– Бытовая химия. Это надо к стенке, в самый низ.
Игорь ставит коробку туда, куда я показываю. Следом он небрежным жестом закатывает рукав футболки, дотягивая его почти до шеи, и скручивает жгутом, так что можно в деталях рассмотреть его загорелые сильные руки. Игорь отлично сложен, с таким телом можно сниматься в модных клипах с обнажённым торсом.
– Я, кстати, в студенческие годы подрабатывал грузчиком. – Игорь усмехается. – Правда, мы камни таскали, а не коробки.
– Что за камни?
– Плитки из гранита. Их используют для облицовки или для того, чтобы делать памятные таблички на домах. На них обычно пишут: «В этом доме жил выдающийся деятель…»
– У нас в городе много таких.
– Значит, здесь много памятных мест. Устроишь мне экскурсию?
– После работы?
Игорь кивает и протягивает ладонь к моему лицу.
– Ты где-то испачкалась, – произносит он и проводит пальцами по моей щеке.
С легким нажимом, но он делает шаг и нависает надо мной.
– Всего лишь пыль, – добавляет он.
Я вижу, что он делает, и помню, что у него осталось четыре командировочных дня. А с другой стороны, почему бы и нет? Почему не провести с ним время, даже если он потом сядет в самолет и улетит в столицу? Я не собираюсь влюбляться в него, мне только хочется не думать о Максиме. Выбросить из головы лишние мысли и вспомнить, что жизнь не зациклилась на его предательстве. В каком-то смысле мне надо просыпаться – своего рода электрошок для сердца с правильной дозой разряда. И Игорь подходит на эту роль.
Поэтому я соглашаюсь. Экскурсия так экскурсия.