Мне было жалко Вадима, потому что его рука сделала отца инвалидом, но после всего, что я узнала об их отце, я не могла сочувствовать этому страшному человеку. А пуля так неудачно пронзила его тело, что не оставила ему надежды хоть когда-нибудь встать на ноги.
– Вадим справится, – шепнула мне Лера, когда мы держали путь в их загородный дом. – Он давно смирился, что вырос в странной семье. Это если говорить мягко.
– Очень мягко, Лер.
Она сжала мой локоть и по-домашнему улыбнулась.
Мы стали с ней подругами, незаметно и прочно, как бывает в идеальном случае. Лера вообще мне понравилась с первого взгляда, а общие проблемы только сплотили нас. Мы все больше общались, она много рассказывала о себе и своей жизни. Я с удивлением узнала, что они с Вадимом были в разводе, но потом сошлись снова. Она не углублялась почему так вышло, я почувствовала по ее голосу, что это нелегкая тема и не стала выпытывать подробности. Тем более мы с Максом тоже «молодцы». Мы тоже едва не потеряли друг друга, разбежавшись в разные города и попробовав стереть память.
К счастью, судьба бывает настойчива.
Пока наши мужчины улаживали вопросы в бизнесе, чтобы у их отца остались деньги на существование, но не на очередные игры в стиле сафари, мы занимались своими делами. Я помогала Лере с малышкой, разбиралась с квартирой и тем огромным списком, который набух строчками за год моего отсутствия в Москве. Начиная с бытовых мелочей, как пригласить мастера проверить счетчики, чтобы новая управляющая компания согласилась принимать показания, а не считала платежку по своему астрономическому коэффициенту, и заканчивая встречами с людьми, по которым ужасно соскучилась.
Я, наконец, повидалась с сестрой! Они с мужем приехали в коттедж Арбатовых, в котором я поселилась, чтобы не быть одной. Первое время Максим почти не бывал дома, пропадая с вернувшимся братом в офисах, но он смог вырваться в тот день.
– Мне кажется, я не понравился твоей сестре в первую встречу, – бросил Макс, остановившись у меня за спиной и смотря через отражение в зеркале.
– Не понравился, – я с легкостью согласилась. – Но это из-за меня.
Максим нахмурился.
– Ты разозлил меня тогда, и я сказала Ленке, что ты воротишь нос из-за нашей воды. Что ты привык пить минералку из альпийских скважин, а не бурду из бюджетных баклажек.
– То есть ты выставила меня уродом?
– Капризным мажором, – я встала на носочки и чмокнула его в скулу. – Ну, прости… У Лены короткая память, она небось уже не помнит, что я тогда говорила.
– Но я сниму от греха подальше.
Я засмеялась, наблюдая, как Макс отщелкнул застежку дорогих наручных часов и снял их с запястья.
– Лучше сразу начни разговор с сестрой с того, что это особняк брата, – Максим обвел ладонью просторную комнату, на дизайн которой явно не поскупились. – Я не имею к нему никакого отношения.
– Ты живешь в однушке в области? И подрабатываешь в автомастерской?! – я вспыхнула новой волной смеха, припомнив, как Макс завел разговор об автомеханиках за столом год назад. – Еще раз прости, но я уже обрисовала сестре, кто ты и чем занимаешься. Мы много раз с ней созванивались в последнее время.
Максим зря подтрунивал, встреча прошла хорошо. Муж сестры немного смущался, явно чувствуя себя не в своей тарелке, но мы с Лерой пели такими ласковыми голосами, что любой бы растаял. Да и Макс спрятал подальше весь свой сарказм вместе с умением за полсекунды понижать температуру в комнате до арктических показаний. Наоборот, он был обаятельным и легким.
– Вы же теперь останетесь в Москве? – с надеждой спросила сестра.
– Да, – Макс кивнул. – Мы сейчас подбираем место.
Он немного поторопил события, из-за его загруженности мы смогли нормально заняться жильем только через две недели. А до этого момента я прошла курс молодого бойца. То есть молодой невестки, как подшутила Лера. Светлана Сергеевна прознала о наших планах и принялась атаковать меня советами, в какой районе и в каком жилом комплексе нужно поселиться.
Сперва она вовсе не понимала, чем нам не угодила шикарная квартира Максима в «Доминанте». Она раза три перечисляла все плюсы, расхваливая квартиру, в которую я не собиралась даже заходить. Я и так была с перебором ознакомлена о бывших девушках Максима, а уж находиться в комнатах, в которые он приводил их, не возникало никакого желания.
– Светлана Сергеевна, – я заговорила твердо, как меня научила Лера. – Я знаю, что квартиру в «Доминанте» подарили Максиму вы. Почти сразу после его совершеннолетия…
– Когда ему исполнилось двадцать, – поправила Светлана Сергеевна.
– А сейчас Максиму двадцать семь. Как думаете, сколько красоток в ней побывало? Да, это отличная квартира, но она была его холостяцкой берлогой. Так что это не вариант.
Макс тоже не рассматривал этот вариант, он вообще не говорил о нем. После разговора о записи, мы перевернули страницу с Ксюшей, которая присылала мне фотографии из ванной и других комнат его квартиры, и двинулись дальше. Хотя я случайно узнала, что Ксюша улетела в какую-то страну Южной Америки. Она некоторое время была с отцом Макса в больнице, но потом переключилась на юриста старшего Арбатова, который приезжал с бумагами на подпись. Она то ли окрутила его, уговорив залезть в хозяйские деньги и организовав побег в далекую знойную страну, то ли заскочила в последний вагон чужого предательства. Так или иначе она ввязалась в очередную отчаянную авантюру, и дай ей Бог не утонуть в этих страстях.
В конце концов, я нашла отличного риелтора и уже на третьем показе почувствовала, как мое сердечко оказалось покорено. Я не стала смотреть другие квартиры, а сразу отправила Максиму адрес, цену и снимки. Светлая и уютная, в ней уже была обставлена половина комнат и мне не хотелось ничего менять. Создавалось впечатление как будто это я общалась с дизайнером и утверждала каждую мелочь – ножку торшера или оттенок кухонного фартука.
– А тут простор для творчества? – произносит Максим, переходя в пустую гостиную, в которой положен паркет и только.
Сегодня он, наконец, смог вырваться и приехать взглянуть на место своими глазами. Он осматривается по сторонам, хотя я вижу, что он делает это из приличия. Он кинул мне лаконичное «ок» на первые же фотографии, которые я ему прислала.
– Именно, – я киваю и прохожу к раздвижным окнам, которые открывают прекрасный вид на террасу с летним садом. – Здесь можно сделать обеденную зону, чтобы собираться всей семьей и любоваться видом. Смотри, как классно придумали! Светильники в лавочках!
Макс усмехается, что меня восхищают всякие мелочи. Он подходит ко мне и берет за ладонь, после чего утягивает на террасу. Солнце вовсю светит, так что я зажмуриваюсь и иду за Максом на ощупь.
– Лавочки – это, конечно, отлично, – тянет он расслабленным тоном. – Но качели мне нравятся больше.
– Да? А я хотела их убрать, они вообще не вписываются…
– Они раскладываются, – говорит Макс и садится на них, тут же наклоняется и находит нужный рычажок.
Спинка падает и места становится в два раза больше. Я понимаю план Максима, но не думаю противиться. Наоборот, я с легкостью поддаюсь, когда он затягивает меня на качели. Его настырные горячие ладони проходят по моему телу, лаская изгибы и убеждая, что на мне слишком много одежды. Я отвечаю на его пульсирующий поцелуй, размыкая губы, а потом подтягиваюсь выше, чтобы лечь на шелковую подушку.
– Значит качели оставляем? – я улыбаюсь и ловлю пальцами его волевой подбородок. – Тебе они явно нравятся.
– Оставляем, – он уверенно кивает, а ладонью забирается под мою блузку. – А вот от этого надо избавиться.
Я шиплю на него, чтобы он не вздумал дергать тонкую ткань на манер варвара. Тогда Макс переносит ладонь на мое лицо и накрывает большим пальцем мои губы. Он нажимает и обводит их контур, из-за чего у меня к черту сбивается дыхание.
– Я люблю тебя, крошка, – тихо произносит он с хрипотцой.
– И я тебя, Макс.
– Это хорошо, – он легонько улыбается и снова целует меня, глубже и развязнее на этот раз. – Я хочу сделать одну вещь. Только страшно…
– Страшно? – я щурюсь. – А кто-то говорил мне, что он не из робкого десятка.
– Если ты скажешь «да», я перестану накручивать себя.
Его слова собираются в фразу, и я непроизвольно подаюсь вперед, опираясь на локти.
Да?
Если я скажу «да»?
– Макс…
– Ты выйдешь за меня? – произносит он, глядя мне в глаза, а у меня случается приступ немоты. – Сейчас, стоп… Я перепутал последовательность.
Он отклоняется в сторону, чертыхаясь, и тянется к внутреннему карману пиджака. Я закусываю нижнюю губу и наблюдаю, как он достает из него бархатную коробочку. Минует еще секунда, которую Макс тратит на сомнение – он не знает, достать ли кольцо и протянуть мне раскрытую коробочку. Он очень сильно нервничает. И куда только подевался самец с хозяйскими привычками?
– Должно подойти, – Макс отбрасывает коробку и протягивает мне кольцо с большим камнем. – Только не молчи, Ариш. Это слишком жестоко…
– Согласна, я согласна! – я обвиваю его шею руками и притягиваю к себе вместе с кольцом. – Я выйду за тебя, Максим!
Он целует меня везде, куда попадают его губы, а потом все же перехватывает мою ладонь. К нему возвращается его уверенность, которой в сладкие минуты можно и подчиниться. Он надевает кольцо на мой палец и прижимает мою маленькую ладонь к своим губам.
Да, он именно такой.
Нежный и брутальный.
Ласковый и дерзкий.
И он мой.
Как я его.
Ведь, к счастью, судьба бывает настолько настойчива, что дарит вторые шансы.