Он заставил себя подняться, спотыкаясь и не видя мир перед собой. Шим попытался сосредоточиться. Попытался заставить разум вернуться к реальности. Это было очень трудно, потому что он чувствовал эмоции Брон. Она перешла от чистого ужаса к ярости, которая грозила полностью его охватить. Оставались считаные секунды до того, как огонь будет невозможно сдержать. Шим уже чувствовал, как он разгорается. Между ним и Бронвин произойдет взрыв, пламя охватит оба места. Ухоженный дом Харперов превратится в могилу их детей.
И тут Шим почувствовал чье-то успокаивающее присутствие. Пейдж. Она положила руку ему на локоть, слегка всхлипнув, потому что, несомненно, почувствовала жар его кожи. Она была как струя холодной воды, ненадолго остудившая его.
– Скажи мне, что делать, – попросила она.
Внезапно рука Даффи оказалась в его ладони.
– Проклятье, Шим! Ты такой горячий! Нужно вытащить его на улицу, пока он не взорвался.
– Взорвался?
Шим услышал крик Пейдж сквозь хаос, царивший в его голове. Его мир? Мир Брон? Было трудно определить, что он видел. Он крепко держался за силу, но она росла. Потребность Брон преодолевала его волю. Она была невероятно сильной и не понимала, что делает.
Шим споткнулся, заставляя себя посмотреть под ноги.
– Что происходит? – Это был голос его брата. Шим слышал топот ног и крики, но не понимал, откуда они доносятся.
Брон была так зла. Ее гнев переполнил его. Годы бессильной злости копились в нем, и теперь она не унималась. Его гнев. Ее гнев. Их сила.
– Будь все проклято! – Шим почувствовал руки брата на своих плечах. – Выходи! Выходи сейчас же!
Его брат все еще был здесь. Лок слишком многого лишился. Лок погибнет, если попадет в огонь, пожар будет серьезным. Собрав последние остатки воли, Шим оттолкнул брата и побежал.
Он понимал, что уже находился на улице, чувствовал, как воздух обдувал кожу, а одежда начала гореть.
Шим остановился, его взгляд был полностью поглощен Бронвин.
Он увидел стражника, стоящего посреди большой толпы, и ребенка-брауни у его ног, умоляющего о пощаде. Стражник пощады не знал. Воспоминания Брон обрушились на него. Они были сильнее, чем когда-либо прежде. Находясь в одном мире, когда между ними не было ничего, кроме миль, он ощущал ее силу. Бронвин не только передавала ее, но и забирала силу у Шима.
Огонь разгорался, и Шим поддался инстинктам. Он переместил пламя в свои руки, затем в руки Бронвин, и направил его тонкой линией, стараясь держать подальше от толпы. Как только он дал огню ход, им сразу стало легче управлять. Пламя вырвалось из кончиков пальцев. Кожа Шима была в огне, каждый дюйм его тела был охвачен пламенем, но он контролировал его.
Стражник закричал, а брауни, которую Брон пыталась спасти, бросилась прочь. Из груди Брон вырвался долгий вздох, а затем Шим услышал одно-единственное слово:
– Ведьма!
Шим упал на землю, как марионетка, у которой обрезали ниточки. Пламя погасло, и Шим осознал, что снова остался один.
Он сел, его руки дрожали. Что-то было не так. Связь резко разорвалась. Брон была в беде.
Шим с трудом поднялся на обнаженные ноги. По мере роста силы он обнаружил, что его кожа справлялась с охватившим его пламенем, хотя одежда не уцелела.
– Да чтоб меня! – Деллакорт уставился на землю вокруг Шима, под которым образовался идеальный круг выжженной травы. – Ты уже обрел свою силу!
– По-моему, мы об этом уже упоминали. – Голос Шима все еще дрожал.
Данте указал в сторону леса, где Шим ясно увидел линию от огня, которую он прочертил, когда Брон захватила его силу.
– Могло быть и хуже, – сказал Лок, протягивая ему одеяло. – Что, черт возьми, произошло? Я что-то почувствовал. Моя сила вдруг возросла. – Лок оглянулся на крыльцо, где стояли Харперы и пялились на него. – Простите. У вас много кто похоронен поблизости?
– Что? – спросил Рай. Затем испуганно отступил на шаг, притягивая жену к себе.
Из леса выбежала частично разложившаяся собака, а рядом с ней бежал большой черный пес.
– Квигли! – Рейчел попыталась подбежать к черному псу. – Отойди от этой твари!
Один из младших детей Харперов, которого, как помнил Шим, звали Патрик, шагнул вперед. Ему было не больше семи, но он с возмущением посмотрел на своих родителей.
– Это Квигли! Вы же сказали, что Квигли убежал в город!
Его брат закатил глаза.
– Дурачок, ты разве не догадываешься, что папа так говорит, когда умирает какое-нибудь животное? Он боится сказать тебе об этом, поэтому придумал, что отвез пса в город. Квигли забрел на грядку с ядовитыми ягодами и отравился. Отец похоронил его в лесу.
– Похоже, папа ошибся. – Патрик направился к псу, но Рай удержал его.
Шим завернулся в одеяло, его разум работал лишь наполовину. Он взглянул на своего брата. Лок побледнел как полотно. Пес был не единственным, кто выполз оттуда, где его похоронили. В лесу гарцевал и ржал скелет лошади.
– Лютик? – улыбнулся Макс. – Проклятье, я узнаю эту походку где угодно! Посмотри на себя, девочка! Ты все еще бегаешь! Что, черт возьми, происходит?
– Шим – адепт огня. – Роан подошел ближе, изучая землю под ногами Шима. – Локлан – некромант. Они обрели свою силу уникальным образом, образовав связь, но на расстоянии.
– Как только установится полная связь, контроля будет больше, – кивнул Данте. – Но я не понимаю, как можно настолько обезуметь. Шим хотел прожечь тропинку через лес?
– Нет. Это все Брон, – объяснил он. – Она испугалась, а потом разозлилась. И забрала у меня всю силу.
– А моя всегда вспыхивает, когда Шим теряет контроль. – Лок глубоко вздохнул. – Простите. Вам несколько дней придется перезахоранивать трупы.
В голове у Шима начало проясняться. Его все еще трясло, но способность мыслить и чувствовать возвращалась, и ему не нравилось то, что осталось. Лок помог ему подняться на крыльцо.
– С Брон что-то не так.
– Знаю. – Лок наклонился к нему. – Я слегка это почувствовал, но нужно, чтобы ты успокоился и набрался сил, прежде чем отправимся в путь. Расскажи, что случилось. Я этого не увидел. Я вообще ничего не увидел.
Шим знал, что его брат чувствовал себя отрезанным от мира, но у него не было времени разбираться с этим сейчас.
– Это полная неразбериха. Она пыталась защитить брауни. По-моему, это была малышка. Почему стражник пытался обидеть маленькую брауни?
Макс Харпер направился к трупу, ранее известному как Лютик.
– Черт побери, Макс! – Глаза побледневшего Рая округлились.
– Лошадь не причинит ему вреда, – покачал головой Лок. – Она не знает, что мертва. Как и пес.
Рейчел кивнула, и дети, за исключением Пейдж, выбежали поприветствовать Квигли.
Рейчел нахмурилась, не сводя глаз со своих детей.
– Вам же говорили, что Торин планомерно убивает не-сидхе.
Шим облокотился на перила крыльца.
– Я думал, речь шла о гоблинах и людоедах. Ну, знаете, о более жестоких существах. Брауни полезны. Гномы следят за тем, чтобы сады росли. Как Торин думает всех прокормить?
– Ему все равно, – ответил Рай. – Не сомневаюсь, что некоторых он поработит и будет думать, что небольшой голод удержит в узде низшие классы. Мы не восстанем, если у нас не будет сил бороться.
– Не понимаю его логики. – У Шима никак не укладывалось в голове, что происходит. Зачем нарушать равновесие? Одно дело – убить людоеда, который угрожал сотням жителей деревни, и совсем другое – планомерно их уничтожать. Людоеды тоже играли свою роль. То же самое можно сказать и о феях, и даже о слуагах. Все они служили определенной цели. Цветы погибнут без фей. Урожай будет плохим без гномов. Людоеды были хищниками, которые нападали на стада. Но они были живыми, мыслящими существами.
Что же случилось с Брон?
– Ее назвали ведьмой.
– Что? – Глаза Лока округлились.
– В смысле? – Рейчел Харпер глубоко вздохнула. – Вы действительно ее видите? Слышите, что с ней происходит?
– В это трудно поверить, но я слышу, – кивнул Шим. – Там еще был богато одетый мужчина старше Бронвин. Ей он не нравится. Вызывает у нее отвращение. Он назвал ее ведьмой, а затем связь прервалась. Похоже, она без сознания.
Шиму не нравилось, как это произошло. Только что он чувствовал Бронвин, а в следующую секунду она исчезла.
Пейдж Харпер слегка побледнела.
– Ведьмы здесь на плохом счету. По крайней мере, последние несколько лет. Любой, у кого есть экстрасенсорные способности, считается колдуном, и Торин расправляется с ними так же, как и с не-сидхе.
Рейчел обняла дочь, явно желая придать ей сил.
– Он забрал Фейри, способных к связи, особенно сильных, и они исчезли. Мы не знаем, мертвы ли они, или он где-то их держит. Нас не тронули, потому что мы здесь изолированы, но мы потеряли несколько человек, когда покидали деревню.
– По словам слуаг, Торин обучил этих консортов нападать на своих хозяев, – сказал Деллакорт. – Он передаст более сотни консортов послам вампиров. Члены королевских семей вампиров вот-вот взорвутся, как заложенные бомбы.
Пейдж прижала руку ко рту, сдерживая рыдание. Она повернулась и побежала обратно в дом. Рейчел бросила на Шима извиняющийся взгляд и направилась за дочерью.
– Лучший друг Пейдж – парень по имени Чарли, – вздохнул Рай. – Он сын шерифа. Ну, Натан был шерифом, пока Торин не поставил другого шерифа. Мы убили того паршивца, но Торин об этом не знает. Два года назад Чарли исчез. Натан, его партнер Зейн и их жена Каллиопа с тех пор разыскивают своего сына. Он поддерживал с ними связь. Он был очень сильным. Они проследили за ним до дворца, но ближе подобраться не смогли.
Шим не знал, что сказать. Он знал, что Торин делал, чтобы превратить пары для связи в свои личные бомбы замедленного действия. Он их пытал. Он их калечил.
У них не получится достаточно быстро вытащить отсюда Бронвин.
– Думаешь, ее убили? – Взгляд Лока был напряженным.
– Она не мертва. – Шим бы это почувствовал.