Снизу послышалось тихое фырканье.
– Зачем же брать двух, ваше высочество, если с одним конем будет проще и намного быстрее?
Послышался звук, похожий на журчание воды, и затем по лестнице поднялся мужчина с лохматыми черными волосами и янтарно-желтыми глазами. Шим очень удивился, ведь на мужчине не было ни единого лоскутка одежды. Он был молод и очень подтянут.
Это был фука в своем человеческом обличье – редкое зрелище.
– Ты нас сейчас убьешь? – спросил Лок без особого беспокойства в голосе. Вокруг него витала атмосфера веселого ожидания. Это был справедливый вопрос. Фуки, как правило, скрывали от всех свой истинный облик, хотя известно, что время от времени они запечатлевались в облике сидхе, обычно в детстве.
– Кому из Харперов ты принадлежишь? – спросил Шим, прикидывая варианты.
Фука ухмыльнулся, сверкнув острыми зубами.
– Максу. Этот идиот даже не знает, что я был рядом с ним большую часть его жизни. Он спас меня, когда я был ребенком. Какой-то мерзкий сидхе убил мою маму. Я сбежал в облике собаки, и Макс приютил меня. Он кормил меня и лечил раны. Я оставался с ним много лет в облике собаки. Затем я принял облик ястреба и наконец этот. Я принимаю облик, необходимый для его защиты. Я пришел к нему в обличье коня несколько месяцев назад и впервые с ним заговорил. – Он прищурился. – С ним нелегко отдавать жизненный долг. Он безрассудный и несносный, но у него доброе сердце. И дети. – Фука вздохнул. – Я пришел, чтобы позаботиться о маленьких негодниках.
Лок наклонился вперед, изучая фуку.
– Или же ты хитрый паршивец и скармливаешь нам кучу дерьма, чтобы посеять панику.
Фука пожал плечами.
– Или-или. Мне все равно, во что вы верите, но я – ваш лучший шанс выбраться отсюда, пока эти вампиры вас не прикончили. Бедные маленькие принцы. Никто никогда не разрешал вам играть. Вы действительно думаете, что спасете свою принцессу, не рискуя при этом погибнуть? Вы даже не контролируете собственные силы. Вы с такой же вероятностью сожжете ее, как и спасете, да, Шим? Не волнуйся, твой брат оживит ее. Ну, не ее, а ее труп. Только придется поторопиться, дружище, пока она не начала разлагаться.
Лок встал, сжав крепкие руки в кулаки. Из ушей его брата практически валил пар, и это была работа Шима.
– Убирайся.
Шим поднял руку, жестом призывая брата притормозить.
– Не суди так поспешно. Такова его природа. Но также в его природе заложено помогать своему хозяину.
Янтарные глаза закатились.
– Он мне не хозяин. Он мой друг, и да, я хочу помочь. Я всего лишь пошутил насчет вонючего трупа. Да ладно, дружище! Это было забавно. Как и сегодняшний пес. Эта тварь пыталась вилять половиной хвоста!
Фука слегка маниакально рассмеялся, но он был прав. Не в том, что касалось пса с половиной хвоста, а в том, что в обличье коня он был быстр, а фуку, как известно, трудно заметить, если он сам того не хочет.
– Ты знаешь, где находится Туатанас? – спросил Шим.
Лок с хмурым видом сел рядом с братом.
– Не сомневаюсь, он знает, где что находится.
Фука почесал свою лохматую голову.
– Да, знаю. И клянусь всем, что дали мне боги: я не лгу. Я хочу свергнуть Торина так же сильно, как и вы. Наверное, даже сильнее, потому что мне больше некуда идти. Меня не ждет никакое королевство. Есть только эта ферма и эти Фейри, но Торин убьет нас всех, если ничего не изменится. Здесь, в горах, мы были в безопасности. У него не было намерения нападать, но рано или поздно он это сделает, и мы погибнем. Поэтому я предлагаю вам сделку, только на один раз, ваши высочества. Я отведу вас к принцессе. Я буду вашим союзником. Даю слово. И, надеюсь, вы будете относиться к своему союзнику с должным вниманием.
Янтарные глаза фуки горели в тусклом свете амбара.
Лок посмотрел на Шима и медленно кивнул.
Шим пожал фуке руку.
– Союзники.
Рука фуки напряглась, и его форма дрогнула.
– Не забывайте об этом, ваше высочество. Не забывайте, что мы делаем с теми, кто переходит нам дорогу. Я демон. И знаю все ваши страхи. – Он перевел горящий взгляд на Лока. – Вот он буквально излучает страх.
Фука отпустил руку Шима. Его форма замерцала и приняла другой вид. Шим вздрогнул и отпрянул от того, что увидел перед собой.
– Разве не этого вы оба боитесь в глубине души? – заговорил фука в обличье самого Шима.
Шим сидел перед самим собой, спокойно и широко улыбаясь, но все остальное в нем горело: языки пламени и агонии вырывались наружу и потрескивали, обвиняюще указывая на него, словно пальцы.
– Взгляните на меня. Я ярче солнца и гораздо опаснее. Я себя не контролирую. Сожгу дотла всех, кого люблю. – Фука изменился, приняв облик Лока, но не того, которого знал Шим. Этот Лок был осунувшимся, весь цвет с лица исчез, будто кто-то задул его свечу и остался лишь испорченный, бесполезный фитиль. Смерть висела на этом Локе, словно плащ, который он надел и обернул вокруг своей души. По его рукам ползали мерзкие личинки, а из-под воротника высунула голову черноглазая крыса. – Повелитель мертвых. Кто же тебя полюбит? Кому нужны твои холодные объятия, когда есть горячие? Есть ли в тебе хоть капля жизни, Повелитель мертвых?
И тут фука снова стал худощавым мужчиной с растрепанными волосами и прищурился.
– Да, я в курсе, что пугает вас обоих. Не забывайте об этом, когда жизнь станет трудной и таких, как я, будет легко оставить позади. Знайте, вы никогда от меня не избавитесь. Я буду рядом всегда, словно ночной кошмар под вашей кроватью.
Фука улыбнулся, будто вел с принцами Неблагих приятную беседу, и наклонил голову.
– Встретимся через час на заднем дворе, будьте готовы к полету.
Он исчез, братья услышали свист в воздухе и ржание, свидетельствующее о том, что фука снова стал лошадью. Послышался стук копыт, а затем все стихло.
Лок встал и уставился на пол сарая.
– Как только этот паршивец сдохнет, он будет моим! Как тебе такое, фука? Понравится быть моей марионеткой на ниточках и танцевать, когда я прикажу тебе танцевать?
Шим вздохнул. Он все еще был потрясен, но, по правде говоря, для него это не было неожиданностью.
– Оставь его в покое. Он не сказал ничего такого, чего мы не знали. Ты боишься того, что могу натворить я, а я боюсь потерять тебя во мраке.
Лок провел рукой по волосам, расхаживая взад-вперед.
– Почему ты всегда находишь способ быть разумнее, чем я? Хотя, знаешь, у меня есть идея получше! В дороге бывает нелегко. А из лошадей получается отличное вяленое мясо. Паршивцу будет чертовски трудно забраться под кровать, когда он окажется у меня в животе!
Раздалось протяжное ржание, но Шим готов был поклясться, что конь смеялся.
Лок сел на лежанку, его гнев улетучился.
– Он дело говорит.
– Такие, как он, всегда дело говорят. – Такова была природа фуки и других нечистых сил, подобных ему. Они знали, как вцепиться в горло.
– Зачем я вообще нужен Бронвин? Из-за меня выползает все мертвое. Я совершенно бесполезен, если только кто-то не захочет в последний раз погладить свою мертвую собаку. – Лок вздохнул. – Может, поэтому наша связь не такая сильная. Как думаешь, она чувствует, насколько я холодный?
Шиму захотелось двинуть кулаком по морде фуки, но он действительно им пригодится.
– Ты вовсе не холодный… – Шим думал сказать еще что-то, но вдруг ощутил кое-что. Панику. Дезориентацию. Боль в голове, словно кто-то бил его молотком.
Бронвин очнулась.
– Я чувствую ее, – прошептал Лок, поднеся руку к затылку. – Я убью этих стражников! Ты можешь с ней поговорить?
– Только когда мы спим, а ты знаешь, как это бывает. – Сердце почти остановилось в груди. Бронвин сопротивлялась. Шим ощущал ее панику и намерения. Она пыталась сбежать. В этот момент ей было все равно, что ее, скорее всего, убьют. Она просто хотела, чтобы это поскорее закончилось.
– Нужно сосредоточиться и успокоить ее. – Лок глубоко вздохнул.
Руки Шима дрожали.
– Я открыт для предложений, брат. Она хороший телепат, но почти никогда меня не слушает.
– Заставь.
Шим чувствовал подавляющую волю Лока.
– Что ты делаешь? – спросил он.
– Открываю себя. Больше не позволю этой штуке мной управлять. Нам нужна сила, чтобы соединиться с Бронвин. Что ж, я знаю, откуда берется моя сила, между нами тянется цепочка мертвых. Я использую ее, чтобы проникнуть в голову Брон.
Шим глубоко вздохнул и понял, что делал Лок. Фука показал им то, с чем братья не хотели сталкиваться. Они боялись друг друга. Боялись самих себя. Но что, если им больше не придется бояться? Что, если они найдут способ контролировать силу, использовать свои природные стихии для ее подпитки, а не наоборот?
Шим закрыл глаза, пытаясь не сосредотачиваться на панике Брон. Он почувствовал огонь в очаге Харперов, и по коже потекла сила. Этот огонь привел к другому, более сильному – к костру где-то на дороге. Все было взаимосвязано, линии пламени и жара переходили друг в друга. Каждый костер вспыхивал, и Фейри, сидевшие вокруг него, отшатывались назад, но Шим держал себя в руках. Огонь не разгорался сильно и никого не обжигал. Шим мог им управлять.
Приведи меня к ней.
Шим глубоко вдохнул, запах пламени и тлеющих углей наполнил все его чувства. Это стало его домом, подаренным ему в тот день, когда он образовал связь со своей парой, объединившей его с другой половиной души.
– Так много мертвых, – прошептал его брат.
От силы Лока по спине Шима пробежал холодный озноб. Его брат был невероятно силен, но боялся своего дара.
– Да, много мертвых, которые укажут путь к Бронвин. Не останавливайся.
– Получилось! – Лок открыл свой разум, и, конечно же, Шим почувствовал ее. Связь была совсем рядом, сильнее, чем когда-либо.
Шим ухватился за нее, прекратив собственную охоту, и огонь на время утих.
– Удерживай связь. Сможешь?
– Смогу, – твердо и уверенно ответил Лок. – Она в тюрьме. Недалеко от нее есть кладбище, но это место пропитано смертью. Это легко, Шим. Я вижу ее. Боги, я чувствую, как она напугана! Бронвин выкинет какую-нибудь глупость.