Найл взял Бронвин за руку.
– Ведите их. Заберите свою корону обратно. Ваших братьев больше нет, и, похоже, они не вернутся. В вас течет кровь отца. Эта корона ваша. Я отвезу вас на север, в провинцию сэра Джайлса, а затем в Аойбхнеас.
Горная провинция. Бронвин не была в Аойбхнеасе. Туда было трудно добраться, и ходили слухи, что это странное место. Фейри, жившие там, всегда отличались непокорностью и считались немного туговатыми. Они были сильными бойцами и использовали землю в своих интересах. Аойбхнеас. Бронвин могла бы там обосноваться. Восстание могло начаться там.
По пути она соберет Фейри. Да, это сработает, а даже если и нет, она, по крайней мере, попытается. Если только сможет заставить шевелиться свои ноги.
– Нужно предупредить Джиллиан. И я заберу с собой брауни.
Голос Найла понизился до низкого рычания.
– Это невозможно, ваше высочество. Я отведу вас к сэру Джайлсу, а он позаботится о том, чтобы доставить нас в целости и сохранности в Аойбхнеас. Все будет происходить в строжайшей тайне. Время не ждет. И ни при каких обстоятельствах мы не расскажем принцессе Джиллиан о наших планах.
Не говорить Джилли? Брон попыталась отстраниться.
– Я не уеду без сестры.
– Она не ваша сестра, и, насколько мы с вашим отцом можем судить, у нее совершенно иные планы.
– Она все время меня спасала. Вырастила. Всему обучила.
– Потому что всегда хотела отправить вас в мир Неблагих. Это не ее дело. Вы – разменная монета для Джиллиан Макайвер. Я бы полностью исключил ее из планов, будь моя воля. На данный момент она лишь знает, что я пытаюсь помочь. Продолжим в том же духе. Вам нельзя покидать мир. Тир-на-Ног должен править Финн, иначе все пропало.
Наверху послышалось шарканье, и Бронвин услышала мужской голос.
– Стража? Где ведьма?
Найл сжал зубы и взял Брон за локоть.
– Подыграйте мне, ваше высочество. Я буду защищать вас ценой своей жизни. Клянусь. Я увижу вас на вашем законном троне, а не на троне Неблагих.
Найл начал подниматься по лестнице, переступая через тела убитых им стражников. Мысли Брон лихорадочно метались. Что происходит? Что он имел в виду, говоря о Джиллиан? Джиллиан годами пыталась перенести Брон в мир Неблагих, но в этом был смысл. Это был ее родной мир. Куда еще Джиллиан идти?
Бронвин последовала за Найлом в главный зал, не сводя глаз со своего потенциального союзника. Найл был красивым молодым человеком примерно ее возраста. Она пыталась вспомнить его. Его отец был достаточно добр, но все, что Брон вспомнила о Найле, – это застенчивого паренька, который расчесывал шерстку ее пони и давал ей морковку, чтобы покормить животное. Можно ли доверять ему? Был ли у нее выбор?
– Пошевеливайся. – Миша стоял нахмурившись. На шее у него висел круглый диск, перевязанный грубой бечевкой. Он не подходил к обычному элегантному наряду Миши. Мэр вложил второй диск в руку Найла. – Надень это. Это оберег, который защитит тебя от магии этой сучки. Надеюсь, зелье уже начало действовать.
– Зелье? – переспросил Найл и обвел взглядом помещение. Трое стражников, лучшие люди Миши, стояли по стойке смирно. Дверь, ведущая на территорию казни, была открыта, и оттуда доносились звуки возни рабочих, разводивших огромное кострище. Брон уже чувствовала запах масла, в которое они обмакивали дерево.
Миша пожал плечами.
– Я попросил одну из моих служанок приготовить зелье. Оно поможет ей успокоиться и стать послушной. Я подсыпал его в воду сегодня утром. Сейчас она, должно быть, уже возбуждена. На самом деле это афродизиак, но у него есть дополнительное преимущество: оно делает того, кто его выпил, очень покорным. – Взгляд Миши встретился с ее взглядом. – Ты думала, я оставлю последнее слово за тобой? Ни за что. Слишком многое поставлено на карту. И тебе лучше вообще не открывать рот.
Брон попыталась отстраниться.
Миша схватил со стола пузырек.
– Подержите ее!
Найл остановился, явно не зная, что делать. Бедный Найл. Все пошло не так, как он планировал. Брон была уверена, что он надеялся незаметно вывезти ее из провинции. Теперь ему пришлось увести ее от других стражников и разбираться с одурманенной принцессой. Он был вынужден наблюдать, как один из личных стражников Миши схватил ее и запрокинул ей голову.
Зелье было отвратительным, и Брон узнала горький вкус. В воде его было совсем немного. Сейчас же оно было неразбавленным. Зелье проникло в организм, обжигая по пути желудок. Эффект был почти мгновенным. Ужасная боль, намного сильнее, чем раньше, охватила ее.
Брон охватило желание. Ей нужны были они.
– Шим… Лок… – Она почувствовала, как ее голова запрокинулась.
– Так-то лучше. – Мутные глаза Миши смотрели на нее сверху вниз. – Видишь, моя дорогая, теперь ты послушна и больше похожа на леди, которой должна была быть.
– Больно… – Казалось, теперь Брон могла произносить только отдельные слова. – Шим… Лок…
Он покачал головой.
– Твои любовники, дорогая? И как я не догадался, что ты еще и шлюха. Надо было взять тебя и остановиться на этом. Ты неблагодарная негодница. И не заслуживаешь быть моей женой. Сходи посмотри, готов ли костер, и приведи судью. Наша ведьма призналась.
Она почувствовала, как упала, и холодный каменный пол коснулся ее кожи. У нее заболела голова, но это было ничто по сравнению с огнем, который лизал ее тело. Огонь. Огонь должен быть сладким, но сейчас приносил лишь боль. Шим. Шим был огнем. Как мерцающий свет. А Лок был прохладным, словно озеро. Да, именно отсюда и шли их имена[8]. Одна загадка раскрыта. Скоро ли она их увидит?
– Ваше высочество, я в меньшинстве. – Найл поднял Бронвин с пола, куда ее просто швырнули, как мусор. Он прошептал ей на ухо слова так тихо, что она едва могла их разобрать.
Брон хотела поцеловать его. Хотела, чтобы его губы прикоснулись к ее губам, а его плоть глубоко вошла в нее. Это погасило бы огонь. Ее глаза закрылись, и она представила, что Найл – это Лок или Шим.
Боги, это было жестоко – умереть вот так. Познать эту боль и осознать, что это значит. Она умрет девственницей, а огонь будет пожирать ее изнутри и снаружи.
– Ваше высочество, скажите, где нож.
В приказе Найла чувствовалась настойчивость. Он был так близко, но его тело было скрыто под слоями одежды. Шим. Брон видела его без одежды. И Лок. Очень красивый. Она так хотела прикоснуться к нему кожей к коже. Шим был рядом. Она видела его. Он обнимал ее.
– Шим… Поцелуй меня…
– Проклятье, Бронвин! – Найл обратил на нее взгляд темно-синих глаз. Вот он. Но в его словах было мало смысла. – Мне нужно знать, где нож! Это единственное доказательство. Я не спасу вас, но у меня есть задание, которое я должен выполнить. Если я не спасу вас, мне придется искать другого члена вашей семьи. Этот нож – доказательство. Пожалуйста. Вы в долгу перед королевством.
Королевство? Какое королевство? Почему его так заботило королевство? Брон было больно. Она страдала. Она даже дышать не могла!
– Поцелуй меня… – Почему он не целовал ее? Лок любил играть в вампирские игры, но Шим всегда был так скор на поцелуи. Ей нужны были оба. Где Локлан?
Бронвин сотрясала дрожь. Найл не оставлял ее в покое.
– Нож! Где нож?
Он продолжал твердить о ноже. Убеждал ее. Говорил, что они идут. Но его слова не имели смысла.
– Башня… В башне… – Именно там Брон его спрятала. Нож принадлежал ее отцу. Этим ножом ее убили, и Брон поглотило небытие, а затем огонь вернул ее к жизни. Феникс. Она была фениксом, родившимся заново.
Они дали ей крылья.
– Где в башне? – спросил Найл с явным нетерпением. – У меня нет времени. Они идут. Мне придется искать его самому. Простите, ваше высочество. Желаю вам удачи в вашем путешествии.
И она снова оказалась на полу. Одна. Брошенная. Бронвин скрутила судорога. Ей хотелось дотронуться до себя, но она не могла пошевелить руками. Путешествие. Она отправлялась в путешествие.
Навстречу смерти.
Кто-то грубо поднял Брон, волоча за собой, потому что ее ноги перестали слушаться. Слезы текли ручьем. Мир превратился в хаос, а она не чувствовала своих Темных. Они всегда были рядом, где-то в глубине сознания. Брон больше не волновало, что они являлись выражением того, что с ней было что-то не так. Они были лучшей частью ее жалкой жизни, а она их не чувствовала. Настоящие или нет, но она хотела, чтобы ее Темные были здесь.
– Локлан! – выкрикивал кто-то его имя. – Шим!
Она уловила запах костра. Так близко. Ее голова запрокинулась. Кто-то дал ей пощечину. Кровь. Бронвин почувствовала ее даже тогда, когда ее скрутил очередной приступ. Агония была невообразимой, тело молило об утешении, но не получало ни капли.
Врезавшаяся в запястья веревка – единственное, что удерживало ее на ногах.
Охранники смеялись. Называли ее дрянью. Лучше бы она превратилась в прах. Она была для этих людей никем. Ничего не значила. Ее мечты и безумие не значили ровным счетом ничего. Ее привяжут к столбу и сожгут, а пепел развеют. Как будто она и не жила.
Бронвин Финн умерла так давно, а теперь эта девушка, женщина, которой она стала, тоже исчезнет. Пепел, сожженный в огне, будет развеян по ветру. Боль в животе… в лоне. Именно в лоне. Теперь это невозможно было отрицать. Ноющая боль в лоне вытеснила всю остальную боль. Какой ужасный способ умереть: вся ее сладость растворилась, и осталась лишь острая боль, как итог всех прожитых лет.
Локлан. Шим. Бронвин звала их, но не понимала, делала это вслух или мысленно.
Она ощущала жар огня и молилась, чтобы поскорее их увидеть.
Глава 9
Фука остановился на опушке леса, могучими копытами взбивая грязь. За рощицей виднелась небольшая деревушка. Деревня Брон. Они скакали всю ночь, не останавливаясь. Лок и близко не чувствовал себя уставшим, словно такая несущественная вещь, как усталость, его сейчас не могла коснуться.
А вот страх мог.