Лок слез с огромной спины коня, глухо стукнув ботинками по лесной подстилке. Что-то было не так. Он это чувствовал. Или, скорее, не чувствовал.
У него не было такой связи с Брон, как у его брата-близнеца, но с тех пор, как он оказался в этом мире, он чувствовал ее, словно шепот в голове. Теперь шум исчез, будто кто-то выключил его. Это произошло несколько минут назад, но, как сказали бы его кузены-вампиры, напугало его до смерти.
– Что-то не так. – Шим стоял рядом, держась одной рукой за скакуна.
До смешного несносного скакуна, который для коня болтал слишком много.
– Какой ты умный, Шим! Король убивает Фейри, а ты только сейчас понял, что что-то не так.
– Заткнись, фука. – Лок закатил глаза. А Шим вообще проигнорировал замечание.
– Пару минут назад я потерял связь с Брон.
– Может, она уснула? – Лок не представлял подобного. Брон, должно быть, была в ужасе. Они понятия не имели, что произошло после того, как ее назвали ведьмой и она потеряла сознание. Но шум в голове не покидал его, и это было странно приятное ощущение. Без него Лок чувствовал себя обездоленным.
И он понял бы, если бы Брон умерла.
Она не умрет. Не тогда, когда они с братом были так близко.
– Раньше она спала. – Шим покачал головой. – Я это чувствовал. Теперь тебе нужно привыкнуть к этой связи, раз она стала достаточно сильной и ты ее ощущаешь. Когда Бронвин спит, звук в голове меняется.
Да, Лок это заметил.
– Когда она спит, то звук приглушенный и спокойный, а когда просыпается, в нем появляется оживление.
– Верно. Но сейчас ничего нет. Она проснулась и двигалась, а потом ничего.
Лок мысленно вернулся к тем нескольким последним мгновениям. Его брат ошибался.
– Нет. Она была в замешательстве.
Фука фыркнул и помотал головой.
– Возможно, принцессу одурманили. – Он принюхался. – Я слышал, что иногда палачи бывают добрыми. Они накачивают наркотиками тех, кого поджигают. Похоже, они уже приступили к работе.
Паника, чистая и неподдельная, разлилась по жилам Лока. Он бросился бежать в сторону деревни, но брат остановил его.
– Не смей. Это моя стихия, не твоя, брат. – Шим на мгновение прикрыл глаза. – Я чувствую. Огонь. Идиоты. Они не убьют Бронвин огнем. – Шим снова поднял взгляд, и его обычно темные глаза приобрели отчетливый красновато-оранжевый оттенок. – Держись подальше. Мы оба знаем, что ты можешь обжечься.
– И мы оба знаем, что тебя можно разрубить пополам мечом. – Лок посмотрел на фуку, у которого чувства были намного острее, чем у любого из них. – Сколько там людей?
Фука глубоко вздохнул.
– Много. Не меньше двадцати. И судя по отвратительному запаху, почти все мужчины.
И эти мужчины вооружены мечами. Двое против двадцати.
А двое ли их было? Что сказал Роан в Аойбхнеасе? Что мертвые, которых оживил Лок, были могущественны. Хаос. Возможно, хаос хоть раз станет им другом.
– Ты сможешь захватить огонь? Уберечь от него Бронвин? – спросил Лок.
– Уже, брат. Сомневаюсь, что кто-нибудь догадывается, что я контролирую ситуацию. Я ничего не вижу, поэтому просто держу его в круге. Откуда мне знать, что Брон уже не горит?
– Потому что я пока не чувствую божественного аромата жареной принцессы, ваше высочество. Я ни за что это не пропущу. Контролируйте огонь. Посмотрю, что смогу узнать. – Воздух вокруг фуки задрожал, и конь превратился в странного вида существо. То, что с ним заговорило, было смесью большой белки и существа, которое Лок видел в вампирских электронных библиотеках. Лемур. Но лемуры все же были медлительнее фуки. Он вскарабкался на деревья, используя длинные когти. Листья над их головами затряслись, и на братьев дождем посыпались нежно-зеленые ракушки.
Лок напрягся всем телом. Бронвин была в той деревне. Она была близко, так близко! Это все, о чем он мечтал с того самого момента, когда в детстве, закрыв глаза, увидел ее во сне. Она была девочкой, даже младше, чем они с Шимом. В том первом сне, как Лок помнил, они все смотрели друг на друга, словно размышляя, что делать, а потом Брон показала им игру. Глупую. Она бросала камешек, а затем подпрыгивала и скакала, чтобы его поднять. Игры Неблагих, как правило, были связаны с кровью и часто – со смертью. Было приятно провести время с наивной девчонкой.
Проснувшись на следующее утро, братья посмеялись над тем, что им приснился один и тот же сон.
Когда им исполнилось по шестнадцать лет, она все еще снилась им, и Лок знал, что каким-то образом Бронвин его дополняла.
А потом он увидел ее фотографию и подкинул своему отцу идею объединить народы через брак.
– Я не могу больше ждать, – сказал Шим.
Локу тоже было ненавистно ожидание, но поиски Бронвин ничего не будут значить, если они не переживут этот опыт. Им нужно было сохранять спокойствие. Спешка могла навредить и Бронвин. А вот что братьям действительно было нужно, так это армия.
У Лока родилась идея. Ему нужна была армия, но отец позаботился о том, чтобы армия за ними не последовала. Сам того не осознавая, отец так долго обращался с Локом и Шимом как со слабыми идиотами, что никто бы за ними не пошел. Ни один из оставшихся в живых Неблагих не последует за слабым королем.
Лок открыл свои чувства и нашел то холодное место глубоко внутри себя, где сосредоточилась его сила. У него не могло быть живой армии. Роан командовал людьми, которых привел с собой. Но придется думать не только о живых.
– Будь я проклят, Лок! Что ты делаешь? – Глаза Шима округлились.
Лок сочувствовал им. Мертвые были повсюду, являлись такой же неотъемлемой частью земли, как и живые. Мертвые, как ни странно, были вечны, переходя из одной формы в другую. Из живых они превращались в трупы, в пищу и удобрения, а потом снова в живых.
Но Локу нужны были мертвецы. Да. Они как раз подойдут.
– Вызываю нам подкрепление. – Лок воззвал к мертвым, потянувшись к ним разумом, и сила потекла, словно прохладная река, увлекая за собой мертвецов.
Лок не обращал внимания на мелких существ. Умершие крысы снова начали ползать, птицы – летать, а кошки шипели давно мертвыми пастями. Но Лока интересовали склепы. Да. Его сила стремилась к местам обитания мертвых.
Он всегда боролся с этой силой, но теперь принял ее. Лок открылся ей, приветствуя нахлынувшие ощущения. Он узнал их. Как только он взывал к ним, они ему отвечали.
Сэр Бран Дженкинс лежал на холодной плите, в его руках был зажат меч, который ему вложили сыновья и вдова, чтобы он мог сражаться в загробной жизни. Сэр Бран хотел сражаться. Это желание текло в его жилах, и, хотя в нем больше не было крови, оно цеплялось за кости сильнее, чем любой саван.
Его сыновья, оба убитые вскоре после этого, лежали в склепе рядом со своим отцом.
Семья воинов, у которых не осталось ничего, кроме бесполезных мечей, которые никогда больше не запоют в пылу битвы.
Сражайтесь же, сэр Бран. Возьмите меч. Разбудите своих сыновей. Сражайтесь за меня!
Лок взывал к ним, посылая свое послание безмолвной массе мертвых. Уши, давно потерявшие слух, прислушивались к его словам, а на безгубых лицах появлялись жуткие улыбки. Лок чувствовал, как мертвецы вставали со своих каменных кроватей и выкарабкивались из-под земли.
И он слышал крики живых, которым выпала ужасная участь столкнуться с его армией мертвецов.
Фука, чьи янтарные глаза казались огромными в свете полуденного солнца, спустился с дерева, покачивая длинным хвостом.
– Вы время зря не теряли, ваше высочество. Похоже, мертвые снова оживают.
– Мертвые снова сражаются, – поправил его Лок.
– Что бы они ни делали, это работает. Идите скорее, ваши высочества. Принцессе очень плохо. Она окружена огнем. Пламя отказывается ее касаться, но я не могу сказать того же о дыме. Вокруг нее идет битва. Поторопитесь.
Шим бросился в путь с мечом в руке. Лок последовал за ним, его разум работал в двух направлениях – спасти Бронвин и сохранить контроль над своими существами. Он чувствовал, как они сражались, и посылал им образы стражников. Стражников убить. Всех остальных не трогать.
Братья мчались мимо зданий, небольших строений, характерных для маленькой бедной деревушки. Их окружали глинобитные хижины с соломенными крышами. Брон жила здесь, умирала здесь, в то время как должна была иметь два дворца на выбор.
Со всех сторон Лока окружали звуки битвы. Кряхтение и стоны, треск конечностей тех, кто пытался защитить сердца, головы и животы от мечей противников. Сквозь лязг металла о металл слышались крики. Вопли ужаса. Мольбы о том, чтобы мертвые вернулись в свои могилы.
Лок почувствовал жар от огня еще до того, как увидел его. Он остановился как вкопанный, мысленно возвращаясь к тому дню. Он почти ничего не помнил, кроме жара, и боли, и глубокого желания спасти своего брата от того и другого.
Лок не мог об этом думать. Он заставил себя сосредоточиться на настоящем. Даже эта небольшая оплошность дорого ему обошлась. Его мертвые упали на землю. Выжившие стражники стояли, уставившись на них, словно были крайне удивлены своей победой.
Брон. Брон была в центре всего этого. Он увидел ее в первый раз. Ее кожа порозовела от жара, она покрылась потом и безвольно свисала со столба, к которому ее привязали. Лок сжал меч, его сердце грозило не выдержать. Черные волосы обрамляли лицо Бронвин, ее губы были красными, словно розы, но такими же неподвижными. Братья опоздали.
Шим толкнул локтем стражника, который, казалось, понял, что мертвые – не единственные противники.
– Вернитесь в свои дома.
Стражник оттолкнул Шима, но, прежде чем тот успел упасть, стражник уже был охвачен пламенем, его туника загорелась, словно факел.
Лок сжал меч в руке. Он служил в основном для украшения, хотя и он, и Шим прошли обучение. Но сейчас, когда мир, казалось, рушился вокруг него, инстинкт пробудил его. Теперь, когда Лок контролировал себя, его мертвые воины оживали. Он убьет их всех. Они забрали его принцессу, его пару, единственную женщину в мире, которая могла соединить половинки его самого. Они убили ее и теперь заплатят за это.