– Ее братья справятся с этой войной. – В конце концов, это была их корона. Корона Бронвин ждала в другом мире.
Когда они подошли к двери спальни, глаза Даффи были закрыты. Лок усмехнулся и ткнул пальцем в своего приемного брата.
– Я не спал. Я просто отдыхал. – Даффи посмотрел на них. – Мне нужен отдых. И думаю, мне придется убить вампира.
Шим вздохнул. К черту все. Даффи был недоволен договоренностью отца и Роана.
– Брат, ты ведь знал, что не сможешь на ней жениться.
Даффи пожал плечами и снова закрыл глаза.
– Всегда знал. Но это не значит, что я не буду ее защищать.
– Что ж, отдыхай. Выезжаем сегодня ночью.
Шим открыл дверь и понял, что Брон их не дождалась.
Ее уже не было.
Бронвин пообещала себе, что, добравшись до своей башни, переоденется в старую добрую крестьянскую одежду. В платье бежать по полям было нелегко. Казалось, оно цеплялось за все, будто невидимые руки пытались дотянуться до нее, схватить и оттащить назад.
Она чувствовала, как ее тянули к себе Лок и Шим. К этому времени они уже знали, что она ушла. Фука остался, чтобы устроить хаос, но, перед тем как покинуть Брон, он научил ее ставить ментальные щиты. По словам фуки, она была открыта для мужчин, о которых мечтала большую часть своей жизни.
Она потянула юбку, освобождая ее от ветки. Платье было испорчено. Как и все остальное в ее жизни сейчас.
А ведь Брон даже не подозревала, что Лок и Шим существовали на самом деле. Они всю свою жизнь понимали, что она – настоящее живое существо, но Бронвин Финн продолжала считать себя сумасшедшей. И все остальные тоже считали ее сумасшедшей. А теперь близнецы думали, что могут просто прийти, забрать ее девственность и кровь и увезти Бронвин бог знает куда.
Проклятая собака не переставала ее преследовать.
– Мне нечем тебя покормить. – Брон снова уставилась на животное. Это было прелестное создание. Она. По какой-то причине Брон была уверена, что это самка. В ее чертах было что-то нежное. Собака, которая могла быть и волком, присела на задние лапы, когда Брон обнаружила, что запуталась в кустах ежевики. – Ты же не хочешь идти туда, куда иду я. Так что брысь! Брысь, собака!
Собака фыркнула, приподняв морду, и Брон показалось, будто та смеется.
– Хорошо, но вот увидишь. Я отправляюсь в долгое путешествие. – Брон миновала последний поворот, и ее башня была уже близко. Она была высокой и возвышалась над сельской местностью. Почти четыре года она была ее домом.
И тюрьмой.
– Ей было наплевать на меня. И думаю, от этого больнее всего. – Брон понаблюдала за происходящим, пытаясь понять, есть ли кто-нибудь в башне. Она решила, что нет. Фука утверждал, что все остальные все еще в деревне и ждут удобного момента, чтобы бежать обратно в мир Неблагих.
Волчица села рядом с ней и нежно потерлась носом о ее руку, будто прося продолжить.
– Ты странный волк, или собака, или кто ты там еще. – Брон двигалась по направлению к башне. Ей нужна была там лишь одна вещь, но Брон сменила бы и одежду. Ей нужен был нож. Без него она не могла уйти.
Волчица нетерпеливо залаяла. Что ж, возможно, фука был не единственным странным существом, с которым она встретилась сегодня.
– Я провела с Джиллиан почти половину своей жизни и только что узнала, что я ей совсем не интересна. Не настоящая я. Она спасла меня только потому, что хотела, чтобы я вышла замуж за ее братьев. Она велела им оплодотворить меня, чтобы их притязания были неоспоримы.
Волчица низко зарычала.
Брон остановилась и огляделась в поисках источника угрозы. Двор был совершенно пуст. Затем она поняла, почему зарычала волчица.
– Тебе не понравилось, как это прозвучало. Да? Мне тоже. Меня использовали. Джиллиан притворялась, что заботится обо мне, и защищала меня от мужчин только потому, что хотела сохранить мою невинность, когда ее братья мной овладеют.
И вот опять. Глубокий рык.
Брон опустилась на одно колено. Она не знала как, но эта волчица поняла ее слова и, похоже, прониклась к ней сочувствием. Брон была уверена, что никто другой бы этого не сделал. Все остальные сказали бы, что так поступают члены королевской семьи. Они обменивали своих дочерей и сыновей на договоры, союзы и земли. Помолвка ее собственных братьев была заключена в попытке передать огромные богатства семьи Марис в род Финнов.
– Знаю, мне следовало бы понять, что любой брак, который я заключу, не будет браком по любви, но я слишком долго жила как крестьянка. Я наблюдала за их образом жизни и за тем, как многие выбирали себе партнеров, основываясь на любви и привязанности. – Брон протянула руку и погладила волчицу. Может, не так уж и плохо иметь компаньона, пусть даже такого, который не может ответить. – Настоящая проблема в том, что я любила этих мужчин всю свою жизнь и даже не подозревала, что они настоящие. Я любила их. Никогда не хотела никого другого. А все, чего они хотят от меня, – заключить союз.
Волчица, казалось, покачала головой, но затем зарычала и поднялась на все четыре лапы, шерсть на ее загривке встала дыбом.
Бронвин встретилась лицом к лицу с тем, что на нее надвигалось.
Найл. Он вышел из башни, положив что-то в свой рюкзак. Стражник переоделся в нечто похожее на дорожную одежду, избавившись от доспехов и плаща. На нем были замшевые штаны и туника, а на ногах – сапоги.
Он был настоящим мастером маскировки. Теперь он выглядел как крестьянин, причем совсем не опасный. Он, вероятно, проберется по дорогам и выживет, если будет доброжелательно улыбаться и провозглашать: «Да здравствует король Торин!»
Воспоминания Бронвин о том дне были смутными и обрывочными, но она помнила Найла. Он спас ее, а потом бросил, когда она стала мешать.
Он шел по дорожке, будто и не проникал в ее дом и не копался в ее вещах. Этот мерзавец забрал нож Бронвин. Она попыталась вспомнить. В те последние мгновения, когда она еще могла говорить, он спросил о ноже, и она ему рассказала.
– Спокойно, волчица. – Брон погладила своего нового питомца. – Получим от него ответы, прежде чем ты его съешь.
Волчица на мгновение остановилась и уставилась на нее, а затем начала подпрыгивать в явном ликовании. Что ж, по крайней мере, ее новый питомец был с ней заодно. Волчица постукивала хвостом по земле и с предвкушающей радостью наблюдала за своей добычей.
Брон пожалела, что у нее нет какого-нибудь оружия. Новоиспеченные мужья не сочли нужным ее вооружить. Они предпочитали, чтобы она вообще была без одежды.
На мгновение она почувствовала, как они обволакивают ее, и ощутила их. Их панику. Она вспыхнула в ней, и у Бронвин перехватило дыхание, прежде чем девушка прервала связь. Она не могла себе этого позволить. Как бы хорошо ей ни было, она не позволит использовать себя, чтобы подарить Неблагим королям трон ее братьев. Пока она сама не убедится, что Бек и Киан мертвы, она не сдастся. Она приняла твердое решение держаться и быть принцессой, в которой нуждался ее народ.
И начнет Брон с беседы с Найлом.
Он направился к дороге. Брон сделала шаг вперед, обнаруживая себя. В конце концов, рядом была волчица. Возможно, это заставит Найла дважды подумать. Бронвин предстояло подобрать подходящее имя для своего питомца, поскольку, похоже, волчица была единственным в мире существом, которому она могла доверять.
Найл тут же остановился, уставившись на нее.
– Принцесса Бронвин.
– Невероятный недоумок Найл.
Волчица, казалось, фыркнула.
– Ваше высочество, я ничего не мог сделать. – Найл покраснел. – Я был окружен людьми Миши. Они бы убили меня. У меня не было армии.
Бронвин задумалась о том, что произошло на площади. Тогда все казалось ей кошмаром, но теперь она осознавала увиденное и услышанное.
– Как и у мужчины, который меня спас. У него не было армии. У него был только его брат.
Найл огляделся, словно ожидая, что кто-то появится.
– Где он? Кто он? Это неважно, принцесса. Нам нужно уехать отсюда. С вашей стороны было умно сбежать и отправиться на мои поиски. Ваш отец будет очень гордиться вами.
Он рассказал невероятную историю о ее отце.
– Почему я должна верить твоим словам о моем отце?
– Потому что это правда. – Найл одарил ее теплой улыбкой и подошел к ней слишком близко. – Принцесса Бронвин, все, что я вам сказал, – правда. Ваш отец обучил меня, как найти вас. Он дал мне четкие инструкции. Я занимался поисками с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы быть стражником.
– Если мой отец действительно слуаг, то почему не искал меня сам? – Невозможно было представить ее строгого, вежливого отца пожирателем мертвых. Слуаги были неупокоенными мертвецами, мертвецами, отказавшимися переходить в загробный мир.
– Полагаю, его сущность связана с сущностью брата, и он не сможет освободиться, пока его брат не умрет, – вздохнул Найл. – Я не жду, что вы поймете это, принцесса. Просто знайте, что ваш отец доверяет мне. Спросите меня о том, что знает лишь он. Он так часто о вас говорил. Заставил меня запомнить все, что вас касалось.
– Как он называл меня в детстве? – Это был их общий секрет. По крайней мере, так сказал ей отец.
– Он называл вас своей маленькой феей, потому что у вас были такие пышные волосы, что, когда няня не заплетала их в косички, они походили на крылья феи. Когда вы были маленькой, он думал, что вес ваших волос равен половине вашего собственного веса.
На глаза Брон навернулись слезы. Маленькая фея. Это было приятное воспоминание.
– Хорошо, допустим, я тебе верю. Чего он от меня хочет?
Найл самодовольно улыбнулся.
– Он хочет, чтобы вы последовали за мной. Он хочет, чтобы вы доверяли мне. Я позабочусь о вас. Мы отправимся в дом сэра Джайлса. Он искал человека, вокруг которого можно было бы сплотиться, с тех пор как умер ваш кузен. Он несколько раз пытался отправить послов, чтобы те поговорили с дружественными вампирскими семьями. Джайлс предоставит нам безопасное место, и у него давние связи с военными. – Найл немного помолчал, а затем, казалось, принял решение. – И он займется нашей свадьбой.