– Да. Он лежал рядом с ее телом. Я узнала его. Я взяла его с собой, потому что думала, что это подтвердит ее личность. С тех пор Брон хранила его. Она никогда бы с ним не рассталась. Она планирует убить Торина этим ножом.
Лок уставился на свою сестру.
– Джиллиан, с чего бы это ей взбрело в голову? Бронвин – принцесса. Она не умеет драться.
– Уверяю, умеет, и я тоже, – усмехнулась Джиллиан. – Что мне оставалось делать? Нанять слуг и продолжать жить по-королевски? Мы были в бегах, и у нас не было ничего, кроме драгоценностей, которые мне удалось вывезти. Мы зарабатывали себе на пропитание, и я не собиралась отдаваться на милость какого-либо мужчины. До того как Торин начал истреблять не-сидхе, я заплатила паре гоблинов, чтобы они научили нас драться. Они были первыми. Куда бы мы ни пошли, мы всегда находили кого-нибудь, кто бы нас учил. Бронвин неплохо владеет копьем, ножами и луком. Ей нужно поработать с мечом.
– Ей нужно добраться до места, где ей не придется защищаться. – Лок повернулся к брату. – Почему мы ничего об этом не знали?
Они были в ее снах в течение многих лет, и она ни разу не намекнула, с какими ужасами ей приходилось сталкиваться.
– Это были ее сны, – отметил Шим. – В этих снах она была именно той, кем хотела быть. Ты должен это знать.
В своих снах Лок был невредим. До сегодняшнего дня Брон никогда не видела его таким, каким он был на самом деле. Казалось, она не возражала против его изъяна, но его шрамы тут были ни при чем.
Брон была предоставлена самой себе, и только Джиллиан помогала ей выжить. А теперь с ней даже не было Джиллиан. Как много она услышала из речи его сестры?
– Как ты думаешь, Джилли, она слышала тебя?
Слезы брызнули из ее глаз.
– Да. Думаю, Бронвин никогда больше не будет доверять мне, и это моя собственная проклятая вина. Если она там погибнет, это будет на моей совести, потому что я так чертовски высокомерна.
– Вы принцесса, ваше высочество. У вас есть все, что полагается, включая высокомерие. Если бы вы не верили в себя и свою миссию, вы с Бронвин были бы мертвы. Вы все делали правильно. – Роан стоял в стороне, но не было никаких сомнений в том, что он был авторитетной фигурой. – Теперь позвольте нам выполнить нашу работу и доставить вас всех в безопасное место. Нам нужно добраться до Аойбхнеаса, а потом мы можем сколько угодно ругаться и упрекать друг друга. И там мы уже решим, что делать дальше.
Джиллиан настороженно посмотрела на него.
– Я думала, тебе платят за то, чтобы ты доставил нас с Брон в Темный дворец.
– Мне платят за то, чтобы я заботился о вас и делал то, что в ваших интересах, – ответил Роан. – Ваш отец нанял меня, чтобы я нашел его ребенка. Я нахожусь в обществе женщины, умом которой восхищаюсь. Вы с принцессой Бронвин прожили здесь очень долгое время. Я выслушаю любой ваш план, если только вы позволите мне слушать его из безопасного места. Я не собираюсь тащить вас за ноги из этого мира. Вы умные женщины. У вас есть право голоса в отношении своего будущего. Мужьям принцессы Бронвин следует помнить об этом, когда они будут налаживать с ней контакт.
– Ты опасный человек, Роан. – Джиллиан произнесла эти слова, слегка всхлипнув, но Локу было ясно, что его сестра воспринимает вампира всерьез.
– Не забывайте об этом ни на секунду, принцесса, – изогнул бровь Роан.
Джиллиан пристально посмотрела на него.
– Не думай, что лесть на меня подействует.
Губы вампира растянулись в улыбке, приоткрыв клыки.
– И не собирался. Подозреваю, что на вас подействуют веревка и долгие дни тренировок.
– Роан, ты заходишь слишком далеко! – Лок не собирался позволять издеваться над своей сестрой. Хотя он подумывал о том, чтобы докрасна отшлепать зад Бронвин. Это делало его ужасным лицемером, но ему было странно слушать, как вампир говорит о Джиллиан в такой манере. Она была его сестрой. Она не должна была заниматься такими вещами, как связывание. Это было сексуально, и он не мог себе представить, чтобы это произошло.
Джиллиан рассмеялась.
– Я думаю, что справлюсь с одним вампиром, хотя он и слишком большой. Роан довольно скоро узнает о глубине моей подготовки. И о том, насколько я продвинулась. Уверяю, он найдет себе другого консорта.
Деллакорт двинулся на север.
– Кайя в той стороне. Давным-давно я установил ей под кожу локатор. Эта милая волчица никуда от меня не денется. Рекомендую вам всем установить локаторы на своих женщин. Они слишком часто сбегают. А теперь, может, прекратим всю эту историю с сексуальным напряжением между принцессой и наемником? Или поимейте уже друг друга, или оставьте это. Мне нужно найти кузину и жену.
Люди Роана собрались вокруг, а рослый лейтенант остановился и с нескрываемым интересом уставился на Джиллиан. Это был тот самый вампир, с которым Роан собирался разделить их сестру?
Неужели Локу придется убить двух вампиров? Или следовало поступить именно так, как сказал Роан, и предположить, что у Джиллиан есть мозги и она может постоять за себя? Роан не станет принуждать ее. Он попытается ее соблазнить, но заставлять не будет.
Лок уже собирался последовать за Деллакортом, когда раздался хлопок и небо потемнело. Он посмотрел вверх и схватился за меч. Он не мог перепутать это облако ни с чем. Оно было вихревым.
– Это то, что я думаю? – Шим попытался выйти, но зажмурил глаза. Свет был слишком ярким для него.
Предполагалось, что первая кровь придаст ему сил, и, похоже, так оно и было. Шим стал сильнее, чем за последние тринадцать лет, но, судя по всему, это также усилило его вампирскую половину. Шим закрыл глаза и попытался выйти. Лок оттолкнул его.
– Какой от тебя толк, если ты ничего не видишь! – Лок мог видеть. Свет раздражал, но он мог держать глаза открытыми.
В руках у Роана было звуковое устройство. Оно посылало импульсы звуковых волн, которые обездвиживали или убивали жертву при достаточно высокой настройке.
– Посмотрим, кто пришел нас поприветствовать. Вдруг они дружелюбны.
Но Лок был чертовски уверен в обратном. И сейчас был рад, что Брон сбежала. Он ее найдет. Кайя защитит ее, а Брон, по словам Джиллиан, и сама неплохо умела постоять за себя. Но то, что извергнет из себя это облако, было плохим. Он чувствовал это.
– Оставайтесь внутри. – Лок оглянулся на Даффи и Шима. Он мог защитить их обоих. – Даффи, ты останешься здесь и будешь охранять Шима. Джиллиан, пожалуйста.
Темные глаза сестры сузились, давая понять, что она недовольна тем, что ее оставили в доме.
– Я останусь здесь. Пока что.
Воздух вокруг трещал и шипел. Лок посмотрел вверх. Это было нелегко, но он смог разглядеть, как с облака начали падать Фейри. Вихревой ветер было трудно увидеть и еще труднее поймать. Он насчитал десять, затем двадцать, а затем и тридцать солдат, выпавших из грозного облака.
Деллакорт выругался, когда Роан приказал им остановиться, подняв кулак в воздух. Деллакорт наклонился.
– Ты когда-нибудь видел вихревое облако такого размера? Мой дядя как-то показывал мне одно, но оно было крошечным. А это не меньше сотни ярдов[10] в диаметре.
Лок, прищурившись, посмотрел вверх.
– Дома я видел и побольше, но не знаю ни одного человека, который смог бы оседлать такую махину. Ими трудно управлять. Требуется много магии, чтобы заставить вихревое облако подчиняться твоей воле. И взять с собой столько пассажиров. Боги. Кто это?
Роан разрешил продолжить движение, осторожно пробираясь вдоль стен зданий, пока они приближались к городской площади.
Лок мельком увидел, что ждало его впереди. Площадь была усеяна солдатами. Гвардейцы в ливреях Торина стояли в строгом строю. Облако нависало над головой, отбрасывая темную, зловещую тень. Казалось, что из-за этого облака небо почти полностью погрузилось в сумерки. Здесь Локу было гораздо удобнее видеть. Даже вампирские приспособления, защищающие глаза, исчезли из-за отсутствия ультрафиолетового излучения. Лок разглядел, что жители деревни вышли из своих домов и со страхом на лицах наблюдали за стражниками. Последние двадцать четыре часа выдались недобрыми для этой деревни. Война застала их врасплох, но до сих пор были убиты лишь охранники Торина. Лок видел, что жители деревни теперь опасались за свои жизни.
– Похоже, солдаты сделают объявление. Как только услышим, что они скажут, вернемся, заберем остальных и бежим. Я не хочу, чтобы нас заметили, – раздался голос Роана по системе связи, которую Локу выдали этим утром. Это было крошечное устройство, которое крепилось к уху и позволяло общаться со всеми членами команды на коротких расстояниях.
Раздался последний хлопок, и в центре площади появилась женщина. Она была одета во все черное, ее темные волосы были идеально уложены, из прически не выбивалась ни одна прядь. Ее черное платье было расшито серебряной нитью. Она была прекрасна. И Лок сразу понял, что она ведьма.
– Черт бы меня побрал! Я уже видел ее раньше, хотя она была блондинкой. Это одна из ведьм Торина, – прошептал Деллакорт. – Кто-нибудь видел кошку? Сначала убейте кошку! Я серьезно!
Ведьма надменно улыбнулась, оглядываясь по сторонам. Она была окружена солдатами, но Лок знал, кто здесь обладал реальной властью.
– Добрый день. Я передаю вам привет от вашего короля.
В деревне воцарилось молчание. В воздухе витало ужасное предчувствие. Казалось, оно имело вес, будто всю деревню накрыли тяжелым, удушающим одеялом, которое вот-вот всех задушит.
Ведьма перестала расхаживать по площади. Уголки ее алых губ опустились, а одна бровь изогнулась дугой.
– Вам нечего сказать? Эта деревня не уважает нашего славного короля?
В этой деревне было полно крестьян. Им противостояли хорошо обученные солдаты с оружием в руках, а у крестьян были только сельскохозяйственные инструменты. К тому же они были со своими детьми. Лок был счастлив, когда у кого-то хватило ума крикнуть:
– Да здравствует король Торин!