Остальные присоединились к нему, хотя в возгласах не было энтузиазма.
Ведьма постучала ногой по земле.
– Где мэр этой деревни?
Воцарилась полная тишина, а затем кто-то отважился выйти вперед. Реймон. Владелец лавки оставил свою жену с их дочерью и сыном. Дочь, по-видимому, достигла брачного возраста, но сын был еще совсем маленьким и крепко держал мать за руку.
Реймон глубоко вздохнул, держа шляпу в руке.
– Мэр уехал. Сейчас время сбора урожая. Мэр отправил стражников в соседнюю провинцию. Он сам охраняет наши поставки, чтобы убедиться, что король Торин получит необходимый процент.
Ведьма поджала губы.
– Что ж, сейчас время сбора урожая, и на мэра мне плевать. Он жирный недоумок. Итак, хорошие новости, мои солдаты, в том, что нам не нужно волноваться о том, что мы расстроим местных политиков. А вот для вас, народ Туатанаса, у меня плохие новости. Король в опасности. Итак, пусть все молодые женщины старше шестнадцати лет соберутся на площади. Любая женщина в возрасте от шестнадцати до сорока лет должна немедленно сюда явиться.
Лок услышал, как Роан выругался.
– Пора убираться отсюда! Всем вернуться в лавку! Найдем двух наших потерявшихся девушек и отправимся в путь.
– Что они хотят от этих женщин? – Лок увидел, как Реймон поспешил обратно. Его дочь и жена выглядели так, будто им угрожала опасность.
– Это не имеет значения, – настаивал Роан. – Что бы ни случилось, важно лишь то, что это касается двух членов нашей команды, возможно – трех, если Кайя не будет в другом обличье, когда эти солдаты ее поймают. А теперь отступаем.
Солдаты выхватывали женщин из толпы, оттаскивая их от плачущих детей или разъяренных мужчин. Один из жителей деревни попытался защитить свою дочь. Лок увидел, как его пронзили мечом.
Это было неправильно. Вот оно. Это чувство в его нутре. Оно было вызвано не только Бронвин. Воин внутри уже пролил первую кровь и от увиденной несправедливости жаждал большего.
– Ваше высочество, вы сами сказали. Это не ваша битва. – Роан подошел ближе и положил руку на плечо Лока. – В чем заключается ваша миссия?
– Спасти мою вторую половину.
Но в его голове звучали слова Рейчел Харпер. Может, они и были Благими Фейри, но, черт возьми, так же проливали кровь, как и он. И они любили своих жен и детей. Старики и немощные боролись наравне со здоровыми, но они были обречены на поражение.
– Ваше высочество, я вижу огонь в ваших глазах. Это ошибка. Здесь слишком много солдат. Их тридцать, а нас девять, и трое из нас не должны сражаться. Шим не вынесет солнечного света, если облако рассеется, а Джиллиан и гном должны оставаться в укрытии. – Роан покачал головой. – Я понимаю необходимость остановить несправедливость, но мы должны думать о своих женщинах.
Солдат вытащил дочь Реймона на середину площади. Она стояла, дрожа, перед ведьмой.
Реймон не думал о себе, когда предлагал свой дом. Реймон отдал собственную спальню и возблагодарил богиню за то, что пришли Темные короли.
Задавался ли Реймон вопросом, где сейчас короли, или же он понял, что его жизнь и жизнь всей его семьи взвешена и оценена как бессмысленная по сравнению с жизнью Лока?
Он потратил годы на то, чтобы его всерьез воспринимали как принца.
Что значила эта сила внутри него, если он никогда ею не пользовался? Каким же он был королем, если продолжал сторониться таких людей, как Реймон и Харперы, потому что ждал подходящего боя?
– Ваше высочество… – начал Роан.
Реймон бросился к дочери. Лок ясно видел, что произойдет. Двое солдат бросились на перехват лавочника. Неважно, что он пытался защитить своего ребенка или что он был безоружен. Они усмехнулись и занесли мечи над головами.
Честная битва была прямо перед Локом.
– Тогда вперед, Роан. Защити мою сестру. – Он отделился от группы.
– И позволить вам повеселиться? – зашипел ему на ухо Роан. – Не в этой жизни.
Лок услышал, как прогремел звуковой удар. Солдаты разбежались в разные стороны.
Вокруг воцарился хаос, и все бросились бежать.
Лок поднял меч, и его охватила неистовая радость, когда он наконец поддался своим инстинктам и начал честную битву.
– Принцесса, что вы делаете? – Найл бежал рядом с ней, поднимая пыль. – Нам в другую сторону! Вам что-то нужно в городе? Не думаю, что нам стоит туда возвращаться!
Проклятье, им действительно не следовало туда возвращаться, но Бронвин не могла убежать. Не в этот раз. Деревня подверглась нападению, и это было как-то связано с ней.
И она не допустит, чтобы деревня сгорела без ее помощи в защите.
– Тебе не обязательно идти со мной. Просто отдай мне мой нож, и разойдемся. Мой отец должен был предупредить тебя. Я бываю довольно упряма, когда захочу.
Найл протянул руку и, схватив Бронвин за локоть, развернул к себе. Он не сводил с нее глаз.
– Я тоже могу быть упрямым, принцесса. И говорю, что мы уходим. Я не допущу, чтобы ваше мягкое сердце поставило под угрозу все королевство!
Найл начал подтягивать ее к себе, скорее всего – чтобы закинуть на плечо, но тут справа от него раздалось низкое рычание. Кайя стояла рядом с Бронвин и смотрела на Найла. Коричневая шерсть на ее спине встала дыбом, а идеально белые зубы обнажились.
Найл ахнул, глядя на волчицу.
Брон даже понравилось, что ее кузина – волчица.
– Я бы на твоем месте отошла в сторону. Кайя ищет, кого бы съесть, и вряд ли ты хочешь оказаться в ее меню.
Брон попыталась высвободиться, но Найл держал крепко. Его лицо, до этого озабоченное, снова превратилось в упрямую маску человека, который не поддастся на уговоры.
– Думаю, я рискну. Я неплохой охотник. Ни одно тупое животное в мире не сможет меня одолеть. Отзовите свою собаку. Не хочется причинять ей боль, но у меня есть задание, которое я должен выполнить, и я его выполню.
Бронвин услышала пронзительный крик, а затем вдалеке раздался безошибочно узнаваемый звук выстрела из звукового оружия. Технологии вампиров. Данте действительно был в той деревне.
– Ты пожертвуешь целой деревней, чтобы выполнить свою миссию? Ты живешь здесь уже несколько месяцев! Это твои соседи! Они умирают!
Если ее слова и тронули Найла, он этого не показал.
– Еще больше людей погибнет, если Торина не остановить! Это маленькая деревня. Люди умирают по всему миру. Так что да, я пожертвую всем, чем придется, чтобы доставить вас в целости и сохранности к сэру Джайлсу и армии, которую он вокруг вас сплотит! Вы будете номинальным лидером. В этом ваша истинная ценность, а не в том, чтобы быть какой-то безумной женщиной, вооруженной мечом и защищающей крестьян! Дворяне поддержат вас. Вы станете центром сплочения! Вы слишком важны, чтобы рисковать!
Переубедить его было невозможно. Он был истинно верующим, абсолютистом, и на самом деле ему было наплевать на нее, кроме того факта, что она могла поспособствовать его миссии.
– Тогда забирай этот проклятый нож! Найди другую девушку на мою роль. Ты ведь и планировал сделать это раньше. Мне больше не нужен нож. Мои братья и так меня узнают!
Глаза Найла округлились. Он наконец отпустил ее руки.
– Беккет и Киан? Короли все еще живы? Они, должно быть, уже сошли с ума. Им уже давно пора образовать связь.
Торин хотел, чтобы все думали именно так. Еще одна причина, по которой он закрыл Тир-на-Ног, – не дать Беку и Киану найти себе пару.
– Нет, они живы и здоровы. Образовали связь и обрели свою силу. Так что я передаю им все свои полномочия, а сама пойду делать что-нибудь правильное для разнообразия. Сражаться за людей, которые меня окружают. Отпусти меня!
Найл покачал головой, снова схватив Бронвин за руку.
– Я не могу вас отпустить. Вы – лучший кандидат. И возможно, лжете насчет королей.
– Она не лжет, и я не тупое животное. – Кайя приняла человеческий облик и доказала, что умела драться и на двух ногах. Развернувшись, она ударила кулаком Найла в нос, отчего во все стороны брызнула кровь. Голова Найла запрокинулась, и он с глухим стуком упал на землю, потеряв сознание. Кайя встала над ним. – Он не очень умный человек.
Но он был вооружен. Брон взяла нож, висевший у него на поясе. Ее охватило легкое чувство вины, но она же не оставляла его безоружным. Казалось, у него к каждому дюйму тела был пристегнут нож. Брон подумала о том, чтобы забрать его меч, но с ножом у нее получалось драться лучше, а меч был тяжелым. Она протянула меч Кайе, которая уставилась на него, как на жука.
– Ты не пользуешься оружием?
Кайя пожала плечами, снимая рюкзак со спины Найла. Она порылась в нем и вернулась с еще одним ножом.
– Я пользуюсь зубами и когтями. Таков обычай моего народа. И мой главный мужчина вот-вот попадет в беду. Данте сражается. Они все сражаются, и их так много. Он говорит мне отвести тебя в безопасное место и спрятаться с тобой. Он говорит довольно громко. Ему обязательно так кричать? Разве он не в курсе, что я его слышу?
Бронвин внезапно осознала, что Кайя действительно являлась ее семьей. Она была настоящим консортом Данте, раз они могли так общаться друг с другом. Ее брат был здесь. Он пришел за ней. И если он пришел за ней, то только потому, что его послали Беккет и Киан. Ее братья.
Дорогие боги, у нее снова была семья!
– Ты умеешь пользоваться этой штукой? – спросила Кайя, указывая на нож.
Это был не нож ее отца, но сойдет. А времени было в обрез. Скорее всего, Найл спрятал его у себя.
Мужья или нож? Выбор был прост.
С двумя ножами в руках Бронвин чувствовала себя гораздо лучше. Ее учили драться двумя, двигаясь в смертельном танце. Гоблины советовали никогда не прекращать двигаться.
– Я умею им пользоваться. И прятаться не стану.
Брон не хотела в этом себе признаваться, но там были Лок и Шим. Раньше ей было легко уйти, но теперь она не могла, не будучи уверенной, что они в безопасности. Найл лежал в грязи, его грудь поднималась и опускалась, но глаза были закрыты. Она не могла ему помочь. Потому что в первую очередь хотела помочь Локу и Шиму.