Брон держала свои ментальные щиты на месте. Делать это становилось все легче. Она должна была поддержать своих Темных. Если они узнают, что она приближается, то не дадут ей сражаться, а судя по звукам впереди, нужен был каждый боец.
Кайя снова обернулась в волчицу. Брон кивнула ей и с замиранием сердца побежала в деревню.
Вокруг царил хаос. Брон свернула на улицу, которая привела ее к площади. Над площадью висело вихревое облако, и можно было с уверенностью сказать, что там произойдет самое страшное сражение.
Брон остановилась, когда дверь одной из лавок распахнулась и пустую улицу огласили крики. Она наблюдала, как двое стражников вытаскивали из дома молодую женщину. Женщина не собиралась так просто сдаваться. Она выкрикивала имя своего мужа и пыталась сопротивляться, но стражники крепко держали ее.
Брон была на ее свадьбе. Это было больше года назад, и праздник проходил прямо на площади. Они с Джиллиан прогуливались с невестой по той самой улице, по которой ее сейчас волокли. Лита была милой женщиной, недавно родившей дочь. Они с мужем делали свечи и продавали их на рынке. Ее тащили по улице, ее лицо было залито слезами, а ноги волочились по земле. Светлые волосы свисали ей на лицо.
Кайя взмахнула хвостом и подняла изящную мордочку, словно ожидая команды. Она понимала, что на карту поставлено нечто большее, чем безопасность Брон. Брон была так благодарна своей кузине.
– Вперед!
Кайя набросилась на первого стражника сзади, продемонстрировав всю свою хищную грацию и скорость. У стражника не было ни единого шанса. Он издал сдавленный крик, когда Кайя впилась зубами ему в шею. Раздался громкий треск.
Второй стражник повернулся и занес меч, чтобы обрушить его на волчицу. Брон отпрянула назад и увидела свою цель. Периферийное зрение исчезло, и весь мир сузился до одной точки на уязвимой шее стражника. Его тело было покрыто толстой броней, но ему все равно приходилось двигаться, и Брон заметила незащищенный участок кожи, как раз подходящий для того, чтобы в него вонзить нож.
Она взмахнула ножом, направив силу броска через всю себя, как научил ее мужчина из винодельческой провинции.
Цель оказалась верной. Не успел стражник опустить меч на Кайю, как нож Бронвин нашел применение. Меч выпал из рук стражника, и тот повалился на землю.
Лита подняла голову, ее глаза округлились от страха.
– Изольда?
Пришло время вернуть свою истинную личность. Найл был прав в одном. Брон могла быть номинальной фигурой, но это не все, кем она хотела быть.
– Это имя, которым я представилась, Лита, но оно не мое. Я хранила тайну.
Лита на мгновение застыла, а затем опустилась на одно колено.
– Принцесса Бронвин. Они ищут вас. Стражники ворвались в мой дом и избили мужа. Они упомянули о принцессе Бронвин и о том, что разыскивают любого, кто может быть с вами. Боюсь, всех перебьют в надежде, что одной из нас будете вы. Прошлой ночью, когда вы находились в тюрьме, Джиллиан раскрыла нам секрет. Мы готовились напасть на стражу, чтобы освободить вас, когда появился Темный принц. Некромант убил их всех. Спасет ли он нас теперь? Где он?
Брон глубоко вздохнула. По крайней мере, ей не придется доказывать жителям деревни, кто она такая. Похоже, Джиллиан их убедила.
– Она права. Стражники убьют каждого, кто может оказаться тобой. – Кайя стояла над своей жертвой, не обращая внимания на свою наготу. – Они не остановятся на тех, кто похож на тебя, поскольку ты легко можешь изменить облик.
Лита закричала и спряталась за Бронвин, хотя была на четыре дюйма выше Брон и на двадцать фунтов ее тяжелее. Лита была крепкой женщиной, но крик, сорвавшийся с ее губ, был чисто девичьим.
– Это волк! Убейте его, ваше высочество! Наверное, это ведьма, о которой говорили стражники!
Ведьма была здесь? И сколько же их? Ходили слухи, что Торину служили трое, но одна покинула мир в поисках братьев Брон. Если ведьмы были здесь, значит они и были главными.
– Она не ведьма. Она моя кузина. И мой союзник.
Кайя улыбнулась, будто сам факт того, что ее называют членом семьи, доставлял ей огромное удовольствие.
– Я Кайя. Иногда я волчица, но всегда женщина.
Из дома, пошатываясь, вышел муж Литы со сковородкой в руке. Свечник был сильно избит, но было очевидно, что он не собирался сдаваться. Он будет бороться до тех пор, пока стражники его не убьют. Лита заплакала и подбежала к нему. Он упал в ее объятия.
– Отведи мужа в дом, Лита. Скажи всем, кого увидишь, чтобы прятались. Мы разберемся. – Так или иначе, Брон это сделает. Она не допустит, чтобы женщин ее деревни убивали.
Лита кивнула со слезами на глазах и помогла мужу подняться.
– Спасибо, ваше высочество, но мы будем сражаться. Вы – наша надежда. Теперь, когда у нас снова появилась надежда, мы не сдадимся.
Брон глубоко вздохнула. Именно этого хотел от нее Найл, но он хотел фарфоровую куклу, которую нужно было защитить и чье личико украшали бы знамена. Бронвин Финн больше не была такой. Боги, она вообще не была Бронвин Финн. Она была Бронвин Макайвер.
Собралась небольшая толпа, желавшая помочь Лите и ее мужу. Брон слышала, как они говорили о ней. Называли ее принцессой и желали удачи. Обещали следовать за ней.
– Не волнуйтесь, – обратилась Лита к толпе. – Наша принцесса спасет нас, как спасла меня. Соберите все оружие, что у вас есть. Мы последуем за принцессой Бронвин и ее союзником!
Кайя зарычала, прежде чем обернуться.
Бронвин осознала происходящее. Пришло время вступить в настоящую битву.
Глава 14
Шим колотил в дверь, проклиная чертов солнечный свет, из-за которого не мог выйти на улицу.
Что с ним такое? Он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо, и все же нечто такое совершенно безобидное, как лучи солнца, не позволяло ему сражаться.
А ведь, черт возьми, ему очень хотелось драться!
– Куда делась Джилли? – спросил Даффи. Маленький гном с трудом выдерживал тяжесть топора.
– Она наверху. Хотя если сестра вся в свою подопечную, то, вероятно, уже связала простыни и сбежала. – Ни одна из женщин в жизни Шима, судя по всему, не хотела, чтобы он защищал ее. И он их не винил, поскольку сам застрял в этом проклятом доме.
Раздался громкий хлопок, похожий на звук выстрела из ультразвукового оружия.
Шим почувствовал адреналин в крови брата. Он разлился по его собственным венам.
– Они сражаются. А я-то думал, они ушли на разведку. – Даффи бросился к двери и выскочил на улицу. – Ничего не видно.
Разумеется, Даффи ничего не было видно. Его рост едва достигал четырех футов. Рост Шима был шесть с половиной, но и он ни черта не видел, так как его слепил солнечный свет.
Джиллиан поспешила вниз по лестнице, придерживая юбку рукой. Она вбежала в комнату и направилась к небольшому шкафу.
– Ты обещала Роану, что останешься здесь. – Мысль о том, что его сестра планировала участвовать в сражении, в то время как Шим застрял здесь, не давала покоя.
Джиллиан подняла голову и прищурила темные глаза.
– Я могу врать Роану сколько захочу. Но, как выяснилось, здесь я буду полезней. – Джиллиан достала из шкафа лук и колчан со стрелами. – Реймон любит охотиться. Он довольно хороший охотник и обучал нас с Брон. Из окна наверху открывается отличный вид. Если кто-нибудь попытается прокрасться по задней улочке, я его обезврежу. – Она остановилась перед ним. – Не волнуйся так, Шим. Ты наполовину вампир. При всей твоей силе у тебя неизбежно должны быть некоторые из их слабостей. Я могу сражаться. Я – расходный материал. И даже не настоящая наследница.
Джиллиан была незаконнорожденной по всем правилам их общества. Она не могла наследовать, поскольку ее мать не была замужем за королем Фергюсом и умерла при родах. Но мать Шима смотрела на вещи иначе. Когда она выходила замуж за Фергюса, то настояла, чтобы к Джиллиан обращались так же, как к ее собственным детям.
– Наша мама любила тебя.
Слезы наполнили ее глаза, и она, кивнув, посмотрела на Даффи.
– У королевы Констанции было такое большое сердце, что его хватило на всех. Неблагие были благословлены ее правлением. Знаешь, сколько королев вышвырнули бы меня вон? А сколько королев приняли бы Даффи?
Немногие, но его мать была необыкновенной женщиной.
– Не имело значения, что ты не ее крови.
– И не имеет значения, что Брон не моей крови. Я помню свои слова. И говорила серьезно. Вам нужно было убедиться, что ваши права на Брон неоспоримы, но я люблю эту девочку. Она женщина, но она также и моя дочь. Не по крови или рождению, а по самопожертвованию. Я во всем чту свою истинную мать, королеву Констанцию, а она никогда бы не сидела сложа руки, пока другие страдают. Я говорила о захвате Тир-на-Ног, потому что люблю этих людей. И буду защищать их ценой своей жизни. Пожалуйста, передайте это Брон. И пожалуйста, не позволяйте ей ненавидеть меня.
– Вас нельзя ненавидеть, Джилли. – Даффи было неловко стоять и смотреть на женщину, которую никто из них не видел тринадцать лет. Шим вспомнил, как Даффи краснел каждый раз, когда принцесса здоровалась с ним.
Джиллиан опустилась на одно колено, оказавшись на одном уровне с гномом.
– Спасибо, милый Даффи. Я не сказала этого раньше, но я так рада снова тебя видеть!
Даффи покраснел и опустил взгляд.
– И я рад снова увидеть вас, ваше высочество.
Джиллиан рассмеялась.
– Перестань, братишка! – Она встала, держа лук в руке. – Я прикрою наши спины. Даффи, пожалуйста, крикни, если кто-нибудь появится у входа в лавку. – Джиллиан подмигнула гному и побежала вверх по лестнице.
– Я вам не брат. – Даффи произнес это так тихо, что Шим едва не пропустил это мимо ушей.
Бедный Даффи. Он был так влюблен в женщину, которую не мог заполучить!
– Даффи, с тобой все в порядке?
– Конечно. Пойду патрулировать. – Даффи откашлялся и вышел на улицу.
Шим чувствовал себя беспомощным. Боги, он был совершенно бесполезен. Последние тринадцать лет он был так слаб, а теперь, когда к нему вернулась хоть какая-то капля сил, солнечный свет его сковал.