– Шим!
Шим подбежал к двери. Даффи указывал куда-то вдаль.
– Это вихревое облако закрывает солнце!
Он был прав. Тени стало гораздо больше, чем было всего несколько минут назад. Шим вышел на улицу, глаза защипало, но было вполне сносно.
– Нужно найти Брон.
Лок хотел бы, чтобы Шим ее нашел. Лок хотел бы сражаться в битвах, в то время как Шим заботился бы об их жене. Он чувствовал глубокое удовлетворение своего близнеца от этой идеи. С тех пор как братья оказались в одном мире со своей второй половинкой, Шим и его близнец стали гораздо лучше понимать друг друга, даже без самой глубокой связи.
Лок сражался. Шим чувствовал это. Он закрыл глаза и увидел происходящее вспышками. Лок опускал меч и разил противника, сила бурлила в его жилах, как никогда раньше. Они были в меньшинстве, но недолго. Каждый враг, которого они побеждали, становился собственностью Локлана. Враг не просто терял бойца. С каждой смертью у врага появлялся новый противник.
Шим поморщился. Даже от такого слабого света болели глаза. Он закрыл их и поискал огонь. Огонь заискрился на кончиках пальцев, но он не решился им воспользоваться. Жители деревни разбегались. Обстановка была слишком хаотичной. Если он устроит здесь пожар, сколько невинных людей погибнет?
Бронвин. Шиму нужно было сосредоточиться на Бронвин.
Он открыл разум и попытался установить с ней связь. Даже если она опустила щиты, Шим знал, что она жива. Он просто не мог видеть ее глазами или чувствовать то, что она испытывала.
Однако он мог сказать, что она была близко.
И не только она. Четверо стражников вышли из-за угла и зашагали по узкой улочке. Шим потянул Даффи за собой. У Даффи был топор. Каким бы маленьким гном ни был, стражникам это не понравится. Кончики пальцев Шима обожгло огнем. Он бы поджарил стражников, но улица была такой узкой, а крыши домов вокруг – соломенными. Одно неосторожное движение – и деревня сгорит дотла. На городской площади было проще. Там было пространство для маневра.
– Ты! – крикнул Шиму самый крупный из стражников. – Приведи своих женщин! Король требует, чтобы все женщины явились на городскую площадь для проверки.
Шиму это не понравилось. Джиллиан была в лавке. Оставалось надеяться, что она делала обещанное – дежурила у окна.
– У нас нет женщин. Только я и мой брат.
Стражники посмотрели на Даффи.
– Смотри-ка. – Голос самого рослого из стражников сочился сарказмом. – Мэр этого города – слабак! Проклятый гном! Разве ты не знаешь, что тебе здесь не рады, кусок дерьма? Никаких не-сидхе. Мы сегодня повеселимся. Будешь хорошо смотреться на конце копья, малыш!
Стражник рассмеялся, остальные последовали его примеру.
Даффи, не любивший отступать, взвесил топор в руке.
– Сперва скажите, что вы планируете делать с этими женщинами. Не могу придумать ни одной веской причины для созыва на площади всех женщин города. Кто вы такие вообще?
Самый крупный из стражников напрягся, приняв хищную позу.
– Мы верноподданные. А король объявил ваш род нежелательным и всех, кто вам помогает, – предателями. Думаю, самое время разобраться. Гланнис не велела приводить к ней не-сидхе, так что, по-моему, можно делать с вами двумя все, что нам захочется.
Почему, черт возьми, у Шима в руке не было меча? Возможно, потому, что отец считал его слишком слабым, чтобы держать оружие в руках. Возможно, потому, что до первой крови он был слишком слаб, чтобы как следует им владеть.
А у Даффи не хватило ума бежать. Он взял топор и с важным видом вышел на улицу.
– Это мы еще посмотрим. Я не позволю вам причинить вред женщинам.
– Малыш возомнил себя воином! – Стражники хищно закружили, словно шакалы в поисках легкой добычи.
Шим встал позади своего приемного брата.
– Даффи, по-моему, лучше нам вернуться в дом.
– Теперь этот вариант отпадает, – сказал другой стражник. – Мы не позволим проклятым гномам так с нами разговаривать! Особенно тем, кто угрожает топором!
Раздался еще один звуковой удар. Это напугало стражников и дало Шиму возможность сосредоточиться. Огонь вспыхнул на кончиках пальцев. Шим не мог поджечь мерзавцев так, как хотел, но попытается прикончить их одного за другим. Огонь обжигал кожу. Теперь все было намного проще. Сила была прямо у Шима под рукой. Он мог использовать ее, не теряя контроля. Она принадлежала ему.
Один из стражников потянулся к нему. Сила наполнила Шима.
Раздался крик, и стражник упал навзничь, держась за руку. Она уже покрылась волдырями. Шим ощущал свою силу. Она не только концентрировалась в его руках или исходила из нутра. Он сам являлся своей силой.
Шим выпустил пламя из кончиков пальцев, которое охватило тунику ближайшего стражника. Тот отступил от Даффи, пытаясь потушить пламя.
Но Даффи находился слишком близко к остальным. Он размахивал топором, доказывая, что серьезно относился к тренировкам. Гном стукнул одного стражника прямо в грудь, но у него не было такой силы, как у крупного мужчины. Топор ударил, но с лязгом отскочил, отправив Даффи задом в грязь.
Шим уже собирался направить огонь на стражника, стоявшего над Даффи, когда зашипел от страшной боли, пронзившей его бицепс. По левой руке потекла кровь, пропитывая тунику.
Даффи перекатился, сжавшись в комок, и едва не получил удар мечом, направленным ему в шею. Он перекувырнулся к Шиму и пнул ближайшего к нему стражника в колено.
Но теперь они были окружены, и Шим не чувствовал левой руки. Правая вспыхнула огненной вспышкой, но контроль над ней был ослаблен, а на глаза все еще действовал солнечный свет. Он пробивался сквозь вихревые облака, вызывая приступы слепоты.
Шим видел лишь неясные тени вокруг.
– Этот паршивец использует магию! Разве ты не знал, что колдунов здесь убивают, сынок? – спросил хриплый голос.
– Он обжег меня! Не трогай его! На нем какое-то заклятие!
– Целься в сердце. Может, на нем и есть заклятие, зато нет доспехов.
Шим чувствовал рядом с собой Даффи, но гном потерял топор. Солнце снова зашло, и к Шиму вернулось зрение. Он даже пожалел об этом, потому что теперь видел людей, которые планировали его убить. Даже те, кого ему удалось поджечь, уже встали на ноги.
– Повеселимся с ними, парни. Что скажете? – спросил мускулистый стражник.
– Самое время пустить в ход огненные шары, Шим, – прошептал Даффи. – Думаю, немного поджаренного стражника нам не помешает.
Шим вытянул единственную пригодную для использования руку, и раздался оглушительный выстрел, пославший дугу пламени прямо в дом напротив. Крыша вспыхнула как трут, опалив солому и зацепив оба дома, стоявших поблизости.
Проклятье. В этих домах жили Фейри. Шим услышал слабый крик и задумался, скольким невинным людям он причинил боль.
Стражники посмотрели вверх, а затем повернулись обратно, определив свою цель. Ею был Шим.
А затем раздалось низкое рычание, и на них бросилась волчица. Изящная, грациозная и безжалостная. Волчица прыгнула на стражника, который собирался напасть, и вцепилась зубами в его руку с мечом. Воздух наполнился хриплыми криками. Шим схватил Даффи и приготовился бежать, когда стражник рядом с ним вдруг застонал и опустил взгляд на длинный нож в своей груди. Тот, кто убил этого мерзавца, не имел проблем с силой, как Даффи.
– Ложись! – крикнул женский голос.
Шим упал на землю, прикрывая брата, когда над ним просвистели две стрелы.
Когда Шим поднял голову, все четверо стражников были мертвы. Его спасла группа женщин.
Бронвин шла сквозь дым, с маской силы воли на лице. Она была чертовски великолепной богиней-воительницей, и, несмотря на боль в руке и панику внутри, мужское естество Шима затвердело при одном ее виде.
– Погаси огонь, Шим. – Джиллиан появилась на пороге с луком в руке.
Бронвин вытащила нож из доспехов охранника и вытерла кровь о штаны. Она посмотрела на Шима, и ее взгляд немного смягчился.
– Пожалуйста, Шим. Если потушишь этот огонь, я буду тебе благодарна.
Огонь погас, словно Брон контролировала его силу лучше, чем сам Шим.
Бронвин протянула руку.
– А теперь пойдем применим твою силу на ком-нибудь, кто ее заслуживает. Что скажешь? Не хочешь помочь мне убить ведьму?
Джиллиан стояла рядом с Шимом, держа его за руку.
– Не знаю, сможет ли он что-нибудь делать в ближайшее время. С рукой плохи дела. Он потерял много крови.
– Со мной все будет в порядке. – Шим попытался встать. У его брата начались проблемы. Он чувствовал это. Он не мог подвести Лока или Бронвин. Она вернулась, когда ей было бы разумнее сбежать. Возможно, она вернулась лишь для того, чтобы спасти свою деревню, но это не имело значения. Она была здесь, и Шим не собирался позволить такой мелочи, как огромная потеря крови, помешать ему помочь ей. Он попытался подняться на ноги.
Кайя обернулась и приняла прежнее двуногое обличье. Джиллиан отступила на шаг.
– Все хорошо, Джилли, – сухо произнесла Брон. – Она консорт Данте.
– Черт возьми, она же голая! – Даффи уставился на нее. Брат Шима был не из тех, кто позволит близкой смерти помешать ему по достоинству оценить женские формы.
Кайя опустила взгляд на его руку.
– Я консорт Данте, поэтому знаю, что всякий раз, когда Данте ранен, ему нужно питаться. Кровь консорта исцеляет. Кузина Бронвин, если хочешь, чтобы твой муж участвовал в этой битве, придется пожертвовать немного крови.
Брон вздохнула, но закатала рукав.
– Хорошо, только не превращай меня в конце в груду мяса без костей. Мне тоже нужно сражаться.
Шим знал, что Лок будет настаивать на том, чтобы Шим поступил именно так. Лок скажет, что это идеальное решение. К Шиму вернутся силы, а Бронвин лишится своих.
И она больше не будет ему доверять. Она спасла его. Она вернулась, когда могла убежать. Возможно, пришло время начать доверять своей паре.
У Шима вылезли клыки. Да, обнаженная девушка была права. Теперь он это чувствовал. Бронвин светилась для него, ее тело окружала приятная золотистая аура. Это выделяло ее. Шим поднял голову, открыв все свои вампирские чувства. Кайя светилась, и будь он проклят, е