сли Джиллиан не светилась тоже.
– Роан прав насчет тебя, Джилли.
– Роан может быть прав сколько угодно. Это ему не поможет, – нахмурилась Джиллиан.
И тут левое запястье Бронвин оказалось прямо у его рта. Шим ничего не мог с собой поделать. Он поднес его ко рту и прокусил. Кровь попала ему на язык, и он познал истинную сладость жизни.
Он впитывал чистую кровь Бронвин. В его тело вливалось здоровье, Шима охватывала сила. Его наполняло нечто большее, чем просто кровь. Бронвин вторглась в его жилы: ее жизнь, ее сердце, ее дух – все это парило в нем.
Бронвин дрожала, когда Шим отпустил ее, но быстро выпрямилась и опустила рукав. Очевидно, она тоже почувствовала связь.
Шим встал, ощущая силу, как самый сладкий наркотик. Он схватил Бронвин за руку и притянул ее к себе. Ее лицо вытянулось.
– Теперь отпихнешь меня в сторону, да?
Шим покачал головой. Боги, как же ему нравилось ощущать ее так близко к себе.
– Я поцелую свою жену, прежде чем мы отправимся спасать Лока. Просто будь осторожна, любимая. Я не хочу тебя потерять.
Наконец ему удалось сказать то, на что у нее не нашлось ответа. Шим прикоснулся губами к ее губам и вдруг отвернулся.
Лок попал в беду.
Ведьма все не останавливалась. Лок перебил ее солдат. Как только он почувствовал, что смерть настигает павших, он использовал свою силу, чтобы захватить их и оживить. Мертвецы восставали и сражались против бывших собратьев.
Но у ведьмы были другие планы.
Лок зашипел, когда жгучая боль пронзила его грудь. Он испытал сдавливающее ощущение, словно кто-то пробрался сквозь кожу и кости и поймал в руку его сердце.
Лок упал на колени, рядом с ним опустился Роан.
– Ваше высочество, нужно подумать об отступлении. Ведьма окружена мощным щитом. Она не щадит своих солдат, но нам до нее не добраться. Я уже трижды пробовал воздействовать на нее ультразвуковым оружием, и оно отскакивает. Двое моих людей в отключке, потому что их задело взрывной волной. Один мертв, а другой без сознания.
Слова Роана достигли ушей Лока, но звучали как-то отстраненно.
Тебе не победить, Повелитель мертвых.
Голос ведьмы, казалось, был единственным, что Лок слышал. Он заполнял его уши, вытесняя все остальное.
Твоя сила слишком близка к моей, но я использую свою гораздо дольше. Эти бараны умрут вместо меня. А я сосредоточусь на тебе. Ты здесь самый главный. Ответь, где Бронвин Финн.
Проклятье. Лок ударился головой о твердую землю. Ведьма находилась в его сознании и копалась в воспоминаниях. В разум Лока вцепились холодные колючки, ведьма выхватывала их то тут, то там, заставляя вспыхивать в памяти каждый прожитый эпизод.
Лок смотрел на тело своего брата и понимал, что его больше нет. Шима больше нет. Брон больше нет. Худший кошмар Лока. Он был наполовину человеком и один во всех мирах. Он этого не вынесет. Впервые его сила проявилась.
Воспоминания нахлынули быстро и яростно.
Лок стоял над прекрасной женщиной, распростертой для его удовольствия. Он идеально завязал узлы, наслаждаясь глубокой концентрацией, которую требовал этот процесс. Бондаж был танцем между тремя партнерами, и ему нравился ритм. Но не женщина. Он не мог дать ей желаемого, потому что отдал свою душу другой, когда был еще ребенком. Она владела его душой, его сердцем. Логично, что и его мужской орган тоже принадлежал ей. Лок отвернулся, зная, что его желания сгорят в нем самом. Здесь не было никакого облегчения.
Лок слушал, как его отец беседует со своими советниками. Унижение накатывало волной, когда они говорили о слабых принцах. Шим был слаб телом, и они беспокоились, что у Лока слабый разум. Он не пытался защищаться. Это ничего не изменит. Они и слушать не станут. Король сокрушался, что принцы до сих пор не образовали связь.
Я связан. Я связан. Я связан.
И все же Лок был один.
Ведьма продолжила обследовать его мозг в поисках информации. Лок чувствовал ее удовлетворение от того, что он был связан с Бронвин. Ведьма могла эту связь использовать, но где же эта сучка? Этот вопрос не давал покоя.
Где Бронвин?
Каждый раз, когда она спрашивала, его сердце сжималось все сильнее. Ведьма была повсюду, в каждой клеточке его существа, ползала по каждому дюйму его кожи. Он почувствовал резкий запах ведьмы и липкое прикосновение ее руки к своей голове.
Вот что она хотела сделать с Бронвин. Лок ясно видел это. Ведьма хотела от Бронвин гораздо большего, чем быстрая казнь. Она не хотела торопиться. Ведьме было любопытно. Бронвин выжила, хотя не должна была. Ведьме было интересно почему, и когда она это выяснит, то найдет способ завладеть этой силой.
При мысли о том, чего хотела ведьма, Лока передернуло. К горлу подкатила желчь. Ведьма держала его в своих руках. Он не знал, где Бронвин. Лок повторял это как мантру. Снова и снова, пока не начал мысленно эту мантру напевать.
Тогда ты бесполезен.
Холодная рука сжала его, и сердце Лока бешено заколотилось и замерло, мучительной болью пронзив каждый дюйм его тела. Он больше не был Локланом. Он был болью. Отчаянием. Все одиночество, которое он когда-либо испытывал, казалось, было влито ему в горло, словно яд.
Вот так все и закончилось. К этому он шел всю свою жизнь.
А потом вдруг все прекратилось. Лок убрал руку с сердца. Почувствовал грязь на своем лице, но смог лишь застонать.
– Ваше высочество, пора двигаться. – Роан схватил его за руку, помогая подняться.
– Он имеет в виду, что нам надирают задницы! Пошевеливайся, Макайвер! – Деллакорт не стеснялся в выражениях.
Лок заставил себя сосредоточиться. Мертвые лежали вокруг, но ведьма оборвала его связь с ними, когда проникла в его разум. Без дополнительных солдат они были в ужасающем меньшинстве, и Лок все еще чувствовал себя растерянным.
Он с трудом поднялся на ноги, потянувшись за своим мечом. Жители деревни массово вышли на улицы. Они сражались за своих дочерей, жен и сестер. Они сражались вилами, сковородками, луками и стрелами.
– Что заставило ее остановиться? – спросил Лок.
– Брон. – Роан указал на место в сотне футов слева, где, уставившись на ведьму, стояла Бронвин.
Словно у ведьмы существовала прямая связь с разумом оставшихся солдат, они все повернулись, оставив личные бои, и направились к Бронвин.
– Нет. – Локу было наплевать, что его шатало. Он не даст этой ведьме приблизиться к Брон. Он высвободился из хватки Роана.
– Локлан, нет!
Но он не слушал. Он должен был добраться до Бронвин раньше, чем это сделают солдаты.
Джиллиан стояла в стороне, а Даффи – рядом с ней. Шим находился рядом с Бронвин, наблюдая за приближением солдат.
– Эта сучка нужна мне живой! – эхом разнесся по площади голос ведьмы.
Разумеется, Брон нужна ей живой. Ведьма хотела препарировать ее и выяснить, как принцесса выжила. При мысли о том, что ведьма намеревалась сделать с его парой, Лок бросился к Бронвин, готовый на все, лишь бы это не осуществилось.
Брон протянула руку Шиму, который стоял и абсолютно ничего не делал. Совсем ничего. Его близнец просто стоял, будто был совершенно счастлив позволить солдатам ее забрать. Даффи обернулся, и его маленькое личико побелело от удивления. Он бросил топор и побежал в сторону Локлана.
– Лок, нет!
Даффи ударил его по пояснице с силой маленького, но невероятно мощного поезда. Лок отлетел назад, упав на землю и выронив из руки меч.
Даффи встал, прижав руку к груди Лока.
– Дай Шиму сделать свою работу!
Лок сел, готовый вскочить на ноги и броситься на защиту своей возлюбленной, когда заметил, что бой прекратился. Жители деревни попятились, скрываясь в домах или прижимаясь к стенам. И все взгляды были прикованы к одной женщине. Бронвин.
Солдаты бросились врассыпную, но Брон кивнула Шиму, и воздух наполнился свистящим звуком. Появилось огненное кольцо, окружившее солдат и заключившее их в аккуратную огненную клетку.
Но Шиму было мало. Пламя росло и охватило солдат, чьи предсмертные крики наполнили воздух.
Все было кончено за считаные секунды, пламя было таким жарким, что уничтожило всех, стоявших в кольце.
Шим с улыбкой на лице повернулся к ведьме. Взмахнув рукой, он послал в ее сторону длинную струю бело-голубого пламени.
– Проклятье! Ложись! – проревел над толпой Роан.
Лок рухнул на землю, увлекая за собой Даффи, когда пламя Шима ударило в щит, который использовала ведьма, и отскочило обратно. Лока охватил обжигающий жар, напомнив, что значило оказаться во власти своего брата.
– Прости! – крикнул ему Шим. – Я не знал о защите.
Брон шагнула вперед. Похоже, ее не волновало, что перед ней все еще стояла могущественная ведьма, отправленная убить Бронвин.
– Тебя послал мой дядя?
Ведьма улыбнулась, показав идеально ровные зубы, которые казались слишком острыми.
– Король передает тебе привет, принцесса Бронвин, и обещает славное воссоединение семьи.
– Вряд ли я на это соглашусь. – Брон встала, расправив плечи. – Тебе не рады в моей деревне, ведьма.
Ведьма вздохнула, шевельнув элегантным платьем.
– Я знаю, когда нужно забирать свои игрушки и идти домой. Кстати, я покопалась в голове этого мужчины. Он мрачный тип. Будь осторожна, а не то он сожрет тебя своими амбициями. Ему нужна корона. Он скажет, что любит тебя, чтобы получить ее, но ты же не думаешь, что Неблагие действительно примут королеву из Благих, правда? Удачи, дорогая. Даже если ты получишь корону, это мало что будет значить, когда твоя голова будет отделена от тела. И, Повелитель мертвых, у меня есть для тебя прощальный подарок.
Воздух вокруг ведьмы замерцал, а затем она взмахнула руками, и в сторону Лока устремилось видимое облако.
За мгновение до того, как оно накрыло их, Даффи подпрыгнул, бросившись на облако. Лока охватил ужас, когда темнота поглощала гнома, пока от него не осталось ничего, кроме черного дыма.