Бронвин покачала головой.
– Я их не знаю. Ты не понимаешь, на что это было похоже. Ты, наверное, думаешь, что я погружалась в эти сны и мы с Локом и Шимом обменивались всевозможной информацией. Это не так. Это были всего лишь сны. Я даже не знала их имен! Я даже не понимала, что они настоящие!
– Нет, я не понимаю этой связи. И не знаю, как это все работает. Как мне объяснили, они ясно слышали и чувствовали тебя, но не думали, что ты всегда слышала их. Вот почему тебе нужна полная связь. Ты сильная, Брон. Надежный партнер. Роан говорит, что ты светишься ярче, чем любой другой консорт, которого он когда-либо видел. Возможно, это означает, что и твои способности образовывать связь тоже сильнее. Настолько сильнее, что братья чувствовали тебя, их тянуло к тебе даже через все миры. Не знаю. Да это и не важно. Важно то, что они знают тебя. Любят. Ты замужем. Прими это.
Горечь захлестнула Бронвин, несмотря на то что она уже была глубоко привязана к своим Темным.
– Да, а тебе следует прислушаться к собственному совету. Прими это. Ты ведь тоже практически замужем.
Джиллиан нахмурилась, и на нее навалилась усталость.
– Это даже близко не то же самое. Они меня не знают. Им просто нужен консорт, чтобы укрепить их силы и продлить их жизнь. Я для них ничего не значу. И сомневаюсь, что мне удастся сбежать. Я подумывала об этом.
– Почему же не удастся? – Если Джиллиан действительно была несчастна от этой мысли, то она могла убежать. Она наверняка знала, как выжить. Она знала этот мир и жила здесь уже долгое время.
Джиллиан оглянулась на линию деревьев.
– У меня никогда не будет такого шанса.
Брон проследила за ее взглядом и увидела его. Высокого и темноволосого, с широкими плечами и задумчивым взглядом. Он был крупнее своего напарника, хотя и являлся подчиненным. Гарри Райли стоял на страже своего сокровища. Нет. Джиллиан не уйти. Только если Гарри не будет иметь к этому отношение.
– Я слышала их разговор. – Голос Джиллиан звучал глухо. – Они намерены дежурить по очереди, а другие вампиры получили свои приказы. Мне нельзя уединяться. Они должны постоянно следить за мной. Роан сказал, что не прикоснется ко мне, пока мой отец не благословит наш союз, но настаивает, что это произойдет. Я попрошу отца найти им другого консорта. Наверняка после открытия мира их станет больше. Если твои братья выполнят свою работу, я смогу стать свободной. Неблагие, способные к связи, – редкость. Роан и Гарри были бы счастливее с консортом из Благого мира.
Но по выражению лица Гарри Брон поняла, что он уже выбрал свою вторую половинку.
– Что ж, сестра, если тебе удастся уговорить своего отца не продавать тебя ради его удобства, то тебе будет лучше, чем мне. У меня вообще нет отца, который бы обо мне позаботился, и я сомневаюсь, что твой отец заключил сделку с моими братьями, которая не предусматривала моего замужества.
– Джиллиан! Пора возвращаться. – Роан вышел из леса с хмурым выражением на лице. – Завтра нас ждет долгий день. Возвращайся в постель.
– Паршивец, – пробормотала Джиллиан себе под нос. – Посмотрим, кто возьмет верх, когда мы вернемся в мое королевство. – Она повернулась. – Я бы хотела, чтобы ты простила меня, но знаю, что ты этого не сделаешь. Пожалуйста, не вымещай обиду на моих братьях. Они ждали тебя всю свою жизнь. Они не знают ничего другого.
Джиллиан отошла чуть назад, явно решив не торопиться, а Роан, похоже, был так же полон решимости проявить терпение. Вампир последовал за ней, когда она проходила мимо него, и кивнул своему лейтенанту. Лейтенант кивнул в ответ, а затем его взгляд остановился на Брон.
– Он не уйдет.
Брон вздрогнула, услышав голос, но затем заметила то, чего не заметила раньше. В нескольких футах от нее, прислонившись спиной к огромному дереву и опустив босые ноги в воду, сидел гном. Даффи. Его звали Даффи, и ей сказали, что он брат Лока и Шима. Не по крови, а по доброте их матери. Во время долгого пути было легко заметить, что оба мужчины любят гнома. Лок, в частности, следил за тем, чтобы гном оставался рядом с ним, и подхватывал его, когда тот отставал.
– Он останется и проследит, чтобы вы не сбежали, – продолжил гном. – Я слышал, как они говорили об этом. Сейчас их главная задача в жизни – убедиться, что вы с Джилли вернетесь в Темный дворец. Вы – потому что вы будущая королева, Джиллиан – потому что она их награда.
Брон подумала о том, чтобы попрощаться и попытаться найти уединение, но под пристальным взглядом Гарри засомневалась, что сможет остаться одна. Она подошла к Даффи и опустилась на землю рядом с ним. Вода определенно была холодной.
– Не замерз?
– Нет. Разве это не забавно? Всю свою жизнь я жаловался на холод, а теперь не чувствую его. Я знаю, что мне должно быть холодно, но я просто ничего не чувствую. Наверное, это из-за заклинания. – Гном говорил монотонно, слегка покачивая головой.
– С тобой все в порядке? – Заклинание было наполнено темной магией. Брон не представляла, на что это было похоже. Крики Даффи все еще звучали у нее в ушах.
– Я не в порядке. И знаю это. Я просто должен найти способ снова стать нормальным. Думаю, мне нужно кое-что сделать, прежде чем я поправлюсь. – Он вздохнул, и в его долгом вздохе, казалось, таилось столько сожаления.
– Ты поступил очень смело. – Тот удар силы предназначался Локу. Он предназначался ему, а гном принял его сполна.
– Нет, это был мой долг. Я знаю, что Лок мне не брат. Между нами нет ни капли крови, но моя обязанность – защищать его. Он станет королем, и он будет хорошим королем, если вы найдете время научить его.
– Вряд ли ему нужно чему-то у меня учиться. Он был воспитан, чтобы стать королем.
– И да, и нет, – пояснил Даффи. – Король растил их, учил, и вот однажды, примерно в то время, когда им было по семнадцать, что-то случилось. Меня там не было, но я знаю, что впервые проявилась сила Шима. Шим был в конюшне, готовился к уроку верховой езды. Я был с Локом. Лок внезапно побледнел как полотно и упал на колени, держась за грудь. Потом вскочил и бросился бежать, а я побежал за ним. Я издалека увидел, что сарай горит. Из него вырывались языки пламени, будто кто-то стрелял из пушки, но Лока это не остановило. Он вбежал внутрь, а когда вышел, то тоже был в огне. Пламя охватило его лицо и все тело.
– Как он выжил? – У Брон сжалось сердце, но она понимала, почему Лок рисковал всем. Он спас не просто брата. А половину своей души. Если бы Шим погиб, а Локу удалось выжить, он бы никогда не раскрыл свою интеллектуальную и романтическую сторону. Он был бы воином – и никем больше. Лок ценил то, что представлял собой Шим.
– Понятия не имею, но на Шиме не было ожогов. Тогда мы этого не знали, но огонь не может его тронуть. Даже если Шим пройдет сквозь него, то огонь его не обожжет. А вот Лока он точно обжег. Он был в ужасном состоянии. Потребовалось пять целителей, чтобы спасти его, но даже они не смогли вылечить шрамы на его лице, руках или груди. В общем, везде, где Шим его касался. Помню, он говорил, что потерял свою привлекательность, и какая-то часть его была рада, что вас нет, потому что вы бы не приняли его таким.
– Это неправда. – С лицом Лока все было в порядке. Шим был более традиционно красив, но у Лока был характер. Он был потрясающе хорош собой. – Но я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, чтобы сделать его королем. Неужели его отец так ценил внешность?
Даффи рассмеялся.
– Нет, в Темном дворце эти шрамы были очень кстати. Они придавали ему мужественный вид. Считается, что сражения закаляют мужчину. Нет. Шрамы не беспокоили его отца, его беспокоило, что Шим был в коме.
У Брон перехватило дыхание.
– Боги, неужели целители не справились со своей работой?
– Целители испробовали все, что могли, и на нем, и на Локе. Лок исцелился, но он был слаб, очень слаб. Он просто просидел рядом с братом почти год. В конце концов он восстановил свои силы. Целители кормили Шима, и он наконец очнулся. Мы думали, что он поправится, как Лок, но этого не произошло. Это случилось только сегодня. Только после первой крови.
– Я не понимаю всей этой истории с кровью, – призналась Брон. – К тому времени, как кто-нибудь объяснил бы мне это, я уже не общалась со своими родственниками-вампирами.
Глаза Даффи в лунном свете казались плоскими камешками.
– В вашей крови, крови консорта, есть нечто такое, что делает членов королевской семьи сильнее, быстрее и здоровее обычных вампиров. Целители пытались навязать кровь консортов и Локу, и Шиму, но те отказались.
Потому что они принадлежали ей.
– Значит, их отец считал их слабыми.
– Не считал, – поправил Даффи. – Они и были слабыми долгое время. Король не позволял им тренироваться и ничему не учил. Он был просто одержим идеей сохранить им жизнь.
Брон понимала, как такое внимание могло повлиять на человека.
– Как Лок и Шим одержимы идеей сохранить мою.
– Но у Лока и Шима не было такой силы, как у вас.
– У меня вообще нет никакой силы.
– Есть. Связь, настоящая связь, покажет вашим мужьям, кто вы такая в глубине души. Лок не мог показать своему отцу, чего он хотел, в чем нуждался. Он мог только сказать ему. Он не мог заставить его почувствовать это так, как можете вы. Я знаю своих братьев. Они хотят вам угодить. Когда они поймут, насколько это важно, они отступят. Останутся с вами в этом мире и будут сражаться за ваш народ.
Это будет рискованно. Брон тоже могла попасться в эту паутину, но ей не нравились другие варианты. И это было таким искушением. Слиться с ними, смешать их души, чтобы никогда больше не быть одинокой. Это было все, чего она хотела.
Сможет ли она быть храброй? Сможет ли позволить себе не делать этого?
Даффи, казалось, понял, что убедил ее.
– Сделайте это, ваше высочество. Возвращайтесь в постель и соединитесь со своими мужьями. Ответы, которые вы хотите получить, находятся именно там. И это ответит на несколько их вопросов. Если ничего не выйдет, вы поймете, что нужно бежать.