– Ты мой герой, Даффи.
Сияющая улыбка озарила лицо Даффи.
– Всегда мечтал им быть. – Он взял Джиллиан за руку, его рука была маленькой по сравнению с ее, и посмотрел на Лока. – Теперь отпусти меня, брат.
Лок понял, что момент настал, с той самой секунды, как протянул руку и вытащил Даффи из лап смерти. Он почувствовал, как Даффи умер в том черном облаке, которое предназначалось ему, и отреагировал. Он призвал свою силу и вернул его к жизни. – Я не хотел отпускать тебя. Только не одного, Даффи. Я ведь не знаю, что там. Я не хотел, чтобы ты умирал.
Даффи улыбнулся ему.
– Бояться смерти не стоит. Бойся не жить. Я получил свою битву. Получил то, чего всегда хотел. Я стал героем. Теперь пора искать другое приключение. Там есть дверь, Лок. Она звала меня. И я был не один. Я видел своих матерей. Обеих. Ту, что вырастила меня, и ту, что дала мне жизнь. Смерть – это дверь. Я хочу знать, куда она ведет. Я хочу приключений, которые меня ждут, и, что бы ни случилось, я увижу вас снова. Я завоюю все, что там есть, и подготовлю для нас местечко.
Теперь плакал Лок. Из-за Даффи, из-за Брон, из-за себя, из-за Шима.
– Я люблю тебя, брат. – Шим встал на колени, положил руку на Лока и потянулся к Даффи.
– Я тоже тебя люблю. – Голос Даффи стал хриплым. – Вы были лучшими братьями, о которых я мог только мечтать.
Лок протянул руку и замкнул круг. Он, Даффи и Шим. Их круговое рукопожатие с детства.
– Я люблю вас обоих. Мои братья. Я сохраню тебя в своем сердце, Даффи.
– Хорошее место.
Лок отпустил его.
Даффи улыбнулся, закрыл глаза и шагнул в вечность.
Лок поднялся на ноги совершенно другим человеком. Он обратился к Роану.
– Собери все, что нам нужно. Сегодня, после того как я похороню брата, мы отправимся в Аойбхнеас.
Он ожидал возражений, но Роан лишь поклонился.
– Да, ваше высочество. Я к вашим услугам.
– Я тоже. – Фука спрыгнул с деревьев и в одно мгновение превратился в коня. – Я доставлю нас в Аойбхнеас. Я знаю туда тайный путь.
– Это не лошадь дяди Макса? – спросил Чарли.
Зейн покачал головой.
– Мы просто поедем с ним, сынок. И я точно знаю, о чем идет речь. У мэра есть несколько скрытых пещер. Мы знаем, как добраться домой.
– Тогда отправляемся через час, – скомандовал Лок.
Шим подхватил Даффи на руки, прижимая к себе его маленькое тельце.
– Лок, я…
Лок покачал головой.
– Я люблю тебя, брат. Больше никаких ссор. Все, что имеет значение, – это победа в войне и возвращение нашей жены.
Шим кивнул и последовал за ним. Лок молился, чтобы утро приблизило его к цели – вернуть Бронвин в свои объятия.
Бронвин проснулась от запаха дома. Она почувствовала аромат хлеба, который пекари Белого дворца пекли для каждой трапезы. Этот аромат преследовал ее в снах с тех пор, как она сбежала. Она пыталась воссоздать этот хлеб, белоснежный и мягкий, как масло, с едва заметным оттенком медовой сладости, но у нее так и не получилось.
Брон открыла глаза, потому что, каким бы прекрасным ни был аромат, это место больше не являлось ее домом. Она застонала от головной боли. Как долго она здесь пробыла? Не меньше дня, хотя уже казалось, что целую жизнь. День вдали от своих мужей. Увидит ли она их когда-нибудь снова?
– Ведьмы определенно над тобой поработали.
Брон повернула голову и тут же пожалела об этом. У нее болела каждая мышца. Она очень, очень устала. Всю долгую ночь ведьмы истязали ее, высасывая силы одним заклинанием за другим. Боль сковала Бронвин, а затем на нее навалилась ужасная слабость.
– Сейчас они спят. Они спят нечасто, и никто не знает, где они это делают, но, похоже, это единственное время, когда они не подслушивают.
В поле зрения Бронвин появилась блондинка. Она была по-королевски прекрасна, с тонкой короной и стройной фигурой. Холодные голубые глаза и узкий подбородок дополняли облик королевы-узурпаторши.
– Марис. Чем обязана такой чести? – Брон пожалела, что во рту нет слюны, чтобы плюнуть в эту стерву.
Марис слегка усмехнулась.
– Боги, ты такая громкая. Я действительно тебя слышала.
У Брон сжалось сердце. Она забыла. Марис обладала способностью образовывать связь. Именно поэтому она была помолвлена с братьями Бронвин. Как Брон провернуть задуманное, если сама королева знала о ее планах?
Тонкие губы Марис изогнулись в улыбке.
– Ты годами назойливо жужжишь в моей голове.
Брон была так глупа. Очень глупа. Ей следовало прислушаться к своим мужьям. Она не была создана для подобного. Она была всего лишь девушкой. Глупой девчонкой.
– Перестань пугать ее, Марис, – произнес низкий голос.
Королева закатила глаза.
– Это единственное развлечение, которое у меня осталось.
В ливрее королевской гвардии вышел Найл.
– Ваше высочество, вижу, вы наконец-то сюда добрались. Хотя замечу, что, поступи мы по-моему, вас бы не мучили прошлой ночью и, скорее всего, еще несколько ночей подряд.
– Небольшая пытка никогда не повредит девушке, – сказала Марис. – И она выглядит сильной. Если она хоть немного похожа на своего жестокого брата, то знает толк в пытках.
– Ты же знаешь, ему не нравится, когда ты говоришь о Беке, – нахмурился Найл. – Он ведь объяснял.
Марис кивнула, и ее желчь, казалось, улетучилась.
– Знаю. Но я не могу устоять, потому что мой страх перед склонностями Бека – это то, из-за чего мы вообще сюда приехали. Где он?
– Следит, чтобы поблизости не было ведьм, – объяснил Найл. – А почему ты здесь? Если твой муж тебя поймает, он нас всех раскусит.
Марис пожала худенькими плечиками.
– Торин боится этой девушки. Он злится, что ведьмы вообще привели ее во дворец. Пришлось быстро соображать, иначе он приказал бы перерезать ей горло. Стража Торина сделала бы это в мгновение ока. Они нам не принадлежат, Найл. Я спасла ее. Думаю, он будет мной доволен.
– О ком ты говоришь? Боги, я что, в каком-то странном сне? – спросила Брон. Она была в полном замешательстве.
– Выпей это. – Марис поднесла чашку ко рту Брон и запрокинула ее голову. Напиток проник в горло, прежде чем она успела откашляться. – Теперь подожди минутку.
Она отступила назад, и Брон попыталась прочистить желудок, но ее руки были крепко привязаны к стулу, на котором она сидела. Ведьмы – как она выяснила, их было две, – смеялись, когда крепко связали ее и начали ритуал, который должен был освободить ее душу от тела. Теперь Марис использовала свои путы, чтобы влить в нее какой-то яд.
Марис усмехнулась Найлу.
– Она думает, что я ее убила.
Найл вздохнул и встал на одно колено.
– Брон, Марис на нашей стороне.
Брон покачала головой. Если она что-то и знала наверняка, так это то, что Марис была злобной сучкой.
– Нет. Это она впустила Торина.
– Разве девушка не может совершить несколько ошибок? – пожала плечами Марис. – Упс. Я сделала неверный шаг, из-за чего погибли твои родители. Твой отец простил меня.
– Мой отец? – Брон вспомнила, что Найл говорил раньше. Ее отец стал слуагом и приковал себя к этому месту. Тогда она едва поверила в это. Могло ли это быть правдой? – Мой отец здесь?
Прохладный ветерок коснулся Брон, и перед ней возник призрак. Силуэт отца парил в воздухе, не ощущаемый, но такой желанный.
– Привет, моя маленькая фея. Давно не виделись.
– Папа! – С губ Бронвин сорвался всхлип.
Он улыбнулся ей. Призрачная рука потянулась к ее лицу.
– У нас так мало времени. Ведьмы просыпаются. Ты поняла, кто ты? И что можешь делать?
– Я проводник, – кивнула Брон. – Так меня назвали.
– Твой разум работает на частоте, которую может слышать каждый, кто способен к связи, и ты можешь получить доступ к силе своих братьев. – Его голос, который был не громче шепота, стал напряженнее. – Если ты обрела силу, значит твои братья здесь. Получается, Бек и Киан обрели свои силы? Они образовали настоящую триаду?
Брон уставилась на своего отца.
– Нет. То есть да. Они связаны и обладают силой, но они еще не здесь.
Призрачная фигура отца нахмурилась.
– Тогда к чьей силе ты получила доступ? Это работает только с настоящей триадой.
– Моих мужей, – ответила она. – Локлан и Шим Макайвер, принцы Неблагих Фейри. Мои Темные.
Образ ее отца на мгновение замерцал, а затем стал немного более четким.
– Все-таки они настоящие.
Самые настоящие.
– Да. И они здесь. Они направляются в Аойбхнеас, чтобы собрать войска.
Ее отец на мгновение замолчал.
– Так много всего было сделано неправильно. Это уже не имеет значения. Важно лишь то, что они придут. Если они приходили за тобой каждую ночь в твоих снах, то придут и сейчас. Ты должна быть храброй, дочь моя. Ты должна быть принцессой, которой я тебя не воспитывал. Прости, что приходится требовать этого от тебя, но у тебя не получиться сделать то, что ты должна, пока не начнется сражение.
Когда ее отец замолчал, вмешался Найл. Он вытащил из-за пояса нож. Ее нож.
– Я так и не нашел никого, кто мог бы занять ваше место. Поэтому вернулся сюда, чтобы дождаться вас. Есть только одна принцесса Бронвин, и я знал, что она сюда придет. Это для вас, когда мы одержим победу. Мы убьем Торина и ведьм тоже. Но у нас только один шанс. Они стали очень могущественными.
– Ведьмы контролируют стражу Торина, – объяснила Марис. – Если не убить стражу, то, даже когда ведьмы умрут, те все равно продолжат сражаться и продолжат выполнять свою миссию по уничтожению тебя, твоих братьев и всех, кто против них. Уже сейчас Торин оттягивает их от Аойбхнеаса, потому что ты здесь. Теперь они будут охранять дворец, когда прибудут короли. Боги, скажи, что они приведут с собой армию!
Брон тоже на это надеялась.
– Я знаю, что войска отправляют Неблагие. И, как сказал мне Локлан, придет еще и вся деревня.
– Ненавижу эту деревню, – застонала Марис. – Они все сумасшедшие. Аойбхнеас – это место, куда отправляются сумасшедшие. Горы что-то делают с их разумом. И я слышала, что некоторые там предпочитают разгуливать голыми. Молюсь, чтобы у них было оружие.