С колотящимся сердцем она вошла в гостиную и молилась, чтобы не выдать свой гнев.
– А вот и она! – Мэр поднял голову, и в каждой черточке его лица читалось удовлетворение. – Прекрасная Изольда.
Брон была рада, что мужчина не знал ее настоящего имени. Ей было бы неприятно услышать его из его уст. Она поставила поднос на стол, радуясь, что незамужним женщинам положено быть застенчивыми. Он наверняка сочтет очаровательным тот факт, что она не смотрит на него.
– Посиди со мной, дорогая.
Ее охватила паника. Джиллиан неловко поерзала, переводя взгляд на окно, где виднелись силуэты двух стражников с высоко поднятыми копьями, которых Миша оставил снаружи. По ночам Бронвин снилась Джиллиан на одном из этих ненавистных копий.
Она села, стараясь держаться как можно дальше от мэра.
– Джиллиан, дорогая, можно мне поговорить с твоей сестрой наедине? – Просьба практически сорвалась с его губ.
Джиллиан выпрямилась, и Брон поняла, что ее терпение на исходе. Она должна была остановить ее.
– Пожалуйста, Джилли. Со мной все будет в порядке. Я справлюсь. В конце концов, быть хорошей хозяйкой – часть моей работы, верно? – Бронвин сделала особое ударение на слове «работа», поскольку Джиллиан недавно прочитала ей лекцию о том, в чем заключалась ее настоящая работа. Оставаться в живых.
Брон вздохнула с облегчением, когда Джиллиан, сжав зубы, встала.
– Если позволите, я поищу что-нибудь покрепче чая, если ваша честь не возражает.
– Отличная идея, – подмигнул мэр. – Найди, чем отпразднуем событие, дорогая.
У Брон внутри все перевернулось, когда она поняла, что сейчас произойдет.
Как только Джиллиан вышла за дверь, он придвинулся к ней так близко, что она почувствовала жар его тела из-под слоев одежды. Ни один настоящий деревенский Фейри не стал бы носить такую причудливую одежду, но мэру нравилось притворяться, что он направлялся во дворец, а не управлял маленькой сельскохозяйственной провинцией.
– Итак, моя дорогая, ты обдумала мое предложение?
Брон пришлось заставить себя улыбнуться. Она решила сделать вид, что простодушна и глупа.
– Я ни о чем другом и не думала.
С того момента, как мужчина, который годился Брон в дедушки, вежливо предложил ей выйти за него замуж, она старалась думать о чем угодно, только не о том, что этот старый козел ее заполучит.
– Тогда, может, объявим об этом завтра на празднике? – лукаво улыбнулся он.
– О, не знаю, сэр. Вряд ли из меня выйдет хорошая жена мэра. Я простая деревенская девушка. – Брон надеялась, что у нее будет больше времени. И надеялась, что этот мужчина найдет при дворе жену, которая ему больше подходит. Он провел там последние два месяца.
Мэр покачал головой и взял ее за руку. Его руки были влажными и мягкими, как у человека, который и дня не занимался честным трудом.
– Вовсе нет, моя дорогая. На самом деле ты неплохо образована. Как и твоя сестра. Твои манеры превосходят манеры простой деревенской девушки. У тебя есть все необходимое, чтобы стать мне отличной женой. Как только ты приведешь себя в порядок и оденешься подобающим образом, ты будешь очень хорошенькой. И прекрасно впишешься в мою жизнь. Мне нужно будет уехать, Изольда. Я говорил с самим королем Торином. Королевство меняется. Торин возвращает нам наше законное место. Правительство вампиров скоро признает его законным королем.
Брон была уверена, что слегка позеленела. Если вампирский мир признает Торина, остальные миры последуют за ним.
Если Миша и заметил ее состояние, то не подал виду, просто продолжил говорить своим самым претенциозным тоном.
– Видишь ли, король Торин интересовался нашей провинцией. Как только он увидит, насколько хорошо я исполняю его новые законы, он поймет, что я достоин гораздо более высокого места в правящем классе. Но прежде, чем я попрошу о новом назначении, мне нужно обзавестись женой и семьей.
– Не думаю, что это хорошая идея, мэр. – Бронвин запиналась, не зная, как выкрутиться.
Мэр изменился в лице и поджал тонкие губы.
– Ну, тебе и не положено думать, правда, дорогая? А знаешь, что я думаю? Мне кажется странным, что девушка твоего возраста до сих пор не вышла замуж и не родила детей. Тебе сколько? Двадцать пять?
Брон кивнула, не желая уточнять, что на самом деле ей двадцать семь.
– А твоя сестра старше, по крайней мере, лет на десять. Странно, что и она до сих пор не вышла замуж. – Мэр наклонился к ней, и от его слов у нее по спине пробежал холодок. – Некоторые люди в округе шепчутся, что твоя сестра не вышла замуж, потому что слишком занята магией. Мне не нравятся эти слухи, а тебе?
На глаза Бронвин навернулись слезы. Слезы гнева, страха и полного бессилия.
– Мне тоже не нравятся.
Из-за этих слухов Джиллиан вздернут, и никакая магия ее не спасет. Джиллиан могла бы попытаться и уничтожить нескольких наемников, но ее магия, как правило, больше помогала, чем защищала. И неважно, как часто Бронвин тренировалась с мечом, ножом и луком: ей не остановить войска в одиночку.
– Знаешь какой-нибудь способ опровергнуть подобные слухи?
Мерзавец.
– Никто в слухи про Джиллиан не поверит, если ее сестра выйдет замуж за такого важного человека, как мэр.
Он загнал ее в угол и знал это. Они будут вынуждены бежать, но не раньше сбора урожая. Все, что у них было, они вложили в эту пшеницу, и, пока не появятся деньги в карманах, ничего не оставалось, кроме как согласиться и молиться, чтобы планирование свадьбы заняло много времени.
– Отлично. – Довольный мэр откинулся на спинку стула. – Передай мне один из этих чудесных бутербродов, дорогая. И налей чайку.
Чувствуя себя одной из заводных кукол, которые кузен Данте любил привозить ей из мира вампиров, Брон, словно заведенная, принялась за дело. Передать бутерброд. Налить чаю. Сдержаться и не воткнуть нож мэру в шею.
– Видишь, ты все делаешь с таким изяществом! И впрямь превосходная жена. А я рассказал о тебе королеве. Какая ты красавица. Она очень хочет познакомиться с тобой, дорогая. Кажется, она планирует посетить нас в ближайшие несколько месяцев.
Бронвин передала мэру чай и помолилась, чтобы Джиллиан нашла что-нибудь покрепче. Ей это было необходимо. И ей придется бежать. Последнее, что Брон было нужно, – это встретиться с королевой. Она уже встречалась с ней – в тот день, когда та поклялась стать женой Бека и Киана. А затем королева Марис охотно легла в постель их дяди.
Мэр болтал без умолку, а Брон молилась о наступлении темноты. Сон был единственным местом, где она чувствовала себя в безопасности.
Лок занял свое место в дальнем конце стола, чувствуя, как по жилам разливается горечь.
– Не надо. – Шим сел рядом с ним, разглаживая чистую тунику, которую надел для этой встречи. – Ты знаешь, почему он это делает.
Король Фергюс восседал на богато украшенном троне, установленном в центре длинного стола. Это было почетное место в помещении, которое использовалось для приема гостей. Это был большой зал, где можно было устраивать банкеты или проводить переговоры. Давным-давно два трона поменьше для принцев королевства вынесли, оставив место только для короля.
Места, ближайшие к королю, были для людей, занимавших самые высокие посты. Естественно, Лок и Шим сидели в конце стола.
– Отец – идиот. Он выставляет нас слабаками.
– Так он и считает нас слабыми. – Шим вздохнул и посмотрел на тех Фейри, которых их отец счел более важными. Включая близнецов-Благих. – Он думает, что мы умираем.
Долгое время Лок думал, что Шим тоже умрет. Они не говорили об этом, но после той роковой ночи и последовавшего за ней долгого периода сна, к Шиму так и не вернулись прежние силы.
Маон, королевский сенешаль, подошел к ним сзади. Он задрал свой аристократический нос, отчего его голос стал чуть пронзительнее.
– Потому что вы двое, черт возьми, умираете, и вы это знаете. Это игра за власть. Если сдадитесь и найдете себе пару, ваш отец восстановит ваше законное положение. – Он слегка смягчился. – Никто не хочет вас видеть в конце стола. Вы должны сидеть рядом с ним. Ваш кузен Джулиан приведет вам пару в течение нескольких дней. Только скажите, и все будет сделано.
Гнев Лока немного утих. Маон, несмотря на весь свой снобизм, на самом деле был им предан. По-настоящему безжалостный человек легко позволил бы братьям умереть. Маон, скорее всего, стал бы королем, поскольку, по всеобщему мнению, Джиллиан была мертва, а Лок с Шимом бы умерли. И все же Маон давил на них, постоянно придумывая новые манипуляции, чтобы заставить их найти пару и жить дальше. В сценарии была лишь одна проблема.
– У нас уже есть пара. – Это был единственный ответ, который смог дать Лок.
Маон встал и скривил губы в насмешливой гримасе.
– Принцесса в башне. Слышал эту историю. И вы двое удивляетесь, почему вас посадили в конце стола. Вам повезло, что отец вообще позволил вам здесь находиться. У вас помутился рассудок. И скажите этому чертовому гному, чтобы он вел себя тихо. – Маон постучал по столу. – Да, мы все знаем, что ты здесь.
Писк Даффи был слышен во всем зале.
Маон отошел, заняв свое место среди важных персон королевства.
– Я пытался прокрасться незаметно. – Даффи поднял голову.
Шим подвинулся поближе.
– Это уже не важно. Вылазь. Все знают, что ты здесь.
Гном фыркнул, усаживаясь на стул рядом с Шимом.
– Не знаю, нравится ли мне, что о вас говорят.
Лок пожал плечами.
– Я знаю, что чувствую, но, похоже, это никого не волнует. – Он уставился на Благих близнецов. Они были такими, какими их представляла легенда. Идеальными по форме и содержанию. Они выглядели как настоящие близнецы. Ни у одного из них не было искалеченного лица, и все воспринимали их всерьез.
Лок скользнул рукой по левой стороне лица, касаясь покрытой шрамами кожи. Он украдкой взглянул на Шима, который побледнел, отвел глаза, чувствуя явную вину каждый раз, когда Лок напоминал ему о том ужасном дне.