аю желать тебя только больше».
«Тебе не сбежать. Ты моя».
Селина вздрогнула, уставившись на гранитные ступени у себя под ногами, наблюдая, как дождь поблескивает на потрескавшейся поверхности. Она застыла, когда Пиппа присела рядом с ней, затем покосилась на подругу, встретив ее большие голубые глаза, наполненные сочувствием. Без слов Пиппа протянула ей свой чистый льняной платок. Затем терпеливо ждала, пока Селина сотрет кровь со своего лица и промокнет пятна на платье, отчего в желудке все забурлило и желчь подступила к горлу.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – мягким голосом спросила Пиппа.
«Ты можешь оставить меня одну». – Гнев вспыхнул внутри Селины при мысли о том, что Пиппа, похоже, совсем не думала о собственной безопасности. Неужели она не может понять, что лучше не находиться рядом с тем, кто приносит в их жизни яд?
Неужели все они не понимают, что лучше бежать прочь?
– Может, принести тебе чаю? – предложила Пиппа.
Селина прикусила язык и ничего не сказала. Боялась, что если раскроет рот, то не сдержит потока злобных комментариев – именно так всегда действовал на нее страх. Но никто не заслужил слышать сейчас оскорбления, уж тем более Пиппа.
Несмотря на то что Селина не ответила на вопрос и даже никак особо не отреагировала на подошедшую составить ей компанию Пиппу, та осталась сидеть рядом. Это начинало злить Селину только больше.
«Почему она не понимает, что нужно держаться от меня подальше? Она что, мечтает умереть?» – сердито подумала Селина, растворяясь в своем гневе.
Стена черной шерстяной ткани выросла перед ней, заслонив весь обзор. Как обычно, Селина уловила запах матери-настоятельницы до того, как увидела лицо пожилой женщины. Селине хотелось мрачно усмехнуться. Теперь она скучала по тем дням, когда считала наставницу урсулинского монастыря своим главным врагом. Когда самые запоминающиеся дни для Селины были те, в которые она выдумывала, как оригинально позлить монахиню.
На секунду Селина задумалась, есть ли еще у нее возможность сбежать от своей судьбы. В какой точно момент она ступила на неверный путь? Увы, теперь уже она ничего не могла с этим поделать. Но, может быть, еще есть шанс остановить череду этих страшных событий, чтобы ничего подобного не произошло больше в будущем.
Мать-настоятельница прочистила горло, молча требуя внимания Селины, деревянные четки болтались при этом у нее на поясе. Селина посмотрела на маленький крест, покачивающийся перед ее носом. Посмотрела на дождь, льющийся сверху.
– Мадемуазель Руссо, – сурово начала мать-настоятельница, – я хочу…
– Зачем вы отправили Анабель шпионить за нами? – спросила Селина без эмоций, вперив взгляд в черную ткань подола юбки матери-настоятельницы перед собой.
Резкий вздох послышался сверху. Селина подняла глаза. Выражение лица матери-настоятельницы было напряженным. И уставшим. Ее одеяние перекошено, и капли дождя стекают с подола с одного бока.
– Вы могли бы запретить нам идти, – продолжила Селина. – Не нужно было использовать Анабель в качестве пешки в своей схеме. Вы отправили ее на смерть. – Ее обвинение прозвучало твердо. Без сострадания.
– Селина! – тихо воскликнула Пиппа.
Глубоко в душе Селина понимала, что обвинять мать-настоятельницу в смерти Анабель неправильно. Однако сердце требовало узнать ответы. Рана на нем разрасталась с каждой минутой, и боль ныла в груди, обжигая легкие. Она должна была положить этому конец. Всему этому.
– Почему? – повторила Селина.
– Я… – Мать-настоятельница колебалась, несвойственные сомнения появились на ее лице. Затем монахиня нахмурилась, посуровев, морщинки вокруг ее поджатых губ стали заметнее. Селина приготовилась выслушивать обвинения в свой адрес.
– Я человек, – просто ответила мать-настоятельница. – И как человек я совершаю ошибки.
Селина покачала головой:
– Это не ответ. Пожалуйста, – она поднялась на ноги, чувствуя, как капли дождя бегут вниз по ее носу, – помогите мне понять. Мне нужно понять почему.
Мать-настоятельница внимательно посмотрела на Селину, ее взгляд метался.
– Потому что я видела ваше безрассудное поведение, которое может повлечь за собой неприятности, и мне хотелось найти тому подтверждение. Семя, готовое прорасти, может погубить целый сад.
Боль в груди Селины стала сильнее.
– И поэтому вы отправили юную девушку одну, просто для того чтобы доказать, что я прогнила до костей? Почему было просто меня не спросить? Je vous l’aurait dis, Mère Supérieure![118] – Ее ладони сжались в кулаки.
Мать-настоятельница схватила Селину за левое запястье, сжимая сильнее и притягивая к себе. На миг Селина подумала, что монахиня собирается ее ударить. Однако седые брови той сдвинулись вместе, и печаль появилась на ее лице.
– Вы сейчас страдаете, мадемуазель Руссо, – сказала она спокойно. – Как страдаю и я, и тоже очень хочу обвинить в этом кого-нибудь. Чтобы все прошло, выпустить боль на свободу. Я советую вам пережить эту боль. Позволить ей пройти, не выплескивать. От этого не станет легче. – Она отпустила запястье Селины. – Прислушайтесь к этому важному уроку, который я уяснила очень давно: гнев мимолетен, сожаления вечны.
Селина силилась взять свою злость под контроль. Она не была готова отпустить гнев, не готова была сдаться в объятья отчаяния, которое обязательно последует после. Если она сдастся, это будет означать, что она смирилась со всем, что произошло этой ночью. Она не хочет смиряться. Она хотела бороться. Уничтожить зло и только потом забыть.
Однако мать-настоятельница была права. Что хорошего в том, чтобы ссориться с пожилой женщиной? Анабель и Уиль ям погибли не из-за матери-настоятельницы.
Они погибли из-за нее.
Селина моргнула, смахивая с ресниц капли дождя. Приказывая своим плечам расслабиться.
– Да, Mère Supérieure. – Она сглотнула, понимая, что трясется и что в висках у нее стучит. – Я прошу прощения за свое поведение. Это не повторится.
Мать-настоятельница кивнула.
– Вам нужно что-либо на данный момент? Могу ли я вам как-то помочь?
Селина покачала головой.
С губ монахини сорвался тяжелый вздох.
– Если вы передумаете, сегодня или когда-либо в будущем, не сомневайтесь и обратитесь ко мне. Я здесь, чтобы помогать вам. – Она сделала паузу, держа взгляд Селины, угрюмо изучая ее. – Следующие несколько дней будут нелегкими, дитя мое.
Селина кивнула, уже понимая, что мать-настоятельница скажет дальше.
– Многие мои сестры хотели поговорить со мной за последний час, – тихо продолжала мать-настоятельница. – И мы пришли к выводу, что, вероятно, настало время подыскать вам другое жилье.
Селина продолжала кивать.
Мать-настоятельница снова протянула руку. На этот раз она взяла Селину за ладонь, бережно и тепло, несмотря на холодный дождь.
– Я уже приступила к делу. Мы не станем выгонять вас на улицу, и вам необязательно покидать нас сегодня же. Просто вам больше небезопасно находиться здесь. – Она сделала паузу. – Пожалуйста, знайте, что мы вовсе не хотим так с вами поступать. Однако мы пришли к выводу, что это лучшее решение. Во благо всех, кто остается среди наших стен.
– Семя, готовое прорасти, может погубить целый сад, – повторила Селина с горечью в голосе.
Снова вздохнув, мать-настоятельница кивнула. Сжала руку Селины. И отпустила.
Выпрямившись, Селина встретила взгляд монахини, окаймленный морщинками.
– Спасибо, что дали мне шанс начать жизнь в новом мире, Mère Supérieure. Я… не знаю, что бы со мной стало, если бы не этот шанс.
– Конечно, моя дорогая. Да пребудет с вами Бог. Да будет ваша жизнь щедра и наполнена смыслом. – С этими словами, после мимолетных колебаний, мать-настоятельница развернулась в сторону монастыря, ее крест колыхался в такт ее движениям, а запах ланолина и лечебного масла следовал за ней по пятам.
Селина стояла под дождем какое-то время, Пиппа ждала рядом, молча стирая со щек слезы тыльной стороной ладони. Это было тщетное занятие, потому что дождь вскоре усилился, и огромные капли застучали по железным поручням и побежали по коже.
Пиппа сняла шаль со своих плеч и накинула на Селину.
– Ты дрожишь.
– Разве? – Голова Селины гудела все сильнее. Она коснулась своего виска и нащупала шишку на том месте, где ударилась головой об пол, когда убийца швырнул ее в сторону.
– Завтра я расспрошу остальных девушек в женской организации, – продолжила Пиппа. – Может, мать Фобоса знает место, куда ты можешь пойти.
– Спасибо, – пробормотала Селина, – но лодка в Тартар переполнена. – Последние слова она вымолвила вполголоса. «Я титан, в конце концов», – добавила она про себя.
– Прости, я не расслышала, дорогая. – Бесконечное терпение звучало в голосе Пиппы.
– Я сказала: спасибо, но я разберусь с этим делом сама, – Селина едва удержалась, чтобы не стиснуть зубы, понимая, что неправильно будет выплескивать свои эмоции на подругу.
Пиппа нахмурилась, выдавая собственное негодование.
– Тебе необязательно делать все в одиночку, Селина. Ты не виновата в том, что какой-то сумасшедший решил преследовать тех, кто близок к тебе. Как не твоя вина и то, что тебя попросили покинуть монастырь.
– Даже если бы мать-настоятельница не попросила меня уйти, я бы ушла по собственной воле. Мне небезопасно оставаться здесь. Будет лучше… если я никогда больше не покажусь поблизости.
– Понимаю. – Пиппа моргнула под дождем, ее взгляд подозрительно блеснул. Затем она вытерла рукавом свой подбородок. И снова набралась уверенности с широкой улыбкой.
– Ну, быть может, мы сможем найти комнату вдвоем. Разве это будет не чудесно? Мне всегда нравился район Марини.
От ее слов кровь застыла в жилах у Селины. Захотелось броситься бежать как можно скорее. Нельзя позволять Пиппе следовать за собой! Из всех людей Пиппа должна держаться от Селины как можно дальше. Находиться рядом с Селиной Руссо значит обменяться поцелуем с самой смертью.