– Совсем не имеет. – Лука прихлебнул свой суп и наклонился к Селине. – Я бы рассказал тебе ужасную историю о нем, но боюсь, что мы уже и так достаточно разозлили моего двоюродного брата тем, что пришли к его порогу без предупреждения.
Селина вскинула брови.
– Он был таким негодником в детстве, каким я думаю? Много ханжеских вопросов и наглых ответов?
– Хуже. В следующий раз я расскажу про его пятый день рождения, когда он ткнул меня в шею только что заточенным карандашом. – Он склонился еще ближе. – У меня вот тут до сих пор шрам остался. – Лука указал на маленькое темное пятнышко под своим левым ухом.
Селина цокнула языком, наслаждаясь тем, что буквально чувствовала горячее негодование Майкла, исходящее с его стороны.
– Basta[140], Лука, – скомандовала бабуля. – Ты заслужил это, сломав другой его карандаш, и я думаю, Майкл получил достаточно страданий на один вечер. Давайте поговорим о чем-нибудь приятном. – Ее ложка стукнула по тарелке. – Например, когда ты собираешься представить мне ту юную даму. Ту самую, которая пишет тебе эти милые письма. Мне пора бы с ней познакомиться. Ты же знаешь, я не молодею, Лука Гримальди.
Лука хохотнул, чуть не подавившись очередной ложкой риболлиты.
– Я думал, ты хочешь, чтобы мы обсудили что-нибудь приятное, бабуль.
– Она имела в виду что-нибудь приятное для нее, – вставил Майкл.
Бабуля причмокнула губами.
– Я готова вас пристыдить самыми разными способами, если это поможет мне увидеть своих правнуков до того, как я отправлюсь на тот свет.
– А что насчет тебя, Майкл? – Лука внимательно посмотрел на своего двоюродного брата и ухмыльнулся. – Разве не ты на прошлой неделе говорил, что некая юная особа привлекла твое внимание?
Селина ожидала, что Майкл сердито уставится на своего мускулистого двоюродного братца в ответ. Однако он лишь покосился на него с явным недовольством.
– И кто это привлек твое внимание? – поинтересовалась бабуля с наигранным неодобрением. Слишком уж наигранным, чтобы быть настоящим. – И почему я слышу об этом только сейчас? – Ее крошечная ручка стукнула по столу. – Rispondetemi[141].
Лука тихо засмеялся, скрестив на груди руки и откинувшись на спинку стула, а Селина уставилась в свою тарелку, молясь, чтобы кто-нибудь сменил тему беседы.
Майкл вытер рот льняной салфеткой.
– Я не рассказал тебе о ней, потому что до сих пор пытаюсь выяснить, достоин ли я ее внимания, – сказал он, устремив непроницаемый взгляд на часы на стене.
Селина заставила себя не ерзать на стуле.
– Что ж, юная особа, которая не видит, какой ты замечательный молодой человек, должна быть полной дурочкой, – уверенно заметила бабуля. – Мой Майкл всегда был самым умным среди своих друзей. И самым трудолюбивым. И красивее, чем любой молодой человек имеет право быть.
Селина почувствовала, как по шее к лицу у нее крадется румянец. Отчасти ей хотелось сказать что-нибудь, чтобы сменить тему беседы, но у нее не находилось подходящих слов. Что бы она сейчас ни сказала и как бы ни сказала, обязательно кого-нибудь обидит.
А семья Майкла так к ней добра. Добрее, чем она того заслуживает.
– Она не дурочка, – осторожно ответил Майкл. – Совсем наоборот, на самом-то деле. Она умна и сообразительна. Замечает детали, которые любой другой бы упустил. Несмотря на все сложности в своей жизни, она умудряется быть отзывчивой и добродушной. Более того, она не желает гоняться за деньгами, – продолжал он. – Однако она очень упряма и немного растеряна.
У Селины чуть не отвисла челюсть. Она ни разу не слышала, чтобы Майкл так хорошо о ком-либо отзывался, уж тем более о ней.
– Ну что ж, тогда тебе просто-напросто надо заставить ее сконцентрироваться, – сказала бабуля, ее рука скользнула по столу, точно нож. – Покорить ее своим очарованием.
Лука засмеялся.
– Своим очарованием? Ни одна юная особа не захочет, чтобы ее закидывали бесполезными фактами или заставляли соперничать с накрахмаленными воротничками и безбожным количеством работы. – Он многозначительно взглянул на Селину. – А вы можете посоветовать что-нибудь моему братишке, мисс Руссо?
– Что, простите? – Селина выпрямила спину, ее ложка упала на стол, и вкуснейший бульон расплескался.
– Вы юная особа, – пояснил Лука. – Что бы понадобилось сделать молодому человеку, чтобы привлечь ваше внимание?
Прямолинейность его вопроса чуть не заставила Селину подскочить с места. Только последний дурак не заметит, что пытаются сделать Лука с бабулей. Когда она скосила глаза в сторону Майкла, тот выглядел таким же растерянным, какой чувствовала себя она.
– Быть может, – уверенным тоном начала Селина, – детективу Гримальди стоит начать со стихотворения?
– Ты это слышал, Майкл? – Лука раскинул локти на столе, азартная искра блеснула в его шоколадных глазах. – Тебе следует отправить той особе стихотворение.
Майкл задумался над предложением своего двоюродного брата, как будто ничего странного в их беседе и не было. Затем повернулся к Селине и, не сводя с нее глаз, сказал:
– Я сам предпочитаю Блейка. Или, может, лучше Байрон?
Селина сглотнула.
– Мне по душе Шекспир, хотя нравятся и некоторые работы Блейка. – Она не знала, что заставило ее произнести эти слова. Возможно, комплименты Майкла все еще разносились эхом в ее ушах. Но даже если он наизусть выучит ее любимый сонет, в ней не проснутся чувства, которых нет. Она не готова была пока назвать свои чувства к Бастьяну любовью, но… это определенно были чувства. Чувства, которые Селина больше не могла игнорировать.
– Шекспир, – кивнул Майкл с уверенностью. – Стоит попробовать.
Смерть от тысячи порезов
Это был ее шанс.
Стук ботинок за дверью кабинета Майкла стих, когда офицеры повернули за угол. Если Селина побежит достаточно быстро, ей удастся добраться до коридора и выскочить на улицу.
Часы на стене начали отбивать полночь своей незатейливой мелодией.
«Один. Два. Три».
Сделав успокаивающий вдох, Селина сняла туфли. Открыла замок на двери. Повернула ручку.
«Семь. Восемь».
Она бросилась вниз по коридору, осторожно ступая на носках в одних чулках. Когда охранник, стоящий возле уборной, глянул в ее сторону, Селина шмыгнула за открытую дверь и снова высунулась, как только он отвернулся.
Ощущая разряд энергии, несущийся по ее венам, Селина пролетела по окутанной тенями лестнице, предусмотрительно приостанавливаясь на каждом этаже, чтобы убедиться, что никто ее не видит. Оказавшись на первом этаже, тут же покосилась на тучного сержанта, сидящего за столом у входа. Проследила, как он делает глоток кофе из своей грязной кружки. Выслушала, как он кашляет и прочищает горло, а потом наливает в кружку немного виски.
С кроткой улыбкой Селина прокралась вдоль стены до закрытой боковой двери. Бережно отворив медный замок, так чтобы он не выдал ее, она выскользнула наружу и оказалась прямо в ночи. Снова замерла под карнизом, оглядываясь в поисках охраны. Никого. И наконец с триумфальным видом сделала шаг на темную тропинку, слушая, как стрекочут насекомые, и разглядывая элегантный ряд высаженных вдоль собора Сен-Луис пальм.
– Марселина.
За ее спиной раздался низкий голос. С акцентом. Но без угрозы. Тем не менее страх пробрал Селину до костей. Она уже несколько месяцев не слышала, чтобы кто-нибудь звал ее полным именем. Хотя она и не узнала голос сразу же, тот, кому он принадлежал, произнес эти четыре слога с неподдельной уверенностью. Так, будто знал, какой она пьет чай и когда и с какой целью она в последний раз молилась.
Селина застыла на полпути, ее сердце застучало в груди, как напуганная лошадь.
– N’aie pas peur[142], – успокоил ее голос сзади, баритон был спокойным и чистым. – Я здесь не для того, чтобы причинять тебе боль.
На короткий миг Селина подумала о том, чтобы броситься бежать. Но что-то подсказывало ей, что далеко она все равно не убежит. Волосы встали дыбом у нее на шее, словно она оказалась у ружья на прицеле. Ее взгляд пробежал по окрестностям. Хотя пальцы Селины и дрожали, она все равно сумела достать серебряный кинжал Бастьяна прежде, чем резко развернулась вокруг своей оси.
Из ближайшей тени появился худощавый джентльмен в фетровом цилиндре и темно-синем костюме. На конце его трости красовался золотой лев, а его карманные часы украшал испанский золотой узор. Когда он снял шляпу, Селина едва удержалась, чтобы не ахнуть.
Она его узнала.
Это был тот самый молодой человек с картины в странных тонах, висевшей над камином в номере гостиницы «Дюмейн». Тот самый, который следил за ней и не давал спать, когда она лежала в кровати.
Он посмотрел на нее спокойно и уверенно. Затем медленно улыбнулся. Селина поразилась тому, что при этом он был похож на ожившую внезапно статую. Только что его лицо было беспристрастным и гладким, точно высеченным руками великого мастера. А через миг черты смягчились, делая его почти человеком.
«Почти».
Как Арджун, и Одетта, и все остальные члены Львиных Чертогов, он был не совсем человеком. Селина готова была поспорить об этом, поставив на кон свою жизнь.
Она ничего не говорила, пока он разглядывал ее в тишине. Несмотря на свое удивление, Селина с первого взгляда поняла, кто он. Кем должен быть.
Дядя Бастьяна. Граф Сен-Жермен.
Не зная, что еще сделать, кроме как гордо выстоять под немигающим взглядом, Селина начала искать схожести между ним и Бастьяном, как будто это могло ее успокоить.
Граф посмотрел на нее с той же уверенностью, как и его племянник, линия его скул была не менее элегантной. Его брови были такими же темными и выразительными, как и у Бастьяна, хотя кожа казалась на несколько тонов светлее.
Селина сделала вдох, наполняя легкие теплым ночным воздухом. Граф, должно быть, и сам был еще мальчишкой, когда ему п