– Похоже, ты был прав насчет нас, красотулек, – сказала Тэлли.
Зейн скованно кивнул.
– Угу. Отлично. – Он указал на следующий абзац. – А как насчет этого?
Тэлли вернулась взглядом к письму.
Но есть и хорошая новость: существует лекарство. Вот почему Дэвид пробрался в Нью-Красотаун и отыскал тебя – чтобы передать тебе таблетки, которые приведут в порядок твой мозг. (Я очень надеюсь, что ты помнишь Дэвида.) Он хороший парень, хотя ему и пришлось похитить тебя для того, чтобы доставить сюда. Верь ему. Наверное, страшновато находиться вдали от города, там, где тебя прячут новодымники, но люди, которые изуродовали твой мозг, могут искать тебя, а ты должна быть в безопасности до тех пор, пока не вылечишься.
Тэлли прервала чтение.
– Похитить меня? – изумленно проговорила она.
– По всей видимости, с тех пор, когда ты это написала, планы изменились, – сказал Зейн.
На миг Тэлли почувствовала себя странно – она намного ярче представила себе Дэвида.
– Если это я написала. И если это правда. Ведь ко мне пришел Крой, а не… Дэвид.
Стоило ей произнести это имя, как воспоминания нахлынули волной: ладони Дэвида, загрубевшие от многолетнего труда, его куртка, сшитая из шкурок, белый шрам, пересекающий бровь… В сердце Тэлли зашевелился страх.
– Что случилось с Дэвидом, Зейн? Почему он не пришел?
Зейн покачал головой.
– Не знаю. У тебя с ним что-то…
Тэлли снова вгляделась в строки письма, но они поплыли у нее перед глазами и на лист бумаги упала слезинка. Чернила в этом месте растеклись, слеза окрасилась в черный цвет.
– Что-то точно было, – сдавленным голосом проговорила Тэлли, охваченная воспоминаниями. – Но что-то произошло…
– И что же?
– Не знаю.
«Почему я не могу вспомнить? – в отчаянии думала девушка. – Из-за этих повреждений мозга, о которых предупреждают в письме? Или я просто не хочу этого вспоминать?».
– А что у тебя в руке, Тэлли? – спросил Зейн.
– Это лекарство. Дай я дочитаю до конца.
Она вдохнула поглубже и продолжила читать письмо.
И вот еще что: Мэдди (мама Дэвида, придумавшая лекарство) говорит, что я должна приписать кое-что насчет «ознакомления и согласия».
Я, Тэлли Янгблад, свидетельствую, что разрешаю Мэдди и Дэвиду дать мне капсулы с лекарством, которое помогает вылечиться от последствий Операции Красоты. Они называют эту болезнь «красотомыслие». Я отдаю себе отчет в том, что это непроверенное лекарство, что у него может иметься побочное действие, что мой головной мозг может серьезно пострадать.
Ты меня прости за этот абзац. Это тот риск, на который мы должны пойти. Именно поэтому я добровольно иду на Операцию Красоты, чтобы протестировать лекарство, спасти Шэй и Периса, и всех в нашем мире, кому изуродовали мозг.
Поэтому ты должна принять это лекарство. Ради меня. Заранее прости, но если ты не захочешь его принимать, Мэдди с Дэвидом придется сделать это насильно. Тебе станет лучше, обещаю.
Удачи тебе.
Тэлли уронила листок с письмом на колени. Почему-то эти каракули отняли у окружающего мира ясность, у нее снова закружилась голова, все словно затянулось пеленой. Сердце Тэлли билось по-прежнему часто, но не так чудесно, как тогда, когда она падала с вышки и успела чудом спастись. Теперь она была близка к панике, ее словно заперли в этой тесной металлической будке.
Зейн негромко присвистнул.
– Так вот зачем ты вернулась!
– Ты в это веришь?
Золотые глаза сверкнули в темноте.
– Конечно. Теперь все понятно. Почему ты не можешь вспомнить Дэвида и свое возвращение в город. Почему Шэй все время по-разному рассказывает о том времени. Почему тобой так интересуются новодымники.
– Потому что у меня мозги не в порядке?
Зейн покачал головой.
– У нас у всех мозги не в порядке, Тэлли. Я так и думал. Но ты добровольно пошла на эксперимент, зная, что существует лекарство. – Он указал на белые капсулы на ладони Тэлли. – Из-за этого ты здесь.
Тэлли уставилась на капсулы. Они казались такими крошечными и незначительными в сумраке, сгустившемся в будке.
– Но в письме сказано, что это лекарство, возможно, не подействует так, как надо. Я могу стать полной идиоткой.
Зейн ласково сжал ее запястье.
– Если ты не хочешь принять их, Тэлли, я приму.
Она поспешно зажала капсулы в кулаке.
– Я не могу позволить тебе сделать это.
– Но это же как раз то, чего я ждал! Способ уйти от этой дурацкой красоты и постоянно иметь ясную голову!
– А я этого не ждала! – воскликнула Тэлли. – Я только хотела стать «кримом», и все!
Зейн указал на письмо.
– Нет, ждала.
– Это была не я. Она сама так говорит.
– Но ты…
– Может быть, я передумала!
– Ты не передумала!
Тэлли открыла рот, но не смогла выговорить ни слова.
– Тэлли, ты добровольно пошла на это, зная, что тебе придется рискнуть с лекарством. Это потрясающе храбрый поступок. – Зейн погладил Тэлли по щеке. Его глаза сверкали в луче света, просочившемся в будку. – Но если ты не хочешь, позволь мне рискнуть вместо тебя.
Тэлли покачала головой, не в силах решить, чего боится больше – того, что лекарство навредит ей самой, или того, что ей придется наблюдать, как Зейн у нее на глазах превращается в растение. Но, может быть, сильнее всего она страшилась узнать, что стало с Дэвидом. И зачем только Крой не оставил ее в покое, и зачем она разгадала его загадку! Ах, если бы она могла вообще не вспоминать о лекарстве, остаться глупенькой и красивой и больше не переживать из-за всего этого…
– Я просто хочу забыть Дэвида.
– Почему? – Зейн шагнул ближе к Тэлли. – Что он тебе сделал?
– Ничего. Он ничего не сделал. Но почему лекарство мне оставил Крой? Почему Дэвид не пришел и не увел меня? А вдруг он…
В этот миг будка дрогнула. Тэлли умолкла, и они оба непроизвольно посмотрели вверх. Над крышей пролетело что-то большое.
– Аэромобиль… – прошептала Тэлли.
– Может быть, он просто пролетал мимо. Они ведь думают, что мы в увеселительном саду.
– Если только кто-то не заметил нас на… – Она не договорила. В приоткрытую дверь влетело облако пыли, и пылинки затанцевали в солнечном луче. – Он приземляется.
– Они знают, что мы здесь, – заключил Зейн и стал лихорадочно рвать письмо.
– Что ты делаешь?!
– Нельзя, чтобы они нашли это, – объяснил Зейн. – Они не должны узнать, что существует лекарство.
Он сунул обрывок письма в рот и стал, морщась, жевать его.
Тэлли бросила взгляд на капсулы, лежащие на ладони.
– Они такие маленькие, – проговорила она. – Мы могли бы их спрятать.
Зейн покачал головой и проглотил второй пережеванный клочок письма.
– Нас поймают без колец-интерфейсов, Тэлли. Это сразу наведет надзирателей на нехорошие мысли. Они захотят узнать, что у нас на уме. Как только ты поешь, голова у тебя перестанет работать ясно, ты струсишь и отдашь им лекарство.
С крыши донесся звук шагов. Тэлли рванула дверь на себя, почти закрыла, втянула внутрь концы цепочки, щелкнула замком. Комнатушка погрузилась в темноту.
– Это задержит их ненадолго, – покачал головой Зейн. – Отдай мне лекарство. Если оно поможет, обещаю, я сделаю так, что ты…
Снаружи послышался голос – режущий слух, острый как бритва. На крыше были не надзиратели. Это были агенты Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам. В полумраке капсулы на ладони Тэлли походили на безжизненные белые глаза. Тэлли сейчас почему-то верила в то, что в письме были ее собственные слова, а капсулы будто бы умоляли ее принять их. «Может быть, если я сделаю это, – в отчаянии думала Тэлли, – у меня все время будет ясная голова, как говорит Зейн. А может быть, ничего не получится и мой мозг умрет, а от меня останется только оболочка».
Тэлли подняла руку, поднесла капсулы ко рту, но не смогла разжать губы. Она представила себе, как ее мозг исчезает. Как ее стирают, как и ту, другую Тэлли, которая написала письмо. Она посмотрела в прекрасные, умоляющие глаза Зейна. Хотя бы он ни в чем не сомневался.
Быть может, ей не стоило делать это в одиночку…
Дверь заскрежетала. Кто-то попытался открыть ее. Цепочка туго натянулась. Затем на дверь обрушился удар, прозвучавший внутри маленькой будки будто взрыв фейерверка. Чрезвычайники очень сильны, но разве они могут сломать металлическую дверь?
– Давай, Тэлли, – прошептал Зейн.
– Не могу.
– Тогда отдай их мне.
Она покачала головой, придвинулась ближе к нему и зашептала, надеясь, что только он расслышит ее слова в грохоте ударов:
– Я не могу сделать это с тобой, Зейн, и не могу сделать это одна. Может быть, если бы мы приняли по одной…
– Что? Это глупо! Мы же не знаем, как лекарство подей…
– Мы ничего не знаем, Зейн.
Стук прекратился. Тэлли прижала палец к губам. Чрезвычайники не только были невероятно сильны, но еще и обладали острейшим слухом, как хищные звери.
Вдруг ослепительный свет хлынул в щель. По комнатушке дико заплясали тени, перед глазами у Тэлли замелькали светящиеся точки, в ноздри ударил запах плавящегося металла. Режущий инструмент с шипением пережигал цепочку. Еще несколько секунд – и чрезвычайники войдут внутрь будки.
– Вместе, – прошептала Тэлли и, протянув Зейну одну капсулу, сделала глубокий вдох и положила вторую на язык.
Во рту расплылась горечь, чем-то напоминающая вкус раскушенной виноградной косточки. Тэлли проглотила капсулу, и у нее в горле остался кисловатый привкус.
– Пожалуйста, – тихо и умоляюще проговорила она. – Сделай это вместе со мной.
Зейн вздохнул и проглотил капсулу, скривившись от горечи. Глядя на Тэлли, он покачал головой.
– Это может быть очень и очень глупо, Тэлли.
Она попробовала улыбнуться.
– По крайней мере эту глупость мы совершили вместе.