– Отведите нас туда, – попросила она ребят.
Сасси и Декс первыми полетели к парку под непрекращающимся дождем. Догадываясь, что кто-то наверняка следит за местоположением интерфейсных браслетов, Тэлли попросила их выбирать не самый прямой путь. Дорога вела мимо полузабытых зданий и районов, где прошло ее отрочество: интернаты для уродцев, начальные школы, мокрые парки, пустые футбольные площадки. Несмотря на ливень, время от времени им попадались уродцы. Одна компания развлекалась, по очереди сбегая с горки и шлепаясь в лужу. Несколько ребят играли в салки во дворе перед интернатом, поскальзывались, падали и становились такими же грязными, как те что сбегали с горки. И те и другие были настолько увлечены игрой, что не заметили четырех скайбордистов, бесшумно пролетевших мимо.
«Интересно, – подумала Тэлли, – а мне было так же весело, когда я была уродкой?».
Из тех дней ей помнилось только нестерпимое желание поскорее похорошеть, оказаться на другом берегу реки, а обо всем этом забыть. Она летела над землей, спрятав красивое лицо под капюшоном, и казалась себе каким-то привидением, духом, с завистью взирающим на живых людей и пытающимся вспомнить, каково это – быть одним из них.
В парке Клеопатры – обширном массиве в дальнем районе Уродвилля, на окраине зеленого пояса – было пусто. Пешеходные дорожки превратились в ручьи, по которым дождевая вода стекала в разбухшую реку. Зверьки, насекомые – все куда-то попрятались, только несколько птиц с совершенно несчастным видом сидели на ветках высоких сосен, согнувшихся под тяжестью дождевых капель. Сасси и Декс привели Тэлли и Зейна к поляне, где были расставлены слаломные флажки, и Тэлли почувствовала что-то вроде прилива воспоминаний.
– Это одно из излюбленных местечек Шэй. Тут она учила меня летать на скайборде.
– Шэй? – переспросил Зейн. – Но если бы она задумала что-то, она бы нам сказала?
– Гм… Может быть, и не сказала бы, – тихонько отозвалась Тэлли. Со времени их ссоры на вечеринке от Шэй не было ни единого звонка или сообщения. – Я собиралась рассказать тебе, Зейн. Она на меня… ну, обиделась в общем.
– Вот это да! – вырвалось у Сасси. – А я думала, красивые не ссорятся.
– Как правило, да, – вздохнула Тэлли. – Добро пожаловать в новый мир.
Зейн прищурился.
– Похоже, нам с Тэлли надо поговорить.
Он недвусмысленно посмотрел на уродцев.
Они не сразу его поняли, но через пару секунд Сасси спохватилась:
– Ой, конечно. Мы уйдем. Но если…
– Если вдруг появятся новые дымники, сообщите мне, – сказала Тэлли.
– Разве город не читает вашу почту?
– Наверное. А вы напишите только, что видели нас в новостях и что, как только вам исполнится шестнадцать, вы бы жутко хотели стать «кримами». А настоящее послание спрячьте под тот рециклер, возле которого мы сидели под навесом, и я кого-нибудь за ним пришлю. Договорились?
– Договорились, – широко улыбнувшись, ответила Сасси.
Тэлли понимала, что эти ребята теперь будут каждую ночь, невзирая на погоду, наведываться на Ржавые руины и искать там новодымников. Они чуть не лопались от радости, что могут помочь красивым.
Она одарила их ослепительной улыбкой красотки.
– Спасибо за все.
Когда уродцы удалились, Тэлли и Зейн с минуту молча осматривали открытое пространство трассы для скайбординга, усевшись под деревьями. Пластиковые слаломные флажки под дождем уныло обвисли и едва подрагивали на ветру. Кое-где дождевая вода собралась в неглубокие лужи, в которых, как в подернутых рябью зеркалах, отражалось серое небо. Тэлли вспоминала, как летала на скайборде между этими флажками, как училась закладывать виражи и лавировать. В те дни они с Шэй были настоящими закадычными подругами… Но зачем Шэй понадобилось наведаться сюда? А может быть, просто несколько «кримов» решили попрактиковаться в скайбординге, предположив, что это поможет им сохранять ясную голову и кураж? Ничего особенного.
Тэлли понимала – ей нечем оправдаться перед Зейном за то, что она не рассказала ему все. Настала пора признаться, что она навлекла беду на Дым и что Шэй выпытала у нее про лекарство. А самое страшное – поведать о встрече с доктором Кейбл и о том, что она сказала ей о Зейне. Но Тэлли ужасно не хотелось затевать этот разговор, особенно сейчас, когда она вымокла до нитки и продрогла, хотя система обогрева пальто была включена на максимум. Приподнятое настроение, возникшее, пока они летели на скайбордах, растаяло. Тэлли разозлилась на себя за то, что так долго тянула с этим признанием. Вечно бдящие интерфейсные браслеты давали такой прекрасный предлог избегать неприятных тем.
– Так что же произошло между тобой и Шэй? – спросил Зейн тихим, но близким к отчаянию голосом.
– К ней начинают возвращаться воспоминания, – ответила Тэлли, уставившись в грязную лужицу под ногами и наблюдая, как в нее падают капли с сосновой хвои. – Вечером, в тот день, когда проломился лед, она на меня жутко разозлилась. Она обвиняет меня в том, что чрезвычайники разыскали Дым. И на самом деле, все почти так и вышло. Я выдала дымников.
Зейн кивнул.
– Я так и думал. Судя по всем этим историям, которые вы с Шэй плели – еще до того как ты приняла лекарство, – выходило, что ты спасла ее из Дыма. Мне сразу показалось, что за этим кроется предательство.
Тэлли посмотрела на него.
– Так ты все знал?
– Что ты отправилась в Дым как агент Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам под прикрытием? Догадался.
– Ох… – Тэлли не могла решить, то ли ей радоваться, то ли стыдиться. Конечно, Зейн и сам как-то сотрудничал с доктором Кейбл, так что, возможно, он все понимал. – Я не хотела этого делать, Зейн. Просто изначально я отправилась туда, чтобы вернуть Шэй и чтобы меня сделали красивой, однако потом я передумала. Мне захотелось остаться в Дыме. Я попыталась уничтожить следящее устройство, которое мне дала Кейбл, но оно не уничтожилось, а сработало. Даже тогда, когда я хотела поступить правильно, вышло, что я всех предала.
Зейн неотрывно смотрел на нее.
– Тэлли, всеми нами жонглируют те, кто правит этим городом. Шэй должна бы знать об этом.
– Но это еще не все, вот в чем беда, – вздохнула Тэлли. – Еще я увела у нее Дэвида. Там, в Дыме.
– Ох, опять Дэвид… – Зейн покачал головой. – Ну, ясное дело, теперь она на тебя жутко злится. Зато это поможет ей сохранять просветленность.
– Да уж, – снова вздохнула Тэлли и сглотнула подступивший к горлу ком. – Однако есть у нее и еще одна причина злиться на меня.
Зейн молча ждал продолжения. С края его капюшона капала дождевая вода.
– Я рассказала ей о лекарстве.
– Ты… что?!
Шепот Зейна на фоне шелеста дождя прозвучал как шипение пара.
– Мне пришлось, – ответила Тэлли и беспомощно развела руками. – Она и так уже почти догадалась, Зейн, и решила, что сможет вылечиться сама. Она взобралась на мачту на крыше особняка Валентино, как мы с тобой, потому что подумала, что мы так изменились из-за этого. Но конечно, это на нее не подействовало так, как подействовало бы лекарство. Она вцепилась в меня как клещ и все выспрашивала, что с нами произошло. Она говорила, что я в долгу перед ней после всего того, что я ей сделала, когда мы обе еще были уродками.
Зейн еле слышно выругался.
– Значит, ты сказала ей про капсулы? Блеск. Только этого нам не хватало.
– Но она абсолютно просветленная, Зейн. Не думаю, что она нас выдаст, – заверила Тэлли и пожала плечами. – По меньшей мере она так рассвирепела из-за лекарства, что, глядишь, может остаться просветленной на всю жизнь.
– Рассвирепела? Из-за того, что ты лечишься, а она нет?
– Нет, – со вздохом ответила Тэлли. – Из-за того, что лечишься ты.
– Что?
– В долгу я была перед ней, а вторую капсулу получил ты.
– Но ведь не было времени, чтобы…
– Я-то это понимаю, Зейн. А она нет. Для нее все это… – Тэлли сокрушенно покачала головой, чувствуя, как горячие слезы застилают глаза. А сама она так продрогла, что пальцы онемели и ее начало знобить.
– Все нормально, Тэлли.
Зейн наклонился к ней и крепко сжал ее руку, затянутую в толстую зимнюю перчатку.
– Ты бы ее послушал, Зейн. Она меня и вправду ненавидит.
– Послушай, мне очень жаль, что так вышло. Но я рад, что лекарство досталось мне.
Тэлли посмотрела на него сквозь пелену слез.
– Ага, – кивнула она. – Конечно. Огромное мне спасибо за мигрень, да?
– Это лучше, чем оставаться тупоголовым красавчиком, – заметил Зейн. – Но я не это хотел сказать. В тот день мы с тобой не просто нашли эти капсулы. И рад я… из-за нас с тобой.
Тэлли посмотрела на него, поморгала и увидела, что Зейн улыбается. Его пальцы, сплетенные с ее пальцами, тоже дрожали от холода. Тэлли сумела улыбнуться в ответ.
– Я тоже.
– Не позволяй Шэй вставать между мной и тобой, Тэлли.
– Нет-нет, конечно.
Она покачала головой, понимая, как это важно для нее. Что бы ни думала Шэй, Зейн был именно тем человеком, которому стоило дать лекарство. Он сохранял ее просветленной, он заставил ее пройти все испытания, предложенные дымниками, он уговорил ее принять непроверенный препарат. В тот день Тэлли нашла не просто лекарство от красотомыслия – она нашла человека, с которым можно идти вперед, подальше от всего плохого, что случилось осенью.
В детстве она дружила с Перисом и он обещал навсегда остаться ее лучшим другом, но в тот день, когда ему исполнилось шестнадцать, Перис ушел и оставил ее в Уродвилле. Потом Тэлли потеряла дружбу Шэй, предала ее, поддавшись на угрозы чрезвычайников, и увела у нее Дэвида. Теперь нет и Дэвида, он потерялся где-то в глуши и наполовину стерся из памяти. Он даже не принес ей лекарство сам, а поручил это Крою. Тэлли, в принципе, догадывалась, что это значит.
А Зейн…
Тэлли смотрела в его прекрасные золотые глаза. Он был здесь, рядом с ней, сейчас, живой, и было бы очень глупо позволить ее сумбурному прошлому вторгнуться в то, что возникло между ними.