– Что тут было? – спросила Тэлли.
За три часа молчания у нее пересохло в горле.
– Обсерватория. Под этим куполом стоял огромный телескоп. Но когда атмосфера поблизости от города слишком загрязнилась, телескоп отсюда вывезли.
Тэлли видела изображения неба, наполненного дымом и копотью, – такие картинки им часто показывали в школе, – но трудно было представить себе, что ржавникам удалось изменить даже цвет неба. Она покачала головой. Она думала, что учителя почти все преувеличивали насчет ржавников, но многое оказывалось правдой.
По мере подъема становилось все холоднее, послеполуденный воздух казался кристально прозрачным.
– После того как ученые уже не могли наблюдать за звездами, – продолжал рассказывать Дэвид, – обсерваторию посещали только туристы. Вот для чего тут построили канатную дорогу. А если нам придется спасаться бегством, мы мигом спустимся вниз на скайбордах. И вдобавок сверху все отлично видно на много миль вокруг.
– «Форт-Дымник», да?
– Вроде того. Если чрезвычайники нас все-таки когда-нибудь найдут, есть хоть какой-то шанс удрать.
Дозорные явно заметили их, и как только скайборд коснулся земли, из полуразрушенной обсерватории высыпали люди. Тэлли узнала новодымников – Кроя, Райда и Мэдди. С ними было несколько незнакомых уродцев и десятка два «кримов», которым удалось совершить побег из города.
Тэлли искала в толпе лицо Зейна, но его не было.
Она спрыгнула со скайборда, подбежала к Фаусто и крепко обняла его. Он улыбнулся ей, и стоило ей заглянуть ему в глаза, как она сразу поняла, что он уже принял лекарство. Он был не просто просветленным. Он вылечился.
– Тэлли, ну и пахнет же от тебя…
– Ой, да… Долгий путь. И рассказывать долго.
– Я знал, что у тебя получится. А Перис где?
Тэлли глотнула холодный горный воздух.
– Струхнул? – спросил Фаусто прежде, чем она ответила, а когда она согласно кивнула, добавил: – Я так и думал.
– Отведи меня к Зейну.
Фаусто повернулся и указал на обсерваторию. Остальные держались поблизости, но похоже, их немного пугало то, какая Тэлли грязная и оборванная и как от нее неприятно пахнет. «Кримы» выкрикивали приветствия, а уродцы пребывали под действием чар ее нового лица – и это несмотря на то, что выглядела Тэлли в эти минуты далеко не лучшим образом. Страшная сила эта красота – действует, даже если тебя не считают богиней.
Тэлли остановилась и кивнула Крою.
– Я давно хотела сказать тебе спасибо.
Он вздернул брови.
– Не благодари меня. Ты сделала это сама.
Тэлли непонимающе сдвинула брови и тут заметила, что Мэдди как-то странно смотрит на нее. Тэлли не стала задерживать на ней взгляд. Ей было не очень интересно, что о ней думает мать Дэвида. Она догнала Фаусто, и они вместе вошли в полуразрушенное здание обсерватории.
Внутри было темно – только несколько фонарей висело по краю огромного полушария да узкая полоска ослепительного солнечного луча струилась через проем в куполе. На полу горел костер, пламя отбрасывало рваные пляшущие тени, дым лениво поднимался к высокому потолку.
Зейн с закрытыми глазами лежал на груде одеял у костра. Он еще больше похудел с тех пор, как они начали голодать, чтобы снять браслеты, глаза у него ввалились. Одеяло, которым он был укрыт, едва заметно поднималось и опадало.
Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком.
– Но Дэвид сказал мне, что с ним все хорошо…
– Состояние стабильное, – сказал Фаусто, – и это действительно хорошо, если учитывать…
– Учитывать что?
Фаусто беспомощно развел руками.
– Его мозг.
У Тэлли по коже побежали мурашки, на миг потемнело в глазах.
– Что с его мозгом? – спросила она.
– Тебе пришлось поэкспериментировать, Тэлли? – послышался голос из темноты.
К костру подошла Мэдди. Рядом с ней встал Дэвид. Тэлли выдержала стальной взгляд матери Дэвида.
– О чем вы говорите?
– Ты должна была одна принять две капсулы.
– Знаю. Но нас было двое… – Дэвид так смотрел на нее, что у нее сорвался голос.
«И мне было слишком страшно принимать это лекарство одной», – мысленно добавила она, вспомнив жуткие моменты в Валентино, 317.
– Наверное, я должна была предусмотреть такую возможность, – проговорила Мэдди, качая головой. – Всегда рискованно позволять красивым заниматься самолечением.
– А в чем был риск?
– Я тебе не объясняла, как действует этот препарат? – спросила Мэдди. – Как наномолекулы ликвидируют микротравмы в головном мозге? Они разрушают их, как противораковые лекарства уничтожают злокачественные клетки.
– И что же случилось?
– Наномолекулы не остановились. Они продолжали размножаться и начали разрушать мозг Зейна.
Тэлли обернулась и посмотрела на Зейна. Ей показалось, что его дыхание стало менее глубоким, грудная клетка двигалась едва заметно.
Она повернула голову к Дэвиду.
– Но ты же сказал, что лекарство подействовало просто отлично!
Он кивнул.
– Так и есть. Остальные твои друзья чувствуют себя превосходно. Но капсулы были разные. Вторая – та, которую приняла ты, – это как бы лекарство от лекарства. Она заставляет наномолекулы саморазрушиться после того, как они заканчивают ликвидацию микротравм. Без этого препарата наномолекулы в мозге Зейна продолжали размножаться и поедать его. Мама говорит, что в какой-то момент они остановились, но только после того, как… успели нанести определенный вред.
Тэлли затошнило от ужаса. Она поняла: это она виновата. Это она проглотила капсулу с лекарством, которое бы не дало Зейну так ужасно заболеть. Лекарство от лекарства…
– Насколько большой вред?
– Мы пока не знаем, – ответила Мэдди. – У меня достаточно стволовых клеток для того, чтобы помочь регенерации разрушенных участков его мозга, но связи между этими ячейками утрачены. Эти связи – те места, где хранятся воспоминания и моторные навыки, где происходит осмысление происходящего. Некоторые участки его мозга – почти чистый лист.
– Чистый лист? Вы имеете в виду… что его больше нет?
– Не совсем. Повреждено только несколько участков, – подключился к разговору Фаусто. – И его мозг способен сам себя реконструировать, Тэлли. Его нейроны создают новые соединения. Вот этим он сейчас и занимается. Зейн все время это делал, он крепился. Он сам долетел сюда на скайборде и только здесь рухнул без сил.
– Даже удивительно, что он так долго продержался, – заметила Мэдди и покачала головой. – Думаю, его спасло недоедание. Он истощал себя и в итоге истощил наномолекулы. Похоже, их больше не осталось в его организме.
– Он разговаривает и все понимает, – сказал Фаусто и устремил взгляд на Зейна. – А сейчас он просто немного… устал.
– Здесь могла лежать ты, Тэлли, – заметила Мэдди и снова покачала головой. – Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Тебе просто повезло.
– Как всегда. Я везунчик, – с горечью прошептала Тэлли.
Конечно, она была вынуждена признаться себе в том, что Мэдди права. Они с Зейном поделили капсулы поровну, решив, что они одинаковые. Если бы судьба распорядилась иначе, наномолекулы все это время пожирали бы ее мозг. Повезло.
Тэлли закрыла глаза. Только теперь она поняла, какого труда Зейну стоило скрывать, что с ним происходит. Все то время, пока они молчали, нося браслеты-трекеры, он боролся, старался не сойти с ума, не зная, что на самом деле с ним творится. Он рисковал всем, только бы не стать снова красотомыслящим.
Тэлли неотрывно смотрела на Зейна. На миг она пожалела о том, что не случилось наоборот. Сейчас ей все что угодно казалось лучше, чем видеть его таким. Если бы только она проглотила капсулу с наномолекулами, а он – другую, которая… Кстати, а какое же действие произвела вторая капсула?
– Секундочку. Если наномолекулы принял Зейн, то как же вторая капсула вылечила меня?
– Она тебя не вылечила, – ответила Мэдди. – Без первой капсулы антинаномолекулярный препарат не оказывает никакого действия.
– Но…
– Все дело в тебе, Тэлли, – послышался вдруг слабый голос. Зейн приоткрыл глаза, и они сверкнули, будто краешки золотых монет. Он устало улыбнулся. – Ты сама стала просветленной.
– Но я стала чувствовать себя совсем по-другому после того, как мы…
Она умолкла, вспомнив тот день – их поцелуй и то, как они пробрались в особняк Валентино, как поднялись на вышку… Но, правда, все это случилось до того, как они приняли лекарство. Рядом с Зейном она изменилась с самого начала, с того первого поцелуя.
Тэлли вспомнила, как ее «здоровье», казалось, то и дело возвращалось, а потом исчезало. Ей приходилось стараться, чтобы оставаться просветленной, и в этом она была больше похожа на других «кримов», чем на Зейна.
– Он прав, Тэлли, – сказала Мэдди. – Каким-то образом ты выздоровела сама.
Холодная вода
Тэлли осталась у постели Зейна. Он не спал и мог разговаривать, и ей легче было находиться здесь, чем обсуждать что-либо с Дэвидом. Все ушли и оставили их наедине.
– Ты знал, что с тобой происходит?
Зейн ответил не сразу. Теперь его речь изобиловала долгими паузами, почти как у Эндрю.
– Я понимал, что мне становится все хуже. Иногда даже для того, чтобы просто переставлять ноги, мне нужно было сосредоточиться. Но я не чувствовал себя настолько живым с тех самых пор, как стал красивым. Дело стоило того – обрести просветление рядом с тобой. Я думал: вот мы разыщем Новый Дым, и мне тут помогут.
– Тебе уже помогают. Мэдди сказала, что она ввела тебе немного…
Тэлли не договорила. У нее пересохли губы.
– Стволовых клеток? – подсказал Зейн и улыбнулся. – Ну да, конечно, свежеиспеченные нейроны. Теперь осталось только рассовать их по местам.
– Мы сделаем это. Мы будем стараться, чтобы ты был просветленным, – сказала Тэлли, и ей самой показалось странным собственное обещание.
Она сказала «мы», имея в виду себя и Зейна, как будто Дэвида не существовало.