Тэлли устало покачала головой.
– Да нет. Просто класс, Шэй-ла.
Широкая хищная улыбка расплылась по лицу Шэй.
– На миллиард милли-елен, правда?
– Не меньше.
Тэлли отвернулась от старой подруги и уставилась на догорающие угли костра. Шэй уселась рядом с ней.
– Быть чрезвычайницей – это так классно, Тэлли-ва, ты даже не представляешь. Каждая секунда – просто чудо какое-то. Понимаешь… Я слышу, как бьется твое сердце, я чувствую, как жужжит механизм обогрева этой куртки. Я даже ощущаю запах твоего страха.
– Я не боюсь тебя, Шэй.
– Побаиваешься, Тэлли-ва. Больше ты меня не обманешь. – Шэй положила руку на плечо Тэлли. – Слушай, а помнишь, когда мы с тобой еще были уродками, я придумывала всякие сумасшедшие рожи? Теперь доктор К. разрешит мне какую-нибудь такую рожу сделать себе. «Резчикам» разрешается что хочешь с собой делать. Даже Комиссия красоты не может приказывать, как нам можно выглядеть, а как нельзя.
– Наверное, для тебя это в самый раз, Шэй-ла.
– Я и мои «резчики» – это верх крутизны в Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам. Мы вроде как чрезвычайные чрезвычайники. Ну скажи, разве не здорово?
Тэлли повернула голову и посмотрела на Шэй. Она пыталась понять, что происходит за этими сверкающими фиолетово-алыми глазами. Помимо болтовни глупенькой красотки она слышала в голосе Шэй холодный безмятежный ум и безжалостную радость из-за того, что она загнала в угол ту, которая когда-то предала ее.
Тэлли видела, что Шэй представляет собой новую разновидность жестоких красавиц. Это было нечто похуже доктора Кейбл. Еще менее человеческое.
– Ты действительно счастлива, Шэй?
Губы той дрогнули, на миг обнажились острые кончики верхних зубов. Она кивнула.
– Да. Потому что я сцапала тебя, Тэлли-ва. Вы нехорошо поступили, убежав без меня. Очень гадко поступили.
– Мы хотели, чтобы ты бежала с нами, Шэй, клянусь тебе. Я оставила тебе кучу сообщений.
– А я была очень занята. – Шэй пнула носком ботинка уголек. – Кромсала себя ножом. Искала, как бы мне вылечиться. – Она презрительно фыркнула. – А потом… Жить в лесу мне жутко надоело. В общем, теперь мы вместе, ты и я.
– Я не стану с тобой иметь дела, – еле слышно прошептала Тэлли.
– Не-ет, ошибаешься, Тэлли-ва. – Пальцы Шэй железной хваткой сжали ее плечо. – Надоели мне наши недопонимание и обиды. Теперь мы с тобой станем лучшими подругами навек.
Тэлли закрыла глаза. Значит, вот так Шэй решила ей отомстить.
– Ты нужна мне среди «резчиков», Тэлли. Это так здорово!
– Ты не сможешь сделать это со мной, – прошептала Тэлли и попробовала отстраниться, но Шэй крепко держала ее.
– В том-то и дело, Тэлли-ва. Смогу.
– Нет! – закричала Тэлли, замахала руками и попыталась вскочить на ноги.
Рука Шэй с быстротой молнии метнулась к ней, и Тэлли ощутила резкий укол в шею. Через мгновение все вокруг заволокло плотным туманом. Ей удалось вырваться и сделать несколько неуверенных шагов, но руки и ноги словно налились свинцом и она рухнула на землю. Свет догорающего костра затянуло серой пеленой, мир померк. Как сквозь вату, до нее донеслись слова, произнесенные режущим, как бритва, голосом:
– Смирись, Тэлли-ва, ты…
Кошмары
Несколько недель Тэлли провела в цепких объятиях дремоты. Порой она шевелилась и, ощущая кожей простыни и подушки, догадывалась, что лежит в кровати, но ее разум словно существовал отдельно от тела, странствуя по осколкам одного и того же сна…
Ей снилась прекрасная принцесса, запертая в высокой башне с зеркальными стенами. Не было здесь ни лифта, ни лестницы, чтобы спуститься вниз, но когда принцессе надоело таращиться на свое хорошенькое личико в зеркалах, она решила выпрыгнуть из башни. Она пригласила своих друзей, и все следом за ней выскочили из окна – все, кроме лучшей подруги, которой тоже было отправлено приглашение, да где-то затерялось.
Башню стерег серый дракон с глазами-самоцветами и хищной пастью. У него было много лап, и двигался он почти молниеносно, но притворился спящим и позволил принцессе и ее друзьям проскользнуть мимо него.
Такой сон не мог обойтись без принца. Этот принц был красив и уродлив, весел и серьезен, осторожен и храбр. Вначале он жил с принцессой в башне, но потом оказалось, что он каким-то образом все это время жил где-то вдали и ждал ее. По странной логике сна он всегда был двумя принцами одновременно и ей нужно было выбирать между ними. Иногда принцесса выбирала красивого принца, иногда – уродливого. Но какого бы она ни предпочла, ее сердце оставалось разбитым, а сон всегда заканчивался одинаково.
Лучшая подруга, чье приглашение затерялось, все время пыталась догнать принцессу. Но проснулся серый дракон и проглотил ее, и ему так понравился ее вкус, что он погнался за всеми остальными и их тоже захотел сожрать. А из его утробы лучшая подруга принцессы смотрела глазами дракона и говорила его устами – клялась, что разыщет принцессу и накажет за то, что та не взяла ее с собой. Тянулись недели, а сон всегда завершался одинаково – дракон догонял принцессу и произносил одни и те же слова:
– Смирись, Тэлли-ва, ты – чрезвычайница.