Шанталь скептически приподняла брови.
– Или можно еще короче. – Я потер подбородок. – «Меркуцио солгал». Короче, все примерно в этом духе. Ты права – ваше доверие весьма специфично.
– Меркуцио еще не делал ничего, что я бы ему не позволила, – сказала Шанталь.
– Потому он хотел убить тебя в игровом мире?
– Он действительно хочет убить меня в игровом мире.
– Почему?
– У нас с тобой есть общая черта, Денис, – сказала девушка. – Я не разбалтываю чужих секретов.
– Ах, вот оно что, – покивал я. – Так желание Мерка всадить в тебя пулю, оказывается, его личный секрет. Не твой, а его.
– Ага, – подтвердила девушка. – Именно так.
– Крамольное объяснение.
– Другого нет.
– То есть мне нужно просто принять за факт, что Меркуцио в любой момент может причинить тебе боль и вред, и не буду иметь права помешать ему, – резюмировал я. – Причем тебя это не расстраивает, и ты продолжаешь с ним общаться. Зовешь его на помощь, когда ты в беде, согласна вести с ним дела, садишься в его машину. И он в ответ может учудить вообще все, что ему в голову взбредет. И ты мне предлагаешь просто так это принять?
– Вот скажи, – моргнула Шанталь. – Ты действительно сейчас хочешь говорить о Меркуцио?
Я посмотрел на опустевшие тарелки. Похоже, Шанталь незаметно съела почти все. В Версиане действительно не набирали лишний вес.
Пользуясь аналогичным правом на долгий ответ, я подбирал верные слова. Разбирать отношения, касающиеся игры, – тупик. Разбирать их внутри самой игры – тупик вдвойне. Пора с этим кончать.
– Хочу позвать тебя на свидание, – сказал я. – Не в Версиане, а в живой Москве. Где нет совсем ничего версианского.
Шанталь, казалось, не ожидала таких слов. Я в это не верил. Наверняка обманчивое впечатление. О моих чувствах она должна была понять раньше, чем я сам.
– Денис… – начала она.
– Шанталь, я приглашаю тебя на свидание в Москве, когда тебе будет удобно. Там у меня нет карты версианца, но на отбивнушки хватит.
– Я не то чтобы не согласна… – произнесла девушка. – Блин! Подожди, мне нужно время, чтобы ответить.
– Тут тоже два варианта. Или да, или нет.
– Мне надо сообразить, какие у меня планы на живую Москву.
– Какие там могут быть планы?! Выйти из Версианы мы уже можем. Или у тебя трудности с логаутом?
– Вроде нет, – произнесла девушка. – Но вот только…
Сианофон оторвал нас от разговора. Вернее, попытался оторвать. В упор игнорируя нарастающий звонок, я смотрел девушке в глаза.
– Ну так что? – спросил я. – На музыку не обращай внимания, под нее все равно танцевать неудобно.
– Ответь на звонок.
– Шанталь?
– Денис, я не отказываюсь отвечать на твое приглашение, – быстро сказала девушка. – Я лишь отодвигаю ответ. У девушек есть такое право. И прими уже чертов звонок, он задолбал!
Я вытащил сианофон, поднес к уху, не глядя, кто звонит.
– Здравствуй, Лимитчик, – проговорил Чертанович. – Я выполнил твою просьбу. Тимур активировал курьерский квест. Думаю, там вторая половина диска.
Неужто Камилла дала ему номер?!
– Жди меня, я скоро буду, – выпалил я и отключился.
– Труба зовет? – вымолвила девушка.
– Пусть будет по-твоему, – произнес я. – Но мы не закончили.
– Понимаю, у тебя дела…
– Да, – подтвердил я. – И неотложные.
– Можно мне с тобой?
– Что?
– Я хочу поучаствовать в твоих делах, – пожала плечами Шанталь. – Мне это безопаснее, чем бродить по Версиане и ждать, пока меня грохнут ради очков опыта. А тебе хил не помешает.
Я накрыл ее руку собственной, положил на стол свою карту версианца.
– Ты нанята, – сказал я, улыбнувшись. – Кушай, красавица. Позову, как будет работа.
Шанталь лукаво придвинула к себе пластиковую карту и принялась изучать меню. Я коснулся ее вздернутого носика, вызвал экран и вернулся в Фойе, преисполненный воодушевления.
Этой игре меня не победить. Что бы ни случилось с Версианой дальше – у меня всегда оставалась живая Москва. И близкий человек в ней.
Глава 16Кольцо
– Докладывайте, – сказал я, едва оказавшись в Фойе.
Чертанович, сосредоточенно изучавший матовую поверхность Батискафа, встрепенулся при моем появлении. Камилла методично поливала цветок из розовой детской леечки, непонятно в каком шкафу найденной. Торговец тут же придал себе солидный вид.
– Надо обсудить оплату… – начал он.
– Не обижу, – прервал я. – Времени нет. Говори, что ты нашел?
Торговец торжественно прокашлялся и кивнул Камилле. Та отложила лейку, вытерла ладони полотенцем, промасштабировала карту на стене, показав северо-восток города.
– Курьер со второй половиной диска движется в колесном транспорте, – сказала стюардесса. На карте замигали несколько зеленых точек, заезжающих на МКАД примерно с Фермерского рынка.
– Несколько машин, – произнес я. – Больше чем один курьер?
– Похоже, они в группе, – ответила Камилла. Я надеялся, что это не просто предположение. Противостоять игровой пати – не то же самое, что точечно отлавливать врагов.
– Есть идеи, куда они могут двигаться?
– Они едут вдоль самой границы мира, – ответила Камилла. – Точнее сказать не могу.
Я хлопнул себя по лбу, поняв, какого дурака свалял, обратившись к Камилле за тактической консультацией такого рода. Порой забываю, где я нахожусь и с кем имею дело.
Версиана, насколько я помнил, заканчивалась примерно за МКАДом. Знания Камиллы насчет жизни за его пределами лежали в области ненаучной фантастики.
Главное, что курьерский транспорт, куда бы он ни двигался, точно не мог покинуть виртуальную Москву. Сейчас игроки ехали примерно вдоль границы купола. Если доберутся до Лосиного острова – значит, после этого довольно долгое время сворачивать им будет попросту некуда.
– Ты уверена, что это нужный нам груз? – спросил я.
Камилла вопросительно посмотрела на Чертановича. Тот как можно аристократичнее развел руками.
– Еще никто не сомневался в моих способностях, – сказал он. – Твое сомнение, Лимитчик, я расцениваю как оскорбительное и бросающее вызов моему доверию. Такими темпами, боюсь, я потребую компенсацию за моральный ущерб.
– Кстати, о компенсациях, – заговорил я, оттягивая время неизбежной траты ресурсов. – Ты принимаешь оплату чем-либо, кроме талантов?
– Есть только одна-единственная валюта…
– И один истинный Лимитчик, который тебе ее выдает, поэтому лучше не портить с ним отношения.
Оставив торговца в раздумьях, я быстро обошел Батискаф кругом, посмотрел на карту Версианы с другого ракурса. От перемены мест слагаемых сумма не поменялась.
– Зачем вообще этот груз куда-то везти? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Тимур – это программа, которую может вызвать любой игрок. Малена как раз игрок. Она может попросту позвать его в любой точке города и взять напрямую любые файлы. Зачем заморачиваться с этими фрагментами диска, или же…
Я потер глаз, словно в него попала соринка. Конечно, этого быть не могло. В стерильности Фойе я не сомневался, а котлет Камилла вроде не жарила. Хотя мороженого в холодильнике явно поубавилось.
– Она его избегает, – догадался я.
– Кто избегает? – спросил Чертанович.
– Малена избегает Тимура. Не хочет видеть собственное изобретение. Возможно, они несовместимы… Ладно, с этим разберемся позже.
Караван между тем уверенно двигался по МКАДу и съезжать с него пока не стремился. Похоже, что ценность данных во второй половине диска была настолько значительна, что везти ее собирались через полгорода, причем в объезд, подальше от других игроков, которые могли бы сорвать курьерам квест.
– Верный торговец все еще нужен тебе? – недовольно спросил Чертанович. – Может, приступим к оплате моих услуг?
Я нервно кусал губы, глядя за мигающими зелеными знаками. Другие игроки… Ну конечно!
– Мой дорогой друг, – обратился я к торговцу. – Давай мы с тобой поднимем ставки. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. И оно касается как раз твоего обогащения. Я бы сказал – неограниченного.
– Неограниченного? – жадно ухватился торговец. – Это достаточно много. Я заинтересован. Каково твое предложение?
– Расскажу по дороге, если поможешь.
– Что за помощь тебе требуется?
– Помоги мне остановить караван, – сказал я и решил не тратить времени на дальнейшее сотрясение воздуха. – Камилла, перенеси нас обоих на эту бензоколонку.
– Произвожу вход в Версиану.
Следующую минуту мы с Чертановичем провели за крайне продуктивной беседой – и он верно уловил суть моего предложения.
Я проверял сианофон, отдельно оценивая, насколько качественно на нем отображаются метки вычисленных курьеров. Чертанович ходил вокруг невесть откуда взявшегося внедорожника – донельзя заляпанного грязью, как будто он только что купался в ближайшим озере, причем в другое время года.
От этого ходячего лутбокса можно было ждать всего, однако я не полагал, что торговец способен за секунду организовать транспорт, битком набитый самым разным вооружением. Страшно подумать, какую цену он заломил бы за него, если бы я расплачивался очками талантов. Возможно, моего текущего баланса не хватило бы на такой размах.
– Я окажу тебе любую поддержку, Лимитчик, – говорил Чертанович, проверяя, хорошо ли надуты колеса на внедорожнике. – Буду помогать, чем смогу. Любое снаряжение, любое оборудование! Патронов, сколько пожелаешь! Все, что у меня есть, – к твоим услугам! Только, умоляю, давай сделаем то, что ты вызвался сделать!
– Надо остановить караван, – сказал я. – И это часть нашей сделки.
– Да-да, – покивал Чертанович. – Если хочешь – в кузове есть гранатомет. Самое простое решение – самое эффективное.
– Нельзя, – возразил я, залезая за руль внедорожника. Он навевал неприятные ассоциации с джипом Меркуцио. Что ж, ассоциации скоро окажутся переписаны. Надеюсь, управление тут будет поудобнее.