Зашелестели кусты, из которых медленно выбрался Бурелом. Своим восприятием я почувствовал его гораздо раньше – и помнил, что медведь способен передвигаться бесшумно. Конкретный медведь – в особенности. Он благоразумно решил таким образом предупредить о своем приходе. С его морды свисали травинки, цепляясь за сбрую и костяные украшения. Финтифлюшек на Буреломе явно стало больше. Наверняка за каждой крылась любопытная история.
– Привет, – сказал он угрюмо. – Я вообще спать собирался. Увидел твое сообщение, решил прийти.
– Это хорошо, – сказал я. – Тебе может быть интересно.
– У нас тут заговор? – Медведь повернулся. – Место хорошее, тихое, хоть расстрелы проводи. Только это ненадолго.
– Ты прав, – согласился я. – Если мы ничего не изменим – в Версиане начнется бойня.
– А если изменим?
– Тоже начнется, но уже по нашему сценарию.
Бурелом осклабился.
– Вот это мне нравится, – одобрительно рыкнул он. – Так о чем речь?
– Подожди минутку, – попросил я. – Мы ждем кое-кого.
– Уже не ждете, – произнес Меркуцио, выходя из-за дерева.
– А он тут зачем? – воскликнул Бурелом, выдвигая когти.
– Спокойно, – произнес я, глядя на Мерка. – Это дело касается нас троих.
– Троих? Лайм не придет?
– Нет. Лайм не придет, потому что он не тридцатый, а Джек не придет, потому что он не играет.
– Шанталь?
– Полагаю, то, что хочет сказать наш друг Лимитчик, напрямую касается ее, – пожал плечами Меркуцио. – Бурелом, я предлагаю послушать.
– Так, все успокоились! – жестко сказал я. – Дело серьезное, а задача непростая. Придется работать вместе, в несколько этапов.
– Так что за повестка дня? – с нетерпением спросил Бурелом.
– Я знаю, как расправиться с Тимуром.
Меркуцио заинтересованно почесал бороду. Бурелом проворчал что-то неопределенное, но не стал спорить.
– Я слушаю, – сказал стример.
– Тимур – это программа, устроенная Маленой, – начал я. – Только не Маленой-сталкером, которую мы все видели. Реальной Маленой, хакером из Москвы, которая как-то связана с «Сианой». Я подозреваю (пока что бездоказательно), что она имела отношение к разработке игры. Но сейчас она рассталась с компанией. Когда она не в игре – вместо нее здесь гуляет ее собственный бот, в автономном режиме. Сталкер учится, принимает решения, наращивает внутренние активы. Именно она в качестве бота вызывала танк на Парящем мосту. Однако реальная Малена нашла в Версиане другую возможность – задолго до нашего бета-теста. Еще в раннем доступе.
– Тимур? – спросил Меркуцио.
– Да, – кивнул я.
– Еще один, – произнес Бурелом с досадой.
– Тимур – другой сталкер, не с таким функционалом, как у Малены. Но он ее превосходит. Это самообучающийся код, созданный по принципу Камиллы, и он умудрился занять ее место в игре. Сама Камилла сумела сохранить себя на участке сервера, защищенного от обнуления. В моей белой комнате, в моем Фойе.
– Разумно, – согласился Меркуцио. – Ты с ней сотрудничаешь?
– Да, мы работаем вместе. Она помогает мне, чем может, расшифровывает куски кода, связанные с Тимуром. Я намерен вернуть ей место стюардессы в Версиане.
– Посыл понятен, – сказал Бурелом. – И как мы намерены стереть Тимура и заместить его Камиллой обратно?
Я не спеша подошел к дереву, сорвал с него листик, покрутил в руках, чувствуя его аромат. Поразмыслил над формулировкой ответа.
– Ты прям как этот, Андрей Болконский у дуба, – заметил Бурелом. – Думаешь, кончена жизнь или еще нет.
– Бурелом, да ты книголюб, – удивился стример. – А я думал, ты все экзамены за бабло сдавал.
Медведь ощерился, показав клыки, успешно восстановившиеся после топора Лайма.
– Изучить Тимура конструктивно мы пока не можем, – сказал я, выбросив листок. – Но известно одно – он пытается не допустить, чтобы игроки достигли первого уровня прокачки. Дело здесь вовсе не в игре. Тимуру не должно быть интереса до игроков, все дело в его личной выживаемости.
– Ты как до этого допетрил? – скептически спросил медведь.
– Сами смотрите. Версиана не всегда предлагала играть с нулевого уровня. Если я все верно понял, то был момент, когда игроки начинали, как полагается: с первого.
– Да, все так, – подтвердил Бурелом. – Игра начиналась с первого уровня, потом с очередным апдейтом надо было начинать с нуля. Потом снова с единицы. И на релизе – снова с нуля. Не знаю, зачем нужно было вообще ставить эксперименты. Кому интересно играть с нуля?
– Конфликт версий, – сказал Меркуцио. – Думаю, финальный билд должен был начинаться с первого уровня, но потом в игру добавили что-то важное настолько, что было проще оставить кач с нулевого, чем перестраивать релиз под первый. Нулевой уровень прокачки при старте, здесь, сейчас – обычный хвост, программный висяк, который также является стартовым контентом игры, не особо нужным.
– Я даже знаю, что именно внедрили в игру в этот период, – сказал я. – Концепцию стюарда.
– Блин, точно! – Медведь почесал башку лапой. – Камилла как раз тогда появилась. На той же неделе, когда я внезапно узнал, что мой прогресс не сохранен и мне придется начинать сначала, только уже с нуля. Хотя на альфах никто не следит за такими мелочами.
– Вот надо было следить, – заявил я. – Все равно ты молодец, что запомнил такие нюансы. Теперь я попробую воссоздать, как все проходило на первых порах. В «Сиане» была готовая концепция игры с первого уровня и без стюарда. Затем они решили добавить пролог – контент нулевого уровня, предшествующий игре. Этап вхождения, без доступа к магазину, к профессиям и всему другому. Для баланса они внедрили в игру распорядителя. Им стал Тимур – тестовый прообраз Камиллы, способный генерировать квесты сам, без участия Москвы. Одним этим его функционал сильно отличался от того, что умеет делать Камилла. Настолько отличался, что скоро стало ясно: Тимур адски ломает баланс всей Версианы своим могуществом. Но он к тому времени уже прочно внедрился в систему. Поэтому в «Сиане» было решено не разбирать по кирпичику его код, а выкинуть из игры целиком контент нулевого уровня, и это решение деактивировало Тимура. Так что с очередным апдейтом Версиана перешла к тому виду, где кач начинался сразу с единицы.
– Программная заглушка? – предположил Меркуцио. – Они там поняли, что натворили, и решили пожертвовать частью игры, чтобы Тимур никогда не появился перед игроками?
– Именно, – кивнул я. – Вопрос более интересный: почему в «Сиане» решили, что этого достаточно? Игроки же могут наткнуться на Тимура на первом уровне или выше. Так что вывод тут один: это невозможно. Всемогущество Тимура ограничивается нулевым уровнем игроков. Нет нулевых игроков – нет Тимура. Этот мега-дворецкий помогал лишь в игровом прологе, а потом исчезал.
– Ты хочешь сказать, что весь этот апдейт, в котором гамать уже пришлось с первого уровня, был ради того, чтобы грохнуть созданного ими же стюарда? – усомнился Медведь.
– Совершенно верно. Вот только идея стюарда слишком ценная, чтобы ломать ее на корню. Поэтому разрабы снова что-то там пересобрали, вернули нулевой контент, при этом заглушили Тимура Камиллой. Именно этот релиз стал финальным, и мы все в него играем – точнее, должны были по логике «Сианы». Однако на этапе разработки все эти телодвижения не прошли мимо Малены. Она разобралась, в чем причина таких маркетинговых скачков. Нашла код Тимура, ознакомилась с его полным функционалом и загорелась идеей вытащить его к себе. Только времени на это ушло так много, что пришлось заканчивать эту работу уже на релизе.
– Ну и дела, – хмыкнул танк.
– Возможно, на раннем доступе Малене не хватило времени, или она не успела докачать собственного сталкера, который анализировал бы игру в ее отсутствие. Короче, имеем что имеем: Тимур сейчас в игре благодаря усилиям Малены. Он снова распоряжается в Версиане вместо Камиллы и мешает игрокам качаться. Потому что, стоит критической массе игроков выйти за пределы нулевого уровня, – Тимур окажется несовместим с игрой.
– Погодь пару сек, – попросил Бурелом. – То есть для того, чтобы грохнуть Тимура уже в релизном билде, надо помочь версианцам перейти из нулевых в первые? Чтобы нулевой контент было некому юзать?
– Умный мишка, – похвалил я. – Как видишь, «Сиана» сама подсказала нам решение. Начинаем игру с первого уровня – Тимура нет. Начинаем с нулевого – он внезапно появляется и старается, чтобы никто до первого не дошел. Потому что это для него – смерть. А нас с вами он и вовсе не понимает, потому что в альфе никто не тестировал игру на тридцатых.
– Обалдеть, – восхитился танк. – Ребзя, у нас есть шанс самостоятельно пропатчить всю Версиану! Без помощи конторы!
– Какие-то адские сложности, – усомнился Меркуцио. – Разве что этот Тимур умеет что-то реально нереальное, прошу прощения за каламбур. Зачем он так нужен Малене, чтобы химичить с кодом игры аж до релиза и вдобавок после запуска мешать играть всему валу геймеров одновременно целую неделю? Что он умеет, этот Тимур, что за функционал такой? Квесты раздавать?
– Перефразирую, – предложил медведь. – Что умеет Тимур, чего не умеет Камилла и ради чего Малене стоило городить огород?
– Я пока не знаю, но этот функционал у меня, – сказал я. – Это те самые посылки, которые Тимур отправлял с почтовыми курьерами. Сначала Лиза, потом Лайм. Там пакеты данных, которые поодиночке прочитать невозможно. Оба этих пакета мне удалось перехватить. Сейчас они у Камиллы. Поскольку первый пакет был поврежден, у нее уйдет много времени на восстановление. В данный момент она, думаю, заканчивает. И мы сможем узнать, что это за код такой, который даже у Тимура занял несколько суток на компиляцию и передачу Малене. Не забываем, что Малена не может приближаться к Тимуру – по крайней мере, пока остается игроком. Думаю, это потому, что у Тимура непонятки со всеми, кто не нулевой, а у Малены вовсе ни класс, ни уровень не обозначены.
– Братан, это для меня как-то слишком, – пожаловался Бурелом. – Ты просто скажи, что нужно.