Тимур посмотрел на свои бледные руки и спросил:
– Что теперь со мной будет?
Я немного поразмыслил.
– На правах игрового распорядителя ты обладаешь достаточной силой, чтобы попасть в области Версианы, не входящие в игровой мир?
– Думаю, да, – ответил Тимур. – Я заранее не знаю, могу ли попасть в место, о котором мне самому ничего не известно.
– Тогда мы с тобой немного прогуляемся.
Я подошел к Тимуру, поднял перчатку, глядя, как сквозь ее ауру лицо сталкера немного размазывается. Схватил его за воротник и крикнул:
– Камилла, тащи нас в Фойе!
Тимур даже успел испугаться – с криком стиснул мой рукав, пока нас переносило в белую комнату. Если он чему-то и научился в Версиане, то страх освоил в первую очередь и в полной мере. Он продолжал бороться, даже когда я обхватил его шею в плотный захват, не давая высвободиться или встать с пола.
Камилла осторожно подошла к нам, бесстрастно посмотрела на Тимура. Протянула тонкие пальцы с накрашенными ногтями к его лицу. Красивые все же у нее ногти. Не знаю, как насчет помады, но тут точно не естественный цвет.
Тимур завопил, когда женская рука коснулась его лба, высвобождая светлые лучи. Сталкер рванулся вперед, пытаясь высвободиться в отчаянном рывке.
Я отпустил его, чувствуя, что нет причин удерживать его дальше.
– Передача прав завершена, – объявила Камилла. – Я снова в строю.
– Отлично, – сказал я, с восторгом глядя на стюардессу – уже не только мою, но всей Версианы. – Тимур тебе больше не нужен?
– Нет.
Мне не пришлось решать, что делать с неприкаянным сталкером, которому теперь не находилось ни цели, ни смысла ни в едином из миров. Он бормотал что-то неразборчивое, оглядывая ангар. Протягивал руки, словно пытался что-то воссоздать, но ничего не получалось. Тимур стал бесплотен – как мне показалось, частями. Начал истерично причитать, глотая половину звуков. Бегал во все стороны, натыкаясь на мебель, коробки и компьютеры. Через что-то он проходил насквозь. Обо что-то другое – ударялся.
– Что с ним происходит? – спросил я.
– Фойе стирает его, – ответила Камилла.
Мне даже стало немного его жаль.
Тимур испускал звуки, которые не могли принадлежать человеку. Наконец, он пробежал мимо двери, ведущей в Батискаф в центре зала. Остановился, в шоке посмотрел на него. Потянулся к двери.
– Стой! – заорал я в ужасе, вызывая меню и готовясь прожимать выход в Москву, от греха подальше.
Дверь Батискафа открылась с громким лязгом, уходя в сторону и скрываясь в панели.
Я окаменел. Со своей позиции мне не было видно, куда эта дверь ведет.
Но Тимур видел все.
Он уставился в изумлении внутрь черного отсека, из которого, как говорила Камилла, не было выхода никому, кто туда заглянет.
– Не может быть, – прошептал Тимур, оборачиваясь на меня.
Я подбежал к нему, стараясь держаться подальше от раскрывшегося проема.
Тимур хлопнул по кнопке снова, и дверь закрылась. Он покачнулся, упал на колени, стал растворяться с концами, словно кто-то выкручивал ему прозрачность на максимум.
Я попробовал схватить его снова, но мои руки прошли сквозь пустоту. Камилла была права, как всегда. Батискаф убивал. Быстрее, чем сама игра.
– Что? – прошептал я. – Что ты там видел? Расскажи мне.
Он посмотрел на меня. Он согласился рассказать. Открыл рот, но наружу не вышло ни звука.
– Что ты там видел?! – заорал я.
Тимур закатил глаза, перевернулся в пространстве белой комнаты, словно подброшенный внешней силой, – и пропал навсегда.
Глава 30Звонок
Я вышел из метро навстречу дождю. Собиравшиеся последние два дня тучи не обманули – выжали из себя все до капли, как полагается. Сунув руки в карманы куртки, я пошел к реке, не обращая внимания на прохожих, спешащих укрыться от непогоды. Прошел вдоль Яузы и напротив шиномонтажки встал у единственной скамейки, на которой сидела одинокая молодая женщина, залипая в смартфон.
Завидев меня, она вскочила, в замешательстве посмотрела по сторонам. Я умиротворяюще вытянул руку и мотнул головой, приглашая вернуться на место. Она не села.
– Спокойно, Малена, – сказал я. – Мне только поговорить.
– Как ты меня нашел? – спросила она торопливо.
– Анизотропная триангуляция. Не знаю, что это такое, но Камилла, вернув власть над Версианой, творит чудеса. А при наличии сианофона…
Я вытащил пустую руку из кармана, усмехнулся, спрятал ее обратно.
– Хотел показать, но в реале этой штуки не имею, – произнес я. – Короче, от меня не спрячешься через вуаль, Малена.
– Это невозможно, – пробормотала она. – Я не видна из Версианы!
– Верно, ты сама не видна. Виден твой трафик. Тебе не следовало оставлять в игре сталкер-бота, который постоянно экспортирует себя же на твой костюм. Подобные пакеты данных Камилла легко отслеживает. Особенно теперь, когда нам с ней известен алгоритм переброски данных, совершаемый в Москву и обратно. Еще вчера ты была вне досягаемости. Но каждый день мы просыпаемся в новом мире.
– Чего ты хочешь? – требовательно спросила Малена, отступая назад. – Добить меня окончательно?
Я вытащил из кармана флешку, подбросил в руке.
– Что это? – осведомилась хакер.
– Медальон Марии Радонежской.
– Не поняла…
Я грустно улыбнулся, глядя на кусок пластика, содержащий штучную драгоценность.
– Эту вещь мне подарили в башне «Эволюция», – сказал я. – За верно принятое решение. Тогда я не знал, что оно верное, просто следовал интуиции и чувству справедливости. Этого оказалось достаточно, чтобы совершить невозможное. Я твердо решил, что подарю этот медальон девушке, которая того заслуживает. Долго не хотел с ним расставаться. Настала пора выполнить задуманное.
Взяв руку потрясенной Малены, я вложил флешку ей в ладонь, сжал ее пальцы.
– Это тебе, – сказал я. – Ты заслуживаешь такой вещи. Думаю, ты не слишком сентиментальна, так что можешь продать ее в игровом магазине за двадцать очков талантов.
– Зачем? – спросила она. – Что ты хочешь взамен?
– Это верно, я хочу кое-что взамен, Малена. Твою вуаль.
– Что?
– Мне нужна заглушка к сканированию из Версианы. Предмет, который ты носишь с собой и который не позволяет игре считывать тебя. То, благодаря чему ты не видна в игре. Ты ведь это имела в виду, когда сказала, что я не смогу тебя найти.
Малена внимательно посмотрела на меня, убедилась, что я не шучу. Сунула руки за воротник, вытащила кулон в форме синей жемчужины. Расстегнула цепочку, молча отдала кулон мне.
– Ты не просто хакер, – признал я, принимая предмет. – Ты изобретатель. Подобная защита от сканирования – это уже не вопрос софта, это аппаратная глушилка.
– Что-то еще потребуешь? – нервно уточнила Малена.
Я немного подумал и покачал головой.
– Я тебе не верю!
– Думаю, ты никому не веришь. Один умный человек дал мне совет – не мешать играть другим игрокам. Я собираюсь ему последовать, в разумной мере. И делюсь этим советом с тобой.
Я спрятал кулон в карман, повернулся и пошел обратно в метро, не оборачиваясь. Сунул в ухо наушник, вытащил присоединенный к ним телефон – обычный смарт, купленный в прошлом году и валявшийся доселе в ящике стола. Нажал дозвон.
– Камилла, сработало? – спросил я.
– Да, – ответила стюардесса. – Ты теперь не виден в Версиане. Твой НПС пропал.
– Значит, кулон настоящий.
– Похоже на то.
Я усмехнулся, продолжая любоваться рекой, ставшей мне особо милой, как и все настоящее.
– Когда ты вернешься? – спросила Камилла.
– Скоро, – пообещал я. – А ты?
– Не знаю. Я получила полмиллиона вызовов за ночь.
– Ты теперь популярна. Игроки будут с тобой консультироваться по любым мелочам. Решай сама, в какую сторону их направить.
– Я не раздаю квестов, Арбестер.
– Это и не нужно. – Я остановился у окна небольшой пекарни, чтобы купить два пончика. – Они сами разберутся, что им делать в игре. Главное, не дай им потерять себя. И сама не потеряйся.
– Кстати, насчет этого, – произнесла Камилла. – Я проанализировала время, проведенное с тобой, и решила, что приостанавливаю свое обучение.
– Уверена в этом? – Я расплатился за пончики и аккуратно свернул бумажный пакет. – Развитие никогда не помешает.
– Если только не рецессивное. Действия игроков за время, пока мое место занимал Тимур, не показались мне заслуживающими внимания.
– Понимаю, ты же не психиатр. – Я направился к входу в метро. – Это значит, что ты пока останешься такой, какая сейчас? Больше не станешь менять свою личность?
– Я хочу проанализировать ту, которую уже обрела.
– Желаю удачи, Камилла, – сказал я, толкая стеклянные двери.
– Спасибо. И тебе.
Обратную дорогу до дома я провел в тихом молчании, без лишних мыслей, просто любуясь миром вокруг. Даже если это мир спешащих на работу москвичей.
Выйдя в Черемушках, я вернулся к своему подъезду, на ходу доставая ключи. Открыл дверь, зашел внутрь, заглянул в комнату.
Шанталь не спала. Она сидела перед компьютером, просматривая в зомбинете открытые страницы. Девушка уже была одета – в мою футболку и желтые шорты, как полагается. Завидев меня, она выключила компьютер. Мне хотелось, чтобы она не поднималась со стула как можно дольше, позволяла мне любоваться ею со спины до скончания времен. И все же я не стал оттягивать неизбежное.
– Читаешь про игру? – спросил я, подавая ей пончики.
– Ага – Девушка встала с кресла, потянулась. – Теперь я могу про нее только читать.
– Как ты сегодня себя чувствуешь?
– Нормально, – улыбнулась она. – Я два дня взаперти сижу. Пора уже лететь домой, как раз погода летная.
– Тебе может быть холодно в такой одежде.
– Ничего. Я люблю дождь.
Я снял куртку, вытащил кулон из кармана. Подошел к девушке и надел его ей на шею.
– Что это? – спросила Шанталь с улыбкой.
– Глушилка Версианы.
Шанталь коснулась кулона, посмотрела на меня в удивлении. Я кивнул и сказал: