поздравить с Рождеством, насчитывал свыше пятисот фамилий. И все же именно Аннабел Грейнджер проводит уик-энд с Хитом Чампьоном.
Электропила издала пронзительный, режущий уши визг. Раньше она никогда не приезжала в офис по воскресеньям, но сегодня не находила себе места.
Утро Порция начала с мессы в Уиннетке. В детстве она ненавидела походы в церковь, в юности, казалось, навсегда забыла о религии. Но лет пять назад снова стала посещать службы. Сначала это было чем-то вроде тактического приема: еще один способ навести мосты и приобрести нужные связи. Она выбрала четыре самые большие католические церкви: две на северном берегу реки Чикаго, одну в Линкольн-парке и одну неподалеку от Золотого берега, самого престижного района го рода. Но со временем стала с нетерпением ждать воскресного утра по причинам, ничего не имеющим общего с бизнесом. Просто все льдинки волшебным образом таяли, стоило знакомым словам литургии омыть застывшую душу. Она по-прежнему меняла церкви — на Бога надейся, а сам не плошай, — но теперь все воскресенья посвящались не столько бизнесу, сколько обретению покоя. Но только не сегодня. Сегодня безмятежность, которую она так отчаянно искала, не давалась ей.
После службы она выпила кофе со знакомыми, вернее, приятелями еще со времен неудавшегося брака, людьми известными, имеющими вес в обществе. Как они отреагировали бы, вздумай она представить им Боди?
При одной этой мысли головная боль стала невыносимой. Боди занимал в ее жизни тайный уголок, грязный, пропахший спермой, увешанный непристойными картинками, уголок, куда она никому не позволит заглянуть.
На этой неделе он оставил на автоответчике два сообщения, но до сегодняшнего дня она не соизволила перезвонить. Час назад она поддалась соблазну и набрала его номер, но повесила трубку, прежде чем он успел ответить. Если бы выспаться… хотя бы одну ночь… идиотская одержимость этим громилой наверняка забылась бы к утру. Может, она даже перестала бы так тревожиться из-за ситуации с Хитом и хотя бы на время забыла постоянную навязчивую идею о том, что ее бизнес разваливается на глазах.
Пила снова взвизгнула, буравя виски.
До замужества у нее было немало романов. Да, иногда она бывала несчастна, иногда плакала, но никогда ни одна связь ее не унизила. Не низвела до уровня шлюхи. А именно это случилось на прошлой неделе. Он превратил ее в девицу по вызову. Запачкал. И она сама ему позволила.
И с тех пор чувствует себя вывалянной в грязи.
Нет, не правда. Ничего подобного она не чувствует.
Порция совсем запуталась.
И поэтому ее бессонница становилась неуправляемой, и поэтому она не могла расслабиться во время мессы, и поэтому совершенно забыла о ритуале взвешивания. Потому, что все случившееся на прошлой неделе наполняло ее чем-то вроде нежности.
Колонки текста на мониторе поплыли перед глазами, и вой пилы сменился грохотом. Нужно немедленно убираться отсюда. Если бы она до сих пор считалась чьей-то наставницей, можно было бы встретиться с женщинами. Или поехать в фитнесс-центр, позвонить Бетси Уотс, спросить, может, она захочет пообедать с ней.
Но вместо того чтобы вскочить и приняться за дело, она снова вгляделась в данные на экране. Необходимо доказать себе, что она по-прежнему лучшая, а единственный способ сделать это — найти невесту Хиту.
Грохот перешел в стук, но, только когда он стал громче и настойчивее, она поняла, что он доносится не сверху. Порция встала и нехотя поплелась в приемную. Она все еще была одета в короткий кремовый жакет от Берберри и слаксы из «Боттега Венета», которые надела к мессе, но во время работы туфли куда-то задевались, и сейчас Порция бесшумно скользила по ковру. За матовым стеклом маячила грузная мужская фигура.
— Кто там?
— Мужчина твоей мечты, — ответил грубый голос. Порция зажмурилась и велела себе не открывать дверь. Ей такие связи вредны. Он ей вреден. Но мрачный голос сломил ее волю. Она повернула ключ в замке.
— Я работаю.
— А я посмотрю.
— Что тут смотреть? Тоска зеленая, — отрезала она, пропуская его в приемную.
Мускулистые мужчины обычно выглядят лучше в рабочей одежде. Но только не Боди Грей. Его брюки и приталенная синяя рубашка сидели идеально. Он оглядел приемную с холодновато-зелеными стенами и восточной мебелью и ничего не сказал. Однако Порция не собиралась позволять ему затеять очередную игру в молчанку.
— Откуда ты узнал, что я здесь?
— АОН.
Ей не стоило ему звонить. Ни в коем случае.
Порция склонила голову набок.
— Я слышала, твой хозяин и господин уехал на уик-энд с моей соперницей.
— Вижу, ты в курсе последних новостей. Кстати, милое местечко.
Какая-то часть ее души, жаждавшая его одобрения, восторженно отозвалась на сомнительную похвалу, но внешне Порция оставалась бесстрастной.
— Знаю.
Он посмотрел в сторону стола.
— Никто и ничего не преподнес тебе на блюдечке, верно?
— Я не боюсь тяжелой работы. Женщине, желающей преуспеть в бизнесе, нужно быть жесткой, иначе она просто не выживет.
— Почему-то кажется, что до сих пор тебе никто не доставлял особых неприятностей.
— О, тут ты ошибаешься. Успешных женщин всегда судят по иным стандартам, чем мужчин.
— Наверное, тебя судят по грудям.
Порция терпеть не могла шуточки с сексуальным подтекстом, но на этот раз была шокирована, обнаружив, что улыбается. Трудно противостоять его дерзкому, нагловатому мужскому шовинизму.
— Покажи мне контору, — попросил он.
Она показала. Боди заглянул за пергаментные ширмы, рассмотрел графики, висевшие на стене в комнате отдыха, задал несколько вопросов. До нее донеслись обрывки испанских фраз: очевидно, рабочие решили, что на сегодня исчерпали весь арсенал пыток, и спускались по лестнице черного хода. Порции хотелось больше узнать об уик-энде Хита, но она выждала, пока они не оказались в ее кабинете.
— Удивительно, что Хит не взял тебя с собой. Должно быть, ты не так уж незаменим, как хочешь показать.
— Иногда у меня бывают отгулы.
— Сегодня я пришла сюда из-за него. — Она показала на компьютер. — Малышка Грейнджер может пресмыкаться перед ним, кормить и поить вволю, но именно я найду ему жену.
— Возможно.
Она присела на край стола.
— Расскажи о женщинах, с которыми он встречался раньше. Хит не слишком откровенен.
— Я не желаю говорить о Хите, — отрезал Боди и, подойдя к окну, выглянул на улицу, после чего дернул за шнур жалюзи. Панели с тихим шорохом сомкнулись. Он повернулся к ней, и его глаза, такие светлые и отчужденные, что казалось, вот-вот должны были превратить ее в лед, неожиданно согрели увядшую душу.
— Раздевайся, — прошептал он.
Глава 17
Через неделю после катастрофической поездки в «Уинд-Лейк» Аннабел погрузилась в работу. Лишь бы не мучиться мыслями о том, что там случилось. Сайт «Идеальной пары» был жив и функционировал, и она получила первый и-мейл с запросом. Встретилась по отдельности с Реем Фидлером и Кэрол, которым так и не суждено было стать любящими супругами. А вот друзьями они стали и с удовольствием общались. Мелани Рихтер, кандидатка Порции, которую отверг Хит, согласилась выпить кофе с крестником Ширли Миллер. К несчастью, он был так запуган ее гардеробом из «Неймана», что отказался от второго свидания. У Аннабел появилось еще несколько престарелых клиентов, отнимавших слишком много времени и не приносивших никакого дохода, но она понимала чужое одиночество и не могла отказать. В то же время становилось ясно, что нужно мыслить шире и перспективнее, если она хочет, чтобы дело процветало.
Аннабел изучила свой банковский счет и решила, что может позволить себе устроить вечеринку с вином и сыром для клиентов помоложе.
И всю эту неделю она ожидала звонка Хита. Но не дождалась.
В воскресенье днем она слушала по радио старые записи Принца и одновременно вынимала из пакета купленные продукты, когда зазвонил телефон.
— Привет, Помидорка. Как дела?
Почему при первых же звуках голоса братца Дуга она чувствует себя совершенно беспомощной дурочкой?
Аннабел представила его таким, каким видела в последний раз: красавец блондин, точная копия матери. Она сунула пакет молодой моркови в холодильник и выключила радио.
— Как нельзя лучше. А что происходит в земле обетованной?
— Соседний дом только что продали за миллион двести. И меньше чем за двадцать четыре часа. Когда собираешься в гости? Джеймисон скучает по тебе.
— Я тоже по нему скучаю.
Положим, не совсем. Она едва знала племянника, тем более что невестка так загрузила бедного ребенка визитами к приятелям и развивающими занятиями для детей младшего возраста, что тот, добираясь до дома, просто засыпал на стульчике.
Пока Дуг распространялся о своем сказочном окружении, Аннабел вдруг представила, как Джеймисон стучится к ней: дерганый, нервный тринадцатилетний подросток. Она вернет ему бодрость и оптимизм, научив лениться, прогуливать занятия и отлынивать от обязанностей. И он, став взрослым, будет рассказывать своим детям о любимой чудаковатой тетке Аннабел, которая спасла ему рассудок и научила ценить жизнь.
— Представляешь, — продолжал Дуг, — на той неделе я по дарил Кэндис новый «бенц». Видела бы ты ее лицо!
Аннабел выглянула в окно, где на солнцепеке, как большая зеленая жаба, грелся «шерман».
— Бьюсь об заклад, ей понравилось.
— Еще бы!
Дуг продолжал распространяться о достоинствах «мерседеса»: интерьер, внешний вид, компьютер… можно подумать, ей не все равно. Немного погодя он попросил ее подождать минутку: ему звонят по другому телефону. Похоже, Хит передавал ему привет: два сапога — пара.
Наконец он перешел к делу, и именно тогда Аннабел вспомнила главную причину звонков Дуга. Прочитать очередную лекцию.
— Нам нужно поговорить о маме. Мы с Адамом обсуждали ситуацию.
— Ситуацию с мамой?
Она открыла банку джема и с наслаждением погрузила в него ложку.