Штанов уже хотел бодро выкрикнуть: «Есть!», но вспомнил вдруг, где слышал фамилию Козулина.
– Малахов мог убить Козулина! – выпалил он.
– Ты откуда знаешь? – Судя по голосу, Смирнов явно был заинтригован.
– Знаю! – Штанов поймал чувство, если не близкое к оргазму, но точно стремящееся к нему.
Никогда он еще не был так близок к успеху, как сейчас.
– Козулин – мой агент! Внедренный в окружение Малахова!
– Ты это серьезно? – Смирнов, казалось, не мог в это поверить.
Чувство, стремящееся к оргазму, усилилось. Это же надо так ловко придумать!
– Если точнее – завербованный агент. Из окружения некой Дианы Козулиной, жены покойного брата Козулина… Вдовы брата Козулина… И сама она тоже Козулина… А вдовой Козулину сделал Малахов, он убил брата Козулина, чтобы жениться на его заводе… на его вдове… То есть на Козулиной. А Козулин это узнал, сбежал от Малахова… Но Малахов Козулина догнал и убил…
– Если честно, я ничего не понял, – сказал Смирнов.
Это был упрек, Штанов должен был расстроиться, но чувство, близкое к оргазму, только усилилось.
Вот-вот оно должно было хлынуть наружу.
– Догнал и убил, – повторил он, закрывая глаза.
– Это я понял, – сказал Смирнов.
И это привело Штанова в неописуемый восторг, но, как оказалось, удовлетворил его самолюбие не столько начальник, сколько Люба, которая забрасывала в себя дрова через верхнюю заслонку.
– Догнал! – простонал Штанов.
– Капитан, с тобой все в порядке? – спросил Смирнов.
– И убил…
В трубке послышались короткие гудки, но Штанов не мог сейчас осознать, насколько это может быть плохо для его карьеры. Настолько ему сейчас было хорошо.
Так и не узнал Артем, кто звонил в полицию. Не знал Архимед человека, изображенного на комбинированном портрете. А Короткий так и вовсе плюнул на лист с изображением. А утром появился майор Веригин. Чтобы наплевать в душу.
– Значит, Козулин оскорбил вашу женщину? – спросил Веригин-младший, выслушав Артема.
– Козулин шантажировал вдову своего брата.
– Вы спали с ней? – Веригин пытался сделать каменное лицо, но злорадство так и перло из него, мешая дышать.
– Это не имеет отношения к делу.
– К делу сейчас имеет отношение все.
На столе зазвонил телефон из дежурной части, Веригин снял трубку.
– Капитан Штанов? Из собственной безопасности? Ну, конечно, сопроводите… Уже?
В дверь постучали.
– Да! – возбужденно вскочил Веригин.
Дверь открылась, появился худощавый, невзрачного вида офицер с погонами капитана. Артем вспомнил, где видел его. Это же с ним так нехорошо обошлись его друзья, опустили в дерьмо.
– Я вас внимательно слушаю, товарищ капитан! – Веригин смотрел на него как на своего нечаянного союзника.
– Капитан Штанов! – с нажимом на первую гласную в своей фамилии представился капитан.
Он смотрел на Малахова, наполняясь гордостью за себя и раздуваясь как индюк.
– Это ведь вы убили Козулина, гражданин майор!
Малахов мрачно усмехнулся, предостерегающе глянув на капитана. Рано его в разряд граждан переводят.
– Козулин мне все рассказал! В сговоре с гражданкой Козулиной вы убили ее мужа! Чтобы получить доступ к ее кирпичному заводу! Это как минимум злоупотребление служебным положением.
– И убийство! – Веригин с благодарностью посмотрел на своего ценного союзника.
– Двойное! Сначала муж Козулиной, затем его брат!
– Козулин вам это рассказал? – спросил Артем.
– Представьте себе!
– Когда он вам это рассказал?
– Мы следили за вами! Мы следили за домом Козулиной!
Малахов кивнул. Это было похоже на правду. И на боях без правил Штанов появился не просто так. Веригин и натравил на него службу безопасности.
– Вы прогнали Козулина, мы его подобрали, он нам все рассказал…
– Вы его били? – спросил Артем, пристально глядя на Штанова.
– Нет!
– А мне кажется, что да. Вы ударили его в живот, повредили селезенку, а когда он скончался от кровопотери, бросили под «КамАЗ», – предположил Малахов.
– Под «КамАЗ»? Я?! – Штанов потрясенно хлопал глазами.
– У вас есть алиби?.. Где вы находились в момент убийства?
– Я даже не знаю, когда оно произошло.
– Под «КамАЗ» Козулина бросили вчера ночью. В три часа тридцать пять минут.
– Ночью я спал с женой… – выдохнул Штанов. – И мой помощник сержант Дроздов это подтвердит!
– Сержант Дроздов спал с вами и с вашей женой?
– Дроздов?! Со мной?! Майор, вы в своем уме?
– Не надо перекладывать с больного ума на здоровый! – с высоты своего положения усмехнулся Веригин.
– Сержант Дроздов подвез меня к дому! А с женой мы уже сами…
– С кем он вас подвез к дому?
Малахов проигнорировал Веригина и всем своим вниманием давил на Штанова.
– Как это с кем?! Меня одного!
– А Козулин куда делся?
– Мы его до автостанции подвезли.
– Когда это было?
– Ну…
– Вы видели, как он сел в автобус?
– Нет.
– А что вы видели?
– Что я видел? – Штанов задумался, но Веригин положил ему руку на плечо.
– Вы видели майора Малахова? – спросил он.
– Майора Малахова? Нет, не видели… Но я не видел, как Козулин садился в автобус! Возможно, он сел в машину к майору Малахову…
– Продолжайте, товарищ капитан, продолжайте, – подбадривал Веригин.
– Мы какое-то время стояли. Ну, после того как Козулина подобрали, надо было его допросить… Малахов мог подъехать, взять нас под наблюдение…
– И забрать Козулина?
– Мы высадили Козулина с одной стороны вокзала, дальше он пошел пешком…
– Значит, вы не видели, как Козулин садился в машину к майору Малахову?
– Нет.
– Майор Малахов в это время находился в гостях у гражданки Козулиной, – сказал Артем.
– Ваша сообщница может это подтвердить? – ехидно спросил Веригин.
– Давайте не будем вешать ярлыки раньше времени, – Артем тяжело посмотрел на него, медленно выговаривая слово за словом.
– У вас был мотив убить Козулина? – не унимался выскочка в майорских погонах.
– За что? Он всего лишь вымогал у Козулиной деньги. Она обратилась за помощью в полицию.
– Козулина обратилась официально?
– Я не убивал Козулина.
– У вас есть алиби?
– Ночь я провел в своем доме. Есть видеокамеры, работающие в круглосуточном режиме…
– Запись можно остановить, можно смонтировать…
– Я работаю по делу Козулина, определен круг подозреваемых…
– А результат?
– Не все сразу.
– Нет у вас результата, товарищ майор. Есть только пыль в глаза! Попытка навести следствие на ложный след!
– Да! – вскинул голову Штанов.
Малахов кивнул, пристально глядя на Веригина. Да, он знал, что именно так все и будет. И очень жаль, что ему не удалось раскрыть убийство до начала балаган-шоу.
– Боюсь, что вас придется отстранить от исполнения обязанностей, – сказал Веригин.
Малахов снова кивнул, с тихой угрозой глядя на майора. Что ж, война так война. Волкодав не должен быть овцой, глядя на прыгающего перед ним шакала.
– Что вы на это скажете, товарищ майор? – спросил Веригин, выразительно глядя на Штанова.
Не зря он повысил капитана в звании, ему явно нужна была его поддержка. И он ее получил.
– Майор Малахов должен объяснить, откуда у него дорогой дом. Должен объяснить злоупотребление своим служебным положением в отношении гражданки Козулиной, – закивал Штанов. – Это ведь вы занимались убийством ее мужа?
– Товарищ майор, вы задержаны по подозрению в убийстве! – Веригин сурово глянул на Малахова.
– Это серьезное заявление.
– Майор Малахов, сдайте оружие!
Веригин нажал на кнопку, вызывая конвоира. Артем запросто мог подняться и уйти, никто не посмел бы его остановить. Но для него это – мальчишество, неоправданная ставка на собственные силы. Он – начальник уголовного розыска, под его руководством – прекрасный коллектив, который способен справиться с любой задачей. И если его опера поверят ему и найдут преступника, Веригин будет посрамлен. А если не поверят, если не смогут, то грош цена майору Малахову.
Кирилл широко зевнул, закрыв рот ладонью. Не смог он проснуться вовремя. Виола разбудила его в девятом часу. И это при том, что он собирался прибыть в отдел в шесть утра или даже раньше.
Малахова к этому времени уже отправили в изолятор. Обязанности начальника уголовного розыска возложили на Прыгалева, он принял первое свое самостоятельное решение. Нужно было ехать в Кутузовку и работать по адресам, которые раздобыл Малахов.
Машина плавно шла по шоссейной дороге. Прыгалев сидел впереди, справа от Кирилла. Полковниковы разместились сзади. Все хмурые, озадаченные.
– Веригин пошел ва-банк, – сказал Прыгалев.
– Сначала Малахов, потом мы, – добавила Марина.
– А Кононова – на должность Малахова, – усмехнулся Полковников.
– Не понял. – Кирилл возмущенно глянул на него через плечо.
– Ну, ты же новая поросль. С московской грядки. Сначала Веригин, потом ты.
– Я никакого отношения к Веригину не имею.
– Кто знает, кто знает.
– Вадим! – одернула мужа Марина.
– Зачем я тогда Хазарова задержал?
– А разве ты не спал с Ариной? – насмешливо спросил Полковников.
– А ты что, свечку держал?
– Ты спал с Ариной? – Прыгалев глянул на Кирилла с удивлением и укором.
– Слушай его больше!
Марина толкнула мужа локтем. Кирилл заметил это в зеркало заднего вида. Но Полковников не унялся:
– Это, конечно, хорошо, что ты задержал Хазарова… И вчера ты в Кутузовке не облажался… Не верю я тебе, лейтенант. И хочу верить, но не получается.
– Время покажет, кто есть кто, – в раздумье сказал Прыгалев.
– Дело покажет, – кивнул Кирилл.
– А дело не должно отставать от времени, – улыбнулась Марина. – Не медленно ли мы едем?
Кирилл прибавил газу, разогнал машину. Но настроение, как бывало в таких случаях, не поднялось, не окрылилось. Не доверяет ему коллектив, не считают его своим. Но в то же время в подозрениях Полковникова присутствовал здравый смысл. Кирилл действительно мог оказаться своим человеком для майора Вериги