Алексей, чувствуя недоброжелательное отношение Надежды Сергеевны, сторонился ее, избегая конфликтов. Это было нелегкой задачей, поскольку она всегда маячила неподалеку от его жены. Надежда, как нарочно, преследовала его расспросами на политические темы и явно пыталась вызвать на откровенность — непременно в присутствии сестры. Он старательно уклонялся от разговора.
Вместе с семьей Алексей вынужден был участвовать в празднествах, посвященных годовщине «Великой Октябрьской революции». Позябнув в сторонке во время выступления жены на праздничном митинге на площади Урицкого, он взял за ручку Сергуньку и направился с ним по заплеванной мостовой к Неве. Поправив на сынишке шарфик и отпустив его побегать по набережной, Алексей оперся на гранитную ограду, созерцая свинцовую, в морщинах от ветра воду и рассеянно слушая крикуний чаек. Он скучал по морю и всей грудью с наслаждением вдыхал резкий ветер, остро пахнущий Балтикой.
Сзади подошли раскрасневшиеся от ветра и праздничного возбуждения Надежда с Марией, за ними следовал товарищ Беринг. Мария Сергеевна слегка нахмурилась, заметив меланхоличное настроение мужа — он явно не разделял их воодушевления, — но промолчала, не ответив на многозначительный взгляд сестры. Надежда же немедленно атаковала его и громко спросила, понравился ли ему митинг и что он думает о новых революционных традициях освобожденного народа. Алексей глянул сквозь нее и не ответил.
— Вы что, не находите заразительным этот боевой настрой, эту кипящую энергию, гордое реяние знамен, благородное рвение к счастливому будущему свободных поколений трудящихся?
У Алексея на лице появилась усмешка — он пожал плечами и отвернулся к воде. Это задело Надежду Сергеевну. Она не на шутку распалилась и принялась вновь пытать его насчет отношения к различным аспектам политики партии. Алексей нехотя и невпопад отвечал и преимущественно отмалчивался. По лицу Марии Сергеевны было видно, что ей неприятна эта сцена, но она не препятствовала сестре — была уверена в выдержке Алексея. К тому же в глубине души ей стало любопытно, сумеет ли пламенная Надежда разжечь огонь в душе ее скептически настроенного мужа, «заразить» его романтическим духом революции.
— А какое, простите, у вас мнение о деятельности Коминтерна? — настаивала Надежда Сергеевна.
— Никакого, — не оборачиваясь, буркнул Алексей. — Я в нем не состою.
— Так что же, получается, по поводу международного распространения идей революционного социализма в глобальном масштабе у вас нет никакого мнения? У вас что — в принципе нет собственного мнения по основополагающим вопросам революционной идеологии? — едко поддела она и многозначительно посмотрела на Марию, которая делала вид, что происходящее ее не касается, и лишь изредка косилась на Беринга, присутствие которого при таком разговоре было нежелательным.
— Есть. Но вам его лучше не знать, — вяло маневрировал Алексей.
— Нет, почему же, вот именно хотелось бы узнать ваше, так сказать, подлинное мировоззрение, — продолжала наступать Надежда Сергеевна.
— У нас сегодня что — сеанс вопросов и ответов? — Алексей попытался перевести разговор на шутливый лад.
— Позвольте, в какой именно партии вы состояли и с какого года? — не отставала Надежда Сергеевна.
— Ну вот, а ты в свое время утверждала, что я чересчур любопытен, — с улыбкой повернулся Алексей к жене, — а вот кто, оказывается, по-настоящему пытлив и дотошен. Аж плешь проела! — грубовато пошутил он.
— Вы, товарищ, увиливаете от ответов на простые вопросы и не желаете вступать в дискуссию, а почему — я прямо скажу! — не на шутку разошлась Надежда Сергеевна: — Потому, что не желаете показать свое истинное лицо, чтобы сестра моя, которая имела неосторожность влюбиться в вас, не узнала вашей сути! А я вам откровенно заявляю, что постараюсь открыть Марии глаза на ваши контрреволюционные склонности, чтобы она наконец прозрела и ясно увидела, какой вы аполитичный, бесполезный и безнравственный субъект!
Во время этой пламенной обличительной тирады Алексей, облокотясь на парапет, вроде бы продолжал спокойно созерцать величественное течение вод, но Мария Сергеевна, хорошо чувствуя настроение мужа, по побледневшим скулам и по мрачным, чуть прищуренным глазам отчетливо поняла, что тот взбешен и, судя по всему, сдерживается из последних сил. Очевидно, сестре удалось вывести его из себя. Необходимо было срочно предотвратить вероятную стычку.
— Ну вот что, Надежда, — твердым голосом вмешалась Мария Сергеевна, — оставим это: сегодня и вправду не лучший день для обсуждения подобных вопросов.
— Вам ли, — зло перебил ее Алексей, медленно разворачиваясь к Надежде Сергеевне и тяжелой гирей роняя каждое слово, — вам ли говорить о нравственности… Господа большевики!
— Алексей, хватит! — почти крикнула Мария Сергеевна, но было поздно.
Беринг, ставший невольным свидетелем внутрисемейной драмы, с изумлением взирал на происходящий поединок.
— Ага! Значит, собственное мнение у нас все-таки имеется! — торжествуя, подхватила Надежда Сергеевна. — Только, товарищ, у нас не принято в обращении это старорежимное словечко — «господа», и это вам хорошо известно! А что до нравственности, так, в отличие от этой вашей приторно-сладенькой, эгоистично-индивидуалистической, архаичной морали, мы культивируем высшую нравственность во имя светлого будущего и на благо всего человечества!
— О-о-о, нет… Я не случайно так обратился к вам — «Господа»! — возвышал голос взбешенный Алексей, который, как всегда в минуты крайнего волнения, выдавал фейерверки недюжинного, хотя и своеобразного грубовато-напористого красноречия. — Вы сермяжным фабричным подпускайте турусы на колесах, что вы с ними — товарищи и братья, чтобы у них от чувства собственной значимости голова кружилась и чтобы они, опьяненные дурманом вашей митинговой лжи, без лишних рассуждений — на ура! — выполняли ваши бредовые декреты! А в своем, так сказать, «кругу избранных» вы отлично сознаете, что вся огромная власть — в ваших руках! И вы упиваетесь ею, а также своей безнаказанностью. Так что вы-то и есть настоящие господа положения в разграбленной, испохабленной и изнасилованной стране! А что касается «высшей нравственности» — так это вы, должно быть, о красном терроре? Прекрасно рассуждать о нравственности, когда вы обрекаете десятки, сотни тысяч, да что там — миллионы людей на голодную смерть, лишаете имущества, расстреливаете без суда и следствия — и все это ради «революционной необходимости»! В «интересах партии»! Ради «светлого будущего и справедливости»! А с точки зрения несчастных жертв и их родных — это настоящие преступления! Боюсь, что этих людей такая «мораль» не устраивает! «Высшая нравственность»?! Дудки — вранье! Вы хотели моего мнения — нате, жрите: вы — преступники, циники и негодяи!
Беринг затаил дыхание: в каждой фразе он узнавал свои полуночные мучительные сомнения и был поражен, услышав свои потаенные горькие размышления вслух и так громко — от Алексея. Надежда Сергеевна сперва испугалась такого эффекта, слегка опешила от Алексеевой горячности, занервничала и стала боязливо озираться — не видно ли поблизости свидетелей этого гневного выступления, но быстро сообразила, что уж во всяком случае она-то достигла своей цели. Она возликовала и победоносно, с торжествующим лицом повернулась к сестре, которая мрачно слушала, обратившись к реке и вцепившись побелевшими руками в парапет. Каждое слово Алексея было для Марии подобно пощечине.
— Как же ты такую махровую гидру контрреволюции проспала, Масюся? — уже более не обращая внимания на Алексея, с ласковой вкрадчивостью обратилась Надежда к сестре и заключила уже иронично, с триумфальным злорадством победителя: — А ты, наверное, и не подозревала в своем «чудо-богатыре» такого свободомыслия, такого пыла!
Но от разгневанного Алексея не так легко теперь было отделаться, и он вновь заговорил — громко, отчаянно, резко:
— Вас, мадам, здесь с распростертыми объятиями, как лучшего друга приняли, а вы — должно быть, из соображений высшей нравственности — напакостить в нашей семье пытаетесь, перессорить… Что вас задевает? Что я жену свою люблю, а не вас?
Надежда Сергеевна была снова задета этим злым и точным замечанием, но не удостоила Алексея ни ответом, ни взглядом: для нее он был теперь «отработанным материалом» и более не существовал. А Мария Сергеевна потемнела от гнева и даже не смотрела на Алексея. Воздух звенел от надвигавшейся катастрофы.
Алексей быстро глянул на жену и, чуть понизив голос, добавил — все еще напористо, но уже потише, должно быть обращаясь не только к Надежде Сергеевне:
— Откровенно говоря, мне наплевать на ваши политические и прочие амбиции, и главное для меня — Сережка и жена… И мне моя Марья дорога — не благодаря, а вопреки тому, что она — член правительственной партии, член губисполкома, кандидат в члены ЦК ВКП(б)… и всякой прочей… мерихлюндии. И любовь наша жива, хоть она вам и бельмом в глазу, и всегда будет жить — вопреки вашему желанию!
Взволнованно помолчав, он плотно придвинулся к жене и прибавил горячо и задушевно, с волнением заглядывая в глаза:
— Да, мы разные… Ну так что ж с того… Любовь, говорят, все покрывает.
Услышав эту ёмкую и памятную для них обоих фразу, Мария Сергеевна от неожиданности резко вскинула глаза: на мгновение ей показалось, что сам незабвенный отец Серафим встал между ними и обращается теплым, ласковым, задушевным голосом, — словно солнышко осияло и разорвало мутные тучи словесно-идейных нагромождений, которые вдруг поблекли и стали неважными. Она тотчас прониклась правдивостью этих слов, глубоко ощутила их искренность, и ей стало просто и светло. Это было мгновенное и несомненное чудо, коснувшееся ее сердца.
— Вот что, Надюша… Мы с тобой, пожалуй, после побеседуем, — отстранившись от парапета, дружески-примирительно сказала она сестре и обратилась к смущенному Берингу, тщательно разглядывавшему свои запонки: — Товарищ капитан, не сочтите за труд, проводите Надежду Сергеевну с Сережей на ту сторону, к Бирже, — там все наши собираются, а мы с Алексеем чуть позже подойдем. После, после, — безоговорочным тоном подтвердила она, коротким властным жестом предупреждая встречные протесты вскинувшейся было сестры.