31 декабря 1999 года в новогоднем телеобращении Борис Николаевич Ельцин неожиданно объявил о своей отставке, назначив исполняющим обязанности президента Владимира Владимировича Путина.
Расчет оказался точен. Позиции «президентской партии» в Госдуме были достаточно прочны, Путин, получивший огромный кредит доверия от всех парламентских фракций, пользовался огромной популярностью. На и. о. президента сделали ставку и левые круги, всерьез опасавшиеся утраты своих позиций и даже уголовного преследования в случае прихода к власти правых. Голоса тех, кого смущала многолетняя служба Путина в органах госбезопасности, не принимались во внимание.
Первые шаги
Уже в январе 2000 года В. Путин согласился выдвинуть свою кандидатуру на президентских выборах, которые, согласно Конституции, должны были состояться через три месяца. Избирательная кампания была быстрой и проходила при явном преобладании одного кандидата – Путина. Это не было следствием каких-либо хитрых «избирательных технологий»: просто у и. о. президента не было по-настоящему сильных соперников. Зюганов, Жириновский, Явлинский – все эти политики уже не раз проигрывали выборы и могли, в лучшем случае, надеяться лишь на поддержку самых верных своих сторонников. Дополнительное преимущество обеспечил Путину также политический расчет Ельцина, ибо другие политические силы не были готовы провести выборы в столь короткие сроки.
На Путина работала и благоприятная экономическая конъюнктура, прежде всего высокие цены на нефть, позволившие оживить многие социальные программы и быстро гасить долги по зарплате и пенсиям. С началом 2000 года начались и выплаты «боевых» в Чечне. В феврале и. о. премьера М. Касьянов добился списания более трети советских долгов западным кредиторам – с 32 млрд. Начался экономический рост, составивший в 2000 году 4 процента. Представители крупного бизнеса и видные деятели культуры выдвинули лозунг «Нам с Путиным по пути!» и призвали отдать ему голоса на выборах. Для демократически настроенной интеллигенции важным знаком стало участие Путина в похоронах одного из виднейших деятелей перестройки Анатолия Александровича Собчака.
В. В. Путин
Портившие имидж власти сообщения о неудачах и жестокостях правительственных войск в Чечне и скандальная история с похищением и освобождением журналиста радио «Свобода» Бабицкого (явно сочувствовавшего сепаратистам) в атмосфере избирательной кампании казались не более чем происками конкурентов.
На выборах 26 марта 2000 года самым серьезным соперником Путина стал Г. Зюганов. Блок «Отечество – вся Россия» был настолько ослаблен неудачным для себя исходом выборов в Госдуму, что так и не рискнул выставить своего кандидата. В итоге Путин одержал убедительную победу уже в первом туре (52,9 процента) и вступил в должность президента России. Зюганов собрал 29,3 процента.
Первым шагом президента стало формирование нового правительства. Премьером остался возглавлявший его уже с января М. Касьянов. Большинство министров сохранили свои посты, но в кабинет были введены сторонники праволиберального экономического курса – Г. Греф и А. Кудрин.
Одновременно была начата масштабная административная реформа, до сих пор еще полностью не завершенная. Политические аналитики назвали ее «административной революцией». Долгосрочной целью ее является укрепление государственной власти.
В мае 2000 года президент создал семь федеральных округов – Центральный, Северо-Западный, Северо-Кавказский, Приволжский, Уральский, Сибирский и Дальневосточный, каждый из которых включал несколько субъектов Федерации. Главами округов стали назначенные 18 мая полномочные представители президента, большинство из них – в генеральских погонах. Они были введены в число членов Совета безопасности РФ. Границы федеральных округов почти совпадали с границами военных округов. Главной задачей представителей президента стал контроль над тем, чтобы законодательство субъектов Федерации было приведено в соответствии с федеральным.
Тогда же в Думу был внесен законопроект о новых принципах формирования Совета Федерации, предусматривавший, в частности, судебную процедуру отрешения губернаторов от должности. В соответствии с новым законом места в Совете Федерации теперь должны были занять не избранные руководители регионов, но рядовые представители региональных властей.
Итогом этих инициатив стало значительное уменьшение влияния губернаторов и местных элит, которые лишились возможности проводить свою политику, не считаясь с мнением центральной власти.
Путин фактически продолжил начатую еще в дни премьерства Примакова политику оттеснения олигархов от власти, начав с Березовского и Гусинского. За этими действиями стояли влиятельные силы в администрации президента, советники, считавшие тесные связи Кремля и бизнеса в перспективе своей крайне опасными.
Олигархи, понятное дело, сопротивлялись. В середине июля Березовский заявил о намерении создать оппозиционную партию и свою депутатскую группу в Госдуме. Свою позицию он объяснил разногласием с властью по чеченской проблеме (он выступал за переговоры с Масхадовым) и по вопросу о реформе Совета Федерации. Подконтрольные олигархам телеканалы и газеты начали мощную пропагандистскую кампанию, обвиняя президента в стремлении задушить свободу слова и установить в России полицейский режим. Самым заметным проявлением этой борьбы в 2000 году стали действия полугосударственной компании «Газпром» и частных инвесторов, отобравших у Гусинского телеканал НТВ. В полемике его называли последним оплотом свободы слова в России. В конце концов в апреле 2001 года управление каналом отошло к независимому американскому инвестору Борису Йордану. Многие сотрудники НТВ покинули канал, это в первое время сказывалось на качестве передач, но политика вещания не претерпела слишком уж существенных изменений.
Общественное мнение осталось на стороне президента, даже когда Генеральная прокуратура обвинила двух олигархов в финансовых махинациях. Положение их стало столь неустойчивым, что им пришлось уехать из России. (Забегая вперед, отметим, что, когда в 2003 году Генпрокуратура арестовала самого богатого человека России М. Б. Ходорковского и наложила арест на контрольный пакет акций копании ЮКОС, принадлежащий лично олигарху и подконтрольным ему дочерним фирмам, это вызвало одобрение большинства сограждан. Не любят в России богатых, а очень богатых – особенно.)
Благоприятная экономическая конъюнктура, прежде всего высокие цены на нефть и низкий курс рубля, позволили приступить к решению многих застарелых экономических и социальных проблем. Впервые за долгие годы в стране в основном наладилась выплата пенсий и социальных пособий. Правительство постепенно возвращало долги бюджетникам и даже смогло повысить заработную плату государственным служащим. Россия регулярно выплачивала внешние долги. Между тем все эти успехи отнюдь не были следствием экономической политики президента. Главной ее составляющей стала налоговая реформа, которая должна была стимулировать частное предпринимательство и вывести доходы граждан из «тени». Но в середине 2000 года она еще не успела принести плодов.
Трудный путь к стабильности
Насколько ненадежно положение страны, все убедились в августе 2000 года. В начале месяца отряды исламских экстремистов вторглись в Узбекистан и Киргизию. Хотя это произошло вдали от российских границ, но напомнило всем, что война с терроризмом отнюдь не завершена. Возникла реальная возможность образования в Средней Азии мощной базы международного терроризма. Поскольку границы между государствами Средней Азией и между Россией и Казахстаном существуют лишь на карте, угроза была вполне реальной и для нашей страны.
13 августа в ходе обычных учений погибла вместе со всем экипажем атомная подводная лодка «Курск». Общество было потрясено и самой трагедией, и бездействием властей в тот момент, когда, казалось, еще можно было спасти людей (как выяснилось позже, это едва ли было возможно – но ведь никто и не пытался), и колоссальным враньем со стороны высоких армейских и правительственных чиновников, заставившим многих вспомнить о временах брежневского «застоя». 15 августа, когда на борту подлодки уже не было живых (и об этом было известно командованию), директор Росвоенцентра при правительстве РФ Ю. Квятковский бодро сообщал в интервью ИТАР-ТАСС: «Экипаж атомной подводной лодки „Курск“ настроен на борьбу за выживаемость корабля».
Прошло два дня, и 15 августа в переходе под Пушкинской площадью в Москве взорвалась бомба. Восемь человек погибли, около 200 получили ранения. Хотя истинные его организаторы до сих пор не найдены, общественное мнение обвинило во взрыве чеченских террористов, тем более что в Чечне снова разгоралась партизанская война. Прозвучавшие весной слова об окончании «военной фазы» операции оказались фикцией: военные и политики в который раз выдавали желаемое за действительное. Солдаты федеральных сил гибли ежедневно, время от времени гремели взрывы не только в Чечне, но и в городах юга России. Приходилось признать, что цели войсковой операции не были полностью достигнуты: террористы сохранили боеспособность, а где-то в горах прятался самозваный «президент Ичкерии» А. Масхадов. Представители его умело манипулировали общественным мнением Запада, выставляя Россию душительницей свободолюбивого народа, и даже выступали в Европейском парламенте.
Наконец, в конце августа пожар на Останкинской башне оставил значительную часть страны без передач Центрального телевидения.
В 2000 году различные районы страны то и дело поражали всевозможные стихийные бедствия и промышленные катастрофы. Лидер правительственной партии министр по чрезвычайным ситуациям С. Шойгу стал постоянным героем теленовостей, и это вовсе не было политической рекламой. Страна столкнулась с последствиями многолетнего системного кризиса, вызванного прежде всего «недореформированностью» экономики, постоянной нехваткой средств, отсутствием дисциплины, элементарным воровством и безответственностью.