к концу шоу и признался Егору, что на покупку билетов у него улетели так называемые «похоронные». Дальние морские походы Семеновича созданию крепкой семьи не способствовали. На старости Гриша остался бобылем. И в последний путь провожать его было не кому, вот он и откладывал деньги на собственное погребение. Егор конечно знал, что у его друга в башне дыра, но не знал, что она сквозная. Но поиздеваться над приятелем не успел – предпоследний билет принес тому фантастический выигрыш!
– Ну что, начал вспоминать? – видя, как меняются эмоции на лице у Егора, спросил довольный Григорий Семенович, – да, старик! У нас появилась своя собственная звезда, мать ее! Своя собственная система!
Егор рывком сел на кушетке. Воспоминания об остальных событиях вечера в его голову заехали разом. Вот он, заграбастал в медвежьи объятия, радостно отплясывавшего Гришу. Тот что-то там орет про то, что им нереально подфартило и они жить будут как короли. Доля правды в его словах была, ведь даже у крупных игровых кланов собственная звездная система была редкостью. Еще в памяти Егора всплыли кадры, как они с Гришей вернулись в реал и бурно отметили выигрыш джекпота. Оп! А еще перед глазами всплыл номер его кредитной карты. Причем не той, с которой он обычно делал мелкие покупки в Сети, а с основной. И это было очень плохим знаком.
– Вспомнил?! Ну вспомнил, же?! Давай старик, вспоминай, как мы покупали «Крузенштерна»!
– «Крузенштерн» это корабль?
– Да!
– И мы сейчас на нем летим?
– Да!
– И мы в игре?!
– Да! Да! Да! – обрадованно закивал головой Семенович, – и ты не только корабль купил, но и снаряги целую кучу!
– Зачем? – кисло спросил Егор.
– Как зачем? Ты же сам сказал – будем создавать концессию. С меня – звездная система, с тебя средства для ее обустройства и разработки.
– И много я денег потратил?
– Не так много, – Семенович помолчал, потом добавил, – все.
– Все?!
– Все, что были на карточке, – подтвердил Гриша, что жизнь Егора разрушена окончательно.
К деньгам у Егора было особое отношение. Он их не боготворил. Он им не поклонялся. Просто заботился о том, чтобы их было достаточно до конца жизни. И вот деньги закончились. А жизнь нет.
Полностью игнорируя приятеля, скакавшего вокруг него радостным козликом, Егор взмахнул рукой вызывая интерфейс. «Звездные бароны» были не просто игрой, а целой экосистемой, накрепко связанной с социальными сетями и платежными системами. Егору даже не надо было в реал выходить, чтобы проверить состояние своих счетов. Промелькнувшие перед глазами цифры в истории платежей подтвердили худшие его опасения – заработанное тяжким трудом в течении нескольких десятков лет было спущено за один долбанный вечер.
– Че, посмотрел, как мы круто закупились? – следующий вопрос Григория натолкнул Егора на новую идею. Он, как совладелец корабля, на котором они летели, имел доступ к его трюмам. Он углубился в интерфейс, пролистывая список покупок и старательно игнорируя Семеновича. Закупились они действительно нехило: припасы, добывающее и производственное оборудование. Все это имело ценность… но только в игре. Если сейчас начать это распродавать через внутриигровой аукцион, то он потеряет минимум половину вложенных средств.
Один из непреложных финансовых законов гласил о том, что если ты врюхался в заведомо убыточное дело, то надо спасать все деньги, которые возможно и фиксировать убытки. И никак не лезть в это дело дальше, вкладывая в него свое время и силы. Каждый может ошибиться, но умные люди свои ошибки исправляют.
– Да ты с ума сошел, Филимонович! – воскликнул Гриша, услышав озвученные Егором планы по распродаже имущества, – ты знаешь сколько бабла потеряешь?
Ответом ему был грустный вдох. Что-что, а деньги Егор считать умел.
– Ты знаешь что, ты не торопись, – Гриша присел рядом с Егором на кушетку, – мы уже через пятнадцать минут будем в нашей системе. Вдруг там полезных ресурсов через край будет? Или пара-тройка обитаемых планет? Приведем их в порядок и продадим. Ты ж понимаешь, если пустую систему толкать – это одно, а если мы там добычу наладим, производственные цепочки выстроим, то выручим в два, а то в и в три раза больше. И ты не потеряешь, а заработаешь!
Доля правды в словах Семеновича была. Система, которую они выиграли, была котом в мешке. На ее стоимость влияло как расположение, так и количество и качество планет. Сколько в их недрах ресурсов, пригодны ли они для жизни? Отдельным и крупным бонусом было наличие в системе «райских уголков», планет пригодных для туристического бизнеса. Бесконечная чернота космоса только в первые несколько месяцев целиком поглощала воображение игроков. А потом их все равно неотвратимо тянуло погреть свои виртуальные тельца на морском пляже или полазить по джунглям какой-нибудь экзотичной планеты. А почему бы и нет? Нейроинтерфейс дарил игрокам ощущения неотличимые от настоящих. А порой и ярче их!
– Кто назвал наш корабль «Крузенштерн»? – спросил Егор, потихоньку смиряясь ситуацией.
– Ты! – напомнил Гриша, – тебе это показалось смешно. И уникально. Иван Федорович, человек и пароход.
– Создал, блин, уникальное! – у Егора было и другие, более значительные проблемы, помимо нелепо названного корабля. Расстраиваться не стоило, Егор все равно собирался продать огромный колониальный носитель вместе со звездной системой и пусть уже новый хозяин придумает нечто «уникальное».
– Нам бы в рубку перебраться, скоро корабль из Т-поля вывалится, – поторопил товарища Семенович.
Т-поле окружало корабль на время межзвездного скачка. Мощнейший Трансфер-генератор сначала пробивал дыру в пространстве, а потом нежно заворачивал корабль в энергетический кокон, непроницаемый для всех видов сканирования. Но скоро «Крузенштерн» должен будет выйти из межзвездного тоннеля, защитное поле спадет, и приятели смогут «пощупать» то, что они приобрели.
Егор смог по достоинству оценить приобретенный им корабль. Из медицинского отсека в капитанскую рубку топать ногами было необязательно, весь корпус пронизывала сеть трубопроводов гравитационного лифта. Штука очень комфортная – шагаешь в люк, тебя бережно подхватывает поле и несет через все палубы к нужной точке.
– Ну как? Впечатляет посудина? – выпрыгнув из трубы лифта произнес Гриша.
Впечатлиться было от чего. Под стать огромной туше «Крузенштерна» был и его мостик. Овальное помещение более ста квадратных метров, с настенными экранами, заменяющими прозрачные иллюминаторы и восемью постами с пультами управления.
– Я за пульт пилота, – Гриша направился к центральному посту и кивнул Егору на другой пульт, – а ты занимай сканирующий.
Межзвездному носителю, способному перевозить сотни тысяч тонн груза и толпу колонистов требовался и экипаж соответствующий. Приятели заняли самые важные посты, а остальные пришлось передать под управление корабельного ИИ. Эффективность этих систем при этом падала ровно наполовину. Таковы были законы «Звездных Баронов» – хочешь от техники полной отдачи, будь добр, усади за нее живого человека. И даже Егор с игровыми навыками, имевшими уклон в проектирование и администрирование, был лучшим оператором систем сканирования, чем искусственный разум. Создатели игры намерено внедрили эту особенность, для того, чтобы не дать игрокам возможности стать «повелителями роботов».
– Пять секунд до выхода из Т-перехода. Четыре, три, две, одна… иии – приехали! – по окончанию отсчета, который вел Семенович, серая мгла на обзорных экранах начала рассеиваться.
«Вот же блин!» – с горечью подумал про себя Егор, глядя на тусклый белый карлик и сиротливо крутящиеся вокруг него две планеты, – «не густо, совсем не густо».
Глава 2
Глаза боятся, а руки делают. Матерящийся сквозь зубы Егор запустил грубое сканирование звездной системы, которое немного подсластило пилюлю, выявив помимо двух планет еще и астероидный пояс между ними.
– Ну вот! Жизнь-то налаживается, – радостно произнес Гриша, увидев выведенную на общий экран информацию о системе.
– Погоди радоваться, – сейчас Егора как никогда раздражал вечный оптимизм друга, – сначала надо просканировать планеты и пояс более детально.
– Хорошо, старик! Я тебя понял! Направляемся к внешней планете, – «Крузенштерн» после выхода из червоточины имел небольшую остаточную скорость, поэтому Гриша подкорректировал курс и врубил субсветовые движки, использовавшиеся в обычном пространстве.
Вместе с топливом побежали и первые расходы. Мозг Егора их учитывал на автомате, для него всю жизнь можно было разложить на категории «приход-расход», «прибыль-убытки». Если они не найдут в системе топливо, то его придется покупать. А счет, как реальный, так и игровой, Егор опустошил полностью. Гришу же подобные мелочи никогда не интересовали. Он вывел движки в форсажный режим, на котором туша «Крузенштерна» устремилась к внешней планете на всех парах. Но и расход топлива увеличился почти на тридцать процентов – у спешки была довольно высокая цена.
Однако Егор зря волновался. Станция сканирования на «Крузенштерне» оказалась великолепной, еще на подлете она определила вторую планету системы как газовый гигант и выдала данные о составе его атмосферы. Восемьдесят процентов водорода! Просто подарок для решивших обжить эту систему! Водород это дешевое универсальное топливо, подходившее в том числе и для кораблей.
– Хех, убедился, что нам не самый отстой попался? – продолжил лучиться оптимизмом Семенович. Он пустил «Крузенштерна» по стационарной орбите и перебрался за другой пульт.
– Ты чего удумал? – с подозрением спросил Егор.
– Развертываем очистительную станцию, – увлеченно размахивая руками перед интерфейсом, ответил Гриша.
– Да ты что творишь?! – Егор сорвался со своего места, но помешать другу он не успел. Вот же блин! Все оборудование поставлялось в запечатанных наглухо контейнерах. Причем эти контейнеры, после вывода на орбиту, самораспаковывались, образуя платформу с установленным на ней оборудованием. Дополнительно ничего монтировать не надо было – нажал виртуальную кнопку на панели и станция запустилась, отправляя к газовому гиганту дроны-сборщики. Привезенную ими смесь газов, добытых в верхних слоях атмосферы, она тут же перерабатывала, накапливая водород и выбрасывая в вакуум ненужные примеси.