живал.
– Ну вот и все! Держи хвост пистолетом! Замиримся мы с Питером. Сейчас у дамочек истерика пройдет и созвонимся с ними, решим, что делать дальше и как других землян отыскать. А сейчас надевай парадный мундир…
– До откуда он у нас?
– Вот это плохо. Люди любят всякие красивые символы. Да мне и самому осточертело постоянно в одном и том же комбинезоне шариться. Как думаешь, сможем чертежик мундиров себе сообразить?
– Да я тебе кто? Швея? Я понятия не имею, как выкройки делать!
– Ты советский инженер. А советский инженер обязан из ничего делать конфетку, – настоял Гриша.
Несмотря на веру Семеновича в советскую инженерию, из Фабрикатора вылезло такое безобразие, которое ни один человек в трезвом рассудке на себе не наденет. Ткань на парадных мундирах получилась твердой как фанера, да и с выкройками Егор тоже промахнулся – рукава были по локоть, а плечи начинались в районе ушей. Так что приятелям пришлось участвовать в церемонии в обычной рабочей одежде.
Громадину, которая сейчас сходила со стапелей верфи, единогласно было решено назвать «Киров». Не в честь партаппаратчика, а как дань советским инженерам и корабелам, которые создали выдающую серию тяжелых атомных крейсеров класса «Орлан» – самых крупных неавианесущих кораблей в мире.
Корабль, пополнивший флот ГССР, был не тяжелым, а линейным крейсером. Он сочетал в себе и скорость и защищенность. Вкупе с потрясающей огневой мощью! Он, как и эсминцы, имел треугольное сечение, но превосходил того же «Дерзкого» по длине в пять раз. На каждой его грани располагалось по две башни главного калибра с двумя орудиями. Пушки ГК выбирал Семенович, и он решил, что они однозначно должны быть рейлганами.
– Старик, – горячо убеждал он Егора, – лазеры-шмазеры, плазма, гравиволны – это все неплохо. Но поверь, нет ничего лучше двухтонной болванки, разогнанной до гиперзвуковой скорости! Такую и щит не всякий сдержит, да и броня не всякая обрадуется. И если что – можем одним выстрелом астероиды в пыль разносить!
Кроме главного калибра у «Кирова» имелись и тридцать две башенки со скорострельными излучателями для обеспечения противоракетной и противоистребительной обороны. И две ракетных установки по бортам, способные выдавать в общем залпе до двадцати четырех ракет. Шкура у этого зверя была толщиной в два с лишним метра. А прикрывал ее силовой щит, для которого выстрелы всей эскадрильи «У-1» был словно теплый дождик. Штурмовики могли хоть целый день всаживать в «Киров» залп за залпом, просадить существенно щит они не могли. На борту «Кирова» могли размещаться малые корабли, в его ангар могли влезть шесть «У-1». Правда Гриша строго-настрого запретил «уродцам» там базироваться. Дабы видом своим они не портили «эстетическое совершенство», как он выразился. Для «Кирова» предполагалось выпустить свои машины сопровождения. Семенович склонялся к мысли, что это должны быть тяжелые истребители, которые должны будут усилить устойчивость крейсера против атак малой авиации. Ранг у крейсера был восьмой. Тяжелее во всей галактике были только линкоры и дредноуты. А вот поколение у «Кирова» было пятым, самым продвинутым, которое только можно было купить за деньги. И хоть Егор и не провел за кульманом годы, проектируя узлы будущего корабля-гиганта, его все равно переполняла гордость при взгляде на медленно отчаливающий от верфи линейный крейсер. Ведь только благодаря героическому труду землян и тиррян у ГССР мог появится настолько внушительный корабль.
Семенович двинул «Бестию» к новенькому кораблю. При приближении к его борту дух захватывало – «Киров» занял собой весь обзорный экран и становились видны отдельные детали на его корпусе.
– Мама дорогая, сколько тут всего! Мы же его обслуживать замучаемся! – Егор хотел ограничиться выпуском эсминцев, которые на фоне «Кирова» выглядели как игрушки. Но Семенович его смог убедить, что в их флоте должен быть флагман, при одном только взгляде, на который агрессоры поспешат ретироваться из Виктории-13.
– Выдохни, старик! – успокоил его Гриша, – тебе же не надо по его палубам с масленкой и плоскогубцами ползать. Загнали на верфь, засыпали ресурсы и пущай себе восстанавливается. Забудь уже свой гаражный опыт, ты же не «Волге» гайки с мужиками крутишь.
На «Бестию» поступил сигнал распознавая. Автоматика крейсера удостоверилась, что причаливает «свой» и открыла перед истребителем тяжелые створки ангара. Едва друзья выбрались из кокпита, в ангаре грянуло:
Но мы подымем гордо и смело
Знамя борьбы за рабочее дело!
Глава 19
– Вы поймите, я двумя руками «за» за то, чтобы не разделяться. Но выбора у нас нет! Систему нельзя оставлять без присмотра, – заявил на Ревсовете Егор.
– Почему без присмотра? А Мишаня? – возразил Семенович.
– Михаилу я целиком и полностью доверяю, – Егор не стал говорить в слух, что доверяет, но не совсем. Буквально недавний случай наглядно показал, что тирряне могут неадекватно отреагировать на ситуацию. И лучше бы за ними кто-то приглядывал из людей, – но кто-то должен и из старших товарищей остаться.
– И кого ты предлагаешь оставить? – почувствовал подвох Семенович.
– Ты у нас кто? Правильно – нарком обороны. Вот тебя на хозяйстве и оставляем.
– А ты у нас кто? Правильно – канцелярская крыса, – передразнил приятеля Гриша, – и как ты собираешься командовать экспедиционным флотом? Там между прочим не пара надувных лодок будет, а вполне серьезные корабли! У тебя такой опыт имеется?
Егор был вынужден признать, что нет.
– Ну и о чем тогда речь? Оба полетим, – поставил точку в разговоре Семенович, – а Мише я оставлю подробные инструкции. Справишься же, Михаил?
– Служу Галактическому Союзу! – вскочил с кресла и приложил лапку к голове Мишаня. Чего-чего, а рвения тиррянам точно было не занимать.
Но все равно у Егора было на сердце неспокойно. Экспедиционная эскадра, отправляющая в пространство сапруков, состояла из двух кораблей. «Крузенштерн» шел как грузовой корабль, с забитыми под завязку трюмами. Его сопровождал «Решительный». «Киров» и «Дерзкий» оставались охранять Викторию. Егор посчитал, что заявляться в чужую систему на линейном крейсере было как-то слишком вызывающе. А «Решительный» если что и отпор мог дать достойный, и убежать мог решительно и стремительно. В общем для конвоя это был корабль экстра-класса. Экипаж на «Решительном» целиком состоял из тиррян. Егор и Гриша летели на «Крузенштерне». Когда в Т-переход уходило более одного корабля, компьютеры их мостика связывались между собой и синхронизировались до миллионной доли секунды. Иначе при выходе из перехода эскадру могло так раскидать, что замучаешься все корабли собирать вместе.
– «Решительный», синхронизация завершена. Т-переход! – скомандовал с мостика Семенович.
– Есть Т-переход! – ответил командир эсминца.
Перед кораблями полыхнуло синим.
– Ну, дорогие сапруки, ждите нас в гости, – расслаблено откинулся в кресло Семенович.
– Нарвемся мы с этими полетами в неизвестность, – Егор же расслабляться был не намерен.
– Ой, да брось нагнетать. Вон Белка со Стрелкой по всей галактике мотаются на своем розовом автомобильчике. И ничего! Живы, ни разу не убили.
– Да кому их автобус нужен? Чего с него взять. А у нас полные трюмы добра! – возразил Егор.
– Если бы мы фетуций перевозили, то да, я бы тоже мандражировал. А так – дешевле из астероидов руду надолбить, чем штурмовать наш конвой.
– Ну так нападавшие не знают, что у нас в трюмах. Вдруг они сплошь фиолетом забиты?
– Проблемы надо решать по мере их поступления. И слишком много думать «а если, да кабы» – только лишний раз мозг себе напрягать, – Гриша прямо-таки светился оптимизмом.
Однако этот оптимизм испарился сразу после завершения Т-перехода. Только лишь угасло сияние тоннеля, как небольшая эскадра людей оказалась в окружении! В отличие от беспечных Хор-Са, уповавших на вселенские вибрации, сапруки больше доверяли технике. Они заранее засекли направленный на их систему подпространственный тоннель и приготовили теплую встречу. На вкус Егора – слишком теплую. И слишком тесную.
Корабли землян сразу после перехода оказались в тотальном окружении. Однотипные суда, каждый из которых раза в три по объему был меньше «Решительного», были похожи на каштаны в кожуре. Этакие шипастые шарики, к тому же зеленого цвета. Егор окинул взглядом голографическую карту – «каштанов» наблюдалось не меньше трех десятков. Корабли сапруков образовали плотный шар, не давая землянам ни продвинуться в систему, ни сбежать.
– Чет я уже жалею, что мы «Киров» с собой не прихватили. С ним бы мы этим шарикам дали прокашляться.
– Да погоди ты на драку настраиваться. Вдруг у сапруков такой ритуал встречи с незнакомыми расами. И сейчас заиграет торжественная музыка, а шарики нам спляшут танец приветствия. А дальше…
Что будет дальше, Егор сказать не успел.
– Неизвестные корабли – приготовьтесь умереть! – голос сапрука звучал как многоголосое басовитое эхо.
– Веселенькое начало! Щиты поднять! – скомандовал Семенович. «Крузенштерн» и «Решительный» окутала легкая голубоватая дымка.
– Эй! Стойте! Как так – умереть?! Мы пришли с миром! – заголосил в рацию Егор.
– С миром? – язвительно прошипело эхо, – мы презираем мир! Сапруки созданы для войны!
– Э… а мы нет, – выпалил Егор, – мы предпочитаем дружественное сосуществование!
– Война для чести! Мир для прикрытия своей слабости!
– Жаль, что ментально мы с вами не совпадаем. Но мы не ищем вражды, поэтому просто удалимся из вашей системы, – Егор не переставал надеяться на мирный исход встречи с сапруками.
– Нет, вы проследуете за нами для досмотра. Мы подозреваем, что вы лжете. Проповедуете мир, а сами прилетели на боевом корабле, – последовал категоричный приказ сапруков, – ложь – это бесчестие.
На навигационном экране появилась и замигала метка – сапруки недвусмысленно намекали, куда лететь землянам.