– А до этого что было?! – возмутилась Белка, а Егор плотно приобнял обоих барышень за талии, чтобы они себе головы об кокпит не порасшибали.
Потрескивала, остывая, обшивка «Бестии». Семенович посадил ее на ВВП. Точнее на то, что от нее осталось. На одной ее половине что-то взорвалось, оставив в литом камне глубокую черную воронку. Что именно здесь рвануло стало понятно буквально через минуту.
– Белка, смотри! – Стрелка побежала к выгоревшему рванному листу, который валялся на взлетной площадке. Девушка перевернула его – обратная сторона когда-то была веселого розового цвета. Теперь же она была покрыта копотью. Стрелка провела по нему ладонью, смахивая нагар и стали видны желтые звезды.
– Пони?! – Белка произнесла это, едва не рыдая.
Взорванный корабль-автобус говорил о том, что это не цистерна с новым крафтовым пивом взорвалась у Питера в погребе. На его планете произошел целенаправленный акт агрессии.
– Девушки, забирайтесь в «Бестию» и ждите нас, – вторая воронка находилась метрах в ста от площадки. И Семенович, облаченных в тонкие скафандры девушек, с собой брать не хотел, чтобы не подвергать риску.
– Ваши же сказали, что здесь никого нет. А мы вам поможем, подскажем, что здесь и где было, – не согласилась с ним Белка.
– Хорошо. Только вперед не лезьте, – не стал тратить время на споры Григорий.
Как оказалось, особо что-то показывать и рассказывать было нечего. Дом Питера и его заводик были полностью уничтожены взрывом. Вокруг эпицентра валялось много мусора и обломков, но побродив среди них люди не нашли ничего, что указывало бы на причину катастрофы. Или на тех, кто ее устроил.
– Ш-ш-ш, – остановился Егор, – слышите?
– Писк какой-то, – ответил Семенович, – оттуда!
– Ой, а мы этот писк уже слышали! Не бойтесь, пойдемте, – успокоила друзей Белка.
Чем дальше они отходили от воронки, тем меньше становилось разрушений. И проявлялся идеальный порядок, который Питер навел в своем огороде. Капуста, морковка и зелень высаженные в идеально ровные ряды, разделенные бортиками, сложенными из плоских натуральных камней. Ни лишней травинки, ни сорняка. Конечно, огород Питера не шел ни в какое сравнение с тем, что устроили Егор с Григорием в Виктории. Но Питер разбил здоровый сад и огород своими руками. Теперь становилось понятно, почему он редко когда бывал на связи, ведь на его шее болтался еще и пивоваренный заводик.
Высокочастотный писк издавал диковинный зверек, который застрял прямо посреди грядок. Он напоминал морскую звезду, только лучей у него было семь и тельце его было полупрозрачное, сквозь которое просвечивали зеленоваты внутренние органы. «Звезда» застряла на овале из полированного металла. Она с трудом отрывала свои щупальца от нее, но их тут же притягивало обратно.
– И что это такое?
– Питер называл их слизнями. Они вредители, поедали все, что он выращивал. Он расставил на них ловушки… эй! – предостерегающе крикнула Белка, Семеновичу, протянувшему руку к попавшему в капкан зверьку, – осторожнее! Тебя тоже может притянуть!
– Жалко животинку. Питера на планете нет. И неизвестно, когда он будет. Она тут с голоду подохнет. Не знаете, как ее отсюда достать?
– У Питера был пульт, он им пикал, собирал слизняков и увозил их куда-то подальше от фермы, – просветила Григория Белка, – но у нас пульта нет…
– Есть, – Гриша вскинул излучатель и проделал им в металлическом овале аккуратную дыру. Освобожденный слизняк, быстро перебирая щупальцами, добрался до вилка капусты, обволок его всем телом. И начал переваривать.
– Пойдемте к дому, нам надо поискать то, что даст хоть какие-то ответы, – предложил Егор, – если мы что-то найдем, то только там. Смысл нам бродить по огороду?
С ним все согласись, однако ответ на то, что же произошло с Питером, найдет был именно на грядках. Егор набрел на еще одну ловушку-овал, но она поймала не очередного слизняка.
– Гриш! – окрикнул он друга, – глянь – это что такое?
– На органику не похоже, – сказал Григорий, рассматривая попавшую в ловушку штуку, – стальная лапа?
– Стреляй, вытащим ее оттуда и рассмотрим получше.
Семенович еще раз показал свои снайперские навыки, проделав дыру в ловушке и не задев странную деталь, которая туда попала.
– Определенно нога какого-то робота. Сустав, три пальца, проводка. Белка, у Питера был механизированный робот вот с такими ногами?
– Нет, никакого не было.
– Тогда это зацепка, поднимаемся на «Киров».
– Может вызовем в эту систему гиканина? Покажем ему эту штуку и запросим по ней всю возможную информацию, – подал идею Григорий.
– У меня есть вариант получше. И однозначно дешевле.
– Хорошо, поднимаемся на орбиту, – не доверяя одной-единственной находке, Семенович приказал разведчику и тяжелым истребителям приземлиться, а их экипажам приступить к прочесыванию местности.
Железную ногу водрузили на стол на мостике «Кирова».
– Эммм, а ты уверен, что это нужный инструмент? – Семенович усомнился в правильности выбора Егора, увидев, то тот несет в руках медицинский диагност, – я бы тестер лучше взял, цепи прозвонил...
– Ты забыл, – включив прибор, ответил Егор, – что гиканин нам говорил, что диагност распознает заболевания у четырнадцати рас, включая тиррян.
– Так-то рас… – попробовал поспорить с другом Семенович.
– А кто тебе сказал, что этот лапоть не может принадлежать представителю какой-нибудь расы? Они же не только биологические могут быть. Но и механические. Или какая-нибудь раса себе живые ноги оттяпала и более продвинутые протезы приделала. Сейчас поглядим.
Егор направил диагност на обрубок металлической ноги. По найденному в ловушке образцу пробежала лазерная сетка. А на экранчике прибора появился текст:
Раса – механид
Нижняя конечность.
Добровольная ампутация.
Лечение нецелесообразно. Отсутствует большая часть тела.
– Да! Сработало! Ты не знаком с механидами? – спросил Егор у первого подвернувшегося под руку тиррянина.
– Механиды? Нет, первый раз слышу.
Перекличка по флоту тоже ничего не дала. О механидах не слышал никто.
– Но, тем не менее, они существуют. Раз они есть в базах данных диагноста, – сделал вывод Егор.
Поисковая партия на поверхности планеты больше ничего интересного не нашла. Найденный кусок механидов был единственной зацепкой, которую удалось обнаружить.
– Принимаем, как рабочую гипотезу, то механиды зачем-то напали на дом Питера. Девчонок уничтожили, самого Питера взяли в плен, – изложил свою версию событий Егор. Отчасти она подтверждалась тем, что на месте взрыва не было найдено ни фрагментов тела, ни браслета. Тирряне утверждали, что браслет обычным взрывом уничтожить невозможно.
Собрание земляне проводили прямо на мостике «Кирова», который спешил обратно в Викторию.
– И где мы теперь этих механидов искать будем? – спросила Белка.
– Понятия не имею. Обыскал всю карту – нет таких.
– Вернемся, свистнем гиканина, – успокоил друга Семенович, – у него в базе точно что-нибудь про механидов найдется.
– Ох и сдерет он нас!
– А что делать? Питера не бросишь.
Как только эскадра вернулась в обычное пространство, на связь тут же вышел Михаил с докладом. И принес одну замечательную новость – остававшаяся в системе «Ласточка» нашла еще один самородок. Итого в Гохране, как Семенович называл охраняемый схрон в пустыне, находилось уже четыре самородка. Правда к этой новости Михаил добавил, что скорее всего, это последний дар звезды, который удалось найти. Мало того, что «Ласточки» облетели всю систему, так еще и на «Нивах» и на боевых кораблях радары не выключались и постоянно вели поиск новых осколков. Белых пятен на карте звездной системы не осталось, все остальное добро улетело в межзвездное пространство.
– А что такое фетуций? – Белка услышала, что в переговорах часто мелькает это слово и озадачилась тем, что это такое.
– Первый раз про него слышишь? – осторожно спросил Семенович.
– Не в первый, но не вникала. Камень какой-то ценный? А давайте его ограним и звезды из него на эполеты мундиров сделаем? – предложила Белка.
Предложение было из разряда настолько нелепых, что его не поддержала даже Стрелка.
– Алмазами и рубинами лучше расшить. И переживать не придется, что нашим соколам из-за фетуция на погонах кто-нибудь головы оторвет, – девушка была явно в курсе, что такое фетуций и сколько он стоит, – вы в системе фетуций нашли?
– Несколько мелких кусочков, – уклончиво ответил Семенович.
– Несколько, ага, – подмигнула Стрелка. Она выглядела намного более рассудительнее, чем ее легкомысленная подруга.
«Киров» еще только двигался на стоянку на орбите Виктории-1, а Егор уже вызвал гиканина. И до стоянки крейсер не добрался – верный слову и зову в системе появился один из ларца одинаковый с лица.
– Желаю вашему дому процветания! Я как всегда готов…
– Кто такие механиды? – прервал передачу торговца Егор, зная. Как бывают длинны и бестолковы его привественные речи.
– Механиды?! Откуда вы узнали это название? – впервые гиканин не предложил «с радостью» продать информацию.
Егор не ожидал от него такой реакции, поэтому объяснение пришлось придумывать на ходу.
– Залетал к нам один. Мы его окликнули, он отозвался. Сказал, что механид.
– А что он у вас вообще делал?
– Я откуда знаю. Вот и хотел у тебя узнать, что это за механиды и чего забыл тут их корабль. Хотя, я подозреваю, что знаю, что его привлекло.
– Что?
– Фетуций, брат. Все дело именно в нем, – Егор заговорщицки подмигнул гиканину.
– Фетуций?! Да нет, такого не может быть… – сказал гиканин и тут же заткнулся, будто бы сболтнул чего-то лишнего. Егор про себя это отметил.
– Может-не может. Но проверить в любом случае не помешает. Давай информацию по механидам. Кто такие они вообще?
– Стандартная справка по любой расе Отау стоит сто тысяч кредов…