осуществлять высадку даже под плотным огневым противодействием. Но произвести их не успел. Поэтому абордаж эсминца пришлось проводить нетривиальным способом. «Киров» подошел к кораблю закосов и встал борт к борту. Его орудия навелись на эсминец и попробовал бы тот дернуться или щиты поднять, «Киров» бы частными залпами в упор разнес бы его в щепу.
С борта «Кирова» в открытый шлюз эсминца на индивидуальных реактивных ранцах устремился штурмовой взвод механидов. Скафандры бравым «жукам» были без надобности. Но их родную броню усиливали накладные листы, способные отразить большинство атак из ручного оружия. На двух нижних лапах у механидов были закреплены автоматические излучатели. На верхних — плазмометы, позволявшие бороться с укреплениями и вражеской бронетехникой. Семенович оценил возможности четырех лап механидов, способных двигаться независимо друг от друга, на полигоне в пустыне. Каждый механид мог создавать вокруг себя настоящий вал огня. Но при наличии массы достоинств у механидов, как у боевых единиц, имелся и один явный недостаток.
— Внутри, — последовал немногословный доклад от Первого, как только весь взвод скрылся в шлюзе.
— Вот чего — внутри? Внутри чего? А как оно там — внутри? — сетовал на молчунов-механидов Семенович.
Для оперативного командования ему от подчиненных поступало слишком мало данных. Поэтому товарищ нарком изводился, ожидая следующего послания от штурмовой группы.
Однако изводился он, как оказалось, зря.
— Цель захвачена, — вышел в эфир Первый.
— Быстро вы, однако. Молодцы, выражаю вам благодарность. Направляйтесь к Виктории.
Первый не ответил, но захваченный эсминец послушно последовал в кильватере «Кирова» к планете. Уже на орбите, поставив эсминец на парковку, штурмовой взвод перебрался на родной крейсер. Не с пустыми лапами — Первый доставил герметичный пузырь с единственным пленником. Выяснилось, что всем кораблем управлял всего один член экипажа, который без сопротивления и сдался механидам.
Пленник без промедления был доставлен на базу землян. Где он предстал перед суровым судом РевСовета. На допросе решили также присутствовать и девушки. Которых Семенович решил использовать, чтобы расколоть пленника. Причем расколоть в прямом смысле этого слова.
— Давай сразу я тебе кое-что объясню. У нас, в Галактическом Союзе, с такой швалью как ты, нянчится не принято. Всех, кто покушается на наше общее достояние, принято наказывать по всей строгости закона. И сейчас не о тюрьме или перевоспитании говорю — тебе светит только высшая мера наказания. Так-то мы тебя на солнце в капсуле должны отстрелить. Но видишь тех двух дам, которые на тебя смотрят с жадностью? Понимаешь, у наших девушек есть традиция — украшать себя всякими яркими побрякушками. Желательно блестящими и желательно натурального происхождения. И если ты, друг мой ситный, сейчас же не начнешь подробно рассказывать, какого черта тебя к нам занесло, я отдам тебя им. И уже через полчаса от тебя только кучка осколков останется.
Непонятно, что подействовало на закоса больше — угроза быть сожженным дотла или пойти на бижутерию. Но в молчанку он играть не стал.
— О вашей системе нам рассказали Хор-Са.
— Вот сукины дети, а! — стукнул себя по колену Семенович, — так ведь и знал, что какую-нибудь подлянку кинут. И что они тебе про нас рассказали?
— Молодая раса. Ведет активную добычу полезных ископаемых. Боевого флота нет или он минимален, — «звенел» закос.
— А ваш флот? Сколько в нем кораблей? — вопрос был жизненно важным для всей колонии. Если бы вдруг оказалось, что у закосов есть целая армада, то допрос надо было откладывать до хороших времен, а самим приступать к подготовке отражения массированной атаки.
— Всего два. Эсминец и дредноут. Вы думаете мы можем позволить себе больше на те доходы, которые мы получаем с защиты трех небольших рас?
— Ага, значит так — давай-ка нам координаты этих рас. Чую у нас с ними диалог получится наладить. Особенно после того, как мы их от вашей «защиты» избавим.
Закос безропотно продиктовал координаты трех систем, а Егор вбил их в навигационную базу.
— Какие у вас есть еще делишки с Хор-Са? — Семенович галактическим монахам решил дать жесткую ответочку. Но чтобы ее сделать особенно приятной, захотел узнать о них побольше.
— Особо никаких. Мы развозим их споры по планетам. Они говорят нам, где есть расы, которые нуждаются в защите.
— Скучно, голубчик. Очень скучно. Но я-то ладно, могу и поскучать. Но нашим дамам тоже разговор перестает нравится. У них от скуки руки к кувалдам тянутся. Давай мне про Хор-Са что-нибудь интересное!
— Да я ничего не знаю!
— Плохо. Для тебя в первую очередь плохо. Ну что ж, допрос окончен. Можешь помолиться тем же Хор-Са если тебе необходимо. Дамы, — Семенович сделал приглашающий жест Белке и Стрелке. Те поднялись со своих мест.
— Постойте! Все миры Хор-Са похожи! — выпалил закос.
— И что в этом такого?
— Не просто похожи — они практически идентичны. Но мы-то развозим их споры и видим, что изначально выбранные ими планеты сильно отличаются!
— То есть они могут как-то формировать планеты? Изменять их? — вклинился в допрос Егор.
— Да-да, именно так. Причем они изменяют не только климат, но и биосферу. На всех планетах Хор-Са она тоже одинаковая!
— Вот это уже интереснее. Еще что-нибудь о них знаешь? — подбодрил закоса Семенович.
— Самая большая тайна Хор-Са — координаты их родного мира… — прозвенел живой рубин. И замолчал.
— И? — надавил на него Семенович.
— Мы их узнали.
— Как?
— Проследили. На одной защите много не заработаешь. Вот мы и решили шантажировать Хор-Са.
Глава 9
Вытянув из закоса все, что тот знал о Хор-Са, Семенович велел его увести.
— Нам надо искать те три расы, про которые говорил закос. Мы должны создать противовес Пакту, — предложил Егор.
— Мы договорились — сначала пугзы, — напомнила ему Стрелка.
— Кстати о них, у меня был один рискованный план. Но я не представлял его вашему вниманию, потому что мне, для его осуществления, не хватало одной детали. Сейчас она появилась.
— И какая же это деталь? — спросил у друга Семенович.
— Корабль под нейтральным флагом. Если мы сможем склонить к сотрудничеству закоса, то у меня есть решение проблемы пушистиков.
— Отлично, но я бы начал с Хор-Са, — Семенович мыслил, как министр обороны, — с точки зрения угрозы, они сейчас наш приоритет. Не устраним их, они продолжат подкидывать нам неприятности. И вот какой еще немаловажный момент — они влияют на сапруков. И если мы сможем пошатнуть их авторитет духовных лидеров, то чем черт не шутит — мы оставим Пакт без армии.
— Но как же пушистики! — Белка думала не головой, а сердцем.
Вот-вот был готов разгореться спор, о том, кого спасать или уничтожать первым. Но тут слово взял Питер.
— Господа… товарищи! Нас ведь… уже много, — озвучил он вполне очевидную вещь, — Егор, Григорий, вы привыкли все делать сами, но у вас уже несколько сотен помощников!
— Ну есть такое, — нехотя согласился Семенович, привыкший тянуть лямку лично.
— Если правильно распределить силы, то мы сможем решать сразу несколько задач. Кто за? — перехватил инициативу Питер.
— Ну вот, дожились до хорошей жизни, — тихо пробормотал Семенович, глядя на лес взметнувшихся рук и лап, — скоро нас, Филимоныч, снова на пенсию отправят.
— На пенсию? Хах, не дождетесь, — услышала его фразу Стрелка, — на вас, дорогие наркомы, еще пахать и пахать. Так, что будем делать с пушистиками?
Егор изложил свой план, который после нескольких поправок и дельных предложений, был принят.
— Ну Филимоныч, ну придумал! Подкинул поросенка пугзам! — утирал слезы развеселившийся Григорий.
— Да погоди ты радоваться. Задумка рисковая, сработает или нет — пятьдесят на пятьдесят, — Егор не разделял преждевременного веселья друга.
— Сработает, как пить дать — сработает, — Гриша был полон оптимизма.
— А меня смущает, что мы используем мой продукт не совсем по назначению, — у Питера начались легкие моральные терзания.
— Я уже говорил — чхать на средства. Главное — цель. А цель у нас верная и благая, — успокоил пивовара Семенович, — теперь о Хор-Са. Боюсь, что с ними посложнее будет.
— Надо проверить информацию от закоса о том, что все планеты Хор-Са похожи, как близнецы-братья. Ведь это невероятно! Раса, которая может менять целые планеты! — восхитился Егор.
— Нет, — после краткого раздумья ответил Семенович, — нельзя шататься по их мирам. Они сразу что-то неладное заподозрят.
— Но у нас уже порядочно кораблей. Сделаем по одному прыжку каждым, посмотрим, — защищал свою идею Егор.
— Основной ударный кулак мы должны держать здесь, — поддержала Семеновича Стрелка, — ты про дредноут закосов забыл? Я думаю, он захочет с нами поквитаться. И как только мы оголим систему, он нанесет удар.
— Орбитальные крепости смогут прикрыть только Викторию, — вторил ей Григорий, — добыча на астероидах перед дредноутом беззащитна. Нам придется постоянно держать в системе «Киров» и один из авианосцев, чтобы если что, прогнать засранца.
— Надо добавить в список дел — найти и уничтожить этого разбойника, — предложил Питер и участники РевСовета его предложение единогласно поддержали.
— Мы организуем всего одну экспедицию. Сразу к родному миру Хор-Са. Надо продумать, какими силами и кто из нас в нее должен быть включен.
— Кто-кто? Кто придумал, тот и голит. Экспедицию к Хор-Са возглавить должен Гриша, — высказалась Стрелка, — там могут стрелять, поэтому и я вместе с «Орлицей» и «Поющей эскадрильей» отправлюсь. С собой захватим всех пузгов. Нам пригодится их научный подход. И механидов, ведь нам предстоит высадка на планету и черт его знает, что мы там встретим.
— Механидов можешь забирать. Для моего плана они не потребуются, — заметил Егор, — вторую вылазку возглавлять, я так понимаю, мне? Тогда я беру с собой Питера, его знания могут мне пригодиться. Михаил останется охранять систему. Ну вот, вроде все вопросы решили.